青石台階的最高處，蘇承錦目光落在前方那道靜立的身影上。
「二姐，久未見過，失禮了。」
蘇承錦開口，聲音中帶著幾分明顯的意外，也帶著恰到好處的客氣，他向側邊挪開半步讓出正門通道，抬手做了一個請的姿勢。
蘇承瀾看著他，微微頷首，神色不改。
「崇王殿下客氣了。」
蘇承錦在心底無聲咀嚼這個稱呼，再次抬手朝府內一引。
「門口站著吹風做甚，進來坐。」
蘇承瀾沒有推辭，提著裙擺邁上台階，跨過高高門檻，跟在她身後的那名中年僕婦低著頭，規規矩矩跟在三步之外，絕不逾矩半寸。
百里瓊瑤站在蘇承錦身側，目光不動聲色的在蘇承瀾身上打轉。
蘇承瀾走進大門，視線自然落在百里瓊瑤身上，目光在百里瓊瑤那張充滿異域風情的臉頰上停留一瞬，又在金骨腰牌上掃過，隨即便收了回去，分寸感拿捏到了極致。
「這位便是懷義郡主吧。」
蘇承瀾停下腳步，雙手交疊在腰側，微微欠身，行了一個極其標準的中原平輩見面禮。
百里瓊瑤挑了挑眉頭。
「長寧公主客氣了。」
百里瓊瑤雙手交疊，回以同樣的中原女子禮儀。
蘇承瀾笑了笑，動作輕緩的搖了搖頭。
「公主都是外人叫的，不介意的話，叫我一聲周夫人便好，畢竟已經嫁出去許久了。」
百里瓊瑤眉尾再次動了動，嫁入周家便以周家人自居，不端皇室架子，不用皇室身份換取籌碼，在名利場中能守住這份清明，殊為難得。
「周夫人。」
百里瓊瑤順勢改口，語氣中多了一絲實質性的尊重。
蘇承瀾微微點頭，轉回視線看向蘇承錦，一行人穿過前院，順著青石板路朝正廳走去。
正廳內，白皓明早在蘇承瀾進門時便收起了那副吊兒郎當的模樣，他將手裡沒剝完的花生一股腦塞進袖口，用力拍去手上的碎屑，規規矩矩站的筆直。
眾人分賓主落座，蘇承錦坐在主位，蘇承瀾端坐客座首位，百里瓊瑤坐在蘇承錦身側，蘇承武與白皓明落座另一邊。
丁余端著紅木托盤快步走入正廳，將桌案上方才議事留下的舊茶盞盡數撤去，換上新沏的熱茶，一一擺在眾人手邊，隨後他躬身退至門外，順手拉上正廳那扇厚重的雕花木門。
屋內瞬間安靜下來，只余茶碗中升騰的熱氣在窗外斜射進來的光影中翻滾。
蘇承瀾落座後，動作不快不慢，裙擺整整齊齊搭在膝上，雙手輕輕擱在腿側，腰背挺直，坐姿端正入骨，中指上那枚素銀戒指在光線中泛著微光。
蘇承錦端起茶盞，杯蓋輕輕撇去浮沫，杯蓋與杯沿摩擦發出細微清脆的瓷音，他低頭抿入一口溫熱茶水，潤開嗓子，將茶盞放回桌面。
「二姐嫁入周家這些年，過得可還安好？」
蘇承瀾垂下眼帘，聲音平緩清脆。
「周家規矩鬆散，沒有那麼多條條框框，祖父待我極好，家中長輩和善，日子過得舒坦，沒什麼可抱怨的。」
蘇承錦嗯了一聲，指節在黃花梨木扶手上輕輕叩擊兩下。
「姐夫呢？」
蘇承瀾雙手交疊於膝頭，神色淡然。
「他今日被習家小王爺拉去飲酒，不在府中。」
蘇承錦點了點頭，不再追問。
蘇承瀾端起茶碗，淺淺抿下一口，放下茶碗時，碗底觸及桌面幾乎未發半點聲響，她抬起頭看向蘇承錦，主動開口。
「九弟這次去關北，一去便是許久，一路奔波，辛苦了。」
蘇承錦靠在椅背上，手指敲擊動作微停，他直視蘇承瀾眼睛，試圖從那雙平靜眼眸中找出些探究意味，卻什麼都沒有找到。
「辛苦談不上，都是替父皇辦事，替大梁辦事。」
蘇承錦笑了笑，語氣帶上幾分玩笑。
「坐了十幾天的馬，屁股都要裂開了。」
蘇承武坐在旁邊重重咳嗽一聲，低聲罵了一句。
「沒正形。」
蘇承瀾沒笑出聲，只是眼角弧度微微柔和半分。
客套過後，正廳內陷入短暫安靜，蘇承錦放下手，身子微微前傾，雙手擱在膝蓋上。
「二姐今日特意登門，想必不只是為了來看看我這個弟弟吧。」
他不再繞圈子，直切正題，目光落在蘇承瀾那枚素銀戒指上。
蘇承瀾沒有因這份直接感到侷促，她神色依舊平靜，語氣平淡。
「確實有事，祖父讓我來的。」她停頓一瞬，「祖父說，若殿下得空，明日午後過府坐坐，喝杯茶。」
正廳內瞬間死寂。
蘇承武端著茶盞的手猛的一頓，茶水在杯中劇烈晃蕩，險些溢出邊緣，他抬起頭，眼神中閃過極度震驚之色，死死的盯著蘇承瀾。
白皓明本已放鬆的身體再次緊繃，屏住呼吸豎起耳朵。
百里瓊瑤端著茶碗，目光在蘇承錦與蘇承瀾之間來回掃視，她敏銳察覺到祖父二字在蘇承武那裡引發的巨大震動。
蘇承錦微微眯起眼睛，周文玉，這個名字他知道，但在原主的記憶里，那只是一個極其模糊的標籤，退隱多年的老臣，太祖時期的舊人。
「周老王爺請我過府？」
蘇承錦身子靠回椅背，盯著蘇承瀾。
「二姐可知，老王爺找我，是為了朝堂上的公事，還是私事？」
蘇承瀾看著蘇承錦，面容毫無起伏，端起茶盞再次抿下一口。
「祖父只讓我來遞這句話，具體緣由，他沒說，我做孫輩的，向來也不問。」
蘇承錦挑起眉毛。
「二姐當真不知道？」
蘇承瀾淺笑一下，笑意極淡。
「九弟若信我這句話，便權當我不知道，若不信，那便當我知道也不會說。」
蘇承錦被噎在當場。
坐在旁邊的蘇承武嘴角揚起，眼中閃過一絲玩味。
蘇承瀾繼續開口，語氣依舊不急不緩。
「不過，祖父既然主動開口請人上門，想來不是什麼讓人為難的事情，九弟若是事務繁忙，實在抽不開身，我回去照實說便是，祖父想必也不會說什麼。」
這番話講的極漂亮，不施壓，不賣弄，不拿長輩身份壓人，去不去全憑蘇承錦自己定奪，就算拒絕，台階已然鋪好，絕不會讓雙方撕破臉皮。
蘇承錦在心底暗自思量，蘇承瀾未必不知道周文玉的真正目的，但她選擇閉口不言，只負責傳話，絕不摻和具體事務，這種明哲保身的態度，讓蘇承錦對她的評價又拔高几分。
「老王爺相邀，是小王的榮幸，豈有不去的道理。」
蘇承錦手指在桌面上停止敲擊，臉上露出溫和笑意。
「二姐回去替我給老王爺帶個話，明日午後，我準時去周府拜訪。」
蘇承瀾沒有露出意外神色，也沒有講祖父定然高興的場面話，只是微微點頭。
「那便多謝殿下了，話已帶到，我便不打擾九弟歇息了，回去提前讓下人備好茶水。」
她從椅子上站起身，動作乾淨利落，整個過程前後不過兩盞茶功夫，沒有多餘廢話，沒有刻意套近乎，乾脆到了極點。
蘇承錦跟著站起。
「我送送二姐。」
蘇承瀾沒有推辭，轉身朝門外走去，步伐不快不慢，步子邁的沉穩，經過百里瓊瑤身邊時，她微微側身頷首，隨即目光轉向蘇承武，語氣中終於多出一絲家人間的親近。
「五弟既然也回了京城，改日得空了，來家裡坐坐。」
蘇承武連忙站起身，拱手回禮。
「二姐客氣，改日必定登門拜訪。」
蘇承錦親自將蘇承瀾送出正廳，一路送到崇王府大門外。
秋風掠過街道，捲起地面幾片枯黃落葉，門外那輛樸素馬車旁，中年僕婦已將木製矮凳擺好，蘇承瀾走到馬車前，停住腳步，踩上矮凳前，轉過頭看向站在台階上的蘇承錦。
「崇王殿下，京城風大，勿要受了風寒。」
短短几個字，乾脆利落，說完便轉身鑽入馬車，車簾垂下，車夫揚起馬鞭，馬蹄聲碎，馬車木輪在青石板上碾出沉悶聲響，緩緩駛離崇王府，消失在街道拐角處。
蘇承錦站在台階上，雙手攏在袖中，看著馬車消失的方向，眉頭微微皺起，半晌後，他轉過身，大步走回正廳。
正廳內，蘇承武已放下茶盞，臉色有些不解，白皓明重新靠迴廊柱，不敢出聲，百里瓊瑤端著茶碗，靜靜看著蘇承錦走入。
蘇承錦在主位坐下，雙手擱在扶手上，沉默片刻後，直接看向蘇承武。
「五哥，這個周文玉到底是個什麼樣的人？」
他沒有掩飾自己的無知，在這個節骨眼，對京城權力網絡的坦誠，比強裝懂行更具效用。
蘇承武端起微涼茶水喝入一口，看著蘇承錦愣了一瞬，隨即苦笑出聲，他深知蘇承錦往日在京城的處境，常年縮在府內不出門，不結交權貴，不參與朝政，後來遠赴關北一待便是一年，對京城老一輩人物不了解，實屬正常。
「你不知道周文玉的分量，也不奇怪。」
蘇承武嘆出一口氣，身子往後靠了靠，目光變的極為深遠。
「太祖建國初期，有三人被稱為太祖三臂。」
蘇承武豎起三根手指。
「一武，一勇，一文。」
「勇，是老平陵王，他帶著兵馬在前面衝殺，浴血奮戰，硬生生砸開大梁江山，可惜，老平陵王戰死沙場，走得早了些。」
「武，是武威王習崇淵，他坐鎮中軍，統籌軍務，調度糧草，是太祖三軍中的定海神針。」
蘇承武放下手指，身體前傾，語氣變的極其鄭重。
「而這文，便是文安王，周文玉，太祖賜號文成先生，一文一武一勇，三人合力撐起大梁開國基業，如今老平陵王戰死多年，還活著且頭腦清醒的，只剩習崇淵和周文玉。」
蘇承錦手指在扶手上敲了兩下。
「這個太祖時期的文臣之首，當年具體立過什麼功？」
蘇承武目光死死鎖定蘇承錦。
「當年太祖起兵，天下大亂，各路藩鎮割據，流寇四起，太祖手底下的兵力加起來不過兩萬出頭，那些擁兵自重的軍鎮，任何一個若正面交鋒，太祖兵力至少折損過半。」
「周文玉當時年僅二十，一介書生，手無縛雞之力，他主動請纓，單騎出使，靠著一張嘴，在刀斧手環伺的營帳里坐了三天三夜，出來的時候，那三個藩鎮的帥旗全部換成了太祖的旗號，同年還勸降了兩支最為兇悍的流寇，沒有動用一兵一卒，卻為太祖奠定了後來開疆拓土之基。」
百里瓊瑤聽的眉尾微動，不動兵戈，屈人之兵，這種手段，比在戰場上真刀真槍廝殺還要可怕。
蘇承錦皺了皺眉頭，這般能人，後續卻很少聽聞，實在是不正常。
「父皇登基之後，他後來如何？」
「父皇登基之後，周文玉主動請辭，退居二線。」蘇承武扯了扯嘴角，「明面上說的是年老體衰，精力不濟，實際上，他是看出父皇的施政路數與太祖不同，他又不想對著幹，乾脆閉門謝客，數十年不上朝，不見外人，不參與任何官方宴席，不站隊任何勢力。」
蘇承錦靠在椅背上，雙手抱臂。
「退了就退了，真的什麼都不管？」
「你覺得一個能在太祖麾下做到文臣之首的人，真的會什麼都不管？」
蘇承武目光灼灼。
「反正我是不信。」
蘇承錦指尖在扶手上緩緩劃出一道痕跡。
「他和父皇關係怎麼樣？」
蘇承武搖了搖頭。
「說不清，自打父皇登基以來，周文玉從未在任何公開場合明確表態支持過父皇的任何決策，但他也從來沒有跳出來反對過，他就跟消失了一樣，不贊成，不反對，不表態，不出面，周家與皇室的關係，基本上就是靠二姐在中間維繫，大家維持著表面客氣。」
蘇承武朝門外看了一眼，聲音壓的更低。
「你在朝堂上也看到了，習崇淵敢當著父皇的面說硬話，偶爾敢頂撞太子，你以為他憑什麼？就憑他是鐵甲衛的建立者？不全是，很大程度上，是因為他的身後還站著一個不出面的周文玉，兩人數十年的交情，一文一武聯手，習崇淵在前面唱紅臉，周文玉在後面不出聲，但所有人都知道他在，這就夠了，這才是太祖舊臣在這個朝堂上最後的底氣。」
正廳內陷入安靜。
蘇承錦閉上眼睛，腦海中快速推演當前局勢，一個退隱數十年的老臣，一個連皇帝都要忌憚三分的老臣。
「他閉門謝客數十年，為什麼偏偏在我入京的第二天，就主動派二姐來請我過府？」
蘇承錦睜開眼睛，目光沉靜。
「五哥，你怎麼看？」
蘇承武沉吟片刻，豎起三根手指，逐一剖析。
「第一，你這次在草原上立下的功勞太大，滅國之功，拓地四千里，昨日在金殿上那一出天下皆知，周文玉此時出面邀你上門，最直接的目的，是要向外界表個態。」
「第二，也是最重要的一點。」
「太祖當年打天下，也是以開疆拓土為主要目的，你與太祖當年的路子雖不相似，但主要目的是一樣的。」
「對於一個親歷過太祖時代、一輩子最信服太祖理念的老人來說，眼看著太祖的路數被後來者一點點丟掉，突然看到有人重新走上這條路，而且走的比太祖當年更遠，你覺得他心裡是什麼滋味？」
「第三。」
「二姐嫁入周家十幾年，她就是周文玉觀察皇室的一扇窗戶，你這一年的所作所為，二姐就算不全知道，但估計也知道不少，所以周文玉也肯定知道，他不是心血來潮，他是在暗中觀察了你很久之後，才做出的決定。」
蘇承錦點了點頭，蘇承武的分析透徹入理，將周文玉的動機剖析的清清楚楚。
靠在廊柱上的白皓明突然插了一嘴，將手裡最後一顆花生塞進嘴裡，嚼了兩下咽入腹中，拍去手上碎屑，神色帶上幾分敬畏。
「我之前在江湖上跑鏢的時候，聽那些老輩的江湖人提起過一個名號。」白皓明撓了撓頭，「他們管周老王爺叫不戰王。」
「不戰王？」蘇承錦轉過頭。
「對，江湖上的人說，這位老王爺殺人不見血，手段極其狠辣，那些不聽話的流寇首領，最後連自己是怎麼死的都不知道，手底下的兵馬就全歸了朝廷，江湖人誇他本事通天，化干戈為玉帛，也說他比那些帶兵砍人的將軍還要可怕，能讓江湖人記住幾十年的文臣，我跑了這麼多年鏢，就聽過這一個。」
蘇承武在旁邊接上話茬，補充了一個細節。
「還有一件事，周文玉這個人，一輩子極少送東西給別人，但他只要送出去了，就意味著他徹底認可了那個人，願意把整個周家壓在那個人身上。」
「當年太祖賜了他三塊羊脂白玉佩，他後來只送出去過兩塊，一塊給了習崇淵，一塊放在了老平陵王的墓里。」
蘇承武看著蘇承錦。
「明日去周府，你的態度絕不能再如金殿這般，此人若是願意站在你這邊，對你，對整個關北，好處都是無法估量的。」
一直坐在旁邊安靜傾聽的百里瓊瑤，看著蘇承錦，眼底閃爍著明亮興味。
「一個退隱數十年，還能在京城擁有如此權重的老人，殺人不見血的手段，我倒是很想見見。」
蘇承錦轉頭看著她，嘴角彎起一抹笑意。
「好，明日你跟我一起去。」
他答應的極為痛快，百里瓊瑤的眼界與手段極高，本身又代表著草原這一層意義，周文玉必然也想看看她，有她跟著，或許能看出他忽略的細節。
蘇承武在旁邊挑起眉毛。
「那我呢？我去不去？」
蘇承錦搖了搖頭。
「你別去了，周文玉請的是我，不是你，你去了反而多餘，他想說的話未必方便當著太多人的面說，我帶瓊瑤去，是因為她本身就代表草原這一層意義，周文玉應該也想看看她，你去了就是湊熱鬧。」
蘇承武嘴角抽動一下，懶的反駁，拍了拍袍子下擺。
「行，那我在府里等你消息。」
正廳內的氣氛重新變的輕鬆，蘇承錦伸了一個懶腰，活動幾下有些發酸的肩膀，將掛在椅背上的大氅順手撈起，甩到肩上系好系帶。
他看著蘇承武，語氣恢復往日的隨意。
「既然你來了，咱們先去辦另一件事，先不管周文玉了。」
蘇承武愣了一下。
「什麼事？」
蘇承錦轉過頭，看向大門方向，眼中閃過一絲複雜情緒。
「你我兄弟既然都在京城，先去莊府，看看老侯爺吧，算算日子，我也很久沒見他了。」
蘇承武聞言，臉色微微一沉。
「你知不知道，老侯爺已經許久未在外面露面了？」
蘇承錦腳步一頓，偏過頭看著他。
「怎麼了？」
「我今早入宮的時候，聽人提了一嘴。」蘇承武語氣中透出憂慮，「說曲陽侯最近身子不太爽利，連續幾次大朝會都告了病假。」
蘇承錦眉頭緊緊皺起，腳步反而加快。
「走。」
白皓明從廊柱上直起身子，三兩步跟上。
「我也去。」
蘇承錦頭也沒回，擺了擺手。
百里瓊瑤站在正廳門口，看著三人急匆匆往外走的背影，沒有開口要求同行，她轉頭看了一眼桌上的茶碗，伸手端起，慢悠悠喝入一口。
丁余從門外探進半個腦袋。
「郡主，殿下這是要出門？」
百里瓊瑤放下茶碗。
「帶幾個人跟著就行，不用大張旗鼓。」
丁余點頭領命，抱拳退下，點了十名親衛，快步追上蘇承錦一行。