十月十八，霖州州署，清晨的風透著初冬的霜氣，順著半開的窗欞直往後堂里灌，桌案上那對兒手腕粗的紅燭被風吹的劇烈搖晃，蠟淚滴答滴答的落在黃銅底座上。
陸文坐在寬大的公案後頭，身上穿著那件正四品知府官袍，因為這大半年來肚子又圓潤了一圈，腰帶勒出幾道深深的褶子，他沒去管腰帶，手指捏著一頁泛黃的帳冊，目光在上面密密麻麻的墨字上掃過。
公案上已經整整齊齊的碼放了七摞帳冊與田產清單，最矮的一摞也有半尺厚，最高的那摞快趕上他手邊的青瓷茶盞，每一摞的最上面都壓著一枚各家主事人的私印。
方書吏端著一碗冒著熱氣的白粥從外頭走進來，小心翼翼的擱在公案左上角。
「大人，先喝口熱粥墊墊肚子吧，天寒。」
陸文頭也沒抬，端起那碗白粥喝了一大口，滾燙的米油順著喉嚨流下去，驅散了幾分寒意，放下粥碗，用筆尖指著剛翻開的那頁帳冊，聲音裡帶著幾分譏誚。
「方書吏，你來看看這個，城西老趙家報上來的田產，城北那塊挨著河道的窪地，州署底冊上去年登記的是一百二十畝，今年怎麼就變成九十八畝了？」
方書吏趕緊湊上前，眯著眼睛瞅了一眼，遲疑著回話。
「大人，許是……許是今年丈量土地的人手筆不一，量岔了？」
「放屁。」陸文把沾著硃砂的毛筆往筆洗里一丟，「二十二畝地長了腿自己跑了不成？八成是老趙那個滑頭，趁著這次清查交帳冊的工夫，把那塊窪地從冊子裡抹出去了，那塊地年年夏澇，他不想交足額的田賦，就給我玩這手偷梁換柱。」
方書吏試探的開口。
「那……要不要下官把帳冊打回去，讓趙家重報？」
陸文端起粥碗又喝了兩口，想了片刻，搖了搖頭。
「罷了，九十八畝就九十八畝，那塊窪地本來也種不出什麼好莊稼，值不了幾個錢，七家大戶的帳冊都已經交齊了，不能因為這二十二畝爛地，把整盤棋攪渾了，真要較真打回去，老趙那邊又得磨蹭三五天。」
陸文咽下嘴裡的粥，將空碗推到一邊，目光落在公案最右側那塊空蕩蕩的桌面上。
「城南周家呢？」
方書吏的腰立刻彎了下去，雙手貼在褲腿邊，額頭上滲出一層細汗。
「回大人的話，周家……還是大門緊閉，昨日下午屬下派了劉文吏帶著人去催要，周家的大門連條縫都沒開，門房管事隔著牆頭喊話，說周老太爺病重臥床，族中無人能做主，帳冊都在老太爺的私庫里鎖著，請大人寬限。」
方書吏咽了口唾沫，見陸文的臉色沒變，膽子大了幾分。
「屬下跟劉文吏交代過，讓他把朝廷的清查令原文抄一份貼在周家門柱上，劉文吏剛把漿糊塗上去，周家門樓里就竄出來四個護院，不僅把告示撕的粉碎，連門柱上的漿糊都給擦乾淨了，至於遣散超額護院的事，周家更是半個字未提。」
陸文笑了，抬起右手，用指節在紅木桌面上輕輕扣了兩下。
「病重臥床？無人做主？」陸文搖著頭，略顯豐腴的臉頰跟著顫了顫，「周方年那個老狐狸，上個月我還見過他，紅光滿面，這朝廷的清查令一到霖州，他倒病的真是時候。」
「大人，朝廷給的期限緊，南地各州都在嚴查，周家這是擺明了要拖延，甚至是有意抗拒。」方書吏的臉色急切了幾分，「平州和燼州那邊，聽說州署已經開始抓人了，咱們要不要……派衛所的兵丁過去，直接把門砸了？」
「砸門？」陸文抬起眼皮，掃了方書吏一眼，「你砸一個試試？周家在城南那座莊園，光是養在明面上的護院就不下五十個，暗地裡還不知道藏了多少，你帶著幾個衙役去砸門，人家亂棍把你打出來，你找誰說理去？」
「可是，這樣的話，大人的威嚴還有朝廷的旨意……」
「朝廷的旨意是讓咱們查帳，沒讓咱們去逼反地方。」陸文站起身，覺得身上這件舊官袍的褶子實在難看，便擺了擺手，「去，到後院讓人把那件新裁的官袍拿來，這件袍子坐了一宿，褶子太多，出門不好看。」
方書吏愣了一下。
「大人，去周家要穿新袍子？」
「廢話少說，去備馬。」
小半個時辰後，換上平整挺括新官袍的陸文，把腰間的鹽運使腰牌摘下，換上知府的官印，對著內堂的銅鏡仔細正了正頭上的官帽，推門走出了州署。
州署大門外的青石板街上，冷風卷著落葉打著轉，陸文剛跨出門檻，眉頭就緊緊擰在了一起。
台階下方黑壓壓的站著一片人，左偏將陳亮穿著一身輕甲，頭戴鐵盔，腰間挎著那把大刀，在他身後整整齊齊的列著六十名衛所士卒，清一色的鴛鴦戰襖，手裡端著明晃晃的長槍，左手提著包鐵木盾，殺氣騰騰。
右偏將何玉站在陳亮旁邊，那龐大的身軀把甲冑撐的溜圓，正拿著個油紙包往嘴裡狂塞，嚼的腮幫子鼓鼓囊囊，看到陸文出來，趕緊把剩下的半個燒餅連同油紙團成一團，硬塞進馬鞍袋裡，迎上兩步。
「陸大人。」陳亮把刀柄一拍，甲片碰撞發出沉悶的瓮聲。
陸文走下台階，來到陳亮面前，伸出胖手在陳亮胸前拍了兩下，嘆了口氣。
「陳亮啊陳亮，誰讓你帶這麼多人的？還帶著長槍盾牌，去打仗啊？」
陳亮臉色微紅，有些不服氣。
「大人，末將聽聞城南周家抗拒朝廷政令，撕毀府衙告示，周家高牆深院，護院眾多，末將點齊六十名精銳，周家若敢不開門，末將便下令強攻！」
何玉在旁邊咽下嘴裡的燒餅，小聲附和。
「是啊陸大人，平州和燼州那邊都開始招募青壯備戰了，咱們多帶點人，安全。」
「安全個屁。」陸文背著手，圍著陳亮轉了半圈，「你帶著六十個長槍兵去砸周家的門，傳出去別人怎麼說？別人會說我陸文要帶兵抄家！那七家剛把帳冊交上來，心還沒落地呢，你這一搞，那些老東西不得以為我陸文要秋後算帳？」
陸文停下腳步，直視陳亮的眼睛。
「霖州不是平州，也不是燼州，我在這當了這麼多年知府，跟各家當家人抬頭不見低頭見，這霖州的局面，靠的是人情，是買賣，不是你手裡那把刀！」
陳亮被訓的啞口無言，手按在刀柄上不知所措。
「把人數減到二十。」陸文伸出兩根手指，語氣不容置疑，「長槍和盾牌全撤了，那二十個人的腰刀，全給我收進鞘里，沒有我的命令，誰敢拔刀，軍法從事。」
陳亮咬了咬牙，扭頭對著隊伍大喊。
「後四排的，散了！前兩排留下，長槍收起，腰刀入鞘！」
隊伍迅速分化，六十人瞬間銳減到二十人，殺氣頓時散了大半，剩下的士卒明顯鬆了口氣。
就在這時，街角那頭緩緩駛來四輛馬車，在州署門前停穩，車簾掀開，走下來四個人。
這四個人都沒有穿官服，穿的全是上好的錦緞棉袍，手裡有的捧著手爐，有的搓著玉扳指，各自帶著一兩名隨從。
陳亮和何玉看清來人，都愣住了，這四位正是霖州城裡已經交了帳冊的四家世族當家人。
城西趙家的趙升，城東李家的李余則，城南商鋪最多的錢有餘，以及城北的孫家的孫長清。
四人走到陸文面前，齊齊拱手行禮。
「陸大人。」
陸文笑的極為和氣。
「四位老哥哥，大清早的把你們折騰起來，受累了。」
年紀最大的趙升把手揣在袖子裡，皮笑肉不笑的回道：「陸大人的面子，老朽不能不給，昨晚大人親自登門，吩咐我等今日隨大人走一趟，只站著不說話，我等照辦，只是這老骨頭有些吃不消。」
「老趙受累，回頭我讓人送兩斤好茶到府上。」陸文哈哈一笑。
穿著青袍的孫長清上前一步，行了個半禮。
「陸大人，在下今日既然來了，便是替大人站這個台，但有一條，周方年跟在下是二十年的舊交，若是大人今日要動刀兵，在下提前告辭。」
陸文正了正頭上的官帽，看著孫長清的眼睛，認真問了一句。
「孫先生，你跟我打了七年交道，我陸文在霖州，動過一回刀兵沒有？」
孫長清沉默片刻，搖了搖頭。
「走吧。」陸文翻身上了衙役牽來的馬。
隊伍浩浩蕩蕩的朝著城南進發，二十名衛所士卒走在最前頭，陳亮和何玉騎馬護在兩側，陸文騎在正中，身後跟著四位世族當家人和隨從，方書吏抱著空白表冊壓陣，沿途早起的攤販和百姓看到這陣仗，紛紛避讓，交頭接耳。
何玉騎在馬上，把馬鞍袋裡的油紙團又掏出來，壓低聲音問陳亮。
「你說周家那老頭子，是真病了還是裝的？」
陳亮瞥了周遭一眼，悶聲開口。
「管他真的假的，州署要辦的事，他躺在棺材裡也得給我爬出來。」
到了城南街道盡頭，周家的莊園映入眼帘，青磚圍牆一丈來高，有些年頭，牆角生著青苔，兩扇暗紅色的朱漆大門緊閉，單層門樓上，十來個穿著短打的青壯護院正握著白蠟杆子，眼神警惕的盯著逐漸逼近的隊伍。
隊伍在距離周家大門二十步的地方停下，周家大管事周德貴站在門樓的垛口處，探出半個身子，臉色極其難看。
陸文沒有讓人去砸門，翻身下馬，把馬鞭隨手一扔，指著街角喊道。
「方書吏，去街角那個茶棚，弄張桌子和兩把椅子來，順便要壺開水。」
方書吏趕緊帶人去辦，不多時，一張缺了角的舊方桌和兩把長條凳，穩穩的擺在了周家大門正前方十步遠的地方。
陸文解下馬鞍袋，拿出自己隨身攜帶的紫砂壺和一小罐茶葉，大馬金刀的在長條凳上坐下，理了理官袍的下擺，自己動手往紫砂壺裡捏了撮茶葉，沖入滾水。
茶葉的清香在冷風中飄散，陸文端起紫砂茶杯，吹了吹熱氣，喝了一口，然後仰起頭，看著門樓上的周德貴。
「老周。」陸文的聲音不大，「別在上面吹冷風了，下來喝杯茶，聊兩句，你在上頭我在下頭，我仰著脖子喊，累的慌。」
周德貴看著下面那個坐在破桌子旁自己泡茶的知府，心底升起一股難以名狀的寒意，這種鬆弛，比拔刀還要可怕十倍。
周德貴回頭看了一眼身後的護院，咬了咬牙，快步走下門樓，從旁邊的一扇角門閃了出來，一路小跑來到陸文面前，雙手抱拳，深深鞠了一躬。
「草民周德貴，見過陸大人，兩位將軍。」
陸文沒看他，拿過一個粗瓷碗，倒滿清茶，往對面一推。
「坐。」
周德貴硬著頭皮，半邊屁股挨著長條凳坐下。
陸文嘴角掛起一抹笑容。
「周老太爺的病好些了沒有？上個月我托人送去的那支百年老山參，用了嗎？」
周德貴額頭冒出冷汗，趕緊回答。
「勞大人掛心，那支老山參用了，老太爺切片含著，這兩天氣色確實好了些。」
「那就好。」陸文點點頭，臉上露出關切的神色，「老太爺年紀大了，入冬風寒要命，我前些日子從卞州那邊弄了幾副膏藥，專治腰腿疼的，回頭讓方書吏給你送府上去。」
周德貴雙手捧著滾燙的茶碗，手心全是汗。
「多……多謝大人。」
陸文放下茶杯，身子微微前傾，目光越過周德貴的肩膀，指了指站在自己身後的那四個人。
「老周，你回頭看看，這四位，你都認識吧？」
周德貴轉過頭，趙、錢、李、孫四個人面無表情的站在那裡，沒有一個人開口，但他們站在這裡，就已經把所有的話都說盡了。
「認識，認識。」周德貴連連點頭。
陸文伸出手，一一指過去。
「老趙家的帳冊和護院名冊三天前就交了，上個月他們家在城東的鹽鋪鹽引到期，我昨天剛讓人把續簽三年的文書送過去，生意照做，一天沒耽誤。」
趙升配合的拱了拱手，陸文的手指移向錢有餘。
「老錢，城南十幾間商鋪的稅牌，我昨天批下來了，還做主減了一成的商稅。」
「孫先生，今年的田賦核下來比去年少了幾兩銀子，我親手批的，李家的貨船要通關，我的硃砂筆一揮，暢通無阻。」
陸文收回手，重新端起紫砂杯，盯著周德貴的眼睛。
「老周，你看看這四位，都是霖州城裡有頭有臉的人物，帳冊交了，護院遣散了，日子該怎麼過還怎麼過，誰家也沒少一兩銀子。」陸文將茶杯重重頓在桌面上，「你回去問問老太爺，是這四位老哥哥傻，還是他周方年一個人聰明？」
周德貴被這番話砸的腦子裡嗡嗡作響，沉默了足足一盞茶的功夫，這才開口。
「陸大人，不是小人不配合，實在是老太爺拿不定主意，老太爺說周家在霖州扎了四代人，白紙黑字的地契都在，他怕帳冊交上去之後朝廷翻臉不認人，到時候周家幾十口人去喝西北風，這帳冊，是周家的命根子啊。」
陸文聽完，不怒反笑，從袖子裡摸出一塊絲帕擦了擦嘴角，盯著周德貴。
「老周，老太爺怕的，是朝廷翻臉，還是怕我陸文翻臉？」
周德貴張了張嘴，陸文身子靠在椅背上，聲音冷了幾分。
「朝廷翻不翻臉，我管不著，但霖州這一畝三分地，鹽引誰批？稅牌誰發？商路誰管？我陸文在霖州當一天知府，你周家就少不了一口飯吃，我能保那四家平安，就能保你周家一如既往。」
陸文的手指在桌面上敲擊，每一下都敲在周德貴的心坎上。
「但你今天，要是不開這個門，不交這個帳，我陸文，就不好替你們說話了，到時候斷了周家的鹽路和商道，別怪我不念舊情。」
「我給你半炷香的時間。」陸文站起身，俯視著周德貴，「半炷香之後，你要是還不開門，我就不是坐在這喝茶了。」
說完，陸文沒再看他，轉頭看向身後的陳亮何玉二人。
「等。」
陳亮會意，猛的抬起右手，在腰間的刀柄上重重拍了一下。
「啪！」
清脆的金屬撞擊聲在街道上極其刺耳。
何玉往前邁了兩大步，龐大的身軀擋在角門前方，臉上一直掛著的油膩笑意收斂，一雙小眼睛眯成兩條縫，死死盯著門樓上的護院。
那二十名衛所士卒齊齊往前踏出一步，門樓上的護院感受到那股真刀真槍殺出來的煞氣，有人下意識的往後退了一步。
周德貴連滾帶爬的返回角門。
時間一點一滴流逝，陸文坐在桌前慢條斯理的品茶，四位當家人低頭看著自己的腳尖。
就在半炷香即將燃盡的那一刻，周家那兩扇緊閉的朱漆大門，從裡面緩緩推開。
大門敞開，滿頭大汗的周德貴站在一旁，從門洞裡走出來的，是一個拄著烏木拐杖的老者。
七十多歲的周方年，頭髮花白，臉上的皺紋深如溝壑，穿著一件棉袍，拐杖敲擊在青石板上，發出沉悶的篤篤聲。
走出大門，他沒有先看陸文，而是抬起頭，目光掃過那四位當家人。
趙升和錢有餘把頭低了下去，孫長清嘴唇緊抿，李余則看向別處，沒有人與他對視。
周方年眼中的最後一點僥倖，在看到這四個老友的瞬間，也消失不見。
他長長嘆了一口氣，聲音沙啞乾枯。
「去，把帳冊和田契，搬出來。」
周德貴如蒙大赦，帶著家丁往院子裡跑。
陸文站起身，臉上依舊是那副和和氣氣的模樣，走上前虛扶了一把。
「老太爺，外面風大，別受了涼，您深明大義，我陸文感激不盡。」
不多時，兩口裝滿帳冊和地契的大木箱被搬了出來，陸文招手讓方書吏當場清點登記。
周方年拄著拐杖看著那些帳冊，忽然轉頭看向陸文。
「陸大人，帳冊交了，可是這護院的事……朝廷規矩一家只留二十個，剩下的三十多號人，都是跟著我周家吃了幾十年飯的，逼急了他們鬧出亂子，這筆帳算誰的？」
陸文轉過身，看著那些滿臉不安的護院，嘴角一扯。
「老太爺多慮了，超額的護院按規矩遣散，但這遣散的人，如果願意，可以去州署的衛所報名。」
他指了指陳亮和何玉。
「兩位將軍手裡正缺人手，去了衛所，考核過關直接入編，管吃管住，按月發軍餉，比在周家當護院只多不少。」
周方年愣住了，他突然發現，這麼多年的交往，自己始終沒有看清楚陸文這個人，隨即他嘆了口氣，拄著拐杖，步履蹣跚的走回了院子。
整個過程，沒有一個人拔刀，沒有流一滴血。
......
事畢，隊伍打道回府，回去的路上氣氛輕鬆了許多。
年紀最大的趙升湊到陸文馬旁，壓低聲音問。
「陸大人，您方才在周家門口說，日後替各家寫摺子向朝廷求情……這話，是真的，還是哄我們的？」
陸文隨著馬背的顛簸，拍了拍肚子，笑眯眯開口。
「老趙啊，我陸文這個人，你還不了解嗎？我貪財，怕死，最怕得罪人，摺子我肯定寫，可朝廷準不準，那就不是我能管的事了，朝廷要是鐵了心抄家，我指定躲不掉。」
趙升笑容一僵，陸文又是一笑。
「不過朝廷沒說，那我就還是霖州的知府，你們在霖州讓我好辦事，我就讓你們好辦事，只要朝廷的刀沒落下來，這霖州的鹽引、稅牌，我絕不含糊。」
趙升鄭重的點了點頭，陸文這種務實的自私，反而讓世家們吃下了一顆定心丸。
隊伍走在主街上，路過一個巷口時，賣豆腐的老漢挑著空擔子，衝著隊伍笑嘻嘻的拱手，兩個蹲在牆根下鬥蛐蛐的半大孩子爬起來，衝著何玉喊了一聲何大將軍，何玉嘿嘿一笑，從懷裡摸出兩塊糖丟了過去。
霖州城，依舊太平。
回到州署，陸文一進後堂，就把官帽摘下來隨手扔在公案上，一屁股坐進寬大的太師椅里，閉上眼睛，用手揉著突突直跳的太陽穴，扯著嗓子喊。
「方書吏，泡壺新茶來，要今年新上的！」
他還想閉目養神一會兒，前堂方向突然傳來一陣急匆匆的腳步聲。
一名在前堂值守的年輕書吏，跑的連頭上的帽子都歪了，手裡緊緊捏著一張拜帖，神色古怪的衝進後堂。
「大人！大人！」
陸文睜開一隻眼，不耐煩的罵道：「喊什麼喊，天塌了？」
「不是周家。」年輕書吏雙手將拜帖呈上，「是有人從外地趕來，遞了帖子求見知府大人，來人沒帶儀仗，只帶了一名隨從，現在前堂候著。」
陸文一聽外地來的，瞬間坐直了身子。
「什麼來頭？」
「是官府的人。」
陸文鬆了口氣，伸出手接過那張材質普通的拜帖，翻開一看，上面只有寥寥數語，字跡工整，透著一股讀書人的味道，當他的目光落在最後的署名上時，眼睛眯了起來。
景州知府，澹臺望。
陸文的手停在帖子上，眉頭緊緊的擰在一起。
景州知府？永安二十六年的狀元郎，那個因為得罪太子被貶到南地的硬骨頭？
陸文腦子裡飛速旋轉，霖州跟景州雖是鄰州，但平日裡公文往來都極少，更別提私交，眼下南地世家清查正處於風口浪尖，這個時候，景州知府不在自己的轄區里處理爛攤子，跑到霖州來做什麼？
陸文看著拜帖，心裡隱隱有一種強烈的預感，這個素未謀面的狀元郎，這次來霖州，必然帶著天大的麻煩。
他嘆了口氣，這知府當的，真是一天安生日子都沒有。
陸文站起身，從公案上拿起剛摘下的官帽，重新戴在頭上，對著一旁的半身銅鏡仔細扶正，然後低頭扯平了官袍上的褶皺，將勒人的腰帶重新繫緊。
「請。」陸文對著書吏吐出一個字。
他繞過公案，邁著平穩的步子，朝著前堂走去。