次日午後，秋陽淡薄，樊梁城東南那條僻靜的舊巷上，陽光軟軟的鋪在青石板上，沒什麼力氣，照的青石板泛著一層舊色，巷口拐進來兩匹高頭大馬，蹄鐵踩在青石路面，清脆沉悶的聲響被兩側高牆夾著，彈來彈去。
騎在最前面的男人身上穿著一件墨色常服，外罩玄色大氅，秋風灌進巷子，吹起大氅半邊下擺，而百里瓊瑤落後半個身位，換了一身入鄉隨俗的月白錦緞長裙，腰間那塊腰牌被衣帶半遮半掩。
巷子不長，丁余帶著四名換了便服的親衛在街口拐角處勒住韁繩，沒有繼續跟進，只分立在巷口兩側牆根警戒。
蘇承錦在巷子盡頭勒馬，抬頭看去。
門臉極其低調，沒有尋常王侯府邸那般張揚的石獅子與高大門樓，只有兩扇厚重的烏木黑漆大門，門上的銅環泛著暗淡的光澤，門楣上方懸著一塊匾額，但文安王府四個大字筆力遒勁，下筆極重，收筆極猛。
橫平豎直間，透著一股斬釘截鐵的殺伐氣，那是當年太祖皇帝親筆御賜的墨寶。
蘇承錦翻身下馬，將韁繩隨手系在門前的拴馬樁上，百里瓊瑤跟著躍下馬背，拍了拍裙擺沾染的浮塵，兩人並肩朝著那兩扇黑漆木門走去。
剛走到台階下，側邊的一扇角門就從裡面被人拉開。
一名男子從門檻內跨出，身上穿著一件極其普通的青灰直裰，肩上搭著一件抵禦秋寒的灰褐夾襖，左手腋下夾著一卷厚厚的帳冊，正低頭理著袖口，那粒扣子還沒來得及繫上。
兩人幾乎在台階上迎面撞上。
男子停住腳步，抬起頭，他長著一張讓人看過便容易忘記的溫厚面龐，鬢角的碎發被風吹的有些凌亂，那雙溫潤的眼瞳里閃過一絲明顯的意外，他愣了一息，目光在蘇承錦的臉龐和百里瓊瑤的服飾上極快掃過，隨即將夾在腋下的帳冊不動聲色的換到左手，右手搭在左手上，規規矩矩的抱拳，微微欠身行了一個大禮。
「崇王殿下。」
蘇承錦停下腳步，雙手抱拳回了一禮，眉眼間帶著幾分隨意的溫和。
「駙馬。」
周瑾衡直起身子，語氣從容平緩。
「今日實在不湊巧，城南田莊那邊秋收的尾帳拖了好些天，莊頭催的緊，我得趕過去盤一盤，不能在府中陪殿下喝茶，失禮之處，日後瑾衡再登門賠罪。」
蘇承錦笑了笑，擺擺手。
「無妨，正事要緊，駙馬忙自己的便是。」
周瑾衡點點頭，目光轉向蘇承錦身側，再次抱拳行禮。
「郡主殿下。」
百里瓊瑤雙手交疊於腰側，微微頷首回應。
周瑾衡沒有再多說一句廢話，側開半個身子，將通往正門的路讓了出來，做了一個請的姿勢。
「祖父在後院書房等著，敝主已過去引路了。」
他目送蘇承錦與百里瓊瑤跨過門檻，隨後自己從台階走下，步子邁的不緊不慢，那捲帳冊重新夾回腋下，灰褐夾襖袖口那粒扣子也沒系，就那麼晃著，順著青石板路朝巷子外走去，拐過一個彎，消失在街角。
百里瓊瑤看著周瑾衡消失的方向，偏過頭壓低聲音。
「這位駙馬，倒是有意思。」
蘇承錦拾階而上，嘴角微揚。
「周家的人，都不簡單。」
二門內，蘇承瀾已經等在那裡，她今日穿了一身藕荷色的素雅長裙，髮髻用了那支白玉簪，手上沒拿任何多餘的物件，見二人走入，微微欠身行禮。
「九弟，郡主，請隨我來。」
蘇承瀾轉身引路，腳步不快不慢。
蘇承錦跟在後面，默不作聲的打量著周府的內部，院落五進，格局齊整但不鋪張，青磚鋪地沒有一絲雜草，兩側花壇里種著耐寒的秋菊與修竹，打理的乾乾淨淨，卻找不出任何一株名貴的奇花異草，迴廊的木柱上掛著幾副字畫，紙面泛著年久的斑點，落款印章模糊不清，行筆蒼勁，皆是前朝舊作，沒有任何當朝名家的新墨。
最讓蘇承錦留心的，是腳下的青石板路，從前院通往後院書房的這條主道，正中間的一排石階被磨的極光滑，石面上的紋路早已被腳底磨平，一道道淺淺的凹痕順著台階往上走，那是主人數十年如一日，日日踏行同一條路留下的歲月痕跡。
穿過中庭，蘇承瀾在一處僻靜的院落前停下腳步，正前方的書房大門緊閉，窗欞上糊著厚實的窗紙，透出裡面明亮的暖光。
「祖父在書房裡等候，我就不進去了。」
蘇承瀾轉過身，雙手交疊在腰側，聲音清淡平穩。
蘇承錦拱手道謝。
「有勞二姐。」
蘇承瀾的目光落向百里瓊瑤，嘴角帶起一絲極淡的溫和笑意。
「郡主若覺得書房裡頭悶，隔壁暖閣里備了上好的紅茶和點心，可以去那邊歇息片刻。」
百里瓊瑤迎上蘇承瀾的目光，沒有任何躲閃，雙手交疊回了一禮。
「多謝公主好意，我不覺得悶，正好也想見識見識這位名震天下的文安王。」
她沒有接蘇承瀾給的台階，她今日來，絕不是為了當一個花瓶擺設。
蘇承瀾沒有露出任何意外神色，微微頷首，提裙轉身，沿著迴廊原路返回，將空間徹底留給他們。
蘇承錦走到書房門前，屈起指節在厚重的雕花木門上扣了兩下。
「進。」
一道略顯蒼老卻異常沉穩的聲音從門縫裡傳出。
蘇承錦推開木門，一股夾雜著墨香的暖炭氣息撲面而來。
書房內的陳設極其簡單，靠牆是一排頂到屋頂的書架，塞滿泛黃古籍，靠窗長案上摞著幾卷展開一半的舊書，書頁間夾著枯黃的銀杏葉，案角擱著一隻青瓷筆洗，水面乾乾淨淨。
屋子正中，橫著一張巨大的黃花梨木大案，案上沒有多餘擺件，只有一方端硯，幾管紫毫。
周文玉端坐在大案後的寬大圈椅中，七十三歲的老人，身形比蘇承錦想像中清瘦，但坐姿極正，腰板挺的筆直，絲毫沒有老態龍鐘的萎靡。
他穿著一身月白色的寬袖長衫，外罩青灰直裰，花白的長髮用一根紫檀木簪規規矩矩的綰在頭頂，腰間那枚羊脂白玉佩垂在膝側，靜靜的搭著。
那雙眼睛不大，眼尾有細密的魚尾紋，但瞳孔極清，幽深的不見底，也看不出半點波瀾。
他的面前擺著兩碗冒著熱氣的清茶，旁邊擱著一碟剝好的松子仁。
「崇王殿下，懷義郡主，請坐。」
蘇承錦走上前，解下身上的大氅搭在椅背上，大馬金刀的坐下，身子往後靠了靠，百里瓊瑤在他右側落座，腰背挺直，雙手平放在膝上。
周文玉的目光在蘇承錦身上從頭到腳掃了一遍，聲音不高不低，平平淡淡，開場的第一句，便直切要害。
「殿下在狼紇山祭天，老朽聽聞之後，想起太祖當年說過的一句話。」
周文玉端起面前的茶碗，用杯蓋輕輕撥動水面的茶葉。
「太祖曾言，這輩子最大的遺憾，是沒能親眼看見大梁的旗幟，插到草原的盡頭。」
他放下茶碗，目光死死鎖定蘇承錦的眼睛。
「老朽想問問殿下，在狼紇山頂，親手插下那面大旗的那一刻，殿下心裡想的是什麼。」
書房裡的空氣凝滯了一瞬，在周文玉的預設里，最完美的答案，應當是繼承太祖遺志，完成先帝未竟之業。
蘇承錦看著周文玉，手指在黃花梨木的扶手上輕輕敲擊了兩下，端起面前的茶碗，喝了一口。
「老王爺想聽實話。」
「自然。」
蘇承錦身子微微前傾，雙手交叉擱在膝蓋上，直視周文玉那雙清澈的老眼。
「插旗的那一刻，我沒想什麼千秋功業，也沒想什麼遺志。」
「我想的是，我身後那條四千里的路。」
蘇承錦的聲音不大，卻透著一股讓人無法忽視的重量。
「從草原東部到西部王庭，這四千里的路上，每一段土裡都躺著我關北的將士，躺著大鬼國的降卒，我想的是，怎麼讓這些人的命不白死。」
周文玉的眉頭微微動了一下。
蘇承錦嘴角扯了扯。
「把旗插上去，只是一個動作，太簡單了，派一個腳程快的士卒也能辦到，但這面旗插上去之後，只是一個開始。」
「這面旗能不能在那個山頭站一百年、兩百年，風吹不倒，雨打不爛，底下的人不把這面旗砍了當柴燒，這才是插完旗之後，真正要解決的問題。」
周文玉搭在椅子扶手上的手指，在半空中停頓了一息。
他原本準備好的第二個問題，在這一刻，被硬生生堵在了喉嚨里，因為蘇承錦的回答，徹底越過了如何打下來的範疇，直接跳到了如何治下去的層面，這個結論，完全偏離了周文玉預設的框架。
兩人隔著書案對視，書房裡只剩下炭盆里偶爾發出的爆裂聲。
周文玉收回停頓的手指，端起茶碗，掩飾住眼底閃過的一絲異色。
「殿下說得在理。」
「但要守住那面旗，終究還是得靠刀槍，老朽聽聞，白登山一戰，殿下以步卒正面硬撼大鬼國精銳騎兵，此等戰法，聞所未聞，能否細說幾分。」
蘇承錦靠回椅背，神色輕鬆了幾分，將五路攻山、步騎協同的方案簡要講了一遍。
「僅靠步卒血肉之軀，如何擋得住戰馬衝鋒。」
周文玉追問。
「靠器械。」
蘇承錦沒有隱瞞，將關北打造的伏龍機和斬騎刀，包括所有強軍之物，都說了一遍。
周文玉靜靜聽完，左手擱在案沿上，指節時不時輕輕叩擊一下，像在心中推演陣勢，眼中閃過一絲讚賞。
他捋了捋下巴上的花白鬍鬚，點了點頭。
「以器制騎，以步開路，以騎收網，殿下用兵不拘古法，不計較一城一地的得失，只看重殲滅敵方有生力量。」
「這份魄力，頗有太祖當年器利則兵強的路數。」
他第二次，毫不掩飾的將蘇承錦往太祖的影子上靠。
坐在旁邊的百里瓊瑤微微側過頭，看了蘇承錦一眼，她極其敏銳的聽出了這位老王爺話里的言外之意，周文玉在反覆確認，試圖證明蘇承錦的成功，是因為他像極了大梁太祖。
蘇承錦感受到百里瓊瑤的目光，嘴角勾起一抹極淡的笑意，端起茶碗，將剩下的半碗茶一飲而盡。
茶碗落桌，蘇承錦沒有順著周文玉給的台階往下走。
「老王爺。」
「當年您單騎出使，勸降三個藩鎮、兩支流寇，靠的絕不僅僅是嘴皮子利索。」
「您是讓他們相信，跟著太祖干，比他們自己占山為王更划算，能活命，能升官，能發財。」
蘇承錦身子前傾，雙手撐在膝蓋上。
「我想請教老王爺，當年您許給那些藩鎮首領的條件，後來朝廷，兌現了多少。」
周文玉端著茶碗的手，猛地停在半空。
他看著蘇承錦，那雙極清的老人瞳孔里，掠過一絲極其細微的波動，他足足停頓了三息的時間，才將茶碗緩緩放下，沒有回答這個問題，因為答案他們兩個心知肚明，飛鳥盡，良弓藏，那些藩鎮首領後來的下場，大多算不上好。
蘇承錦沒有等他回答，繼續說道。
「我在草原做的事，跟老王爺當年做的事，本質上是一樣的，打服了他們，殺光了不聽話的，這只是第一步，要讓他們心甘情願放下刀，覺得跟著新主人日子過得更好，這才是關鍵，仗打完了，人不能不管，地不能不治，規矩不能不立。」
「我在關北與草原推行考功取士，不問出身，只看本事，打破部族界限，大梁百姓與草原人混編居住，鼓勵通婚同化，分發土地。」
「秋收剛過，膠州和濱州的糧食產量，比去年增了五成，商路盤活之後，關北的商稅翻了一番，第一次考功，總取中率一成二。」
「被大鬼國擄走的百姓，登記造冊六千餘人，願意走的，我出路費送他們回鄉；願意留下的，給房給地，膠州的書院，第一批草原學童已經入了學堂，學寫字，學算術。」
蘇承錦收回手，看著周文玉的眼睛。
「旗插在那裡不難，難的是讓旗底下的人心甘情願待在旗下面，這些，就是我給他們的條件，而且，我正在一條一條兌現。」
周文玉靜靜坐在圈椅里，手指下意識的摩挲著腰間的羊脂白玉佩。
他的認知在這一刻被徹底打破，四十年來，他的評估體系里只有兩種模板，一種是太祖，武功蓋世，文治粗糙；另一種是當今梁帝，守成有餘，武功荒廢。
但眼前的蘇承錦，是第三種，他拿出了極其完備、細緻且行之有效的治世體系。
周文玉深吸了一口氣，鬆開握著玉佩的手，端起已經微涼的茶碗，喝了一小口，目光灼灼的看著蘇承錦。
「殿下做這些事，是因為太祖當年沒做完，殿下想替太祖做完。」
「還是因為，殿下自己認為，該這麼做。」
蘇承錦沒有絲毫猶豫，迎著周文玉的目光，給出了最直接的回答。
「皇爺爺是皇爺爺，他當年想做什麼，沒做完什麼，跟我沒有任何關係。」
「這些事，是我自己要做的，因為我覺得，必須這麼做。」
「打仗只是手段，殺人解決不了所有問題，治世，才是最終的目的，光會打仗不懂治世的，那是莽夫，遲早被自己手裡的刀割傷，光會治世不敢打仗的，那是給人看護錢財，遲早會碰見靠錢財解決不了的敵人。」
蘇承錦站起身，雙手撐在黃花梨木的書案邊緣，居高臨下的看著這位大梁開國老臣。
「兩件事，必須一起干，否則，打下來多少疆土，最後都守不住，全得吐出去。」
他停頓了一息，語氣歸於平靜，嘴角扯出一抹極淡的笑意。
「老王爺今日請我來，如果是想在我身上，找皇爺爺當年的影子，那恐怕，要讓您失望了。」
周文玉靠在椅背上，仰起頭看著蘇承錦，那雙清澈的老眼裡，閃過極度複雜的情緒，翻湧的東西最終沉下去，歸於平靜，將目光轉向一直安靜坐在旁邊的百里瓊瑤。
「郡主。」
周文玉開口，聲音恢復了平緩。
「你是草原王室的正統血脈，殿下在草原推行的這些政策，以你的眼光來看，究竟如何。」
百里瓊瑤端坐在椅子上，微微抬起下巴，雙手交疊。
「老王爺，不瞞您說，最初，我以為他不過是想換一面旗幟，換一批人坐上面，與以往並無區別。」
她轉過頭，看了蘇承錦一眼，蘇承錦靠在椅背上，下巴朝她一抬，示意讓她無需顧忌什麼。
百里瓊瑤重新看向周文玉，目光中透著一絲不易察覺的柔和。
「但後來，我發現我錯了。」
「他會將白登山決戰，懷順軍陣亡的將士，全部寫進了安北軍的陣亡名冊，懷順軍是草原降卒，收編不到一年，死在戰場上之後，名字跟安北軍嫡系將士刻在同一塊石碑上，不分先後，不分來處。」
「會在狼紇山頂，當著所有部族長老的面，親口念出了祭文里的無分夷夏四字。」
「所以，我信他，草原自然也信他。」
周文玉聽完這番話，緩緩的點了點頭。
他沒有做出任何評價，左手輕輕按住了玉佩的上沿，微微用力，但僅僅按了一息，便鬆開了。
蘇承錦將周文玉的動作看在眼裡，臉上沒有變化，他重新坐回椅子上，雙手擱在膝頭，主動將話頭拉回了眼前的現實。
「老王爺，虛的話說完了，咱們聊點實在的。」
蘇承錦端起茶碗，用杯蓋撥了撥茶葉。
「對於世家一事，老王爺如何看？」
周文玉鬆開按著玉佩的手，看著他。
「殿下打算怎麼做。」
「世家之禍，必須革除。」蘇承錦挑了挑眉頭，「自太祖時期之前，世家便一直是中原之地的隱患，只不過自古以來，世家擔任了朝廷以及整座中原的根基，沒有人敢去動他們，以至於世家越做越大，甚至一州之地的官員都不如世家的話語權來得大，所以世家必須除掉。」
「只有這樣，有志之士才會越來越多，大梁也會越來越好。」
周文玉靜靜聽著，雙手扶著椅子的扶手，站起身來，走到書案側邊，拉開最下面一層帶有銅鎖的抽屜，從最深處取出一卷用細紅繩繫著的宣紙。
周文玉拿著宣紙走回書案前，解開紅繩，雙手捏著紙卷兩端，在蘇承錦和百里瓊瑤面前緩緩的展開。
宣紙極大，上面密密麻麻的寫滿了蠅頭小楷。
這是一份極其詳盡的南地三州世家關係圖譜，核心家族的族長名字、嫡庶分支，全部用墨筆勾畫了方框，方框之間用細線清晰的連接著姻親網絡與暗中往來的商路節點。
圖譜右側，是每一家隱匿的田產、錢莊、礦山的具體位置，精確到了街巷和門牌，圖譜下方，用硃砂筆醒目的標註著每家最致命的軟肋和把柄，貪占官糧的帳目、暗中交易的實例，每一條後面都跟著證據出處和時間。
字跡工整細密，條理清晰到了令人髮指的地步。
蘇承錦站起身，目光在圖譜上快速掃過，這份圖譜的價值無法用金銀衡量，有了它，清剿世家就等於拿著刀子直接捅進對方的心窩裡。
「老王爺。」蘇承錦抬起頭，「這份東西，您準備了多久。」
周文玉負手立於案前，神色淡然。
「這上面的字，是老朽昨夜，花了一晚上的時間寫成的。」
他停頓了一下，目光深邃。
「但這裡面的內容，是老朽這三十年來，一點一點攢下來的。」
書房裡陷入短暫的死寂，蘇承錦深吸了一口氣，將圖譜仔細捲起，系好細繩，雙手握著紙卷，對著周文玉深深一揖。
「多謝老王爺賜教。」
周文玉抬起右手，掌心朝下輕輕一壓，止住了他。
「殿下不必急著謝我。」
周文玉的聲音變得極其嚴肅，每一個字都像在秤上稱過。
「老朽這輩子，只送出過兩樣東西，一樣給了習崇淵，一樣給了江望山。」
「今日，老朽還不確定，殿下是不是那個值得託付大梁的人，但老朽確認了一件事。」
周文玉的眼中閃過一絲精光。
「殿下不是第二個太祖，也不是第二個聖上。」他伸手點了點案上的那份圖譜，「僅憑這一點，這份圖譜值得給。」
蘇承錦直起身子，看著周文玉，嘴角彎起一抹笑意。
「老王爺，這份圖譜，算您借給我的，還是算送給我的。」
周文玉看著他，淡淡的吐出三個字。
「算投的。」
蘇承錦挑了挑眉，將圖譜收進袖中。
「押注，可是有風險的。」
周文玉重新坐迴圈椅中，伸手端起茶碗，碗口停在唇邊，嘴角極小幅度的彎著。
「老朽活了這麼久，從來不知道謹慎二字怎麼寫。」
蘇承錦愣了一息，隨即大笑出聲，笑聲在書房內迴蕩，雙手抱拳，乾脆利落。
「老王爺，小子告辭。」
百里瓊瑤跟著起身，微微欠身行禮，兩人並肩走出書房。
穿過中庭，蘇承瀾依舊等在二門內，見兩人出來，她沒有多問一句，只是溫婉的將兩人送至府門外。
「多謝二姐。」
蘇承錦站在台階上道謝。
蘇承瀾微微頷首。
「殿下慢走。」
府門外，秋風卷過街道，丁余牽著馬等在拴馬樁旁，百里瓊瑤走到馬前，伸手解開韁繩，停下腳步，轉頭看著蘇承錦，壓低了聲音。
「沒想到，這位名震天下的文安王，一開始竟然只是將你當成了太祖的替代品。」
蘇承錦翻身上馬，伸手拍了拍馬脖子，拉了拉韁繩。
「所以，無論是誰，都有看走眼的時候。」
「我只會是我，不過，他既然肯將這份三十年的心血交於我，今天這趟，就不算白來。」
百里瓊瑤輕笑一聲，翻身上馬。
「走吧，回府。」
兩匹馬拐出巷口，馬蹄聲碎，混入樊梁城午後嘈雜的市聲中，漸漸遠去，身後，周府的正門發出吱呀一聲輕響，門閂落入銅扣，徹底關閉。
書房內。
周文玉獨坐在黃花梨大案前，伸出手將蘇承錦和百里瓊瑤喝過的茶碗推到案角一側，從桌下抽出一張嶄新的宣紙，平鋪在案上。
周文玉握著筆，手腕懸在宣紙上方，閉上眼睛，腦海中回放著剛才的每一個細節。
良久，他睜開眼，手腕一沉，筆尖落在宣紙上，筆走龍蛇，寫下了兩個字。
寫完之後，他將毛筆擱回筆架，站起身走到窗前負手而立，看著院子裡那棵光禿禿的老槐樹，嘴角彎了彎，腰間那枚羊脂白玉佩在風中輕輕晃動。
書案上，那張潔白的宣紙被風吹的紙角微微翹起，紙上墨跡未乾，赫然寫著兩個遒勁有力的大字。
可期。