十月二十五，卯時。
深秋的晨風順著高聳的宮牆夾道灌進來，帶著透骨的寒意，宮牆內外的燈籠已經換成了尋常的白紙燈罩，御道兩側的石燈座上都結了一層薄霜，偶有內侍匆匆走過，靴底踩在凍硬的青磚上，發出細碎的磕磕聲。
明和殿那兩扇厚重的朱漆大門緊閉著。
殿外，百官已經列班完畢，文左武右，按品級依次排開，沒有人說話，連呼吸聲都被刻意壓到了最低，風吹過，捲起寬大朝服下擺發出摩擦聲。
今日，是梁帝時隔數個月後，第一次臨朝，昨日黃昏時分，白斐親自從和心殿走到內閣傳了口諭，當這口諭傳到百官耳中，便是大半個京城的一夜未眠。
卓知平站在文臣隊列的最前端，雙手攏在寬大的袖口裡，那張清癯的面孔上掛著一貫溫和的笑意，眼帘低垂，呼吸均勻。
蘇承明也站在隊首，穿著一身太子冕服，面容沉靜，雙手交疊於腹前，身子一動不動。
「吱呀」一聲沉悶的巨響。
明和殿那四扇朱紅木門，依次向兩側推去，殿內的燭火光芒順著門縫瀉出來，鋪在漢白玉台階上。
白斐面無表情的跨進殿內，身後跟著四名青衣內侍，徑直走到御道一側，四名內侍則分列御座兩側，雙手垂立，低眉順眼，白斐本人退後半步，站在御座斜後方的陰影里，雙手垂於身前，面色毫無波瀾。
整座明和殿，瞬間安靜到了極點。
御階側門處，傳來沉穩有力的腳步聲，每一步落下，都踩在滿朝文武的心尖上。
梁帝身著龍袍，一步一步從側門步入正殿，五十餘歲的帝王，脊背挺直，寬大的袖口隨步幅微微擺動，他的面色看不出什麼異樣，既不見怒意也不見倦容，那雙眼睛半闔著。
梁帝走到御座前，轉身，撩起龍袍下擺，穩穩的坐了下去。
下一刻，百官入殿伏帝，山呼海嘯之聲響起。
「吾皇萬歲！」
過了整整五息，梁帝依舊沒有說話。
大殿內死寂一片，官員們的額頭上開始滲出細密的冷汗，有人悄悄咽了一口唾沫，喉結滾動的聲音在寂靜中顯得格外突兀。
白斐往前走了一步，對著殿門口的內侍微微頷首。
站在御座側下方的內侍立刻會意，挺直腰板，扯著尖細的嗓子高喊了一聲。
「有事啟奏，無事退朝。」
梁帝瞥向一旁的蘇承明。
「你來主持，照常即可。」
蘇承明從太子位上跨出一步，走到殿中，深深一揖。
「臣明白。」
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蘇承明直起身子，面朝百官，聲音洪亮，透著監國太子的穩重。
「臣先報南地三州世家聯名陳情一事。」
「自上月接到陳情書，禮部已擬回文，臣已派人前往南地安撫，著各州知府當面宣達朝廷旨意，限十五日內遞交詳冊，逾期不交者以抗旨論處，目前，三州世家已撤回部分私兵，表態願遵朝廷政令，兒臣已行文各地官府，嚴加約束流散兵卒，絕不許其滋事擾民，違者嚴懲不貸，此事已呈御覽，尚待聖裁。」
蘇承明說完，便微微側過身子，拿餘光去掃御座上的梁帝。
可梁帝就那麼坐在那兒，臉上的皺紋沒有一絲波動，既不點頭，也不搖頭。
大殿內依舊安靜，這種沉默比最嚴厲的斥責還要折磨人。
蘇承明收回目光，繼續開口。
「戶部秋糧入庫事宜，截止十月初十，已全部核算完畢，各州府報上來的秋糧數額，共計一千四百三十七萬石，較去年增三成有餘，兒臣已命戶部撥出兩百萬石填補京城四大糧倉，餘下按例分撥各處軍鎮，丁尚書，你來細說。」
戶部尚書丁修文從隊列中站出來，腳步略顯急促，躬身向上行禮後開了口。
「啟稟聖上，今歲風調雨順，各州府秋糧入庫數額確如殿下所言，其中南地三州占……」
丁修文說的事無巨細，數字翔實，條理清晰，足足說了小半盞茶的功夫，額角沁出細密的汗珠，順著臉頰滑落。
梁帝從頭到尾沒有出聲，左手拇指再次搭上扳指，緩緩轉動了一圈。
丁修文說完後退回隊列，呼吸粗重。
蘇承明深吸了一口氣，聲音平穩，接著報了工部河道修繕的批覆，以及吏部今年的考功名單。
他每報完一項，都會微微停頓，留出空隙，那空隙是給梁帝的，但梁帝一次都沒有接，殿中的氣氛越來越沉，官員們低垂著頭，誰也不敢抬眼去看御座上的那位。
卓知平的笑意依舊溫和，只是攏在袖中的手指，極輕的動了一下。
蘇承明躬身退回原位，兵部尚書趙逢源從武將隊列中跨出一步，雙手持笏。
「臣兵部尚書趙逢源，有本啟奏。」
梁帝的目光從蘇承明身上移開，落在趙逢源臉上。
趙逢源清了清嗓子。
「臣奏京軍之中，防寒衣物、軍械已足額發放到位。」
趙逢源停頓了一瞬，餘光飛快的掃向明和殿那兩扇敞開的大門，嘴唇微微一動，「另外，隴西駐軍與臨南駐軍近半年無異動，各處關隘戒備如常，未見蠻族與胡騎大規模犯界。」
說完，他低著頭退了回去。
丁修文緊跟著再次站了出來，躬身開口。
「啟稟聖上，臣補奏一事，今年各處邊軍的軍餉，戶部已全數按時撥付，尤其是隴西與臨南兩地，軍餉錢糧皆比往年提前兩日送達，今年各處軍餉無一日延誤，各軍回執均已入檔，臣已整理成冊，請聖上御覽。」
丁修文特意咬重了「無一日延誤」幾個字，雙手將一份薄冊舉過頭頂，有內侍上前接過，轉呈御前。
梁帝接過冊子，翻了一頁，又翻了一頁，隨後合上，放在手邊的矮几上，依舊沒有說話。
盧升站在文臣隊列的中後段，雙手攏在袖子裡，脊背微弓，一雙老眼死死盯著腳尖前方三寸的地磚。
朝會就這樣進行著，一個時辰過去了，該議的政事基本議畢。
蘇承明將手中的事項逐一報完，環顧殿中，再次走到殿中。
「諸位大人，可還有事啟奏？」
大殿內無人應答，蘇承明轉過身，嘴唇剛剛張開，準備行禮宣布退朝。
就在這時，一直站在梁帝側後方的白斐動了，那道灰褐色的身影悄無聲息的向前邁了半步，身子微微前傾，湊到梁帝耳畔，極低極快的說了一句話。
梁帝左手拇指上正在轉動的翡翠扳指，驟然停止。
白斐直起身子，退回原位，雙手垂於身前，目光平靜的看向站在一旁的內侍。
內侍立刻會意，往前走了一步，吸滿一口氣，尖細的嗓音穿透了整座大殿。
「宣！隴西大將軍趙樓、臨南大將軍穆淑英，入殿覲見！」
這句話一出，文臣隊列里有人不自覺的抬起了頭，武將隊列里有人的手指攥緊了笏板邊緣，百官此前只知這兩人被聖旨召入京城，卻根本不知道他們今日會直接在朝會上被宣入殿中。
官員們的餘光紛紛投向站在殿中的太子，蘇承明身子沒有動，面色如常，雙手交疊於身前的姿勢沒有一絲改變。
殿門外，傳來兩道沉穩有力的腳步聲。
左邊那個身形魁梧，肩寬背厚，步子邁的極大，深紫朝袍上胸前金線繡著猛虎下山圖，半白的頭髮梳成一絲不苟的武將髻，左頰三道刀疤在殿內的燭火映襯下，顯得猙獰而威嚴。
右邊那個比他矮了小半個頭，但身姿筆挺，同色朝袍配銀線繡著展翅雄鷹，烏黑的長髮束在銅環里，鬢邊幾縷碎發垂在頰側，行走間腳步極輕，帶著常年在山地行軍的利落。
他們沿著大殿正中的御道，目不斜視的往前走，左右兩側的官員隊列里，無數道目光明里暗裡落在他們身上，趙樓面色從容，腳步沉穩的像在自家院子裡踱步，穆淑英嘴角微微繃著，一雙星眸直視前方御座的方向。
走到距離御階還有十步的地方，兩人同時停住腳步，撩起朝服下擺，單膝跪地，行了個最標準的武將覲見大禮。
「臣隴西大將軍趙樓，叩見吾皇萬歲！」
「臣臨南大將軍穆淑英，叩見吾皇萬歲！」
兩道聲音，幾乎同時響起，在大殿內迴蕩，殿中鴉雀無聲。
梁帝坐在龍椅上，看著下面跪著的兩個人，臉上的神情終於有了一絲變化。
「都起來吧。」
「謝聖上。」趙樓與穆淑英同時站起身，垂手而立。
梁帝靠在椅背上，目光先落在趙樓身上，打量了一番。
「趙樓啊，你這頭髮，又白了不少，朕記得，你還比朕小上兩歲？」
趙樓微微躬身，聲音洪亮，「回聖上的話，臣今年五十有八，隴西的風沙大，催人老，臣雖然老了，但是陛下風采依舊。」
「五十八了啊。」梁帝嘆了口氣，笑了一聲，「朕也不復當年了，平日裡看著鏡子裡的白頭髮，朕心煩悶，依稀記得當年你替朕擋那三刀的時候，還是個毛小子，一轉眼快四十年了。」
趙樓雙拳微攥，低下了頭，殿中幾個膽子大的官員偷偷交換了一個眼神，聖上這是在敘舊情？
「路上走了幾日？」
「回聖上，臣這把老骨頭不中用了，騎不得快馬，路上足足走了十五日，讓聖上久等了，臣有罪。」
趙樓抬起頭正對上樑帝視線，隨即垂下目光。
「十五日。」梁帝重複了一遍，「年紀大了，慢些走是應當的，路上可還順遂？身體可還硬朗？」
「托陛下洪福，一路平安，勞聖上記掛，臣每天還能吃下三碗飯，拉得開弓，這把骨頭還能為大梁守幾年邊關。」
梁帝滿意的點了點頭，目光轉向穆淑英。
「穆淑英。」
「臣在。」穆淑英的聲音乾脆利落，沒有半分多餘的尾音。
「當年，你父親走的時候把你託付給朕，一晃眼，你也是能獨當一面的大將軍了。」
穆淑英嘴角動了動，抱拳行禮。
「全賴聖上隆恩，臣不敢居功。」
梁帝點了點頭。
「臨南那邊，今年蠻子鬧了幾回？」
「回聖上，開春時鬧了兩回小股的，不成氣候，之後便安生了，今年沒再犯界。」
「糧食收成如何？」
「回聖上，臨南今年風調雨順，稻子收了七成半，足夠軍民過冬了。」
梁帝聽完，看著她，忽然笑了笑。
「好，很好，說話還是這麼幹脆。」
梁帝的笑意收了回去，將手放在龍椅的扶手上，輕輕拍了兩下，目光從穆淑英身上移開，掃過殿中百官，又收了回來。
「你們兩人戍守邊關，勞苦功高，這一路也辛苦了，先在京中的公館裡歇幾日，好好養養精神。」他停頓了一下，「等歇過乏來，朕再找你們說話。」
趙樓與穆淑英同時躬身。
「臣遵旨。」
就這樣結束了，沒有斥責，沒有追問，沒有給什麼差事，更沒有削什麼兵權。
說完，梁帝站起身，內侍立刻高喊。
「退朝。」
梁帝轉身，順著側門走出了明和殿，白斐緊隨其後，滿朝文武跪地恭送。
「恭送吾皇萬歲。」
等梁帝的背影徹底消失，大殿內的氣氛瞬間鬆懈下來，但緊隨而來的，是更深的疑惑與恐慌。
這就完了？把手握重兵的一方大員千里迢迢叫到京城，就在大殿上問問路上走了幾天，吃的好不好，稻子收了多少？
百官魚貫而出，三五成群的走下漢白玉台階，低聲的議論從各個角落冒出來。
卓知平走在文官隊列的最前端，雙手始終攏在袖子裡，臉上掛著一貫溫和的笑意，步伐不疾不徐，周圍的官員都刻意與他保持著距離。
蘇承明站在殿內，一直等到百官退盡，才緩緩轉過身邁步往外走，經過卓知平身旁時，蘇承明的腳步沒有停，只是微微側過頭，兩人的目光在半空中短暫的交匯了一瞬，卓知平嘴角的笑意沒有變，蘇承明的眼神依舊深沉，二人各走各的路，錯身而過。
趙逢源與丁修文並肩走在宮道上，丁修文的腳步有些亂，不時的轉頭看一眼四周，湊到趙逢源耳邊，壓低嗓子。
「趙大人，聖上今日這是什麼意思？千里召來，就把人叫來問這麼幾句無關痛癢的話？這到底是在敲打誰？」
趙逢源目視前方，腳下的步子加快了幾分。
「丁大人，聖意難測，管好你自己那一攤子事吧，你我只管做好本分之事，少打聽，少說話。」
「可是……」丁修文還想再問。
趙逢源已經加快腳步，甩開了他，徑直走向宮門，丁修文站在原地愣了兩息，乾笑一聲，攏了攏衣領，朝另一個方向走了。
盧升從頭到尾走在隊伍裡面靠後的位置，脊背微弓，路過丁修文身邊時，盧升立刻垂下眼帘加快腳步，像是什麼都沒看見。
宮門外，寬闊的街道上。
秋末的風吹過，捲起地上的落葉，將二人的朝袍袖口吹的鼓起來，穆淑英與趙樓並肩走著，兩人的親衛牽著馬遠遠的跟在後面，趙樓的步子大，穆淑英跟在他右側半步的位置，兩人的靴底踩在石板上，聲音一重一輕。
走了百餘步，一路上誰也沒有開口，趙樓忽然停下腳步，轉過頭，看著穆淑英，嘴唇動了動，只吐出三個字。
「看不懂。」
穆淑英看著他，沒有接話，前方出現了一處分岔路口，兩人的馬車早已經等候多時。
趙樓停下腳步，抱了抱拳。
「穆丫頭，老夫先走一步。」
「趙伯父慢走。」
穆淑英回望著他，兩人對視了一息，什麼也沒說，各自上了各自的馬車。
穆淑英掀開車簾坐進去，車簾落下的瞬間，她抬起左手，無意識的摸了摸耳垂上那枚素銀小環，馬車碾過石板路，車廂隨著顛簸輕輕晃動，穆淑英坐在車廂里，目光看著窗外不斷倒退的街景，眉頭微微蹙起。
千里進京，金殿面聖，問的全是雞毛蒜皮的家常話，甚至連一句重話都沒有，換個不會想事的人興許覺得沒事，但這絕不是什麼好消息。
另一輛馬車裡，趙樓龐大的身軀靠在車壁上，雙眼緊閉，他的左手搭在膝蓋上，手指沒有節奏的敲擊著膝蓋，發出輕微的噠噠聲。
「老狐狸。」趙樓在心裡暗罵了一句。
馬車平穩的行駛著，在前方街角拐了個彎，半個時辰後，停在了公館門前。
趙樓睜開眼，剛準備起身下車，車輪還沒完全定住，車門外傳來親衛的聲音，「大將軍，有人等候。」
趙樓伸出手，將車簾掀到一側，看了一眼，公館的台階下，站著一個麵皮白淨的年輕內侍，穿著東宮服飾，見趙樓的馬車停下，立刻趨步上前，雙手交疊，態度極其恭敬的深深一躬。
「奴婢給趙大將軍請安。」
趙樓坐在車廂里沒動。
「有事？」
內侍直起身子，面帶笑意，聲音尖細卻清晰。
「傳太子殿下口諭，殿下久仰趙大將軍威名，今日得知大將軍入京，特在城中醉仙樓備下薄酒，想與大將軍一敘，還望大將軍賞光。」
趙樓沉默了兩息，目光在那內侍臉上掃過，那三道刀疤在正午的日光下顯得格外猙獰。
「替老夫謝過太子殿下美意。」趙樓的聲音在車廂里響起，低沉渾厚，語速不快，「只是...老夫初入京城，舟車勞頓，這把老骨頭實在是不聽使喚了，況且，今日乃是覲見之日，按朝廷的規矩，外將述職期間，不宜私交內臣。」
「太子殿下的美意，老夫心領了，改日，等老夫歇過乏來，再親自去東宮謝恩。」
內侍臉上的笑意僵了不到半息，隨即恢復如初，顯然是受過極好的訓練，躬身行禮.
「奴婢明白了，定會將大將軍的話，一字不差的轉達給太子殿下，大將軍一路辛苦，好好歇息，奴婢告退。」
內侍轉身退走，腳步利落，沒有半分糾纏，趙樓看著那道身影消失在巷口，放下車簾，車廂內重新陷入昏暗。
身後的親衛在外面低聲問了一句。
「將軍？」
「進去。」趙樓從車上下來，踩在石板上，朝袍的下擺被風掀起一角，邁步跨過公館的門檻，走了兩步，忽然停住，「把門關上，今日不見客，誰來都擋了。」
「是。」
正房的門關上了，趙樓靠在太師椅上，雙手搭在扶手兩端，閉上了眼。
他坐在陰影里，嘴角扯出一抹冷笑，太子這一手來的還真是快，朝會剛散帖子就到了，這個時候去赴太子的宴，那就是把自己往火坑裡推，梁帝今日在朝堂上的反常，擺明了是在布一盤大棋，在沒摸清聖意之前，他趙樓絕不會走錯哪怕半步。
同一時間，皇宮深處，和心殿。
梁帝已經換下了那身繁重刺眼的明黃龍袍，穿著一件鴉青色的寬袖常服，隨意的半靠在軟榻上，榻前的矮几上，堆著厚厚一摞奏摺，梁帝的手裡拿著一本摺子，翻看了兩頁，又隨手扔回桌上，右手端著一盞熱茶，時不時啜一口。
白斐立在側後方三步遠的位置，雙手垂於身前，一動不動，殿內極靜。
殿內的靜默持續了很久，梁帝忽然開口了。
「白斐。」
「在。」
「今日穆淑英和趙樓的表情，你看見了？」
白斐上前一步，聲音極低。
「看見了。」
「怎麼說？」
白斐垂著眼帘，語氣平穩。
「趙樓穩得住，穆淑英繃得緊。」
梁帝嗯了一聲。
「趙樓那老東西，當年在白鹿坡替朕擋刀的時候，臉上也是這副表情，笑眯眯的，看不出深淺。」
白斐沒有接話，梁帝低頭看著自己的翡翠扳指。
「穆家那丫頭倒是有幾分她老子的樣子，直來直去，不拐彎。」他嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲倦，「朕今天這般表現，你說外面那些人會怎麼猜？」
白斐的聲音極低。
「猜什麼的都有，不過無論怎麼猜，都猜不到聖上心裡。」
梁帝笑了一聲。
「猜不到好，猜不到就會慌，慌了就會動，動了朕才看得清楚。」
隨即梁帝揉了揉眉心，似乎在想接下來該做什麼。
這時，白斐上前一步，聲音極低。
「聖上，有人邀您出宮一敘。」
梁帝停下動作，抬起頭看向他。
「誰？」
白斐沒有直接回答，他緩緩抬起右手，手指指向和心殿東牆上懸掛著的那幅畫。
殿內的空氣凝滯了一瞬，梁帝的目光順著白斐的手指，落在那幅畫上。
梁帝的呼吸驟然一滯，左手拇指上那枚翡翠扳指，猛的轉了兩圈，然後死死的停住，盯著那幅畫看了足足有十數息。
「他入京了？」
白斐搖了搖頭。
「尚未入城，人在城北二十餘里外，一處客棧。」
過了許久，梁帝從軟榻上緩緩站起身，鴉青色的袍子隨著動作垂落下來，寬大的袖口在半空中晃了一下。
他踱步走到窗前，背對著白斐，看著窗外深秋的枯枝，窗牖半開，午後的日光從外面斜照進來，在他腳下的青磚上割出一道分界。
「朕，許久沒有出宮走動了。」
白斐深深的躬下身子。
「臣這就去備便服。」
「嗯，輕車簡從。」梁帝背對著他，補了一句，「不必大動干戈，不要驚動任何人。」
「臣明白。」白斐走到門檻前，停了一下，「聖上，要不要帶上些什麼？」
梁帝沒有回頭。
「不必。」
白斐倒退著退出殿門，側身而出，門扇在他身後輕輕合攏，殿外廊下，兩名內侍正低頭候著，白斐走過去，壓低嗓子交代了幾句，兩人立刻快步朝後殿方向跑去。
和心殿內，只剩下樑帝一人，站在窗前，一動不動，影子被陽光拉長，斜斜地投在身後的地面上，一直延伸到東牆的方向，落在那幅《家和圖》下方。
畫中的少年們在嬉鬧，畫中的父親坐在石桌主位，含笑看著兒女，其樂融融，家和萬事興，角落裡，那個瘦弱的身影望著這片其樂融融，眼裡有渴望。
畫外的帝王，背對著那一切，獨自立於空蕩蕩的大殿中，面對著窗外的秋風肅殺。