十月初十，清晨。
樊梁城的天空覆著一層薄雲，初冬的寒意順著街巷的青石板一路蔓延，外頭的京城因為前幾日緝查司連夜抄了二十三家府邸，依舊籠罩在一片風聲鶴唳的肅殺之中，百官上朝連轎簾都捂得嚴嚴實實，生怕多看一眼不該看的東西，惹來殺身之禍。
崇王府前院的演武場上，卻是截然不同的另一番光景。
百里炎赤著上身，下盤穩紮馬步，手裡攥著一根八尺長的白蠟杆木槍，槍頭微微向上翹起，槍尾壓腋下，整個人穩穩釘在青石地面上，晨光打在他臉上，把汗水照的透亮，初冬冷風颳的厲害，他身上的肌肉線條卻繃得緊緊的，汗水順著臉頰滴落，砸在青磚上，洇出一小片深色。
「嗬！」
他低喝一聲，腰胯猛的一擰，木槍從腋下彈了出去，槍身在半空中畫出一道弧線，帶起一陣低沉的破空聲。
槍尖精準的戳在三丈開外那根木樁的正中央，發出一聲沉悶的鈍響，木樁劇烈搖晃，碎木屑往下掉了一地。
百里炎收槍回肩，腳步一錯，身子已然換了個方位，槍尖重新指向另一根木樁，腕子狠抖，又是一槍。
這回槍頭偏了半寸，擦著木樁邊緣掠過。
百里炎眉頭當即皺起，立刻把槍收回，退後兩步，重新沉氣紮下馬步，從頭再來。
遊廊之下，丁余盤腿坐在紅漆廊柱旁的一張矮凳上，膝蓋上橫著那把刀鞘油亮的安北刀，右手攥著一塊浸飽了牛油的細絨布，正不緊不慢的擦拭著刀鞘上的吞口，時不時抬眼看一段百里炎練槍，然後又低下頭繼續擦刀，槍聲一下接一下，砸得人耳膜發脹，丁余嘴巴動了動，到底沒出聲。
院角那株幾人合抱的老槐樹，葉子已經落了個乾淨，只剩下光禿禿的枝幹，地上的枯葉鋪了厚厚一層，踩上去嘎吱作響，府里的下人得了吩咐，這幾日都不用來前院打掃，任由枯葉堆積。
東廂的書房裡，地龍燒得很暖。
百里瓊瑤穿著一件素色的窄袖長衫，長發只用一根木簪挽起，坐在寬大的書案後，書案上堆著一摞足有半尺高的公文抄件，全是用火漆封口從關北加急送來的。
她拆開一份，目光在紙面上快速掃過。
那是草原六州的築城進度呈報，她看得很細，看到鬼牙庭城外城牆地基已經打完三成時，微微點了一下頭，用指甲在紙面上輕輕劃了一道痕跡做記號，將這份公文疊好，放在右手邊。
接著拆開第二份，是各部族秋牧遷徙路線的規劃圖，她盯了片刻，提筆在圖上的兩處水源地畫了個圈，放在左手邊。
第三份是懷順軍重編後的兵籍名錄，厚厚的一大本，用麻繩扎得結實。
門外傳來拖拖沓沓的腳步聲。
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百里瓊瑤沒有抬頭，蘇承錦連髮髻都沒束，任由長發隨意散在肩背上，身上披著一件寬大的玄色常服，衣帶松松垮垮地掛著，腳下踩著一雙軟底布鞋，就這麼踢踏踢踏的從後院晃到了東廂書房。
進門後，他徑直走到書案前，伸手從百里瓊瑤手邊的白瓷碟里順走一塊桂花馬蹄糕，塞進嘴裡咬了一口，隨後拽過一張圓凳拉到書案側面，一屁股坐下去，順勢將兩條腿往凳子前面的橫檔上一擱，身子往後一靠。
他一邊嚼著糕點，含糊不清的問了一句。
「幾時了？」
百里瓊瑤翻過一頁公文，視線未抬。
「辰時了。」
「辰時……」
蘇承錦把剩下半塊糕點也塞進嘴裡，伸長手臂，從百里瓊瑤剛看完的那本懷順軍名錄上扯了過來，單手翻開，目光隨意的在上面掃著。
百里瓊瑤這才停下手中的筆，視線在他那散漫的坐姿和沒繫緊的衣領上停了一下，將自己面前那碟還剩了三四塊的點心推了過去。
蘇承錦毫不客氣，拈起一塊往嘴裡送，含著糕點翻了兩頁名錄，視線在某一行字上停住。
「赤扈手底下那三個千夫長，換了兩個？」
「嗯。」百里瓊瑤端起旁邊的熱茶抿了一口，「一個年紀大了，筋骨不行，調去管牧場了，另一個在白登山傷了右腿，走路都費勁，降了一級做百戶，讓他帶新兵。」
「誰補上來的？」
百里瓊瑤看著他。
「塔日那家的老二，和阿古力。」
蘇承錦歪著腦袋想了想。
「塔日那家那個我有印象，當初在鐵狼城收降的那一批裡面的，阿古力哪個？」
「跟朔蘭翊一塊長大的，朔蘭武手裡帶出來的兵。」百里瓊瑤補充了一句，「不錯的。」
「行。」
蘇承錦把名錄折好扔回那摞公文上面，拍了拍手上的碎屑。
......
辰時末刻，書房外傳來腳步聲。
丁余走到門檻外，隔著門帘抱拳出聲。
「殿下，竹筆到了。」
書案後，百里瓊瑤翻閱公文的手停住了，她抬起頭，看了一眼坐在旁邊的蘇承錦。
她知道「竹筆」是青萍司的代號，至於具體是誰，她從未多問。
她站起身，將書案上分門別類碼放好的公文全部收攏，拉開書案下方的暗屜，整齊地放進去，啪嗒一聲落了鎖。
蘇承錦咽下最後一口糕點，站起身，扯了扯松垮的衣領。
「把人帶到前院偏廳。」蘇承錦踢踏著布鞋往外走，「讓他等會兒，我換身衣裳就過去。」
丁余應了一聲，轉身離去。
蘇承錦沒有急著走，慢條斯理的走到銅盆前洗了把臉，拿過布巾擦乾水漬，這才轉身回後院去換正裝。
他耗了足足半個時辰才穿戴整齊，換上一身玄色暗紋錦袍，頭髮用玉冠束得一絲不苟，帶著換了一身暗紅色窄袖短衫的百里瓊瑤朝前院偏廳走去。
偏廳內不大，一張方桌，幾把椅子，靠牆擺了一架舊屏風。
程柬穿著一身灰撲撲的粗布長袍，外面罩著一件褐色短褂，腰上繫著一根麻繩，腳上的布鞋沾滿了乾涸的泥點子，他臉瘦了不少，下巴上蓄著短短一圈青黑色的胡茬，看著風塵僕僕的。
他旁邊的小茶几上，放著一個打著結的舊布包。
聽到門外的腳步聲，程柬立刻轉過身，蘇承錦跨過門檻，程柬上前一步，雙手抱拳，深深彎下腰去。
「屬下程柬，參見殿下。」
直起身子後，他又轉向百里瓊瑤，同樣抱拳行禮。
「見過郡主。」
蘇承錦走到主位上坐下，抬手指了指左側的客座。
「坐下說。」
程柬走到茶几旁，伸手解開那個舊布包，從裡面取出三份用油紙裹好的物件，封口用火漆封死。
他雙手捧著這三份油紙包，走到蘇承錦面前，恭敬的遞了上去。
蘇承錦伸手接過，卻沒急著拆開，而是將油紙包隨手放在手邊的桌案上，目光落在程柬的臉上。
「什麼時候從陌州出發的？」
「回殿下，十月初四子時。」
「走了幾天？」
「六天。」
蘇承錦的手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「路上，有沒有被人跟？」
程柬微微低頭。
「換了三次馬，出陌州城的時候，甩掉了兩撥盯梢的人。」
「一撥看身法和布控的路數，是緝查司的暗探，從陌州官驛里出來的，用的是換人接力的法子，屬下在北門外頭繞了一個圈子才擺脫的。」
蘇承錦敲擊桌面的手指停住了。
「另一撥呢？」
「另一撥，身份不明。」程柬抬起頭，迎上蘇承錦的目光，「對方的跟蹤手法，不像是官府中人，倒更像是世家自己養的死士探子。」
「這撥人走位散得很開，時遠時近，隔了兩三百步還能不丟，但動作毛糙，屬下看到了兩次臉，都是壯漢，手上有老繭，穿的是商隊護衛的行頭。」
程柬停頓了一息。
「這撥人咬得很死，從陌州北門一直跟到了卞州地界，後來過了卞州岔路口，是荊芒在那邊接應，配合屬下設了個局，替屬下斷了一截尾巴，才把他們徹底甩掉。」
百里瓊瑤聽到這個名字，眼神動了動。
荊芒，李歡余。
蘇承錦聽完，看了程柬兩眼，只是微微點了一下頭。
「坐下，喝口茶。」
程柬再次抱拳行了一禮，這才走到客座前，撩起衣擺坐下。
丁余不知何時已端了一壺熱茶過來，倒在瓷碗裡，程柬端起茶几上那碗冒著熱氣的茶水，吹了兩下浮沫，喝了一大口，乾澀的嗓子得到滋潤，手指在碗沿上停了一停，不斷整理著腦海中的情報脈絡。
蘇承錦拿起桌案上的第一份油紙包，摳掉火漆，拆開封口，抽出裡面的密報。
「說說吧，南地現在是個什麼光景。」