第234章 埃弗雷特神父，病發（二合一）
突然降臨的黑暗將拜倫包裹之後，他怔怔地望向前方。
咒言的練習，終於有了實質性的進展。
拜倫平復下內心的喜悅，隨即抬起右手，打出一個清脆的響指。
一簇細碎的火星從他的指縫間進發，輕盈地在空中盤旋飛舞。
火星分裂，散落飛向櫃檯上那些剛才熄滅的白色蠟燭，轉瞬便將它們逐一重新點燃。
暖黃的火光，再一次鋪滿保存室。
趁著靈性還算充裕，拜倫沒有停下練習的腳步，繼續將靈性緩緩注入【讚頌死亡的手杖】，反覆錄入自己的聲音，嘗試著釋放不同難度的簡易咒言。
如果真的能適應這種全新的釋放模式，以後在某些場合，或許會方便不少。
幾番測試下來，拜倫發現對於同樣的咒言命令，再次釋放會相對輕鬆。
但如果是不同的咒言含義在短期內釋放，對靈性的消耗遠比他預想的更大。
拜倫只是重複讓蠟燭熄滅了三次，耗費的靈性總量就等同於完成一次鍊金術的消耗。
這對現階段的他負擔不算大，也不至於能無節制使用。
即便全程無需靠喉嚨發聲釋放咒言，僅僅依靠手杖充當媒介，拜倫依舊覺得喉嚨乾澀發緊，舌尖也有些發麻。
手杖只是傳遞咒言的話筒，無法抵消咒言附帶的副作用。
拜倫實現的是優化釋放形式，並不能從根源上降低施術成本。
這種咒言和魔女貝絲的施法模式相似，但算不上成型固化的完整咒言魔術。
儘管如此，也是質變的進步。
關於詩匠的晉升，還需要拜倫多在刻印魔術上下功夫。
思考至此，望著那被他折騰得融化了大半的蠟燭，拜倫收斂剩餘的靈性，結束了今天的咒言練習。
他起身整理好衣服，最後望了一眼棺材，握著黑檀木手杖邁步走出保存室，踏入靜謐的二樓走廊。
狹長的走廊里，數名修女步履匆匆，往返於各個房間。
她們依然在核對籌備明天葬禮所需的各類物件，全身心投入葬儀的準備工作中。
拜倫緩步穿行在走廊之中，指尖時不時輕敲杖身。
他無聲無息借著手杖傳遞簡短的咒言，嘴上配合著做出對應的口型，如同一位獨自表
演雙簧的藝人。
這也是練習的一部分。
考慮到暫時無人知曉這根手杖的力量，以後在公共場合里使用簡短咒言，自己也要儘可能偽裝一番。
拜倫全身心都沉浸在咒言與聲線適配的磨合之中，全然沒有留意到，路過的幾名修女瞥見他略顯怪異滑稽的走路模樣，悄悄偏過頭，隱忍不住淺淺偷笑著。
拜倫就這樣一邊練習一邊前行，直到熟悉的身影出現在走廊盡頭，攔住了他的去路。
西蒙幾步走到拜倫面前，上下打量了他一番，似乎注意到了拜倫敲擊手杖的動作，笑著打趣道：「我發現一件很有意思的事，拜倫。
你現在簡直手杖不離手，每次出門都帶著。」
面對朋友的調侃，拜倫指尖摩挲著杖身細膩的骨紋，不慌不忙地回道：「西蒙，隨身攜帶手杖，是一名紳士最基礎的素養。
要我說，你也該學著點。」
「得了吧，我可從來沒見過哪位紳士走路還時不時敲兩下手杖，不知道還以為這位紳
士的腿腳不太利索。」
西蒙擺了擺手，毫不留情地拆穿了他的說辭。
拜倫不置可否，只是淡淡一笑，選擇跳過這個話題：「說正事，明天葬禮的布置工作，這邊都籌備齊全了嗎？」
西蒙認真點頭應答：「放心吧，所有流程、場地布置以及物資全部準備就緒，不會出任何紕漏。」
拜倫對此沒有多說什麼，只希望儘快結束這一切，讓教會著手開始調查謀殺。
第二天早上，天剛蒙蒙亮。
冷冬凜冽，濃稠寒霧四處瀰漫，籠罩著整座城市。
街頭零星可見裹著厚重大衣、步履匆匆的路人。
今天的聖帕里斯大教堂，和往日平和的模樣截然不同。
地面覆著一層薄薄的白霜，即便如此，教堂門口依舊早早聚集了大批信徒。
這群信徒一改往日的穿搭風格，大多數人身著黑色或深色衣物，以此寄託對神父的緬
懷與誠摯敬意。
數輛精緻的馬車，陸續停靠在教堂寬闊的石階旁，拉車的駿馬溫順佇立，口鼻間不斷呼出白色霧氣。
所有下車前來送葬的賓客，無一例外，全都身著規整肅穆的黑色喪服。
教堂門口，數名教士有序忙碌著，向往來賓客分發銀色彎月造型的金屬別針。
這些特製胸針是銀月教會的專屬信物，賓客將其別在胸口，是這場葬禮里表達哀悼與敬意的基本禮儀。
拜倫一行人早已提前佩戴好彎月胸針，穿著剪裁得體的黑色禮服，等候在一旁。
此刻的拜倫兼具雙重身份，既是虔誠的銀月教會信徒，也是教會的守夜人。
他靜立於大門側方，迎接陸續抵達的送葬賓客。
拜倫暗自慶幸。
昨晚選擇在大教堂內練習咒言的決定無比正確。
清晨刺骨的寒意與早起的疲憊感交織，也正因昨夜早早入睡養精蓄銳，他才能從容應對今日繁雜的葬禮事宜和值崗工作。
相較於室外，大教堂內部的溫度更低，陰冷潮濕的空氣縈繞在大廳每處角落。
空氣中混雜著安神薰香、老舊原木與蠟燭油脂的獨特氣味，但比起安神，此刻更讓人覺得沉悶又壓抑。
窗外的寒霧，遮蔽了絢麗的彩色玻璃窗，也隔絕大部分自然光，讓室內採光嚴重不足，整體環境昏暗幽深。
長廊過道兩側的燭台上，整齊擺放的白燭都已點燃，微弱搖曳的火光，勉強撕開濃重的昏暗，照亮通行的過道。
大殿內矗立著一根根粗壯冰冷的白色大理石立柱，撐起整座宏偉的殿堂，兩側排布著一排排古樸的木質長椅，前來弔唁的送葬者端正端坐，全程垂首緘默，無人肆意交談。
大教堂最深處的聖壇也已經撤下平日的裝飾，裹上一層厚重的黑色帷布。
聖壇正中央，靜置著銀月女神的灰白色石像，石像兩側擺放著數束素雅的白色花束。
聖壇正前方的空地上，安放著屬於約書亞神父的紅橡木靈柩。
大部分賓客已經入場，死寂一片，耳畔僅有燭火燃燒的細微噼啪聲，以及眾人均勻壓抑的呼吸聲，肅穆的氛圍壓得人喘不過氣。
前來參加葬禮的賓客成分繁雜，除了銀月教會內部的教士、信徒，還有城中不少富商與上層貴族。
而在絡繹不絕的人群之中。
拜倫終於尋覓到了那個自己一直在等候的身影。
那便是大地母神教會的埃弗雷特神父。
埃弗雷特身側跟著兩名隨行的大地母神教會信徒，三人一同邁入大殿之內。
進入殿堂後，他率先轉頭，朝著銀月教會的伯恩斯審判官一行人微微頷首，完成了基本的禮儀致意。
親眼見到真人後，拜倫發覺這位相對低調的神父，和自己預想中的模樣相去甚遠。
埃弗雷特並不像其他高齡神職人員那般蒼老臃腫，他身形極度瘦削，脊背微微佝僂，整個人看起來格外矮小。
他的面部線條僵硬冰冷，神情死板肅穆，沒有多餘的情緒。
這種冷漠即使放在葬禮上，也顯得有些過於陰沉。
一行人走到拜倫身側時，埃弗雷特並未駐足，只是面無表情地淡淡瞥了拜倫一眼。
拜倫察覺出，這位神父的身體狀態並不算健康，周身縈繞著病態的虛弱感。
他的雙手戴著嚴實的黑色皮手套，手中攥著一根厚重的金屬手杖，行走間手杖不斷敲擊地面，發出沉悶的碰撞聲。
葬禮後續的各項流程，基本都依照昨天敲定的方案穩步推進，沒有出現偏差。
賓客們依照身份與提前劃定的區域，有序落座於木質長椅上。
等到所有人安頓完畢，在場信徒逐一起身，緩步繞過大片長椅，來到約書亞神父的靈柩旁駐足低頭，進行簡短的禱告儀式。
部分前來弔唁的賓客，會按照教會的傳統習俗，側身將數額不等的錢幣投入靈柩旁專用的橡木募捐木箱內，表達對逝者的哀思。
按照規矩，木箱內募集到的所有善款，一半會歸入教會公共資金庫，用於教堂日常運維與公益事宜，剩下的另一半錢財則會交由漢斯，算作逝者留給家屬的最後慰藉。
此刻的拜倫，看似閒散地站在角落值守，目光卻從未游離，始終牢牢鎖定人群中的埃弗雷特神父。
他催動靈視，細細描摹著那名瘦削神父周身浮動的軌跡。
在靈視的視角之下，埃弗雷特周身縈繞著一層淡薄卻凝練的靈性。
即便對方外表孱弱病態，身形佝僂，拜倫依舊能確定，這位來自大地母神教會的神父，是一名超凡者。
拜倫暫時無法判定對方是鍊金術士還是魔術師，不過這倒也不是什麼稀奇的事情。
埃弗雷特全程面色冰冷，在靈柩前完成一套極簡的禱告流程後，便起身準備退至人群後方。
拜倫本以為他會和隨行信徒一樣，回到專屬的訪客長椅落座等候，可事實並非如此。
埃弗雷特徑直避開人群，側身與等候在側的梅芙審判官匯合，二人低聲交談兩句，一同朝著大殿內側的私密房間走去。
很顯然，他們應該是要談論關於最近出現的奇怪病人的事情了。
拜倫當然想要知曉兩大教會高層對怪病的調查結果與應對方案。
偷聽的念頭浮現，但很快就被拜倫強行壓下。
今天的他身負守夜人職責，負責葬禮現場的安保秩序，貿然擅離職守太過魯莽，稍有不慎便會引發現場混亂。
更何況，場內氛圍再次發生變化。
下一個環節如期而至。
漢斯身著規整素雅的教袍，邁步穿過過道，一步步走向祭壇的正中央。
原本隱約有細碎呼吸聲的大廳，頓時沉寂下來。
拜倫望著台上的身影，生出一絲恍惚。
漢斯站立的位置，曾是約書亞神父數十年如一日宣講教義的地方，身形輪廓與逝去的神父重疊，相貌也很相似。
緊隨漢斯的腳步，一名金髮女子緩步走到他身側，安靜佇立，那便是漢斯的妻子黛麗絲。
她將一頭耀眼的金色長髮整齊束起，一身肅穆的黑色喪服搭配遮面薄紗。
黛麗絲無需登台發言，她此刻站在一旁的舉動，就是對新任神父丈夫最直白的支持。
短暫的靜默過後，漢斯從容開口，開始自己的悼念發言。
他並未直接宣洩喪父的悲痛，而是以自身童年往事為切入點，娓娓講述教堂伴隨自己成長的歲月。
從年少時父親的悉心教誨，到銀月教會帶給他的精神寄託，字字句句真摯懇切，極具感染力。
台上的漢斯，不像一名深陷悲痛的逝者家屬，反倒像一名虔誠至極的朝聖者，緬懷另一位忠於信仰的前行者。
短短數分鐘的發言，早已擊潰台下眾多信徒的心理防線。
不少婦人與年邁信徒紛紛低頭，悄悄擦拭眼角的淚水。
發言的尾聲，漢斯拔高語調，由私人的喪親之痛，延伸至不久前國王離世舉國同悲的層面，升華整場悼念的主旨。
這由小家至大國的發言層次，格局縝密、情緒遞進恰到好處，水準極高，超出了拜倫對漢斯的預期。
或許，他確實適合當一名神父。
身側的黛麗絲深諳現場的節奏，在話音落下的瞬間率先抬手鼓掌。
清脆的掌聲打破沉寂，順勢帶動全場信徒，悲傷的氛圍也被推至頂峰。
一切都有條不紊，順著既定軌跡發展。
直到..
手握黑檀木手杖的拜倫，依舊佇立在長椅後方值守，目光隨意掃過台下賓客，隨即鎖定了一名信徒。
那是一名底層模樣的中年男人，皮膚粗糙乾裂，身上套著洗得發白的舊衣，與周遭盛裝的賓客格格不入。
早在漢斯登台之前，這名男人便頻繁咳嗽，刺耳的聲響引得周邊賓客紛紛皺眉避讓。
現在，他所在的那排長椅，也只剩他一個人入座。
拜倫收起雜念，目光落在這名形單影隻的男人身上。
片刻後，男人緩緩低下沉重的頭顱，嘴唇微動，似乎在低聲默念著什麼。
拜倫放大自身聽覺，盡力捕捉那微弱細碎的低語。
清晰的呢喃聲順著空氣傳入耳中，夾雜著深入骨髓的絕望與恐懼。
「偉大的銀月女神......救救我吧..
我真的...我真的不想死...我真的....
絕望的祈求，尚未訴說完畢。
一陣更為劇烈的咳嗽，猛地從男人胸腔深處爆發而出。
這一次的咳嗽聲洪亮刺耳，蓋過場內零星的掌聲，吸引了全場所有人的目光，就連台上的漢斯也被迫中斷發言。
察覺事態不對，拜倫不再觀望，打算上前查看男人的身體狀況。
可還未等他跨越身前的長椅。
事情就已經發生了。
飽受病痛折磨的男人雙腿一軟，跪倒在冰冷的大理石地面上。
劇烈的咳嗽讓他面色漲紅，全身肌肉不受控制地震顫。
拜倫腦海中，瞬間閃過西蒙此前描述的病症特徵。
下一秒，跪地的男人長長吐出一口氣，脖頸突兀後仰，嘴巴大張。
他極其痛苦地吐出一大灘濃稠漆黑的血液，潑灑在光潔的地面上。
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