十月十五，酉州城。
初冬的清晨，天際剛翻過一抹晨光，便被一層陰雲死死壓住，寒風順著青石板街巷一路倒灌進來，捲起地上的幾片枯葉飛過屋檐，吹的街邊店鋪的幌子獵獵作響。
縱然天氣陰冷，街巷裡的煙火氣卻已早早升騰起來。賣熱蒸餅的、挑扁擔販菜的、推獨輪車運柴的，將主街擠的滿滿當當，鼎沸的人聲混雜著叫賣，在冷風中起起伏伏。
衛離穿著一件青布長衫，腰上繫著根細麻繩，手裡攥著裝了幾十文銅錢的灰布袋，冷風捲起他的長衫下擺，在腿肚子上不斷拍打，他沒有伸手去壓，只是微微低著頭，一雙慣常往上挑的眼睛盯著前方的路，腳步匆匆的從人群縫隙里擠了過去。
「小衛公子。」
側前方的街鋪里傳來招呼聲，衛離停下腳步，轉過頭，看見聚墨齋那道磨的褪了色的木門檻內，五十多歲的瘦老頭錢掌柜，正站在櫃檯後，滿臉堆笑的朝他招手。
衛離跨過門檻走進去，手指曲起，在油光水滑的櫃面上叩了兩下，拱了拱手聲音平淡。
「錢掌柜。」
「哎喲，我就知道是小衛公子來了。」錢掌柜的滿臉褶子笑開了花，放下手裡正撥弄的算盤，「可是又來給司徒知府買墨了？」
「嗯。」衛離目光在櫃檯後方碼放整齊的墨錠上掃過，「拿兩塊松煙墨，要陳年的，別拿新墨糊弄。」
「瞧您說的，小人哪敢糊弄知府大人，哪敢糊弄您小衛公子啊。」
錢掌柜連聲應承，動作麻利的搬來木梯，爬上去從最頂層的木格子裡小心的取出紫檀木匣。
木匣打開，裡面墊著綢緞，兩塊通體烏黑、表面雕著山水雲紋的老墨靜靜躺著。
衛離伸出手指捏起一塊，墨錠入手微沉，觸感細膩冰涼，閉上眼湊到鼻尖聞了聞，一股淡淡的松木香氣混雜著冰片氣味鑽入鼻腔，沒有新墨那種煙燻味，這才將墨放回匣子裡，點了點頭。
「包起來。」
「好嘞！」錢掌柜用油紙將兩塊墨錠分層裹好，外頭又套了層牛皮紙，用細麻繩扎了個十字結，推到衛離面前，「一共二兩四錢銀子，給您抹個零，二兩銀子整。」
衛離將手中那個裝銅錢的布袋揣進懷裡，從貼身的袖袋裡摸出一小塊碎銀，排在櫃檯上。
「該多少是多少，州署買東西，不占你這點便宜。」
錢掌柜訕笑兩聲，將碎銀攏進櫃檯，忍不住嘆了口氣。
「小衛公子，你跟著司徒知府也有大半年了吧？」
衛離拿起油紙包。
「六個多月了。」
「司徒大人可是咱們酉州百年難遇的好官啊。」錢掌柜嘖嘖稱讚，「做事公道，不貪不拿，就說前些日子城南那片田畝糾紛，要不是知府大人親自去查，那些佃戶早就被地主豪紳逼死了。」
說罷，錢掌柜話音一轉，目光落在衛離那身長衫上，壓低了聲音。
「不過這事兒就不對了，你這般聰明的娃娃，跟在大人身邊這麼久，大大小小的事都是你在跑腿，他可給你謀了個正經的差事名分沒？」
衛離的腳步猛的頓住，捏著油紙包的手指微微一僵。
「還沒。」
「這怎麼行呢。」錢掌柜連連搖頭，「哪怕是個不入流的小吏，也得有個名分，才能堂堂正正坐在大堂里辦事啊。」
衛離沒有再接話，轉過身，一言不發的跨出了門檻。
街上的人更多了，冷風颳在臉上，衛離沿著主街往州署的方向走，沿途不斷有熟面孔跟他打招呼。
街角賣蒸餅的老漢掀開蒸籠，熱氣騰騰中衝著衛離咧嘴一笑。
「小衛公子，早啊！」
挑著扁擔的菜農滿臉堆笑。
「衛公子，今日這菜新鮮，帶兩把回去？」
一聲聲公子從街道兩側傳來，衛離腳步不停，只對著那些人微微點頭，臉色卻越來越沉，心底那股煩躁被冷風越吹越旺。
整整六個多月。
自從那日當堂考功，自己死皮賴臉求著做個書童跟在司徒硯秋身邊，這半年裡，他從早到晚待在州署，整理堆積如山的公文，核對繁雜瑣碎的帳冊，甚至連城牆修繕的物料調度他都一清二楚，他幹的比任何一個州署主事都要多，都要累。
可是，司徒硯秋從未提過給他一個官職，哪怕是一個九品的巡捕尉，哪怕是一個不入流的倉監丞，都沒有。
他至今，依然只是一個穿著青布長衫，滿大街跑腿買墨的書童。
衛離低下頭，看著手裡那個用牛皮紙裹著的墨塊，不斷用力。
論才學手段，自己哪一點比不上州署里那些新提拔上來的主事？憑什麼他們能穿著官服發號施令，自己卻只能站著遞筆添墨？
他當然知道自家先生是個好官，但他衛離，不想一輩子只做一個好官身後的影子。
想得出神時，前方的街道突然變的擁擠不堪，市曹的公告欄前，黑壓壓的圍了一大群人，吵嚷聲鼎沸。
衛離皺起眉頭，放慢腳步看過去，兩個穿著差服的州署衙役，手裡拎著漿糊桶，正飛快的往那面青磚牆上刷著漿糊。
他們動作極快，將兩張告示拍在牆上，隨便抹了兩下邊緣，連上面的褶皺都沒理平，便拎起桶低著頭匆匆撥開人群走了。
沒有敲鑼，沒有宣讀。
往日裡州署張貼告示，必有衙役站在榜下扯著嗓子給不識字的百姓念上一遍，今日卻這般草率。
衛離察覺到了不對勁，拎著油紙包快步朝人群走去。
「寫的什麼玩意兒，字這麼密？」一個粗獷的聲音從人群里嚷嚷起來，「有沒有識字的，出來念念啊！」
「就是，這衙役今日吃錯了藥？貼個榜連句話都不留。」
「別擠別擠，我這鞋都給踩掉了！」
衛離剛走到人群外圍，忽然聞見一股熟悉的魚腥味。
「哎！小衛公子！」
賣魚的老漢張伯正費力的從人群里擠出來，手裡還拎著一條用草繩串著的活魚，看到衛離，張伯眼睛一亮，一把抓住衛離的袖子。
「小衛公子，你來的正好，你學問大，快給咱們大伙兒念念，這牆上貼了些什麼嚇人的東西。」
這一嗓子，立刻把周圍人的目光都吸引了過來，百姓們自動分開一條道，眼神裡帶著期盼。
衛離見無法推辭，只好理了理被抓皺的袖子，徑直走到公告欄最前方。
他抬起頭，目光落在那兩張邊緣還在往下滴漿糊的告示上，只看了一眼，衛離的瞳孔便猛的收縮。
第一張告示，蓋著京城刑讞寺與上折府的鮮紅大印，第二張告示，蓋著緝查司總署的黑印。
衛離深吸一口氣，轉過身，面對著身後那群眼巴巴看著他的百姓，平穩開口。
「第一份告示，是京城發來的抄沒通告。」
他轉回身，目光盯著榜文上的字，逐字逐句的念了出來。
「十一月初三夜，禮部尚書沈簡彝、馭牧台少卿方允修、賓序寺卿賀承嗣等二十三名朝廷命官，因涉嫌貪墨、偽造文書、結黨營私等重罪，奉聖上親旨，由緝查司連夜抄家。」
衛離的聲音在市曹上空迴蕩，沒有絲毫停頓。
「二十三座府邸，全部查封，涉案主犯，革職除名，打入死牢候審，其家眷老小，盡數下獄，家產田鋪，全數籍沒充公。」
四周的空氣安靜了一瞬，所有的百姓都瞪大了眼睛，張著嘴，連呼吸都放慢了。
衛離的視線移向第二張告示，咽了一口唾沫，聲音拔高了幾分。
「第二份，是朝廷發往各州的文書，即日起，嚴查南地三州世家不法之事，凡與南地世家有利益往來、暗中勾結者，限期一月內，主動前往當地州署據實稟告，若有隱瞞不報，日後一經查實，按同黨論處，嚴懲不貸，絕不姑息！」
念完最後四個字，衛離閉上了嘴。
整個市曹陷入長達數息的死寂，只有冷風颳過的呼嘯聲。
「老天爺……」賣魚的張伯手裡的草繩猛的一松，那條活魚啪的一聲掉在青石板上，劇烈的撲騰了兩下。「二十三家京官，說抄就抄了？這京城，怕是要變天了啊！」
人群徹底炸開了鍋。
旁邊一個穿著綢緞長衫的商賈臉色發白。
「沈簡彝不是禮部尚書嗎？這得是多大的案子！」
「你們聽清後面那張沒？」一個乾瘦的漢子滿臉擔憂，「南地世家惹了朝廷，朝廷要嚴查，這要是打起來，咱們這稅賦，往後會不會更重了？」
「咱們酉州僅剩的那些大戶，跟南地世家走的近的可不少。」一個拄著拐杖的老者連連搖頭。「要是那些大戶倒了，咱們這些佃戶怎麼辦？這把火，遲早再燒到咱們酉州來。」
擔憂、恐懼、不安的情緒在人群中迅速蔓延。
衛離站在榜下，聽著身後的嘈雜聲，心跳不可抑制的狂跳起來。
腦海里，突然閃過幾天前，司徒硯秋在書房裡看著京城邸報時，隨口說出的一句話。
「南地，不久就要出事了。」
衛離握著油紙包的手指猛的收緊，先生料事如神，真的出事了，而且，是驚天動地的大事。
他撥開人群，大步流星的朝著州署的方向走去，步伐越來越快，到了最後，幾乎是在青石板街道上小跑起來。
冷風迎面撲來，吹亂了他的頭髮，心底剛剛燃起的野心更加熾熱。
南地若亂，朝廷必定派兵平叛，天下大亂，正是建功立業的絕佳時機！
先生是新科榜眼，才華橫溢，卻被太子貶謫到這偏遠的酉州，若是先生能在此事上插手，出謀劃策，甚至協助平叛立下大功，必能一躍回京，重登高位！
而自己若能在這個過程中出謀劃策、跑腿出力，立下汗馬功勞，先生一旦回京，必定不會虧待自己。
謀個七品官身，易如反掌！
衛離一路小跑衝進州署，穿過前院，繞過抄手遊廊，直奔後堂的書房。
公房的門半開著，衛離顧不上規矩，雙手用力推開兩扇木門，砰的一聲，冷風順著門縫猛的灌進書房，吹的書案上的幾頁宣紙嘩啦啦作響，角落炭盆里的火苗跟著劇烈搖晃。
司徒硯秋坐在書案後，身上穿著一件沒有雜色的月白色直裰，頭髮用一根木簪隨意挽著，袖口微微捲起，露出裡面細麻布的中衣邊緣，手裡握著一支狼毫筆，正低頭在一份公文上寫著批註。
聽到門被撞開的動靜，司徒硯秋連頭都沒有抬，手中的筆鋒未停，只在紙面上留下一道墨跡。
「毛毛躁躁的，成什麼體統。」
衛離站在門檻處，胸膛劇烈起伏，大口大口的喘著粗氣，死死捏著墨塊的油紙包，急切的想要開口。
「先生，外面……」
司徒硯秋打斷了他。
「把門關上。」
衛離愣了一下，趕緊轉身合攏木門，書房裡重新恢復了安靜，只有炭火燃燒發出的噼啪聲。
司徒硯秋寫完最後幾個字，將筆擱在硯台邊上，抬起眼睛，看著站在門口氣喘吁吁的衛離，伸出手指，在書案邊緣輕輕敲了兩下，指了指旁邊茶几上的紫砂茶壺。
「把氣喘勻了，喝口水再說。」
衛離咽了一口唾沫，走到茶几旁放下油紙包，提起茶壺倒了一碗茶水。
茶水已經涼透了，他仰起脖子咕咚咕咚一飲而盡，這才壓下心頭的急切。
他放下茶碗，快步走到書案前，雙手撐在桌沿上，聲音因為激動而微微發顫。
「先生！市曹的公告欄上，貼了京城來的告示！京城二十三家大官，一夜之間全被緝查司抄了！還有，朝廷下了死命令，要嚴查勾連南地世家者，限期一月，但凡有牽連的一個不留！」
衛離一口氣說完，死死盯著司徒硯秋，期待著看到先生震驚或是興奮的表情。
司徒硯秋端起手邊的茶碗，用碗蓋撇了撇水面上的浮沫，喝了一口，神色平靜至極。
「公告是州署貼出去的，上面的大印也是我看著他們蓋的。」司徒硯秋將茶碗放下，「我當然知道。」
衛離張了張嘴，一時語塞，但看著司徒硯秋那張永遠波瀾不驚的臉，心底那股急切重新燃燒起來，聲音壓低了幾分，透著一股不加掩飾的功利。
「先生，既然您早就知道了，那您看不出來這是一個千載難逢的機會嗎？」
司徒硯秋挑了挑眉，沒有說話。
衛離以為先生在聽，膽子更大了，語速極快。
「朝廷對南地下了這麼重的手，南地必定要亂。」
「一旦亂起來，朝廷肯定要派兵平叛，調度糧草，安撫地方，若先生能在此事上主動插手，獻策獻力，這可是實打實的政績！」
「您是新科榜眼，難道就甘心一輩子待在酉州當個知府嗎？只要撈足了功勞，您就能一躍回京！到時候，學生願意鞍前馬後，為您效犬馬之勞，咱們一起……」
「誰教你這些話的？」
司徒硯秋的聲音突然響起，打斷了衛離。
衛離臉上的興奮僵住了，他看著司徒硯秋。司徒硯秋依然端坐在椅背前，但那雙原本平靜的眼睛裡，此刻卻透出一股冷厲，眉頭緊緊鎖在了一起。
衛離慌了，結結巴巴的擺手。
「學……學生自己想的，沒人教……」
話音未落，司徒硯秋猛的坐直身子，一把抓起書案右上角那把戒尺，重重的拍在桌面上。
啪！一聲脆響，在書房裡炸開。
衛離嚇的渾身一哆嗦，本能的往後退了半步。
「伸手。」司徒硯秋的聲音透著寒意。
衛離看著那把戒尺，臉色一白，他咬了咬牙，不敢抗拒，乖乖走上前，伸出了右手。
司徒硯秋站起身，握著戒尺，手腕猛的一抖。
啪！
戒尺狠狠抽在衛離的手心上，一道紅痕瞬間在掌心浮現，衛離倒吸了一口涼氣，死死咬緊牙關，硬是沒有吭聲。
司徒硯秋盯著衛離，聲音里透著怒火。
「我怎麼不記得，我教過你這些東西！」
啪！第二下，精準的打在同一道紅痕上，衛離的手猛的抽搐了一下，額頭上瞬間滲出一層冷汗。
「南地生亂，意味著什麼，你知不知道？」司徒硯秋將戒尺指著衛離的鼻子，「意味著刀兵相見，意味著流血漂櫓！意味著那些種地的農夫會被強征，意味著無辜的百姓要家破人亡！」
司徒硯秋的胸膛劇烈起伏著，看著眼前這個滿眼功利的少年，眼神里滿是失望。
「無論南地是否生亂，無論最後贏的是朝廷還是世家，苦的，永遠都是底層的百姓！」
司徒硯秋再次揚起戒尺。
啪！第三下。
衛離的手心已經腫的老高，隱隱滲出了血絲。
衛離死死咬著下唇，眼眶紅了，卻倔強的沒有掉眼淚。
「你如此好大喜功，滿腦子都是算計，都是如何往上爬。」司徒硯秋將戒尺扔回書案上，發出一聲沉悶的聲響，「我知道你心裡在想什麼。」
「你覺得你才學不輸州署那些主事，覺得我沒給你正經官職，你委屈，你是不是覺得，你入了州署，穿了幾天乾淨衣裳，就跟外頭那些百姓無關了？」
司徒硯秋目光沉靜，一字一頓。
「你是不是忘了，你衛離，也是從酉州廣安縣窮土窯里爬出來的寒門子弟！」
書房裡，只剩下司徒硯秋嚴厲的訓斥聲和衛離粗重的呼吸聲。
「讀書人求功名沒錯，但你要記住，官是為百姓做的，不是為你自己做的，你剛才說這是個立功的機會，可你有沒有想過，這個機會，是拿多少人的命換來的？」
衛離低著頭，看著自己紅腫的右手，被點破心思後的羞愧，讓他骨子裡的那股急躁消失殆盡，雙膝一彎，直挺挺的跪在書案前。
「學生……知錯了。」
司徒硯秋站在書案後，看著跪在地上的衛離，眼底的怒火慢慢平息下來，嘆了口氣，語氣稍稍緩和了一些。
「起來吧，自己一會兒去後院藥房，找孫醫師拿點消腫的藥敷一下，莫要腫起來，耽誤了活計。」
衛離撐著地面慢慢站起身，右手不自然的垂在身側，低著頭應了一聲。
「是，先生。」
他轉身準備退出去，走到門口時，腳步突然停住了，他回過頭，小心的看著司徒硯秋。
「先生，學生記得，您之前跟學生提過，您有一位至交好友在景州當知府，如今朝廷要嚴查南地，景州就在南地，若是真的亂起來，您那位朋友……怕是日子不好過吧？」
聽到這句話，司徒硯秋去拿毛筆的手，僵在半空中。
司徒硯秋的目光越過衛離，看向了天空，沉默了很久。
「我已經……快月余沒有收到他的信了。」司徒硯秋的聲音很輕，透著一股疲憊與沉重，「不知道他現在什麼情況。」
說罷，他重新拿起筆，在公文上落下一行字，筆尖划過紙面發出沙沙的聲響，可那隻手，卻明顯停頓了許久才落下。
衛離看出先生心中擔憂，識趣的退了出去，輕輕將門合攏。
穿過抄手遊廊，衛離快步來到了後院的藥房。
六十多歲的孫醫師正在藥碾子裡搗藥，看見衛離進來，抬了抬眼皮。
「手怎麼了？」
衛離把紅腫滲血的右手伸過去。
孫醫師看了一眼，嘖了一聲。
「又被司徒知府打了？」
見衛離點頭，孫醫師笑了，從藥櫃裡取出一個小瓷瓶，倒出些藥膏抹在衛離手心上。
藥膏涼涼的，火辣辣的疼痛漸漸緩和。
「司徒知府打你，是為你好。」孫醫師一邊抹勻藥膏一邊慢悠悠的說，「你要是真不懂事，他早把你趕出州署了，哪還會費這個心拿戒尺教你規矩。」
衛離沒接話，只是默默的任由著孫醫師上藥。
與此同時，前堂的書房內。
司徒硯秋停下了手中的筆，看著窗外有些昏暗的天色，從貼身的袖袋裡，緩緩掏出了一封信。
那是澹臺望上一次寄來的信，邊角已經皺了，微微泛黃，但字跡依舊遒勁清晰，信上寫著景州的情況，寫著那裡的百姓有多苦，寫著世家如何欺壓佃戶。
信的最後一段，只有一句話。
「硯秋，我在景州做的事情，或許微不足道，但我會一直做下去，直到這裡的百姓，能真正過上安穩日子。」
司徒硯秋看著這句話，腦海里浮現出那個穿著舊長衫，在京城樊梁街邊的麵攤上，一邊吃著陽春麵，一邊念詩的清瘦書生，那個比自己還要固執的狀元郎。
他把信疊好，重新放回袖子裡，端起那碗徹底涼透的殘茶喝了一口，苦澀的味道在舌尖散開。
州署外，天色已經徹底暗了下來。
街巷裡的燈籠一盞接一盞的亮起，照亮了青石板路。
市曹的公告欄前，依舊圍著一些百姓，借著燈籠的光，反覆看著那兩張告示，有人嘆氣，有人沉默不語，擔憂著未來的生計。
衛離站在州署大門外的石階上，他抬起頭，雲層壓的更低了，風捲起幾片枯葉，打著旋兒飄過街巷。
司徒硯秋在書房裡的話，在腦海中不斷迴蕩。
「苦的，永遠都是底層的百姓。」
衛離轉過頭，目光投向了遙遠而漆黑的南方天空，聲音很輕。
「南地……景州……澹臺先生……這天下，真的要亂了。」