長安城，秦王府。
八月的最後一日，天高雲淡，秋風乍起。
王府後院那株百年銀杏尚未染金，枝葉間已隱約透出幾分蕭索之意。
沈梟獨坐水榭之中，身前無茶無酒，只有一局鋪開許久的殘棋。
葉川踏進水榭時，腳步比往日急了幾分。
自破獲長安姜國案，葉川在和趙穎大婚後，在原有巡防署司丞職務上，又兼任了案牘司主事職位，可以說正式進入了秦王府核心體系。
「王爺。」
葉川躬身行禮，未等沈梟抬眼，便將那沓文書呈上。
「羽霜國最新消息。」
沈梟沒有接，目光仍落在那盤殘棋上，修長的手指拈著一枚黑子，懸在棋盤上方寸許，似在斟酌，又似在等待。
「念。」
葉川深吸一口氣，翻開第一頁，語速極快卻條理清晰:
「八月初五，銅雀城糧價突破五萬錢一斗，有價無市，城中三成糧鋪歇業，五成百姓每日僅得一餐稀粥。」
「八月初九，吳當下密旨，允各營自行覓食，西林、南豐、銅雀衛戍、青楓關四路大軍，先後開始，大規模捕食流民。」
他頓了頓，跳過那幾頁不忍卒讀的詳細描述，翻到末尾:
「截至昨日，羽霜境內因飢餓、暴亂、兵禍而死者，保守估計已逾六十萬，
逃至邊境被拒者約四十萬，困於關下，進退無路，
軍中覓食已從流民蔓延至平民，數日前，銅雀禁軍開赴城南三鎮，以剿匪為名……」
他合上文書，沒有念完。
水榭寂靜。
沈梟依然看著那盤棋。
他手中的黑子落了下去，落在棋盤一角，發出輕而脆的一聲響。
「六十萬。」他淡淡道，「一個月。」
葉川上前一步，聲音裡帶著壓抑不住的迫切:
「王爺，河西今年糧產較往年多出六成，是六成，各州府倉稟實，陳糧未去，新糧已入，
單是涼州、肅州、沙州三地糧倉，新儲糧便已超過八千萬石，
羽霜人如今餓到食人，而我河西糧倉卻在為陳糧發愁……」
他頓了頓，壓低聲音，卻壓不住語氣里的灼意:
「此時若開倉放糧，哪怕只以市價三成的溢價出售，
羽霜百姓也必簞食壺漿、望風歸附，這不是商機，這是天予不取的人心，不知王爺心中何想？」
沈梟的目光從棋盤移開，落在葉川臉上。
「放糧。」他重複著這兩個字，語氣聽不出褒貶，「以市價三成溢價出售，收攏人心，你是這個意思。」
「是！」
葉川平靜應道。
沈梟沒有立刻反駁。
他拈起第二枚黑子，在指間緩緩轉動。
那枚棋子溫潤如墨玉，在午後斜陽下泛起一圈幽冷的光。
「葉川。」他忽然開口，聲音不高，卻讓葉川心頭一凜，「你今年二十一了吧？」
「是。」
「那你告訴本王，」沈梟的目光從棋子移到葉川臉上，平靜如常，「河西商人在羽霜的待遇，你知道多少？」
葉川一怔。
他當然知道。
案牘司掌河西內外情報，羽霜作為西州重地，歷年卷宗堆積如山。
他看過周景春的糧行帳冊，看過上官飛雲的水利奏報，看過魏長河的礦場產量統計——那些都是巨商、大賈，是河西商人在羽霜的門面。
可是普通商人呢？
他忽然發現自己答不上來。
沈梟替他答了。
「三年前，羽霜西林郡。」他的聲音沒有起伏，像在陳述一樁與己無關的舊事，「一個姓馬的河西綢緞商，
在西林開了六年鋪子，六年裡，他教會十七個羽霜學徒如何辨識絲綢成色，
如何把一匹素絹賣出蜀錦的價，六年，他沒收過一文學費。」
葉川靜靜地聽。
「六年後，他的鋪子被砸了，學徒們沖在最前面，帶頭那個，是他手把手教了五年的入室弟子。」
沈梟頓了頓。
「他們把他綁在鋪子門前的旗杆上，潑了他滿身餿水，罵他是河西吸血的蛀蟲，
砸完鋪子，那些人揚長而去，馬姓商人被解下來時，渾身餿臭，左眼被石頭砸瞎。」
他轉著手中的棋子，語氣依舊平淡:
「他回到河西，在案牘司做過筆錄。那份卷宗編號是『羽-慶元十七-零四三』，你該看過。」
葉川沉默。
他看過。
那捲宗壓在三年前的舊檔最底層，紙頁泛黃，字跡潦草。
「還有，」沈梟繼續說，「五年前，羽霜南豐郡，一個姓劉的河西木匠，在當地開了間家坊，
他做的椅子比羽霜本地木匠做的結實一倍，價格只貴兩成，
羽霜人一邊買他的椅子，一邊罵他搶了本地人的飯碗。」
「三年後，他的鋪子被燒了，
他帶著老婆孩子逃回河西，半路被堵在山溝里，
羽霜人搶了他全部家當，把他三歲的兒子扔進山澗，說是替本地木匠出口惡氣。」
「那孩子沒救回來，姓劉的如今在涼州城西給人打棺材，瘋了一般見人就問我兒去哪了。」
水榭里靜得能聽見銀杏葉落的聲響。
葉川垂著眼，喉結滾動。
沈梟終於看向他，目光依舊平靜。
「葉川，你方才說——羽霜百姓必會簞食壺漿、望風歸附。」
他把那枚黑子輕輕擱在棋盤上，發出清脆的一聲響。
「你告訴本王，那個瞎了一隻眼的馬姓商人，如今在長安城西的雜貨鋪里賣針線，他簞食壺漿了嗎？」
葉川沒有回答。
「那個瘋了的劉姓木匠，每日打棺材時望著西南方發呆，他望風歸附了嗎？」
葉川依舊沉默。
沈梟沒有等他回答。
「三年前，周景春的糧行被羽霜農戶圍了三天三夜，只因為他把糧價從三十文降到二十八文，
羽霜人說他是假慈悲，是先抬價再降價做樣子，那三天，他糧行的門窗被砸爛了十七塊琉璃（玻璃）。」
「兩年前，上官飛雲的糧倉被人投過火，他不但沒追究，
還出錢修繕了縱火者所在村莊的水渠，
次年春旱，那村子的人照樣罵他囤積居奇。」
「一年前，魏長河的礦場死了兩個羽霜礦工，塌方死的，不是工傷，
他按河西標準賠了每人一百二十兩撫恤，
羽霜本地礦工的撫恤……呵呵……沒有撫恤……」
沈梟頓了頓。
「然後呢？」
「然後……」葉川啞聲道，「羽霜人說他這是拿錢堵嘴。」
「對。」
沈梟淡淡地應了一聲。
他把棋盤上那枚剛落的黑子又拈起來，舉到眼前。
棋子迎著光，通體幽黑，不見一絲雜色。
「葉川。」他說，「本王今日教你一個道理。」
「有些人，不值得被拯救。」
葉川抬起頭。
「羽霜國一千五百萬人，不全是惡人，
但他部分人的沉默、縱容、習以為常，就是最大的惡。」
沈梟的聲音沒有起伏，卻像鈍刀割肉。
「河西商人在羽霜十餘年，給他們修路、蓋橋、挖井、開渠，
送去精心培育的河西麥，教他們如何把粗鐵煉成精鋼，把山野村童教成熟練工匠。」
「然後呢？」
「然後吳當登高一呼，河西人滾出去。」
「然後一千五百萬張嘴，齊齊喊出那六個字。」
他放下棋子，抬起眼帘。
那雙眼眸深不見底，冷如萬載寒淵。
「河西商人撤離時，燒掉兩千三百萬石存糧，毀掉五十萬畝田，為什麼燒？為什麼毀？」
他自問自答:「那不是報復，是止損。」
葉川張了張嘴，想說什麼，卻發現自己無話可說。
沈梟站起身，走到水榭邊緣。秋風捲起他玄色的袍角，獵獵作響。
葉川點頭，那段他已讀過無數遍，燒糧倉，毀良田，撒鹽入土，片甲不留。
「他燒完存糧，跪在糧倉前磕了三個頭。」沈梟望著西南方，聲音很輕，「不是向糧行、向河西、向本王磕頭。」
「是向他十年的心血磕頭。」
「他愛那片土地，比羽霜人自己愛得更深。」
「然後那片土地，把他的愛碾成齏粉。」
沈梟沒有再說話。
葉川站在他身後，望著那道玄色背影。
那背影一如既往地挺拔、冷硬、不可撼動。
但此刻他忽然覺得，那不是冷漠。
那是比冷漠更可怕的東西——
是清醒。
清醒地看著自己曾經施恩的土地一寸寸腐爛，清醒地看著那片土地上的子民一寸寸餓死，清醒地算準每一步棋、每一顆子、每一個人的結局。
然後，依然落子無悔。
「王爺。」葉川的聲音低了下去，「那您打算怎麼做？」
沈梟沒有立刻回答。
他從袖中取出一張摺疊的紙箋，遞給葉川。
葉川展開，只見紙箋上寥寥數語，字跡狷狂，力透紙背:「羽霜可救，然本王不救。
救一人，負千夫，負那八百河西商賈十年血汗，負那三千河西匠戶十年離鄉，
負那被潑餿水、砸瞎眼、扔進山澗、堵在溝里、罵成蛀蟲、驅出國門的一萬三千河西子民，
從今往後，本王只要地不要人，羽霜一千五百萬人就算都死絕了，本王也不會眨一下眼睛。」
「不知感恩圖報的畜生，又有什麼資格獲得尊嚴？」
「何況今日一切都是羽霜咎由自取，不是麼？」
葉川不語，良久才用力點了點頭。
有些人，的確不配得到救贖。