夜色深沉，東宮的門窗緊閉，將初冬的寒意徹底的隔絕在外。
寬大的紫檀木書案角上，只點了兩盞牛角宮燈，燈芯剪的很短，火苗貼著油麵微微晃動，光線並不明亮，堪堪的將書案照亮，蘇承明獨坐在案後，身上穿著一件月白色的常服，整個人大半融在昏黃的光暈與陰影交界處。
書房裡靜的只有手指翻動紙頁時發出的微弱摩擦聲。
案面上攤開的，是用黃綢封皮包裹的文書，這是吏部今日剛呈送過來的關北官職名冊，幾天前的早朝上，梁帝當殿准允了關北的官職建制，吏部不敢怠慢，按著規制將關北報上來的全部文武官員逐一登錄造冊，這厚厚的一沓白紙黑字，承載著那片八州之地的權力骨架。
蘇承明翻的很慢，從關北長史韓風，再到各州縣令、軍中各營指揮使，他每翻過一頁，目光便在那些名字和職位上停留片刻，在腦海中默默的將這些人釘在關北的版圖上，試圖拼湊出蘇承錦如今手中握著的真正底牌。
翻到第三頁底部，他的手指頓了一下。
關北左節度副使，諸葛凡。
這個名字他知道，是景州叛軍的軍師，後來被蘇承錦收編，蘇承明盯著這個名字看了三息，嘴角微微的抽動了一下，沒有說話，繼續翻頁。
第四頁。
關北右節度副使，上官白秀。
吏部的朱紅官印蓋在側邊，紅的刺眼。
蘇承明的手停在紙面上，手指死死的壓住那行字，整個人定在原處，連呼吸都停滯了半晌。
銅燈的火苗被窗縫漏進來的風扯了一下，光影在紙面上晃了晃。
酉州城頭，七竅流血，毒發身亡，這是他得到的最終稟報，而現在，這個本該爛在泥土裡的人，堂而皇之的出現在大梁朝廷正式認定的官職名冊上，高居關北右節度副使之位。
死了兩次的人，活了。
蘇承明盯著那個名字看了很久，臉上的表情沒有太大的起伏。
他緩緩的將文書合上，把那本冊子推到書案正中，對齊了邊緣，掌心平放在封皮上。
「來人。」
守在門外的內侍推開半扇門，躬身走入，垂著頭根本不敢直視案後的那道身影。
「去傳徐廣義。」
內侍領命退下，腳步聲沿著長廊漸遠，很快消失在夜色中，蘇承明靠回椅背上，雙手交叉擱在胸前，閉上了眼睛。
半個時辰後，書房外傳來平穩的腳步聲，門被推開，一股冷風裹著夜露的潮氣灌進來。
徐廣義穿著一身灰藍色的夾襖官服，袖口還沾著幾粒未乾的墨點，顯然是從住處急匆匆趕來，他跨過門檻，走到書案前三步站定，雙手交疊，深深作揖。
「臣徐廣義，參見太子殿下。」
蘇承明睜開眼，目光落在徐廣義那張沉默寡言的臉上，徐廣義保持著行禮的姿勢，脊背微微彎曲，紋絲不動，書房內的空氣一點點變得壓抑，讓人喘不過氣，足足晾了半盞茶的功夫，蘇承明才抬起右手，食指在桌面上那本文書上輕輕點了兩下。
「過來，看看這個。」
徐廣義直起身，上前兩步，走到書案邊緣，蘇承明將文書推到他面前，伸手翻開第四頁，精準的點在上官白秀四個字上。
蘇承明看著徐廣義的眼睛，語氣平淡。
「你親口告訴的本宮，在酉州時此人已經中毒身亡。」
徐廣義低下頭，目光落在那行字上，瞳孔微微收縮，視線在那幾個字上停留了數息，瞬間明白了太子深夜傳召的原因。
徐廣義沒有立刻開口，他知道此時任何一句多餘的辯解都會引來雷霆之怒。
「殿下。」徐廣義抬起頭，聲音平穩，「臣在酉州城頭，親眼所見。」
蘇承明收回手，靠在椅背上，看著他。
「你的意思是，吏部在造假？」
「吏部不敢造假，蘇承錦更不會報一個死人上來。」
徐廣義迎著蘇承明的目光，條理異常清晰。
「殿下容臣從頭說起，當日酉州城頭，上官白秀被押解上前，臣以他們二人的性命要挾蘇承錦退兵，上官白秀當場勸諫，隨後兩人同時倒地，臣距離他們不過三步之遙，親眼看見他們七竅流血，身體瞬間僵直，面色灰白，鼻息徹底斷絕，隨行的軍醫當場上前查驗，摸了頸脈和腕脈，確認脈象已絕，死透了。」
蘇承明的手指在椅子扶手上輕輕敲擊了一下。
「然後呢。」
「然後蘇承錦攻城。」徐廣義聲音沒有波動，「安北軍悍不畏死，攻上城牆的速度遠超預估，臣在城破之際撤離，蘇承錦的親衛營當場搶回屍體，臣沒有機會進行第二次查驗，但臣的判斷，基於親眼所見和軍醫確認，那絕不應該是活人的狀態。」
蘇承明停止了敲擊，微微眯起眼睛盯著他。
徐廣義低下頭。
「殿下，當日他們確實死了，或者說，呈現出了連軍醫都無法分辨的死狀，殿下可還記得，蘇承錦去關北之前，從聖上那裡要走了一個人。」
蘇承明眼神微動。
「太醫院前首席，溫清和。」
徐廣義點了點頭。
「此人醫術通神，當年在宮中便有起死回生之名，臣推測，城破之後，溫清和必然就在軍中，是他出手，將人從鬼門關拉了回來，如果臣當日有能力留在酉州城，此事絕不會瞞過臣的眼睛，但撤離匆忙，未能二次驗證屍身，是臣的失察。」
蘇承明看著徐廣義，他當然聽懂了徐廣義的自保說法，但現在追究酉州的事已經沒有意義，上官白秀活著，就是擺在面前的事實。
「退下，去偏殿候著。」
蘇承明收回目光。
徐廣義躬身行禮，退了出去，書房門重新關上。
蘇承明吩咐內侍去請卓相與元敬之，等待的間隙，他將那份關北官職名冊拉回面前，從筆架上拿起筆，蘸了蘸墨汁，抽出一張空白的宣紙，在案面上平鋪開來。
他從頭到尾，將名冊重新翻了一遍，這一次，他不再只是看，而是提筆在宣紙上寫字。
他在紙的頂端寫下蘇承錦，左下方寫下文，列出諸葛凡、上官白秀，右下方寫下武，列出趙無疆、關臨，這些是他知道的人。
但隨著名冊的翻動，他筆下寫出的名字越來越多。
韓風、周凡、莊崖、遲臨、呂長庚、花羽、梁至、燕鸞平、赤扈、朔蘭翊、陳十六、張靜山……
蘇承明的筆尖在宣紙上停頓，墨汁順著筆毫滴落在紙面上，暈染開一團黑色的墨跡，他看著這張寫滿名字的紙，有超過三十個名字，他完全沒有聽說過，來歷不明，背景不詳，有些戶籍寫著濱州，有些寫著景州，還有幾個竟然寫著草原歸附。
他不知道這些人擅長什麼，不知道他們是男是女，這種信息上的絕對盲區，讓蘇承明感到一陣無法抑制的焦慮，他對關北的了解，連皮毛都算不上。
門外傳來兩道腳步聲，內侍推開門。
卓知平與元敬之一前一後走入書房，卓知平穿著一件鴉青色的寬袖長袍，外罩石墨色厚氅，花白的長髮束的一絲不苟，臉上掛著那種看透世事的溫和笑意，進門前他停了一步，微微側身，後方的元敬之一身月白儒衫，腰間僅繫著素色布帶，沒有任何佩飾，他並未越步，而是欠身示意丞相先請。
「草民元敬之，參見太子殿下。」
蘇承明放下筆，抬手示意。
「元先生免禮，坐吧。」
兩人在書案兩側的太師椅上落座，蘇承明沒有繞彎子，直接將那份關北官職名冊推到卓知平手邊，同時將上官白秀死而復生的事情簡要說了一遍。
卓知平始終保持著溫和的神色，他伸出手，拿起名冊翻開，他的動作很慢，每一頁都看的很仔細，翻到上官白秀那一條時，他的目光停頓了一下，手指在紙頁邊緣摩挲了兩下，沒有說話，繼續往後翻，元敬之坐在對面，沒有主動去接文書，只是在卓知平翻頁時，目光掃了幾眼對方的臉色。
一炷香的時間過去，卓知平合上名冊，放回桌面，端起內侍送來的熱茶，用蓋沿輕輕撥了撥浮在水面的茶葉，慢慢喝了一口。
「舅父怎麼看。」
蘇承明開口問道。
卓知平雙手攏在袖子裡，身體微微後仰靠在椅背上。
「此事有三層意思。」卓知平伸出一根手指，「其一，上官白秀活著，這件事本身並不重要，關北多一個上官白秀少一個上官白秀，在軍事上改變不了什麼，重要的是，蘇承錦敢把一個朝廷認定已經死在酉州的人，光明正大的寫進官職名冊，遞交到吏部，這意味著什麼，這意味著他根本不在乎朝廷是否追究他攻打酉州的罪名，這是在向朝廷示威，也是在試探聖上的底線。」
蘇承明咬了咬牙，手指在扶手上收緊。
卓知平伸出第二根手指。
「其二，老臣方才看了一遍，這名冊上，有三十四個名字，是老臣在京城的情報里從未見過的，分布在軍政各個要職，這意味著，關北的人才儲備，遠遠超出了我們的預估，蘇承錦在關北這一年，打仗只是面子，里子，他已經建起了一套完全獨立於朝廷之外的班底。」
元敬之在旁邊微微欠身附和。
「卓相所言極是，臣在陌州時，與關北有過往來，僅從商事上看，關北的運轉效率遠超大梁任何一州，物資調度、稅賦核算皆有專人負責，能撐起這套體系的人手，絕不止名冊上這些。」
卓知平點點頭，伸出第三根手指，眼神微微眯起。
「其三，也是最讓我不安的一點，最可怕的不是這名冊上有什麼人，而是這名冊上，沒有什麼人。」
蘇承明皺起眉頭。
卓知平指著那本冊子。
「關北二州外加四千里草原，文官不足八十，武將不足二百，你真的相信，單憑這文書上的百十來號人，就能把草原管的服服帖帖？」
「這說明，蘇承錦真正的權力核心，根本就不在這份明面的體系之內，他們藏在暗處，不走朝廷的明路，不入吏部的檔案，我們連摸都摸不到。」
書房內陷入死寂，蘇承明看著那本冊子，覺得它此刻異常燙手。
他將冊子推開，拿出一份緝查司呈送的密報，攤開在桌面上。
「關北的事，鞭長莫及，先說眼下，這是蘇承錦入京後的動向。」
蘇承明照著密報念出聲。
「前日午後，老五攜白皓明進入崇王府，停留兩個時辰，同日，長寧公主拜訪，當晚，蘇承錦、蘇承武、白皓明前往曲陽侯府，次日午後，蘇承錦攜大鬼國公主百里瓊瑤，進入文安王府，周瑾衡在府門外與蘇承錦短暫交談，獨自離開。」
蘇承明抬起頭，看向卓知平。
「緝查司的報告，到此為止，文安王府的大門之內發生了什麼，一個字都沒有。」
卓知平沒有看那份密報，而是轉頭看向一直保持沉默的元敬之。
「你對文安王周文玉這個人，了解多少。」
元敬之微微欠身，將右手食指與中指併攏，在膝蓋上輕輕點了一下。
「回卓相，元家遠在陌州，對文安王的了解極為有限，三十年不出府門，不參與朝堂任何爭鬥，與武威王私交深厚但從不公開會面，長寧公主下嫁後，周府更加封閉，在陌州，幾乎聽不到關於周文玉的任何事跡。」
元敬之抬起眼帘，目光澄澈。
「不過，草民有一點愚見。」
「講。」
「周文玉三十年不動，不是因為他沒有能力動，而是因為這三十年來，朝堂上沒有出現值得他動的人。」元敬之扯了扯嘴角，「蘇承錦入京第二天，長寧公主便主動登門，緊接著蘇承錦被請進文安王府，這件事本身，就是一個極其強烈的信號，周文玉認為，蘇承錦值得他打破三十年的沉默。」
卓知平聽完，微微點了點頭。
「說的不錯，如果周文玉只是想看看蘇承錦是個什麼樣的人，他完全可以讓長寧公主代為轉述，他不需要親自出面，更不需要把人請進王府，他親自見，說明他在掂量，要不要把手裡的籌碼押上去。」
蘇承明的手指猛的攥緊。
「他如果下注蘇承錦，對東宮意味著什麼？」
卓知平搖了搖頭，臉色並沒有因為周文玉的做法而有什麼變化。
「周文玉本人已無實權，他就算傾家蕩產支持蘇承錦，也不會直接改變朝堂的兵馬錢糧對比。」
「他的價值，在於他代表的東西，他是太祖舊臣的旗幟，如果他公開倒向蘇承錦，等於向天下宣告，太祖時期的老臣認可了此人，這對蘇承錦在軍中、民間的聲望，是無可估量的加成。」
卓知平的手指在椅子扶手上敲了兩下。
「更讓老夫擔心的是，一個在京城經營了數十年的人，不可能真的清湯寡水什麼都沒留下，他手裡到底攥著什麼東西，有多少要命的把柄，有沒有給蘇承錦，沒有人知道，未知的底牌，才是最危險的，而我們，連周府的門檻都跨不過去。」
蘇承明眯了眯眼睛站起身，雙手撐在桌面上。
「關北必須插人進去，不能再做瞎子，去把徐廣義叫進來。」
徐廣義很快進入書房，行禮站定。
「太子問，能不能往關北插人。」卓知平看著徐廣義。
徐廣義面露苦澀，搖了搖頭。
「回殿下，回卓相，緝查司的探子在關北的活動範圍，僅限於幾座城池的外圍街面，稍往核心區域靠攏，就會被關北自己的情報系統盯上，這大半年來，我們派了不下四批人，都被關北的人逐出了關北地界。」
元敬之在此刻開了口，依舊保持著謙和從容的姿態。
「殿下，草民以為，強行滲透不可取，但有兩條路，可以一試。」
「其一，關北正在大規模接納北遷的流民，我們可以挑選身世乾淨的人混入流民隊伍中，這條路安全，但缺點是需要時間，人進去要從最底層熬，一兩年內都傳不出有價值的消息。」
「其二，關北推行考功取士，不限出身來歷，我們可以安排有真才實學的人去參加考功，一旦被錄用便能直接進入官僚體系，這條路見效快，但風險在於，考功極為嚴格，且錄用後調配由關北決定，進去的人未必能到核心位置，表現的過於刻意反而弄巧成拙。」
卓知平聽完，笑著搖了搖頭。
「這兩條路確實可行，但前提是，送進去的人必須足夠聰明能應付盤查，必須耐的住寂寞熬上幾年不露馬腳，同時又不能聰明到鋒芒畢露讓人起疑，殿下，這樣的人東宮有多少，找出一個送進去，就是有去無回，這本身就是一道難解的題。」
蘇承明閉上眼睛，深吸了一口氣。
「關北的事，放長線，先把能送的人送進去，不求有功，但求紮根。」
他睜開眼，走到書案旁，拉開一個捲軸鋪開，那是一幅南地三州的詳細地圖。
「關北的事以後再說，眼下的麻煩得先解決。」
「定寧軍裁撤，萬餘散兵流入南地，世家暗中收納充作私兵，已初步形成聯防態勢，本宮的計劃是以此為名，逐個擊破，但動手需要兵，京城能調動的力量有限，穆淑英和趙樓的兵動不了。」
卓知平站起身走到地圖前。
「這正是聖上把蘇承錦留在京城的用意之一，聖上要用他在關北滅國的赫赫凶名，去震懾南地世家，要他當那把刀，甚至默許了他從中獲取巨額利益作為報酬。」
蘇承明冷笑一聲。
「本宮當然知道父皇在利用他替東宮做髒活，但蘇承錦絕不會白干，南地世家幾百年的底蘊，抄家所得，他必會獅子大開口。」
蘇承明轉頭看向元敬之。
「元先生，你出身陌州，南地的事，你最清楚。」
元敬之站起身，走到書案前，他知道，這是他向東宮交出第一份實質性投名狀的時刻。
「殿下。」元敬之的聲音溫潤，吐出的字卻帶著血腥氣，「南地三州世家，看似鐵板一塊，實則各自為戰。」
「其中，至少有四家與我元家有數代姻親關係，」他將右手指點在地圖上，「陌州王家，表面家主說了算，實則大房與三房為爭奪水運碼頭暗鬥了十年，三房管事曾吐露過海外帳本的藏匿處。」
「陌州錢家，家主病重，老二暗中聯絡人，試圖用私兵逼宮，還有趙家和吳家，表面聯姻，背地裡互相吞併礦山，趙家主張死扛，吳家早就想花錢買平安。」
元敬之退後半步，微微躬身。
「草民可以提供這些家族最隱秘的情報，只要殿下用得著，元家願傾力相助。」
蘇承明眼中閃過滿意的光芒。
「好，元先生這份大禮，本宮記下了。」
卓知平端起茶碗喝了口茶，將碗蓋扣上。
「老夫做個總結，眼下東宮面臨三條線，必須同時推進，第一，對關北的滲透，此事無需操之過急。」
「第二，世家清剿，這才是急務，有敬之的情報，加上蘇承錦這把刀，必須儘快挖出毒瘤，至於財物分配，殿下需與他據理力爭，抄家的所得，就是東宮對他的籌碼。」
「第三條線，利用世家清剿的過程，近距離觀察蘇承錦在京城的行為，看他見什麼人，做什麼事，人只要做事就會有破綻，我們要從這些破綻里，尋找可以利用的縫隙。」
蘇承明點了點頭，看向元敬之，語氣鄭重。
「此後，還望元先生助我。」
元敬之深深彎下腰。
「草民，萬死不辭。」
卓知平看了元敬之一眼，又看了徐廣義一眼，那一眼平平淡淡的什麼都沒說，整理了一下寬大的衣袖，拱手告退，元敬之緊隨其後退出書房。
書房的門重新關上，屋內只剩下蘇承明與徐廣義二人，更漏聲再次清晰起來。
蘇承明轉過身，走到窗前，推開半扇窗欞，夜風湧入，吹的書案上的燭火劇烈搖曳，拉長了他的影子。
他背對著徐廣義，看著窗外深沉的夜色。
「廣義。」
「臣在。」
徐廣義上前一步。
「把本宮的常服備好。」蘇承明的聲音很輕，「明日，本宮親自去崇王府走一趟。」
徐廣義愣了一下，目光微動。
「殿下打算以什麼名義去，若是正式拜訪，需……」
「不需要名義。」
蘇承明打斷了他，轉過身來，嘴角勾起一抹笑意。
「本宮是太子，去看自己的親弟弟，天經地義，要什麼名義。」
蘇承明走到書案前，伸手將那盞快要熄滅的銅燈撥了撥，燈芯重新亮起來，光焰往上竄了一截，將他的臉照的通亮。
「本宮倒要親眼看看，這個從開始騙本宮的人，如今，到底變成了什麼樣。」