丁余推開門，側身讓蘇十進來。
蘇十的袖口上沾著幾點暗褐色的血跡，臉上沒什麼表情。
他走到桌前，垂手站定。
「人怎麼樣了。」
蘇承錦還坐在窗邊，沒有轉身。
「斷了兩根肋骨，左臂脫了臼，已經接上了。」
蘇十的聲音很平。
「其餘都是皮外傷，淤青和擦傷，不礙事。」
「醒了？」
「醒了。」
蘇十頓了一下。
「精神不太好，一直念叨王爺二字，反反覆覆的。」
蘇承錦轉過身來，目光落在蘇十臉上。
「人在哪。」
「濟仁堂後院柴房。」
「掌柜嫌他髒，不讓進正堂。」
「我多給了二十文錢，才安排了一張草蓆。」
蘇承錦沒有多說什麼。
他站起身，看向顧清清。
顧清清合上膝頭的州志，跟著起身。
四個人出了客棧，沿街往東走。
濟仁堂在東街盡頭拐角處，鋪面不大，門口掛著一塊褪了色的木牌。
藥味從門縫裡飄出來，混著一股發霉的潮氣。
蘇十帶著他們繞到後院。
後院比鋪面還小，靠牆堆著幾口藥缸，地面濕漉漉的。
柴房在院子最角落，門半敞著，裡面光線昏暗，堆著劈好的木柴和幾捆乾草。
乞丐靠在牆根的草蓆上，身上蓋了一件舊麻布，不知道蘇十從哪弄來的。
左臂用布條吊著，臉上幾處淤青已經上了藥。
蘇承錦站在柴房門口。
乞丐聽到腳步聲，猛地抬頭。
他的視線落在蘇承錦臉上。
嘴唇劇烈地抖動起來。
蘇承錦就站在門口，輕聲問了一句。
「你認得我？」
乞丐的身體向前撲了一下，額頭重重磕在地上。
砰的一聲悶響。
草蓆上的灰塵揚了起來。
「認得！王爺！草民認得！」
他的聲音嘶啞，帶著哭腔。
蘇承錦沒動。
「你叫什麼。」
乞丐把頭從地上抬起來，額角上多了一塊紅印。
「草民姓孟，孟大牛。」
「卞城東邊十五里，孟家村的。」
「孟家村。」
蘇承錦重複了一遍。
他的目光在乞丐臉上停了幾息。
然後偏過頭，對丁余說了一句。
「搬張凳子過來。」
丁余應了一聲，轉身出去。
片刻之後拎了一張矮凳回來，放在柴房門口。
蘇承錦坐在門檻外面，背靠陰影。
乞丐跪在草蓆上，面朝陽間。
顧清清站在蘇承錦身後，靠著院牆。
丁余和蘇十退到三步之外，一個看著柴房，一個看著院門。
「你是怎麼認出我的。」
孟大牛的嘴唇動了動。
「去年暮秋……王爺帶兵經過官道。」
他的聲音斷斷續續的，氣息不勻。
「那天草民跪在路邊，跟其他人一起攔了王爺的車駕。」
蘇承錦的記憶很清楚。
那天的畫面浮了上來。
上百號衣衫襤褸的百姓跪在官道上，哭天喊地，說丰南山的賊寇燒殺搶掠。
為首的老者把頭磕得砰砰響。
他記得那個場面。
但他不記得這張臉。
那天跪在路邊的人太多了。
「王爺當時騎在馬上。」
孟大牛的聲音里有一種很奇怪的篤定。
「很高，穿著狐裘大氅，懷裡還抱著一個小姑娘。」
「王爺答應了我們，說會替我們解決那些賊寇。」
孟大牛的頭又往下低了低。
「後來真的解決了。」
「丰南山上的賊窩被燒了個乾淨。」
他抬起頭，渾濁的眼中閃著光。
「草民死都不會忘。」
蘇承錦沒有接話。
他看著這個跪在草蓆上的男人，目光平靜，看不出什麼情緒。
沉默持續了幾息。
「從頭講。」
蘇承錦的聲音不高。
「從丰南山的賊寇被剿完之後講起。」
孟大牛點了點頭，吸了一口氣。
他的敘述很亂，一句話要停兩三次，有些地方前後顛倒，但蘇承錦沒有打斷他。
「賊寇被殺之後，頭幾個月……確實太平。」
他的眼神里浮上一層回憶的色彩。
「曹大人……就是新來的那個縣令，剛上任那會兒，來過一次孟家村。」
「帶著幾個人，挨家挨戶登了冊子，問了人口和田畝的數。」
「後來還從縣倉里撥了一批種子和農具下來。」
他咽了口唾沫。
「數量不多，一家分不到幾斤種子，農具更少，幾家合用一把鋤頭。」
「但確實發下來了。」
「那時候村里人都說，曹大人是個好官，換了天日了。」
孟大牛的聲音停了停，像是在整理腦子裡的東西。
「好日子沒過多久。」
「先是卞城裡的錢家開始往村子裡放貸。」
「錢家？」
蘇承錦問了一句。
「卞城最大的商戶。」
「城裡大半條街的鋪面都是他們家的。」
「糧鋪、布莊、當鋪，還有城南的一座磚窯。」
蘇承錦點了點頭，示意他繼續。
「錢家的人來村里，說是幫襯大傢伙兒。」
「借一兩銀子，到了年底還三兩。」
「一開始沒人借。」
「利太狠了，誰都看得出來。」
他頓了一下。
「但後來秋收不好。」
「存糧見底了。」
「錢家的人天天蹲在村口，嘴上說的是幫襯，手裡攥的是借據。」
「有人扛不住了。」
孟大牛低下頭。
「俺也借了。」
蘇承錦看著他。
「借了多少。」
「二兩銀子。」
孟大牛的聲音發緊。
「給女兒治病。」
「借據上寫著還三兩五錢。」
「俺畫了押。」
蘇承錦問了一句。
「借據你看過沒有。」
孟大牛愣了一下，點頭。
「看過。」
「上面寫的是三兩五錢。」
「俺認字不多，但數認得。」
蘇承錦點了點頭。
沒有追問。
顧清清站在他身後，垂著眼。
後面的內容，她已經猜到了。
孟大牛接著往下說。
「到了還錢的時候，錢家的人上門了。」
「拿出來的借據，上面的數變了。」
「不是三兩五錢。」
「是三十五兩。」
孟大牛越說越激動。
「俺當時就急了。」
「說不對，明明是三兩五錢。」
「錢家的人說白紙黑字，是俺自己按的手印。」
孟大牛死死攥著草蓆的邊角。
「俺仔細看了。」
「手印確實是俺的。」
「但三兩五錢四個字變了。」
「中間那個錢字被刮掉了，五字也改了。」
「俺也說不清楚，反正就是不對。」
「然後呢？」
「然後俺去了縣衙。」
「擊鼓鳴冤。」
「曹大人升了堂。」
「俺把事情從頭到尾說了一遍。」
「曹大人看了看借據，又看了看錢家來的人。」
「錢家的管事，穿著綢衣，是個胖子。」
「那個管事說了什麼。」
「沒怎麼說話。」
孟大牛搖了搖頭。
「就把借據往曹大人面前一放，說了一句。」
「白紙黑字，按了手印。」
蘇承錦的目光在他臉上停了一下。
「曹安怎麼判的。」
孟大牛的身體縮了縮。
「曹大人……許久不曾開口。」
「最後說了一句。」
「縣衙管不了民間的借貸糾紛，讓我們自行調解。」
「便散堂了。」
柴房外面的院子裡，一隻灰色的麻雀落在藥缸邊上，歪著頭啄了兩下缸沿上的藥漬，又飛走了。
蘇承錦沒有動。
孟大牛隨即接著講。
「後來俺不服。」
「又去了第二次。」
「這回沒等草民走到縣衙門口，就被街上的衙役攔住了。」
「衙役說縣令大人有令，不許俺再來鬧事。」
「俺說是來告狀的。」
「他們卻說告什麼狀，欠了人家的錢還不上，反過來誣告人家，還有臉來。」
「俺本想說沒欠那麼多。」
「他們不聽。」
他的聲音漸漸平了下來。
「雖然沒有打草民，但把俺趕出了半條街。」
蘇承錦眉頭皺了皺。
「後來呢？」
孟大牛吸了一口氣。
「俺回去之後，錢家的人又來了。」
「這回來的是錢家的家丁。」
「四個人。」
「他們說三十五兩銀子，你還不上，就拿田來抵。」
「俺家有四畝薄田。」
「四畝......」
他重複了這兩個字。
「俺不肯。」
「四個家丁把俺從屋裡拖出來，按在院子裡打了一頓。」
「老伴撲上來護俺,被推倒在地。」
「閨女從屋裡出來。」
孟大牛的嘴唇在抖。
「被一個家丁拽住了胳膊。」
「俺閨女……才十六歲。」
「那個家丁說了一句話。」
孟大牛的右手從草蓆上鬆開了，攤在地面上，指尖在發抖。
「田不夠抵，人也行。」
他停了很久。
「當天晚上，田契被人拿走了。」
「俺的手印被按在了一張新的文書上。」
「俺不知道那張文書上寫的什麼。」
蘇承錦坐在矮凳上，身體沒有任何多餘的動作。
他的背挺得很直，雙手擱在膝頭，目光落在孟大牛的臉上。
沒有表情。
顧清清站在他身後，目光從孟大牛身上移開，落在蘇承錦的後背上。
她看到他的肩膀有一個極小的收緊動作。
很快就鬆開了。
孟大牛停了下來。
他沒有繼續往下說。
蘇承錦沒有催他。
柴房裡安靜了很長一段時間。
院子外面傳來濟仁堂正堂里的說話聲，有個夥計在喊掌柜去驗藥材，聲音遠遠的，隔著一道牆傳過來，模模糊糊的。
孟大牛的聲音再次響起。
這一次更低了。
「俺閨女被錢家的人帶走了。」
「說是去抵債。」
蘇承錦的拇指在膝蓋上按了一下。
「俺去錢家大門口跪了三天。」
「沒人理俺。」
「第四天，有個丫鬟從角門出來，丟給俺一包東西。」
他的呼吸急促了起來。
「打開一看……是俺閨女的衣服。」
柴房裡又安靜了。
孟大牛的右手攥成了拳頭，骨節嘎嘎作響。
「俺老伴看見那包衣服之後……」
他的聲音斷了一下。
「當天夜裡，走到村東頭的河邊。」
「跳了下去。」
「三天後才被人撈上來。」
孟大牛把額頭貼在地面上。
「俺去縣衙告狀。「
」第七次。」
「這一回俺連衙門口都沒走到。」
「三個衙役在街角等著俺，直接打了一頓，扔在巷子裡。」
他抬起頭，渾濁的眼睛看著蘇承錦。
「從那以後，隔幾天，俺就去縣衙門口站著。」
「不說話，不喊冤。」
「就是站著。」
「站一會兒就會被打。」
「打完了爬起來。」
「下次再去。」
過了一會兒，蘇承錦才開口。
「你女兒現在在哪。」
孟大牛搖了搖頭。
「不知道。」
他的嘴唇動了動。
「錢家在卞城有三處宅院，俺不知道閨女被帶到了哪一處。」
「但俺知道女兒還活著。」
蘇承錦的眉頭動了一下。
「怎麼知道的。」
「上個月，有個在錢家做工的短工，在街上碰到俺。」
孟大牛的聲音里多了一絲光。
「他悄悄告訴俺，俺閨女在錢家後院的柴房裡。」
「還活著。」
他咽了一口唾沫。
「那個短工說了一句話就走了。」
「走之前回頭看了草民一眼。」
他的目光變得有些恍惚。
「那個眼神，草民記到現在。」
「那個短工叫什麼。」
孟大牛搖頭。
「不知道。」
蘇承錦等了一會，見他沒什麼想要繼續說的了。
這才站起身，低頭看著孟大牛。
「今天就到這裡。」
他的聲音不大，語調平平。
「你先在這養傷。」
「外面的事不用管了。」
孟大牛趴在地上，額頭貼著草蓆。
「王爺……草民的女兒……」
蘇承錦沒有回答他這句話。
他轉身走出了柴房。
顧清清跟了上去。
丁余和蘇十落在最後面。
四個人穿過濟仁堂的後院，從角門出去，拐上了東街。
街面上的人比方才少了一些。
日頭偏西，有些店鋪已經開始往門板上插擋板了。
蘇承錦走在前面。
顧清清落後他半步。
兩個人沿著來時的路往回走。
街邊一個賣雜貨的老婦正在收攤，把零碎的針頭線腦往竹籃里歸攏。
一條瘦狗從巷口竄出來，貼著牆根跑了，尾巴夾在兩腿之間。
回到客棧二樓的廂房，蘇承錦在窗邊那張椅子上坐下。
窗戶還開著。
街面上最後的日光斜斜地照進來，在桌面上拉出一道窄長的光條。
顧清清坐在對面。
蘇承錦看著窗外。
過了一陣，他開口了。
「曹安這個人，跟我料想的差不多。」
顧清清沒有接話。
蘇承錦的視線從窗外收回來，落在桌面上那道光條的邊緣。
「他不壞。」
「一年多以前他敢在朱苟面前說實話，說明他骨頭裡有一點東西。」
「但也僅僅是一點。」
顧清清的目光從州志上移到他的臉上。
蘇承錦繼續說。
「他沒有靠山，沒有手段，沒有關係。」
「甚至沒有足夠的見識，去應對那些盤踞了幾十年的地頭蛇。」
「一個在縣丞位置上幹了多年的人，突然坐到縣令的椅子上。」
「我當時以為只是換了個位置而已。」
他的嘴角微微動了一下，談不上是笑還是別的什麼。
「但現在我才真的清楚，縣丞和縣令之間隔著的那道坎，不只是位子的高低......」
顧清清拉住他的手，輕聲問了一句。
「你打算怎麼做。」
「直接亮明身份，殺了曹安和那些豪紳？」
蘇承錦搖了搖頭。
他站起身，走到窗邊，一隻手撐在窗框上，看著下面的街面。
「殺一個曹安容易。」
「走到縣衙門口，一刀砍了他的腦袋，跟砍朱苟一樣。」
「但砍完之後呢。」
「再換一個人上來。」
「換一個張安、李安。」
「只要這卞城的豪紳勢力不除，只要這種官商勾結、魚肉百姓的路子不斷，卞城就好不了。」
「今天是錢家，明天是孫家、趙家。」
「縣令換了一茬又一茬，底下的規矩一點沒變。」
顧清清看著他的側臉。
蘇承錦轉過頭，對上她的目光。
「再者說，清州不是我的地盤。」
「我沒有理由去管......」
顧清清沒有被他這句話糊弄過去。
「那你想怎麼辦。」
蘇承錦從窗框上收回手。
他把擱在桌上的茶杯端起來，看了一眼裡面已經涼透的茶水。
「不過，確實該去見一見這個曹安了。」
他回過頭，對站在窗邊的顧清清笑了笑。
那個笑容很淡，不似真笑。
「明天一早，去縣衙。」
顧清清看了他一眼，沒有再問。
她拉開椅子，重新坐了下來，翻開那本舊州志。
窗外最後一抹日光從桌面上退走了。
街面上的叫賣聲稀疏了下來，有一兩盞燈籠在店鋪門口亮了起來。
蘇承錦坐在另一把椅子上，靠著椅背，目光穿過窗戶，落在對面那條巷子的入口。
巷口黑洞洞的。
廂房裡安靜了下來。
過了很久，顧清清翻書的手指停了一下。
她沒有抬頭，聲音壓得很低。
「孟大牛說的那個短工。」
蘇承錦嗯了一聲，沒有接話。
「未必是真的短工。」
她翻過一頁。
「我覺得，孟大牛的女兒，恐怕......」
蘇承錦沒有說話，靜靜得望著窗外。
顧清清抬起頭看著蘇承錦。
見他神色平常，就清楚他心中也是清楚的。
顧清清沒有繼續往下說，又繼續看起那本州志。
蘇承錦收回目光，靠在椅背上。
窗外的街面上，最後一個行人的腳步聲遠去了。
一陣風從窗口灌進來，帶著夜裡才有的涼意。
他閉了一下眼，腦子裡轉過很多東西。
孟大牛跪在草蓆上磕頭的樣子。
衙役在街角打人的動靜。
曹安升堂時沉默的那段時間。
錢家管事把借據往桌上一拍時說的那句話。
白紙黑字，按了手印。
八個字。
輕飄飄的。
蘇承錦睜開眼，目光落在窗台上那盞還沒點的油燈上。
他伸手從桌上的火摺子盒裡抽出一根，吹了兩下，湊到燈芯上。
火苗跳了兩下，穩住了。
昏黃的光照亮了半間廂房。
蘇承錦把火摺子扔回盒裡，重新靠回椅背。
他看著那團火苗。
「明天你......」
顧清清抬頭看了他一眼，打斷了他的話語。
「近來你心神不定，我得陪著你。」
蘇承錦笑了一下。
「好。」
窗外，卞城的夜色沉了下來。
遠處有一兩聲犬吠傳來，斷斷續續的，很快就安靜了。
油燈的火苗在微風裡晃了兩下。
蘇承錦坐在燈光里，看著窗外。
街面上什麼都看不見了。
只有黑洞洞的一片，和遠處某家客棧門口掛著的一盞孤零零的紅燈籠。
顧清清把書合上，擱在桌角。
她站起身，走到窗邊，伸手把窗戶關上了。
風被擋在了外面。
廂房裡一下子暖了幾分。
「早些歇著。」
蘇承錦嗯了一聲。
顧清清看了他一眼，沒再說什麼。
她轉身，走到裡間的床榻邊上。
蘇承錦一個人坐在燈下。
他的目光落在那盞油燈上。
火苗很小，但很穩。
映在他眼底，是一點暖色。