九月底，羽霜國都銅雀城，紫宸殿。
吳當坐在御案後，面前攤著兩樣東西。
那張薄薄的紙箋已經被他攥得皺皺巴巴，邊角起了毛邊，墨跡也蹭花了幾處。
他不知看了多少遍，每看一遍，心裡的寒意就深一層。
另一樣，是剛剛送達的大乾國書。
國書措辭客氣，客氣得近乎敷衍:「大乾皇帝陛下聞羽霜國遭逢饑饉，深為憫之，
然兩國路途遙遠，糧草轉運艱難，須待來年春暖花開、河道解凍之後，
方可籌議援糧之事，望貴國善自珍攝，以待來日。」
來年春暖花開。
來日。
吳當把這封國書看了一遍，又看了一遍。
然後，他笑了。
「呵呵呵呵……」
那笑聲很輕，很壓抑，似乎有什麼東西堵住了咽喉，連呼吸都是一種奢侈。
「來年春暖花開……」他喃喃重複著這幾個字，抬起頭，望著殿外灰白的天空，「來年春暖花開的時候，羽霜還有幾個活人？」
沒有人回答他。
……
九月二十三，西林郡。
西林大營的譁變，終於在三天前被鎮壓下去了。
鎮壓的方式很簡單，把帶頭鬧事的那批人，直接變成了食源。
剩下的人看著那些曾經一起啃人肉的同伴被架到火上烤熟、分食，終於是消停了。
如今西林大營還剩一萬三千人。他們每天做的事只有一件:出去「覓食」。
回來分食。
像一群被馴化的野獸。
這一日，大營外來了一個人。
那人穿著一身灰撲撲的布衣，背著個破舊的褡褳，像個走村串巷的貨郎。他走得很慢，一步一步，不慌不忙，走到大營門口時，被哨兵攔下了。
「站住！幹什麼的？」
那人抬起頭，露出一張平平無奇的臉。
三十來歲，眉目清秀，嘴角帶著一絲若有若無的笑。
「賣貨的。」他說。
哨兵打量著他，目光落在他身後的褡褳上。
褡褳鼓鼓囊囊的，不知裝了什麼。
「賣什麼？」
那人微微一笑，伸手從褡褳里摸出一把東西。
哨兵的眼睛瞬間瞪大了。
那是——
糧食。
白花花的米。
上等的河西白米。
哨兵咽了咽口水，咕咚一聲，響得連他自己都嚇了一跳。
「這……這是……」
「河西白米。」那人把米收回褡褳，拍了拍手上的灰，「貨真價實，童叟無欺。」
哨兵的眼睛死死盯著那隻褡褳，像餓狼盯著獵物。
「你……你要換什麼？」
那人笑了。
那笑容很溫和，溫和得像鄰家的大哥。
「換的東西很簡單。」那人說，「我要見你們營里，所有三品以上的武者。」
……
一個時辰後，西林大營帥帳。
十二個人站在帳內。
十二個三品以上的武者。
這本該是一支足以左右萬人規模，中小等戰局的力量。
三品武者，放在任何一國都是精銳中的精銳，可以統領千人，可以獨當一面，可以在萬軍之中取敵將首級。
此刻，這十二個人卻像一群喪家之犬。
他們瘦，瘦得皮包骨頭。眼窩深陷，顴骨凸出，嘴唇乾裂，指甲縫裡還殘留著沒洗淨的污漬——那是吃人肉留下的痕跡。
他們餓。
這不是修仙世界，三品武者也是人。
人可以十天不吃飯，但不能永遠不吃飯。
他們已經餓了兩個月，吃了一個月的人肉，再高的修為也扛不住。
站在他們對面的，是那個灰衣貨郎。
貨郎依舊帶著那絲若有若無的笑。他從褡褳里摸出一個布袋，解開袋口，往地上一倒——
白花花的米，嘩啦啦滾了一地。
十二雙眼睛，瞬間直了。
「這是定金。」貨郎說，「每人一石。」
沒人動。
不是不想動，是不敢動。
貨郎笑了笑，又從褡褳里摸出一隻玉瓶。
拔開瓶塞，一股清冽的藥香瀰漫開來，讓人精神一振。
「這是破境丹。」他說，「三品升二品，一粒足夠，二品升一品，三粒可期。」
十二個人的呼吸，瞬間粗重起來。
貨郎把玉瓶收回褡褳，拍了拍手。
「糧，我有的是，丹藥，我也有的是，只要你們肯替我做一件事——」
他頓了頓，目光掃過那十二張餓鬼般的臉，一字一句:
「替我做掉一些人。」
「什麼人？」
「羽霜的政要，羽霜的將軍，羽霜的——任何能指揮軍隊的人。」
帳內靜了片刻。
然後，一個人開口了。
「你是河西的人。」
不是疑問，是陳述。
上官羽微微一笑。
「是。」
「你要我們，殺自己人？」
上官羽看著他，目光平靜如水:
「你們還當他們是自己人嗎？在吃自己人的時候怎麼不想這些問題？」
那人沉默了。
上官羽往前走了一步，聲音很輕，卻像釘子一樣釘進每個人心裡:
十二個人，齊齊低下頭。
上官羽沒有再說下去。
他轉身，走到帳門口，背對著他們:
「糧我留在外面，丹藥，辦完事再給。」
「想活命的，天亮前來找我，不然你們就繼續被吃吧。」
他頓了頓，推開門。
門在他身後關上。
帳內，十二個人望著地上那堆白花花的米麵，沉默了很久。
很久之後，有人動了。
他蹲下身，抓起一把米，塞進嘴裡，生嚼。
咯嘣咯嘣的聲音，在寂靜的帳內格外刺耳。
沒有人說話。
只是很快，第二個人蹲下了。第三個人蹲下了。
第四個人……
天亮前，十二個人，齊齊站在上官羽面前。
「我們干。」領頭的那個說。
上官羽笑了。
那笑容依舊溫和，溫和得像鄰家的大哥。
可十二個人看著那笑容，忽然齊齊打了個寒噤。
……
九月二十五，銅雀城。
兵部尚書梁世英死了。
死在自己府上，死在自己的書房裡，死在一把沒有主人的刀下。
守衛發現他的時候，他已經涼透了。
血從傷口滲出，染紅了滿桌的公文——那些公文，是他連夜擬定的調兵計劃。
西林大營告急，南豐大營譁變，青楓關被圍。
他正調集銅雀衛戍軍，準備分兵救援。
然後他莫名其妙就死了。
九月二十七，西林郡守將周虎死了。
死在關牆上，死在眾目睽睽之下。
那天下午，他正站在牆垛後，望著關下白擴的大營發呆。
一個親兵走過來，說要給他送水。
他接過水囊，喝了一口，然後——
七竅流血，當場斃命。
親兵不見了。
九月二十九，南豐大營守將吳勇死了。
死在自己營帳里，死在睡夢中。被人割了喉，一刀斃命，連聲都沒吭出來。
守衛說，那一夜，有一個灰衣人進了大營，說是送糧的。
然後就沒有然後了。
十月初一，銅雀衛戍軍副將死了。
十月初二，戶部尚書死了。
十月初三，禮部侍郎死了。
十月初四，一天之內，又死了三個域霜大臣。
恐慌，像瘟疫一樣，在羽霜朝堂上蔓延開來。
剩下的官員沒人敢出門，沒人敢接話，更沒人敢接手那些死者的職務。
十月初五，銅雀城紫宸殿。
吳當坐在御案後，面前攤著一沓新送來的急報。
西林大營潰散，守將已死，群龍無首，士卒四散逃竄。
南豐大營譁變，副將被殺，亂兵劫掠周邊村鎮，已不可控。
青楓關失守，白擴率二十萬大軍長驅直入，三日之內可抵銅雀。
還有一份，是梁世英死前擬定的那份調兵計劃。
計劃很詳細，很周密，每一步都想得很周全。
只是計劃上的人，有一半已經死了。
吳當把那份計劃放下，抬起頭。
殿外，是十月灰白的天空。
風很大，風裡裹挾著一股隱隱約約的、令人作嘔的氣息。
那是從城外飄來的，那是從無數正在腐爛的屍體上飄來的，那是從羽霜每一寸正在潰爛的土地上飄來的——
死亡的氣息。