秋風已涼。
銀杏葉黃了大半，鋪滿青石小徑，踩上去沙沙作響。
沈梟立於水榭之中，面前依舊是那盤殘棋。
只是今日，他的目光不在棋盤上，而在窗外西南方的天際線。
陸七無聲踏入水榭，躬身稟報:「王爺，武朝回信已至。」
沈梟沒有回頭:「念。」
陸七展開信箋，聲音平穩:
「武朝國主武雄頓首再拜秦王殿下，殿下所囑陳兵羽霜邊境之事，武朝不敢有違，
已命白擴將軍率二十萬大軍即日開拔，預計三日後抵達羽霜東境，
糧草輜重一應俱全，無需羽霜負擔。特此稟報，請殿下放心。」
沈梟嘴角微微勾起。
武雄這封信，措辭恭謹得近乎卑微。
沈梟淡淡地「嗯」了一聲。
陸七收好信箋，又道:「王爺，白擴此人用兵穩健，二十萬大軍壓境，羽霜東線必潰，是否需傳令讓他放緩些？」
「不必。」沈梟轉過身，玄袍在風中微動，「我只是讓武朝大軍壓境，暫時不讓他們攻打羽霜，相信武雄明白本王意圖。」
陸七垂首:「是。」
他頓了頓，又問:「王爺，羽霜那邊……吳當若是遣使求和，該如何答覆？」
沈梟沒有回答。
他只是望向西南方，目光平靜得像在看一出已寫好結局的戲。
「那就等他把人吃光再說。」
……
九月初五，羽霜東境，青楓關。
白擴的二十萬大軍，如期而至。
旌旗蔽日，營寨連綿。戰鼓聲從拂曉響到黃昏，震得關上瓦片簌簌落灰。
斥候一撥接一撥策馬馳過關前，耀武揚威地射箭、叫陣、挑釁。
關上守軍，不足五千。
青楓關守將名叫周虎，今年四十二歲，從軍二十三年，是羽霜邊軍中有名的硬漢，更是三品武者。
如今，這位硬漢站在關牆上，望著關下黑壓壓的武朝大軍，嘴唇乾裂，眼窩深陷，顴骨高聳如兩座墳包。
他已經三天沒吃飯了。
不是沒糧——是糧被他分給了士卒。
營中斷糧七日，他把自己那份口糧一分為三，塞給三個眼看就要倒下的老兵。
「將軍，您不能……」老兵們推辭。
副將踉蹌著走過來，聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器:「將軍……武朝人……打不打？」
周虎望著關下那無邊無際的營寨，沉默了很久。
「拿什麼打？」他問。
副將張了張嘴，說不出話。
是啊。
拿什麼打？
這七天，青楓關守軍餓死四十七人。
剩下的，連站直都費勁，拿什麼跟那二十萬生力軍打？
周虎閉了閉眼。
「傳令。」他說，「關上門，別出去。他們不打，咱們也不打。」
「那……那要是他們打呢？」
周虎睜開眼，望著關下那面寫著「白」字的帥旗。
白擴。
武朝第一名將。
去年一戰把沐青幽十二萬大軍殺得丟盔棄甲的那個白擴。
他打過的仗，比周虎吃過的鹽還多。
副將沉默。
關牆上，風很大。
風裡裹挾著關下武朝大營飄來的香氣——
是肉湯的味道，是白面饅頭的味道，是吃飽了飯的人身上才有的、暖烘烘的味道。
守軍們趴在牆垛後，貪婪地嗅著那股香氣，像一群餓極了的狗。
有人咽了咽口水，咕咚一聲，響得連周虎都聽見了。
他沒有回頭。
他知道，那是自己咽口水的聲音。
……
九月初七，西林大營。
這裡是羽霜西線主力駐地，原本有三萬精兵，號稱「西林鐵軍」。
如今，「鐵軍」只剩兩萬出頭。
剩下那八千，不是戰死，是「消耗」了。
自行覓食。
這道聖旨下達一個月來，西林大營的將士們用實際行動，把「覓食」兩個字的內涵，發揮到了極致。
起初是流民。
大營周圍三十里內的流民聚居點，一夜之間被掃蕩乾淨。
活人變成肉乾，骨頭熬成湯，內臟燉成一鍋鍋油汪汪的雜燴。
然後是平民。那些不肯離開家園、守在祖宅里等死的農戶，成了第二批「食源」。
士卒們踹開門，拖出人，就地宰殺，就地分食。
有人一邊嚼著肉，一邊問被宰的人:「你家還有糧嗎？藏哪兒了？」
被宰的人已經沒法回答了。
再然後，是逃兵。
大營開始缺糧後，不斷有士卒趁夜逃跑。
有的是去投奔別的軍營，聽說那邊的「食源」還沒耗完。
有的是去投奔流民——既然要死，不如死前當一次人，而不是當鬼。
跑掉的，抓不回來。
沒跑的，盯上了那些跑掉的。
九月初七夜，西林大營發生了一件事。
事很小，小到沒有記錄在案，沒有人提起。
但每一個經歷過那夜的人，都永遠忘不了。
那夜子時，炊事房的老兵趙大楞，端著一隻缺了口的陶碗，走進了傷兵營。
傷兵營里躺著二十三個重傷員。他們是前幾次「覓食行動」中負傷的——有的被流民咬掉耳朵，有的被平民用鋤頭砍斷腿，有的在爭搶「食源」時被自己人誤傷。
他們躺在那兒，等著死。
或者等著被吃。
趙大楞走到一個斷腿的年輕士卒面前，蹲下，把陶碗遞過去。
碗裡是肉湯。熱氣騰騰，油汪汪的，飄著幾塊燉得酥爛的肉。
「吃吧。」趙大楞說。
年輕士卒沒有接。
他望著那碗肉湯，望著湯里那幾塊肉，忽然渾身劇烈地顫抖起來。
「這……這是什麼肉？」
趙大楞沒有回答。
他只是把碗又往前遞了遞。
年輕士卒尖叫起來。
他掙扎著要跑，卻忘了自己斷了一條腿。
他從床板上滾下來，拖著血淋淋的斷肢往外爬，爬過的地方留下一道黑紅的血痕。
「我不吃！我不吃人！我不吃——」
趙大楞站起身，望著那個拼命往外爬的年輕人，眼神空洞得像兩口枯井。
他沒有追。
他只是端著那碗湯，站在原地，一動不動。
良久。
他低頭，自己把那碗湯喝了。
喝完，他蹲在傷兵營門口，望著那輪慘白的月亮，小聲說:
「你們不吃，我吃。」
「吃了，才能活。」
「活了，才能繼續吃。」
「吃到最後，要麼吃完別人，要麼被別人吃完。」
「你們不吃，就是讓別人吃。」
「你們甘心嗎？」
沒有人回答他。
傷兵營里，只剩壓抑的、斷斷續續的嗚咽。
那一夜，傷兵營少了四個人。
第二天早上，炊事房又多了幾塊肉。
沒有人敢問那肉是從哪來的。
也沒有人問那四個人去了哪裡。
只是從那以後，傷兵營的傷員們再也不敢在夜裡睡覺。
他們睜著眼，躺到天亮，望著門口那隻缺了口的陶碗，一眨不眨。
像一群待宰的豬羊。
……
九月初九，銅雀城，紫宸殿。
吳當已經很久沒有上朝了。
群臣照例在殿外跪求，從清晨跪到黃昏，從黃昏跪到深夜。戶部尚書跪在最前面，額頭上的血痂疊了三層，疊得像座小小的墳包。
殿門緊閉。
沒有人知道陛下在裡面做什麼。
也沒有人敢問。
殿內。
吳當坐在御案後，面前攤著一幅巨大的羽霜疆域圖。圖上用硃筆標註著各處駐軍人數、存糧數量、百姓逃亡情況。
西林大營:駐軍兩萬一千，存糧三日，每日「減員」約二十人。
南豐大營:駐軍一萬八千，存糧二日，每日「減員」約十五人。
銅雀衛戍軍:駐軍三萬五千，存糧四日，每日「減員」約三十人。
青楓關:駐軍四千七百，存糧一日，每日「減員」約十人。
每一處「減員」後面，都跟著一個括號，裡面是更詳細的說明:
(消耗)
吳當望著這兩個字，望了很久。
他想起一個月前，自己親口對梁世英說出那四個字時的場景。
自行覓食。
那時候他以為，這只是一道不得已的權宜之計。給軍隊一條活路，讓他們自己去尋吃的，總比眼睜睜看著他們餓死強。
他沒想到的是——
「自行覓食」這四個字，一旦說出口，就收不回來了。
就像打開了地獄的門。
餓鬼湧出來，吃光一切能吃的。吃完流民，吃平民，吃完平民，吃傷兵。吃完傷兵——
吃什麼？
吳當不敢想下去。
殿門忽然開了。
內侍總管跌跌撞撞衝進來，臉色慘白，嘴唇哆嗦:「陛……陛下！兵部急報！」
吳當抬起頭。
內侍跪在地上，雙手顫抖著呈上一份染血的軍報。那軍報皺皺巴巴，邊緣焦黑，像是從火里搶出來的。
「西林大營……西林大營譁變了！」
吳當接過軍報，展開。
軍報是西林大營副將臨死前寫的，字跡潦草得幾乎辨認不出:
「九月初九丑時，營中士卒因爭搶食源發生械鬥，
初時數十人，後蔓延至全營。刀兵相見，死傷狼藉，
臣竭力彈壓，被亂兵砍傷三處，血盡將死，西林大營已不可控，望朝廷早作決斷……」
後面還有字，被血浸透了，看不清。
吳當把軍報放下。
他臉上沒有任何表情。
內侍跪在地上，渾身發抖，等著陛下雷霆大怒。
等了很久。
殿內靜得像座墳墓。
內侍偷偷抬頭，看見吳當正望著窗外。
窗外是九月的天空，藍得刺眼，藍得不真實。