「大家跟緊了，出了這片峽谷，前面的路就好走了。」大橘抬頭看了一眼夜空，揚聲提醒。
「首領，我們不累。」阿木扛著貨筐，步子邁的飛快。
貓族雄性雖然疲憊，但看著身旁神情如常的蛇族獸人，誰也不肯落下風。
滄鱗走到沈梔身側，壓低聲音問道：「累不累？」
「不累，我能跟上。」沈梔抬起頭，小聲回答。
「你走的慢，要是撐不住，就靠著我。」滄鱗看著她，語氣放的很輕。
「真的不用，我能跟上大家。」沈梔搖了搖頭，咬了咬唇。
滄鱗沒再勸，只放慢腳步，用高大的身軀替她擋住迎面的夜風。
沈梔心口發熱，腳下也多了些力氣。
林中傳來細碎響動，阿木立刻舉起骨矛。
兩隻長尾獸從灌木後竄出，阿木刺出骨矛，身旁的蛇族青年隨之化成蛇形，毒牙咬向其中一隻長尾獸，兩人配合著將獵物攔下。
「今晚有肉湯喝了！」年輕的貓族雄性興奮的喊道。
「這兩隻長尾獸的肉我們平分。」蛇族青年化成人形，拍去身上的泥土。
「這麼見外幹啥，等會兒請梔幫忙做烤肉，我們一起吃。」阿木笑著拍了拍對方的肩膀。
眾人走出峽谷，在一處乾燥石灘上短暫停留，開始生火處理獵物。
沈梔接過長尾獸，用骨刀利落的剝皮剔肉，再分給幾名雌性清洗。
「今晚熬野菌肉湯，再把番薯燒幾個。」沈梔擦去額頭的汗水，招呼眾人準備食材。
聽到這話，兩族獸人圍坐到火堆旁，目光都落在那口大陶罐上。
幾個蛇族雄性幫著劈柴，將干木柴添進火堆，火光映紅了眾人的面龐。
肉湯很快滾開，香氣跟著夜風散向四周，眾人聞到味道，手裡的動作都快了些。
大橘端起竹碗喝了幾口，抬頭說道：「這味道真好，比以前生吃好多了。」
蛇族青年抱起竹筒喝下熱湯，滿足的眯起眼睛。
「梔真厲害，能把這麼腥的肉湯做的沒有異味。」那名蛇族青年說道。
「那當然，梔教我們的法子，能讓難吃的水獸變香。」姜笑著接話。
「你們蛇族以前也常吃這樣的食物嗎？」一個蛇族青年問道。
「以前我們只能吃生肉，跟著梔學會用火以後，才知道熟食還有這麼多做法。」姜耐心的解釋。
「火能把肉煮熟，也能熬湯。」
「熟肉吃進肚子，身體也少受罪。」
「對，後來吃熟肉，肚子疼的次數少了。」
「梔懂的真多。」那名蛇族青年感嘆道。
兩族人坐在火堆旁喝著肉湯，吃著烤番薯，笑聲沿著林間傳開。
兩族之間原本的生疏，在這頓熱食旁淡了下去。
滄鱗坐在一旁，拿著烤熟的番薯，小心的剝去外皮。
他把剝好的番薯遞到沈梔面前，低聲說道：「給你，小心燙。」
「謝謝。」沈梔伸手接過，指尖碰到了他的掌心。
偏涼的觸感讓她心裡一慌，她低下頭，小口咬著番薯。
「甜不甜？」滄鱗拿起自己的那份番薯，側頭看向她。
「很甜，比我們以前在林子裡找到的野果還甜。」沈梔低著頭，聲音有些含糊。
滄鱗看見她發紅的耳根，便低頭繼續吃手裡的番薯。
眾人吃完東西，熄滅火堆，收好陶罐和剩餘食材，繼續向前趕路。
接下來的路途依舊辛苦，兩族的合作卻越來越默契。
雄性沿途捕獵，雌性跟著沈梔處理食物，隊伍按照原定路線向東行進。
走足快二十個晝夜後，隊伍翻過最後一座石山，前方的視野開闊起來。
沈梔站在山頭往下看，只見一片巨大的平原谷地展現在眼前。
谷地里搭著許多帳篷，炊煙從各處升起，說話聲、獸吼聲和木器碰撞聲混在一起，遠遠傳到山頭。
「看，這就是大集，今年來的人比往年多。」大橘走到沈梔身側，指著遠處的平原。
「我們今晚歇在哪裡？」沈梔看著那片谷地，心裡多了幾分期待。
「我們在邊緣紮營，安全一些。」大橘轉頭詢問滄鱗。
滄鱗走到兩人身旁，暗金色豎瞳掠過谷地。
「平原南側是兔族和鹿族，他們帶來的貨物多是種子。」滄鱗低聲說道。
「北側是狼族和熊族，千萬別招惹他們。」大橘按住腰間的骨刀。
「他們會搶東西嗎？」沈梔皺起眉頭。
「每年都有小部落被搶，貨物和雌性都可能被帶走。」大橘神色凝重。
「有我在，沒人能動貓族的貨物和族人。」滄鱗聲音沉了下來。
沈梔把幾處方位記在心裡。
她這次來大集就是為了尋找優良種子，南側的兔族和鹿族正好是她要打聽的對象。
隊伍朝平原邊緣移動。
兩族在靠近水源的一處乾爽高地停下。
「先把木樁釘好。」阿木招呼著眾人。
兩族戰士合力打下粗木樁，再用藤蔓逐根纏住，很快圍出一道簡易柵欄。
大橘擦去臉上的汗水，招呼族人說道：「今晚全員休整，明天再正式去集市交換。」
他們剛在高地安頓下來，已經引起了附近部落的注意。
北側灌木後伏著幾名高大的狼族探子，他們的目光落在貓族和蛇族的貨筐上。
「首領，那邊的隊伍像是貓族和蛇族。」狼族探子壓低聲音說道。
「他們抬的藤筐很沉，還散著一種陌生的肉香。」另一名探子補充道。
「盯住他們，看看帶了什麼好東西，要是好下手就搶。」狼族首領說道。
「是，首領，我們會看緊他們。」
「但是蛇族……」有人有些擔憂。
「怕什麼，沒有食物也是個死。」
「要是有鹽，咱們這個寒季就不用愁了。」
「閉嘴，聲音放低，別讓他們發現。」
沈梔安頓好藤包和行李，抬頭看向遠處的集市。
「我想先去集市外圍看看。」她說道。
平原這麼大，也不知道兔族和鹿族是否願意交換。
集市傳來的喧鬧聲讓她坐立不安，大橘招手叫來身旁的阿木。
「阿木，你帶人跟著梔，集市上人多，別讓她走散了。」
「我也打算去集市，我帶她去，你守著營地。」滄鱗走過來說。
大橘把骨刀收回腰間，輕鬆了一點，「有滄鱗首領同行，我自然放心，你們早去早回。」
沈梔背好藤包，看向滄鱗。
「走吧。」沈梔小聲說道。
「牽著我的手，別走散了。」滄鱗伸出手，掌心向上。
「不用，我能跟上。」沈梔不好意思的把手往後縮了縮。
滄鱗沒有勉強，收回手，自然的走到她側前方替她開路。
兩人並肩走出營地，朝著熱鬧的集市走去。