卞城城門還有半里地的時候，馬車停了。
盧巧成從車轅上跳下來，拍了拍身上的灰，把摺扇插回腰間。
李令儀跟著落地。
「到這兒就分道了。」
盧巧成走到車窗旁，掀起帘子看了一眼裡面的蘇承錦。
蘇承錦靠在車壁上，姿勢沒變，雙腳還是擱在對面的座位上。
他偏過頭看了盧巧成一眼。
「急什麼。」
「不急不行。」
盧巧成的語氣跟方才和李令儀拌嘴時判若兩人，利索得多。
「酒坊剛剛開口，我得過去盯著。」
「元家那邊雖說答應了，但他們到底是個什麼態度，我得摸清楚。」
「魏家更不用說，那個魏清名嘴上恭恭敬敬，背地裡不知道打了多少算盤。」
他頓了一下，壓低了聲音。
「我不在，他們兩家怕是安穩不了。」
蘇承錦笑了一聲。
「你倒是把自己看得挺重。」
「那可不。」
盧巧成理了理袖口。
蘇承錦手指在膝頭上敲了兩下。
「元敬之這個人，城府深。你跟他打交道的時候，心裡有數就行，不用事事向我回報。」
「銀錢上的事你說了算，人情上的事你自己掂量。」
他看著盧巧成的眼睛。
「一切有我，你大可肆無忌憚行事。」
盧巧成笑了笑，躬身一禮。
「公子，一路順風。」
「我在陌州等你。」
蘇承錦擺了擺手。
丁余已經從馬車後方走了過來，身後跟著四名換了便裝的親衛。
他看了看蘇承錦，蘇承錦沖他點了點頭。
丁余轉身，對那四人低聲交代了幾句。
四人齊齊抱拳，隨即牽馬跟上了盧巧成和李令儀的腳步。
六個人的身影沿著官道向南疾行，馬蹄在土路上揚起一串灰塵。
蘇承錦透過掀開的車簾看了一陣，直到那幾個人變成了遠處官道上的小黑點，才把帘子放下來。
「走吧。」
丁余翻身上了車轅，甩了一下韁繩。
馬車重新動了起來。
顧清清坐在對面，翻著膝頭上那本舊州志，沒有抬頭。
她翻過一頁，手指在某行字上停了一下，又翻了過去。
卞城的城門出現在前方。
低矮的城牆，灰撲撲的磚石，牆根處長著一蓬一蓬的野草。
城門洞不高，勉強夠一輛兩馬拉的車通過。
門洞兩側各站著兩名穿號服的民壯，號服是新的，但穿在身上松松垮垮。
其中一個民壯正靠在牆根打盹，手裡的長槍歪歪斜斜杵在磚縫裡。
另一個蹲在地上，從懷裡掏出個布包，打開，裡面裝著幾塊干餅子，正往嘴裡塞。
馬車經過城門洞的時候，那個吃餅子的民壯抬頭看了一眼。
一輛普通的馬車，趕車的是個漢子，瞧著沒什麼值錢東西。
他收回目光，繼續嚼他的餅子。
蘇承錦透過車簾縫隙掃了一眼那兩個民壯，又看了看城門洞頂上斑駁脫落的石灰。
上次來的時候，城門口站的是另一批人。
那時候朱苟的人頭還在地上滾，血濺了一地。
如今換了人，換了旗號。
城門還是那個城門。
馬車駛入城中，速度慢下來。
街面上的人比蘇承錦預想的要多。
兩旁的店鋪開著半數以上，布莊、糧鋪、鐵匠鋪，還有幾家賣雜貨的攤位。
叫賣聲斷斷續續地傳進車廂。
蘇承錦放下車簾，看向顧清清。
「下去走走。」
顧清清合上書，點了點頭。
丁余在一條街口停了車。
蘇承錦先下來，伸手把顧清清接了下去。
兩個人並肩走在街道上。
丁余帶著蘇十跟在後面，不遠不近。
蘇承錦走得不快，目光在街道兩旁掃著。
許多店鋪的招牌新舊不一，有幾塊明顯是新做的，漆色還很鮮亮，掛在舊牆上顯得格格不入。
一家布莊的夥計正把幾匹麻布搬到門口的架子上，嘴裡哼著不知名的小調。
顧清清走在他左手邊，聲音壓得很低。
「上次你們來的時候，倒是發生了不少事。」
蘇承錦笑了笑。
「快一年了。」
他的視線從街面上收回來，落在前方的路面上。
「我當時也未曾想到，隨手讓蘇掠砍的一個縣令，會成為磨滅朱家的敲門磚。」
這話說得隨意，語氣里沒什麼感慨的味道。
顧清清偏過頭看了他一眼。
「只不過，自打那之後，你似乎確定了不少事情。」
蘇承錦嗯了一聲。
「世家大族靠血脈把持一方。」
「上面的人不做事，下面的人做不了事。」
「一層層爛下去，到最後連個縣令都爛透了。」
他的腳步頓了一下。
「當時我就想過，如果我是蘇承明，會怎麼做。」
顧清清沒有接話。
蘇承錦把手攏進袖中，繼續往前走。
「現在看來，我應該會與他一樣。」
兩個人沉默著向前走了一段。
街面上的行人不算稀少。
賣菜的老漢挑著扁擔從身旁經過，扁擔吱呀吱呀響。
一個穿粗布裙的婦人牽著個七八歲的孩子，從對面走來，孩子手裡攥著一串草編螞蚱，正甩來甩去。
再往前走了幾步，蘇承錦的腳步停下來了。
前方十幾丈外的街邊，圍著幾個看熱鬧的行人。
幾名穿衙役號服的民丁正站在街邊，其中兩個架著一名瘦骨嶙峋的男人，另外一個正掄圓了胳膊往那人身上招呼拳頭。
「滾遠點！」
「跟你說了多少次！」
「再讓我看見你去縣衙鬧事，老子剝了你的皮！」
拳頭砸在男人的肋骨上，發出一聲悶響。
那男人痛得彎下腰，嗚咽了一聲，被架著他的兩名衙役一推，踉蹌著摔在地上。
他跌倒的地方離蘇承錦不過幾步遠。
那是個看不出年紀的男人。
頭髮亂糟糟地黏在臉上，臉色青灰，顴骨突出，眼窩深陷。
身上穿著破了好幾個洞的麻衣，沾滿泥土和暗褐色的斑跡。
他縮在地上，雙臂抱著頭，一聲不吭。
周圍幾個看熱鬧的百姓站得遠遠的。
有人搖了搖頭，有人往地上啐了一口，嘟囔了一句瘋子，便轉身走了。
蘇承錦站在原地，沒動。
顧清清也停下腳步，目光從那個蜷縮在地上的人身上掃過，又看了看那幾個衙役。
丁余的手已經按在了腰間的刀柄上。
他快步上前半步，擋在蘇承錦身前。
蘇承錦抬了抬手，丁余停住了。
地上的乞丐掙扎著想爬起來。
他抬起頭，渾濁的眼睛無意間掃過面前這幾個人。
他的目光從丁余身上掠過，從顧清清身上掠過，最終落在了蘇承錦的臉上。
那雙渾濁的眼睛裡，突然閃過一絲亮光。
他的嘴唇動了動，身體猛地朝前一撲，不管不顧地朝蘇承錦的方向爬了過去。
丁余手上的力道收緊，半步擋在前面，目光冷了下來。
乞丐剛爬了兩步，還沒來得及開口，身後的衙役已經沖了上來。
兩個人一人一隻胳膊，把他從地上拎了起來。
「還他娘的不消停！」
為首的衙役抬腳就是一踹，正踹在乞丐的小腿上。
乞丐慘叫一聲，身子搖晃了幾下，沒有倒。
他被拖著往後退，臉正對著蘇承錦。
那雙眼睛死死地盯著蘇承錦的臉，嘴唇劇烈地顫抖著。
「王爺！救我！」
這幾個字在街面上炸開。
街上幾個路過的行人被嚇了一跳，紛紛扭頭看過來。
衙役也愣住了。
為首的那個反應最快，他鬆開乞丐的胳膊，四處張望了一圈。
目光掃過蘇承錦一行人。
一個穿著普通袍服的年輕男人，身邊站著一個同樣的女子，後面跟著兩個像是隨從模樣的漢子。
衣著平常，沒有車馬排場，沒有佩綬，沒有官服。
衙役的臉上露出一絲不屑。
他啐了一口唾沫，偏頭沖乞丐罵道：「哪來的王爺！」
「成日裡瘋瘋癲癲，不知道哪輩子做的夢！」
他用力拽了一下乞丐的胳膊，沖另外兩個衙役一抬下巴。
「拖走。」
「下次再讓我看見你來縣衙找縣令大人的麻煩，老子扒了你的皮。」
「走！」
三名衙役架著那個還在掙扎的乞丐，拐進了街旁的一條小巷。
乞丐的嘶喊聲從巷子裡傳出來，越來越遠，最後聽不見了。
街面上恢復了正常。
賣菜的老漢挑著扁擔從另一頭走回來了。
那個牽孩子的婦人站在遠處看了兩眼，搖了搖頭，拉著孩子走了。
蘇承錦站在原地。
他的雙手攏在袖中，面色平靜。
丁余的手從刀柄上鬆開，轉過身看著蘇承錦，沒有說話。
蘇承錦看著那條小巷的入口。巷口窄窄的，光線暗，只能看到幾步遠的地方。
過了幾息，他偏過頭看向丁余。
「跟上去看看。」
丁余點頭，轉身快步朝那條小巷追了進去。
蘇十跟在後面。
蘇承錦沒有動。
他站在街邊，目光仍然落在那條巷子的入口。
顧清清站在他身側，也在看那條巷口。
兩個人誰都沒有說話。
過了大約半盞茶的工夫，丁余從巷口拐了回來。
蘇十沒跟出來。
「人怎麼樣。」
蘇承錦的聲音不高。
丁余走到他面前，低聲回話。
「被打暈了，丟在巷子角落裡。」
他的語氣帶著一點不滿，掃了一眼巷口方向。
「幾個衙役踢了他幾腳就走了。」
「沒下死手，但也夠嗆。」
蘇承錦點了點頭。
「帶去找個醫館，讓蘇十守著。」
丁余領命，轉身又鑽進巷子裡。
蘇承錦收回目光，面朝前方。
街面上依舊熱鬧。
陽光從兩排屋檐的縫隙間漏下來，在石板路上投出長短不一的光影。
行人來來往往，沒有人注意到方才發生了什麼。
顧清清看著他的側臉。
他的表情沒有什麼大的變化。
但她看出了一些東西。
「怎麼了？」
蘇承錦沒有立刻回答。
他抬步往前走了幾步，在一個賣瓦罐的攤位前站定。
攤主是個老頭，正彎著腰在地上擺罐子，沒注意到他。
蘇承錦看了一眼那些大大小小的瓦罐，又收回目光。
「我覺得我當初做錯了一件事。」
顧清清自然知道他說的是什麼，卞城的事情，白知月曾經跟她講過。
她走到他身邊，聲音壓得很低。
「你是說那個叫曹安的。」
蘇承錦嗯了一聲。
他轉過身，背對著那個瓦罐攤子，面朝來路的方向。
視線越過行人的頭頂，落在遠處那條小巷的入口。
「上次路過卞城的時候，朱苟那個廢物被我砍了。」
「曹安接手了縣令的位子。」
「我當時沒想太多。」
「一個敢說話的縣丞，怎麼也不會比一頭豬差。」
顧清清沒有打斷他。
蘇承錦的嘴角扯了一下，談不上笑。
「但一個敢說話的人和一個能做事的人，不是一回事。」
他的目光從巷口收回來，看向腳下的石板路。
「方才那些衙役的話你也聽到了。」
顧清清點頭。
蘇承錦伸出一根手指，指了指巷口方向。
「那個乞丐，不是第一次去縣衙了。」
他把手收回袖中。
「一個乞丐，為什麼要反反覆覆去找縣令？」
顧清清接了一句。
「他有冤屈。」
蘇承錦嗯了一聲。
「有冤屈的人有很多。」
「但能開口喊出王爺兩個字的，不多。」
他看向顧清清。
「我上次來卞城，前後不過待了小半天。」
「從頭到尾，認得我這張臉的人，只有兩撥。」
「第一撥，城門口的那些官吏。」
「第二撥，城外攔路的那些難民。」
顧清清的眉頭動了一下。
「難民？」
蘇承錦點頭。
「那些難民當時跪在地上求我做主。」
「知月替我報了名號，他們磕了頭，領了糧食回去了。」
他頓了一拍。
「如果今天這個乞丐是當初那批難民中的一個，他認出我這張臉，不難。」
「我當時騎在馬上，距離不遠，他抬頭就能看見。」
顧清清接了下去。
「但他當時有家可回，有糧食可吃。」
「你答應過會替他們解決賊寇的事，後來也確實做到了。」
「對。」
蘇承錦的眼睛微微眯了一下。
「丰南山的賊寇被我殺了個乾淨。」
「那些被擄走的婦女也救了回來。」
「按道理，這些村民應該回家種地了。」
「但現在......」
街面上一陣喧鬧。
幾個孩子追逐著跑過去，差點撞到蘇承錦身上。
丁余不知什麼時候已經從巷子裡出來了，站在兩步之外，擋了一下那幾個孩子的去路。
蘇承錦沒有理會。
他的思路沒有斷。
「一年多以前還有家有地的人，如今混成了乞丐，還被衙役當街打。」
「他去找縣令喊冤，縣令不見他。」
他抬起頭，看向街道盡頭。
「你說曹安這個縣令，到底做了什麼？還是什麼都沒做？」
顧清清沉默了兩息。
「說不準還真是什麼都沒做。」
蘇承錦譏諷一笑，語氣平平。
「什麼都沒做，有時候比做錯事更壞。」
他看向丁余。
「那個人怎麼樣了？」
丁余回道：「蘇十把他背到了東街那家濟仁堂。」
「醫師正在看，說傷得不輕，但要不了命。」
蘇承錦點了點頭。
「讓蘇十守著他。」
「等他醒了，帶過來見我。」
丁余應了一聲。
蘇承錦看向前方的街道。
一家客棧的招牌歪歪斜斜地掛在門口，上面寫著安順客棧四個字，安字缺了一筆。
「先找個地方歇腳。」
兩個人走進那家客棧。
掌柜是個圓臉短須的中年人，殷勤地迎上來。
蘇承錦要了一間靠街的廂房，掌柜搓著手點頭，領他們上了二樓。
廂房不大，靠窗擺著一張桌子，兩把椅子。
窗戶是木格的，糊著一層薄薄的窗紙，透過去能看到街面上模糊的人影。
蘇承錦走到窗邊，伸手推開了窗。
午後的陽光打在他臉上，他眯了眯眼，在窗邊的椅子上坐了下來。
顧清清在對面坐下來，翻開了那本舊州志，放在桌上。
她沒看著蘇承錦。
蘇承錦的目光穿過窗戶，落在下面的街面上。
行人來來往往，賣雜貨的老婦蹲在街角，一個跑腿的小伙子挑著兩桶水從巷口拐出來。
他一隻手撐著下巴，另一隻手擱在桌面上，食指無意識地敲著桌板。
節奏很慢。
顧清清沒有出聲打斷他。
蘇承錦的目光從街面上移開，落在對面那條巷子的入口。
巷口窄窄的，被兩排房子夾在中間，光線照不進去，黑洞洞的一片。
顧清清翻開州志，垂下眼。
窗外傳來叫賣聲，一個賣炊餅的漢子扯著嗓子喊了兩聲，推著車從窗下經過。
車輪碾在石板上，吱呀吱呀地響了一陣，漸漸遠了。
蘇承錦開口了，聲音不高。
「當初在丰南山的地牢里，我看到了那些被擄走的婦人。」
顧清清的手指在書頁上頓了一下。
「那是我第一次殺人。」
「楊龍的脖子很粗，第一刀沒砍斷。」
他沒有看顧清清，目光還是落在窗外那條巷子上。
「可我轉身走了之後，留下來的這個地方，變成了什麼樣子？」
他的食指在桌面上輕輕點了一下。
「曹安或許不是個壞人。」
「但不壞，不等於夠好。」
「我當時只想著往前走。」
「前面有關北，有百里元治，有數不清的仗要打，數不清的事要做。」
「我沒有精力去管一個小小的卞城縣令到底能不能把事情辦好。」
顧清清合上了書。
「你管不了所有人。」
蘇承錦看著她。
「我知道。」
「知道就好。」
「等蘇十那邊有了消息，事情就清楚了。」
「到時候該怎麼辦，再想不遲。」
蘇承錦點了點頭。
窗外，卞城的街道熱鬧依舊。
他的目光穿過人流，落在對面那條巷口。
巷口空蕩蕩的，什麼都沒有。
日頭偏了半寸，光影從窗欞上挪開，落在他擱在桌面上的手指上。
樓下傳來掌柜招呼客人的聲音。
顧清清沒有再說話。
她重新翻開那本州志，目光落在發黃的紙頁上。
蘇承錦坐在窗邊，一言不發。
過了很久，街面上傳來一陣腳步聲。
丁余的聲音從門口傳進來。
「公子，蘇十回來了。」