樊梁城東南的巷道。
三匹高頭大馬穿過這條略顯僻靜的舊巷，馬蹄在青石板上踩出清脆單調的聲響，於兩面高牆之間來回碰撞，巷子角落裡的幾片枯黃落葉，被秋風捲起，順著馬蹄滾落到了一旁。
蘇承錦騎在最前面，身上的墨色大氅被風灌的鼓起來，他拉了拉衣領，偏頭朝後看了一眼，蘇承武跟在左側，白皓明則落後半個馬身跟在右邊。
曲陽侯府那兩扇朱紅大門，在巷子盡頭出現在視野里，門匾上曲陽侯府四個大字還是舊時模樣，但漆面有些斑駁，門上的銅環泛著黯淡光澤，透著一股子陳舊氣。
三人將馬韁繩拴在門前拴馬樁上後，白皓明上前兩步，抬手扣住沉重的銅環，用力敲擊下去。
「篤，篤，篤。」
沉悶的敲門聲在空蕩的巷子裡迴蕩，等了許久，無人應答，白皓明又叩了三下，力道加重。
大門內部，終於傳來一陣極其緩慢的腳步聲。
「吱呀」一聲，側邊的一扇角門被拉開一條縫隙。
一名頭髮花白、背脊佝僂的老僕探出半個身子，一雙昏花的老眼朝外看來。
「哪位？」
蘇承武上前一步。
「老劉，是我。」
那名叫老劉的老僕眯起眼，渾濁的目光在門外三人身上掃過，視線落在蘇承武和蘇承錦的臉上時，那張老臉猛的一僵，隨即慌忙的拉開角門大半，膝蓋一彎就要往地上跪。
「五...五殿下！九...九殿下也來了！」
蘇承武伸手一把托住老劉的胳膊，沒讓他那把老骨頭跪下去。
「免了免了，別跪了，你這把老骨頭跪下去還能起來？老劉，侯爺呢？」
老劉借著蘇承武的力道站穩，臉上有些侷促，又有些說不出的複雜神色。
「回殿下，侯爺在後院寢室養病，已經好幾個月沒出過正房的門了。」
蘇承錦點了點頭。
「帶我們進去。」
老劉連連點頭，退回去將角門關閉，從中門將三人迎入府中。
曲陽侯府占地極廣，庭院深邃，三人跟在老劉身後，沿著中軸的青石板路往裡走。
一進院子，蘇承錦的步子就慢了下來。
偌大的庭院顯得極其冷清，甚至可以說是荒涼，兩側的花壇里雖無雜草，原本該是秋菊的位置只剩一片枯枝敗葉，泥土乾裂，幾棵老槐樹的落葉鋪滿了院落，被掃成一個個落葉堆，迴廊下的燈籠只掛了三四盞，東牆根下還堆著幾捆乾柴，沒擺放整齊。
路過中院時，只看到兩三個粗使丫鬟在低頭浣洗衣服，整個侯府安靜的聽不到半點鮮活的人聲。
蘇承武回頭看了蘇承錦一眼，兩人目光碰上，都沒說話。
這並非侯府落魄缺錢，曲陽侯莊遠身為大梁五侯之一，每年的食邑和賞賜是一筆極其龐大的數目，庫房裡的真金白銀堆積成山，這只是因為那個脾氣又臭又硬的老人，遣散了大部分用不上的僕役，一個人守著這座空蕩蕩的巨大宅院，任由歲月和秋風將這裡填滿。
穿過兩道垂花門，經過正堂，正堂大門緊閉，門縫裡漏出來的光照在地上那層積灰上。
再穿過一道月門，進了後院。
後院比前院更冷清，角落裡放著一口石缸，晾衣繩上搭著一件舊袍子，秋風一吹，袍子袖子甩來甩去，顯得異常空蕩。
老劉在一扇木門前停下腳步，回過頭壓低聲音。
「三位稍等，老奴先進去通報一聲。」
蘇承錦點了點頭。
老劉推開房門走了進去，門縫裡飄出一股極其濃烈的苦澀藥味，混在秋風裡的寒氣里，等了一小會兒，老劉又推門出來，站在門邊躬身做了一個請的姿勢。
「侯爺讓幾位進去。」
蘇承武走在最前面，蘇承錦居中，白皓明跟在最後，三人依次跨過門檻。
寢室的空間不大，南側的窗戶半開著，秋風順著窗戶縫隙倒灌進來，吹的屋內的幔帳微微晃動。
靠牆的圓桌上，凌亂的擱著一個沒有喝完的藥碗，碗底殘留著黑褐色的藥汁，幾張廢棄的藥方紙被風吹的紙角翻來翻去。
蘇承錦的目光越過圓桌，落在靠北牆的那張拔步床上。
莊遠靠在床頭，身上蓋著一床棉被。
這位曾經在大梁軍中威名赫赫、脾氣暴躁的老將，整個人瘦了一大圈，原本結實寬厚的肩膀，如今塌了一截，縮在被子裡顯得異常單薄，臉頰凹進去，那一頭原本只是灰白的頭髮，如今已經全白，臉上的皺紋深邃，眼窩深陷，目光裡帶著一股被病痛折磨許久的倦意。
莊遠聽見腳步聲，轉過頭，渾濁的眼睛在三人身上掃過，隨即那張布滿皺紋的老臉一沉，眉頭猛的一豎。
「誰讓你們來的？老子這副鬼樣子，有什麼好看的？」
聲音雖然依舊帶著慣常的暴躁，但中氣明顯不足，尾音虛虛的散了，說到最後甚至帶上了兩聲沉悶的咳嗽。
蘇承武徑直走到床邊，拖過一張矮凳坐下，他伸手探入懷中，摸出一個用油紙嚴嚴實實裹著的小包，擱在床榻邊緣。
「路上特意去城南那家老店買的醬牛肉。」
蘇承武一邊拆開油紙，一邊說道。
「莊袖非讓我帶給您，說您嘴饞，肯定惦記這一口。」
油紙剝開，露出裡面切的厚薄均勻、滷的色澤紅亮的醬牛肉，濃郁的醬香味瞬間沖淡了屋子裡的藥苦味。
莊遠眼皮子跳了一下，瞪著那包牛肉，嘴裡繼續念叨。
「那個沒良心的小丫頭片子，嫁了人就不知道來看看自己這個爺爺了，拿包破牛肉就想打發我這個老頭子。」
話雖這麼說，他那隻枯瘦的手卻從被子裡伸了出來，準確的撕下一小條牛肉，塞進嘴裡。
蘇承武看著他嚼牛肉的動作，語氣放緩了些。
莊遠咀嚼的動作猛的一停，那雙深陷的眼睛盯著蘇承武看了一會，乾癟的嘴角極小幅度的扯動了一下，朝兩邊咧出一個難看的弧度，咽下嘴裡的牛肉碎末，哼了一聲。
「早該懷了，拖這麼久，真不知道怎麼想的。」
蘇承武被噎了一句，笑了笑沒好意思反駁。
白皓明站在蘇承武身後，規規矩矩的上前一步，雙手抱拳，行了一個大禮。
「皓明見過老侯爺。」
莊遠歪著頭看了他兩眼，目光在白皓明身上上下打量了一番，牛肉還含在嘴裡沒咽，含混不清的說了一句。
「挺長時間沒見過你小子了，這身板練的不錯，跟你爹年輕的時候，還挺像，個頭倒是比他高出不少。」
白皓明撓了撓頭，咧嘴一笑。
蘇承錦走到床尾兩步遠的地方，搬過一把靠背木椅，大馬金刀的坐下，雙手搭在膝蓋上，安靜的看著莊遠。
莊遠將嘴裡的牛肉徹底咽下，拿被角擦了擦手指上的油漬，目光不緊不慢的越過蘇承武，直直的落在蘇承錦身上，上上下下的將蘇承錦看了兩遍。
「比上回見的時候，瘦了。」
「但看起來不像以前那麼滑頭了。」他頓了一下，「像個男人了。」
蘇承錦坦然迎著他的目光，嘴角彎了彎。
莊遠盯著他看了一會，終於問出了那個他最關心的問題。
「老子那個混帳孫子呢？」
蘇承錦的身體微微前傾，直視莊遠的眼睛，聲音平穩。
「莊崖現任安北軍步軍副將，白登山一戰，他帶兵硬抗敵軍騎兵沖陣，死戰不退，硬生生頂住了大鬼國赤勒騎的衝鋒，沒讓陣線後退一步。」
莊遠聽完這句話，整個人沉默了一會，那隻放在被子外面的枯瘦手掌，不知何時死死的捏住了舊棉被的邊角，手背上的青筋一根根凸起。
過了很久，莊遠才鬆開捏著被角的手，聲音乾澀的發緊，壓低了半分問出一句話。
「活著沒？」
蘇承錦笑著點了點頭。
「當然，只是肩膀受了點小傷，對莊崖來說，不算什麼大事，有溫清和交代，用的是最好的藥，我走的時候，已經恢復的差不多了，如今駐守在草原。」
莊遠長長的吐出一口濁氣，緊繃的身體一點點鬆弛下來，重新靠回床頭的引枕上，他伸出手，又從油紙包里撕下一條帶著牛筋的肉，塞進嘴裡，這一次，他嚼的更慢，直到將那一點牛筋完全使勁嚼爛，咽進肚子裡，再也沒有說一句話，眼睛看著窗戶外面那一小片灰濛濛的天。
蘇承錦見狀，適時的填補了這份沉默，將手探入懷中，摸出一封邊緣有些磨損的信件，遞到莊遠面前。
「侯爺，這是莊崖臨行前寫的家書，托我帶給您。」
莊遠立刻停下所有的動作，低下頭看了一眼那封信，沒立刻接，蘇承錦把信擱在床沿上，退回凳子上坐好。
莊遠盯著那封信看了一會兒，才將信封撕開，抽出裡面折好的信紙，極其小心的展開。
信紙不長，一頁紙都沒寫滿，莊崖的字，一筆一划，端端正正。
莊遠眯起眼睛，一個字一個字的看過去。
「爺爺保重身體，孫兒在關北一切都好，殺敵立功未曾墜了莊家威名，只不過軍務在身，暫時回不去京城，等過段時間，再入京看您。」
莊遠將這幾行字反反覆覆看了幾遍。
他將信紙重新折好，沿著原有的摺痕壓平，動作輕柔的與他那暴躁的脾氣截然不同，隨即將信塞進自己腦袋底下的枕頭下面，冷哼了一聲。
「打個仗還能讓人在肩膀上捅個窟窿，丟人現眼。」
嘴上罵著，但他那隻從被子底下縮回來的手，卻始終死死的攥著那封信露在枕頭外面的一角，一刻也沒有鬆開。
氣氛在這封信的安撫下，逐漸緩和下來。
白皓明站在旁邊，垂著手，一聲不吭，蘇承武坐在矮凳上，兩手擱在膝頭，沒有看莊遠的臉，蘇承錦坐在椅子上，安靜的等著。
過了好一陣，莊遠自己打破了沉默，靠在床頭，目光再次投向蘇承錦。
「你此次回京來做什麼？」
蘇承武看向他。
「侯爺，你這一生病，消息都不靈通了。」
莊遠一愣，隨即又看向蘇承錦。
「什麼意思？你不會把王庭打下來了吧？」
蘇承錦笑著點了點頭。
「打下來了。」
莊遠張了張嘴，隨即目光死死的看著蘇承錦。
「你不能是吹牛吧？給我講講。」
蘇承錦嘴角一扯，調整了一下坐姿，沒有拒絕，開始講述。
將白登山決戰，鬼牙庭城的破城經過，以及最後在狼紇山祭天定疆的始末，清清楚楚的講了一遍。
莊遠聽的極其認真，當蘇承錦講到步軍出谷列陣，使用伏龍機和斬騎刀硬抗騎兵衝鋒時，莊遠突然打斷了他，眉頭緊鎖。
「那伏龍機的射程，實戰中能達到多少步？貫甲能穿什麼甲？騎卒能單手上弦？」
蘇承錦笑著點了點頭。
「平射百步之內，可直接貫穿重甲，雙手上弦，三息一發，百步精度穩定，最遠可達二百步。」
「那斬騎刀呢？多重？多長？」
「全長七尺，刃長三尺，柄長四尺，重二十五斤，刀身加厚，專門對抗騎兵用的。」
莊遠靠回枕頭上，閉上眼睛，腦海中顯然在推演那種極其慘烈的步騎絞殺畫面。
半晌後，他睜開眼睛盯著蘇承錦。
「你小子。」莊遠的聲音很低，「真他娘的把大鬼國給滅了。」
蘇承錦沒有謙虛，也沒有多餘的表情，看著莊遠的眼睛。
「當年就在侯府前廳，我向您許過一件事。」
「我說過，有朝一日，我會讓您在大鬼王庭，牽馬而行。」
莊遠盯著他，乾癟的嘴唇緊緊閉著，沒有接話。
「如今鬼牙庭城已經破了，那座曾經高高在上的王庭大殿，改成了關北治所的議事堂，我原本想著找個合適的時候，接您過去一趟，讓您騎著馬，從鬼牙庭城的南門進去，一直走到北門，把那座城從頭到尾走一遍。」
「但您遠在京中，所以我把這個諾言，兌現到了莊崖身上。」
蘇承錦朝白皓明一伸手，白皓明解下自己背著的那幅捲軸，遞給蘇承錦。
「我回來之前，讓莊崖騎著馬，從鬼牙庭城的南門進，北門出，一路走完了整條主街，我把那一幕畫了下來。」
蘇承錦一邊說，一邊解開細繩，雙手捏著畫卷的兩端，在莊遠面前平平整整的緩緩展開。
畫紙上，筆墨極其細膩，畫面正中，是一條寬闊的石板街道，莊崖身披安北軍玄鐵甲，腰佩安北刀，騎在一匹高頭大馬上，身姿挺拔如松，他的身後，是一面迎風招展的安北黑底金字大旗，街道兩側，是密密麻麻的草原百姓，遠處的背景，正是那座象徵著大鬼國最高權力的王庭大殿，畫工極好，筆觸細密，那個騎馬的年輕人面容清晰，將莊崖眉眼間的堅毅展現的淋漓盡致。
莊遠看著那幅畫，整個人僵住了。
他緩緩的伸出雙手，從蘇承錦手中接過畫卷，那雙布滿老年斑和老繭的手，此刻抖的極其厲害，連帶著畫紙也發出細微的嘩啦聲。
莊遠的目光死死的釘在畫紙上那個騎馬的身影上，看了很久很久。
他伸出顫抖的食指，指腹輕輕的落在畫紙上，順著莊崖的臉龐輪廓，馬背上的甲，甲上的紋路，腰間的刀，身後的那面旗，一寸一寸的摸過去，粗糙的指腹摩擦著紙面，發出極其輕微的沙沙聲。
蘇承武坐在旁邊，看著這一幕，聲音放的很低。
「老爺子，當初您答應給我們幫忙的時候，老九跟您說過，他絕對不會讓莊崖成為第二個莊公子，如今莊崖活著，活的好好的，立了不世之功，他也替您，把這條路走完了。」
莊遠沒有看蘇承武，也沒有抬頭。
屋裡極靜，靜的能聽見風從窗縫裡擠進來的聲音。
過了很久，莊遠一點一點的將畫卷重新卷好，動作輕柔到了極點，生怕弄皺了畫紙的一角，卷好之後，他將畫卷放在枕頭旁邊，和剛才那封家書並排擱在一起。
莊遠靠在床頭，看著蘇承錦，咧開嘴唇笑了一下，帶著一絲不易察覺的顫音。
「老子就說，老子這輩子，賭運不差的。」
這句話說出口，當年那場以王庭覆滅為盤的豪賭，終於畫上了一個完美的句號。
沉默了許久，莊遠臉上的笑容漸漸收斂，恢復了往日那種精明的勁頭，看著蘇承錦。
「你小子這次回京城，到底是為了幹什麼？」
蘇承錦沒有隱瞞，將南地三州世家招募散兵尾大不掉、太子暗中推波助瀾，以及朝廷同時召見穆淑英和趙樓入京述職的複雜局面，簡明扼要的說了一遍，直言怕是要辦一樁大事。
莊遠聽完，發出一聲極其不屑的冷哼。
「朝堂上那幫東西，一個比一個精於算計，一個比一個沒膽子。」
莊遠歪著頭看了看蘇承武，又看了看蘇承錦，罵道。
「老子病了這幾個月，滿朝文武，沒有一個人來看過我，他們不來也正常，老子這個侯爺，在京城就是個擺設，不結黨，不站隊，誰也不搭理，人家不來看一個沒用的老頭子有什麼奇怪的，倒是你們兄弟兩個，剛回京城就先跑來了。」
蘇承武在旁邊帶著點玩笑的意思接了一句。
「京城嘛，人走茶涼，自古如此，您老人家不掌兵權了，誰還願意來沾這冷板凳。」
莊遠立刻瞪了蘇承武一眼。
「你小子跟著你這弟弟學壞了，說話陰陽怪氣，話裡帶刺。」
蘇承武笑了笑，沒再接茬。
蘇承錦站起身，走到床邊，他彎下腰，將莊遠剛才因為激動而扯歪的舊棉被拉平，動作不快不慢，仔細的將漏風的被角掖在莊遠的肩膀下面，手指將被角往褥子底下塞實了。
做完這個動作，蘇承錦直起身子，站在床邊低頭看著莊遠的眼睛。
「侯爺，京城這地方，烏煙瘴氣，我看您待著也不痛快，等我這趟在京城把事情辦完，您若願意，跟我回膠州去。」
莊遠眯了眯眼，看著蘇承錦，沒有說話。
蘇承錦繼續說道，語氣溫和坦蕩。
「膠州那邊天寬地闊，沒有這麼多彎彎繞繞，莊崖現在駐守草原，離膠州不遠，隔三岔五就能回城看您。」
「五嫂現在懷了身孕，等過幾個月生了孩子，也能帶過去讓您看看。」
「溫先生的醫術您是知道的，讓他給您調養身子，比太醫院那些只求無過的太醫靠譜的多，您一個人在京城，守著這麼一座空蕩蕩的侯府，有什麼意思？」
蘇承錦停頓了一下，嘴角彎了彎。
「再說了，牽馬而行這種事情，就算莊崖替您代勞了，別人代勞總歸差了點味道，哪有您自己親自去做來的舒坦？」
「您要是養好了身子，自己騎上去走一遍，那才叫齊全。」
莊遠依舊看著蘇承錦，嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
蘇承武在旁邊補了一句。
「老爺子，莊袖也經常念叨這事，她說等孩子生下來，想讓您親自抱抱，給孩子取個小名。」
莊遠沉默了很長一段時間，他把目光從蘇承錦身上挪開，看向窗外那片灰濛濛的天。
「你小子。」
莊遠終於開口，聲音有些沙啞和低沉。
「話說得比唱的還好聽，你這是想讓我這把老骨頭，徹底站隊？」
蘇承錦退後一步，坐回了椅子上，沒有否認，也沒有承認。
「您想來就來，不想來，我也絕對不勉強。」
「但話我先放在這，膠州，永遠有您的位置，您要是嫌路途遙遠顛簸，我讓人去準備最好的馬車，您到了膠州，要是嫌日子無聊，就去找莊崖，搬把椅子坐在校場邊上，看著他練兵，您坐旁邊看著罵他就行。」
莊遠聽著這番話，乾癟的嘴角不受控制的抽動了一下，他沒有點頭答應，轉過頭，朝門外喊了一嗓子，。
「老劉！他們三個在我這屋裡坐了半天了，連口茶都沒喝上，像話嗎？給他們倒茶去！」
蘇承錦和蘇承武對視了一眼，嘴角微微揚起。
片刻後，門外響起腳步聲，老劉端著一個紅木托盤走了進來，托盤上放著三個青瓷茶碗，裡面泡著上好的茶水，嫩芽在熱水裡舒展開來，茶香四溢，清香幽幽的散在藥味里，沖淡了幾分苦澀，顯然是侯府里壓箱底的好茶。
老劉將茶碗一一遞到三人手中，又朝莊遠看了一眼。
「侯爺，您要不要也來一碗？」
莊遠擺了擺手。
「喝什麼茶，那藥方子上寫的清清楚楚，除了水和藥什麼都不讓喝，去去去。」
老劉彎著腰退了出去，順手把門帶上了。
蘇承武端起一碗茶抿了一口，點了點頭。
「侯爺這茶不差。」
莊遠哼了一聲。
「廢話，這可是聖上賞的，能差到哪去？」
白皓明也喝了一口，咂了咂嘴。
「好喝。」
「少裝蒜。」莊遠瞥了他一眼，「你爹往年出宮回家，哪次沒被聖上塞點東西拿回去？你又不是沒喝過比這個好的。」
白皓明嘿嘿笑了兩聲，沒有反駁。
蘇承錦端著茶碗沒急著喝，手指在碗沿上劃了一圈，低頭看著碗裡那片浮在水面上的茶葉。
三人重新坐回原位，安靜的喝著茶，窗外的秋風再次吹起，將庭院裡的一片枯葉吹進了屋內，枯葉落在木地板上，打了兩個旋，最終停在桌腳邊。
莊遠靠在引枕上，閉著眼睛，微微偏著頭，一隻手搭在被角上，另一隻手的指尖，依舊死死的搭在枕邊那幅畫卷和那封信的邊緣，一刻也沒有挪開。
「膠州……多遠啊。」
屋子裡沒有人接話，只有喝茶時極輕的吞咽聲。
三碗茶喝到見底的時候，床榻上已經傳來了均勻而綿長的呼吸聲，胸口隨著呼吸輕輕起伏。
莊遠睡著了，他的面色看起來，比三人剛進屋時，似乎多了一絲血色，整個人透著一種久違的安穩。
蘇承錦站起身，將空茶碗極其輕緩的擱在圓桌上，轉過身看了莊遠一眼，朝著門外走去。
蘇承武將矮凳推回原位，放下茶碗，放輕腳步跟在後面。
白皓明走在最後，跨出門檻前，他回頭看了一眼屋裡，走過去伸手握住窗欞，小心的將那扇還在往裡灌風的半開窗戶合攏，把秋風徹底擋在了屋外。
三人走出寢室，門在身後緩緩合上，沿著來時的青石板路，穿過冷清的侯府庭院。
夕陽已經西斜了，金紅色的光從院牆頂上漫過來，照在那條晾衣繩上，照在那件洗的發白的舊袍子上，照在角落裡那口結著薄冰的石缸上，院子裡還是沒有第二個僕人出來，正堂門縫裡漏出的那一線光被夕陽染成了昏黃色。
蘇承錦走在最前面，大氅下擺掃過青磚上的枯葉，走到前院的時候，老劉彎著腰顫顫巍巍的跟在身後送出來。
蘇承錦停在門檻上，回頭看了老僕一眼。
「老人家，侯爺平日吃藥按時嗎？」
老劉搓了搓手，面露難色。
「侯爺脾氣大，有時候嫌藥苦，不肯喝，老奴也勸不動。」
蘇承錦點了點頭。
「明日我派人送些東西來，吃的用的都有，藥的事您不用操心了，過兩天我讓人安排。」
老劉愣了一下，隨即連連點頭，彎腰行禮。
「多謝殿下，多謝殿下。」
三人跨出府門，門在身後緩緩合上，街上人影稀少，夕陽把三個人的影子拉的老長，拖在青石板路面上，蘇承錦站在台階上，抬頭看了一眼侯府那塊匾額。
蘇承武翻身上馬，雙手攏在袖中，低頭看著蘇承錦，聲音很低。
「今晚什麼打算？那我先回去了，有什麼事讓人遞個話。」
蘇承錦目光沒有看向蘇承武，而是朝身後侯府的方向又瞥了一眼。
「回去歇著。」蘇承錦收回目光，聲音平穩，「明天午後，我去周府。」
三匹馬拐出巷口，馬蹄聲漸行漸遠，最終被暮色徹底吞沒。