十月十五日，卯時三刻。
銅雀城東門。
白擴站在城外三百步處，望著那座沐浴在晨曦中的城門。
「將軍，」副將策馬上前，「斥候回報，東門守軍不足兩百，
皆已餓得站不穩，城內秩序已崩，昨夜有十餘處起火，至今無人撲救。」
白擴點了點頭。
他沒有下令進攻。
他只是抬起手，向前輕輕一揮。
二十萬大軍，如潮水般湧向那座洞開——不，是根本不需要洞開的城門。
前鋒營的士卒衝到城下，發現城門根本沒關。
他們推開那兩扇沉重的包鐵木門，裡面空無一人，只有幾具餓死的屍體橫在門洞裡，已經爛得看不出人形。
「進城！」
喊殺聲震天響起，驚起城牆上成群的烏鴉。
那些吃慣了人肉的畜生撲稜稜飛起，黑壓壓一片，遮住了半邊天。
銅雀城，這座羽霜國立國三百年的都城，就這樣，兵不血刃地陷落了。
沒有抵抗，沒有巷戰。
只有四散奔逃的權貴，和滿街橫陳的餓殍。
權貴們拖家帶口，趕著馬車，往西門、北門、南門——往一切能逃的方向逃。
他們懷裡揣著金銀細軟，臉上寫滿驚恐，嘴裡罵著吳當，罵著大乾，罵著這場該死的饑荒。
沒有人攔他們。
也沒有人跟他們一起逃。
那些走不動的百姓，那些餓得只剩一口氣的饑民，只是躺在街邊，望著那些華麗的馬車從身邊駛過，眼神空洞得像兩口枯井。
偶爾有馬車碾過路邊的屍體，軲轆顛簸一下，然後繼續向前。
沒有人停下來看一眼。
更沒有人問一句:那是誰家的爹，誰家的娘，誰家的兒。
銅雀城，已經沒有人了。
只有餓鬼。
和比餓鬼更可怕的——
活人。
……
紫宸殿。
吳當坐在御座上。
他已經三天沒有進食了——不是沒得吃，是不想吃。御膳房的太監最後一次來送膳時，端來的是一碗肉湯，湯里飄著幾塊燉得酥爛的肉。
「陛下，這是……這是新鮮的。」
新鮮的。
吳當看著那碗湯，忽然想起了很多事。
想起三個月前，自己站在摘星樓上，望著銅雀城的萬家燈火，意氣風發地說:羽霜的明天，會比今天更好。
想起兩個月前，自己親手簽署那道「驅逐河西商賈」的聖旨時，滿朝文武山呼萬歲的盛況。
想起一個月前，自己說出「自行覓食」那四個字時，梁世英伏地痛哭的樣子。
想起七天前，自己派人送去長安的那封國書，和那封國書上寫的「四倍稅」「無保留傳授技術」「暫借五百萬石糧」。
那封國書，如今想來，簡直像一封遺書。
一封自己親手寫的遺書。
他把那碗湯推開，一口沒動。
太監跪在地上，不敢抬頭。
「退下吧。」吳當說。
太監如蒙大赦，端著那碗湯，跌跌撞撞退出殿外。
殿內只剩他一個人。
他坐在御座上，聽著殿外隱隱約約傳來的喊殺聲、哭叫聲、馬蹄聲。
那聲音越來越近。
越來越近。
白擴的大軍，快到了。
可他沒有跑。
他在等。
等一個人。
等一支軍隊。
等一個承諾。
大乾。
那個他曾經跪拜過，發誓要追隨的——
天朝上國。
……
「陛下！陛下！」
殿門被猛地撞開。內侍總管連滾帶爬地衝進來，臉白得像紙，嘴唇哆嗦得說不出完整的話:
「陛……陛下！大乾……大乾商人……他們……他們跑了！」
吳當猛地站起來。
「什麼？！」
內侍總管跪在地上，手指著殿外，渾身發抖:「城西……城西大乾商館……他們正在……正在裝車！好幾輛馬車，裝的都是……都是細軟！」
吳當愣了一瞬，然後猛地衝下御座。
他跑出殿門，跑過空蕩蕩的廣場，跑向城西的方向。
身後，內侍總管跪在原地，望著那道明黃色的背影消失在宮道盡頭，忽然伏地痛哭。
他不知道自己在哭什麼。
哭陛下，哭自己，哭這個已經死了的國。
他只是哭。
止不住地哭。
……
城西，大乾商館。
吳當趕到時，正看見三輛馬車從商館大門駛出。
馬車裝得滿滿當當，箱籠細軟堆得像小山，車夫揮著鞭子，催促著馬匹快跑。
「站住！」
吳當衝上去，一把抓住第一輛馬車的韁繩。
馬匹受驚，人立而起，嘶鳴著。
車夫罵罵咧咧，正要揮鞭打人，一抬頭，看見那張明黃色的臉，愣住了。
「皇……皇帝陛下……」
吳當沒有理他。他的目光越過車夫，落在馬車後那些正在倉皇裝車的商人身上。
那些人穿著大乾特有的錦袍，操著勝州口音，此刻正手忙腳亂地往最後一輛車上搬箱子。看到吳當，他們也愣住了。
「你們……」吳當的聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，「你們在幹什麼？」
商人們面面相覷。
一個年紀稍長的掌柜硬著頭皮上前，躬身行禮，臉上的笑比哭還難看:
「陛下……小人……小人等奉大乾商部之命，撤出銅雀城……」
「撤出？」吳當打斷他，「為什麼撤出？大乾的援軍呢？大乾的糧草呢？大乾的——」
他說不下去了。
那掌柜看著他，眼神里閃過一絲複雜的神色，不是愧疚，不是心虛，而是一種奇怪的、近乎憐憫的東西。
「陛下，」他壓低聲音，「您……您不知道嗎？」
吳當愣住了。
「知道什麼？」
掌柜嘆了口氣，左右看看，壓低聲音:
「大乾從來沒有打算……支援羽霜。」
吳當的臉，一瞬間變得慘白。
「你……你說什麼？」
掌柜看看四周，確認沒有旁人，這才開口。
他的聲音很輕，輕得像怕驚動什麼，但每一個字，都像刀子一樣扎進吳當心裡:
「陛下，大乾當初拉攏您，看中的從來不是羽霜。」
「那是……那是什麼？」
掌柜猶豫了一下，還是說了出來:
「是河西商人在羽霜的產業。」
吳當的身體晃了晃，像被雷劈中。
「您想想，羽霜有什麼？土地貧瘠，人口不多，唯一算的上的是你地處西洲和中洲的必經要道，除此之外一無所有，
我朝君主要您做什麼？不過是讓您當一顆棋子，把河西人趕走，把那些工坊、礦場、糧行，從河西人手裡奪過來，然後……」
他沒有說下去。
吳當替他說了:
「然後由大乾來接手。」
掌柜沉默。
吳當的嘴唇在發抖，手在發抖，全身都在發抖。
「大乾派人來看過，說那些核心技術，河西人根本沒有教給羽霜工匠，
那些能日產五千制箭杆的設備，那些能煉製精鋼的鍋爐等，早已被河西人拆了核心部件，就算運回大乾，也只是廢鐵。」
吳當的身體晃了晃，後退一步，撞在馬車轅上。
掌柜看著他，眼神里那絲憐憫更濃了:
「陛下，大乾要的，是現成的產業，產業沒了，要的是河西那些我大乾都沒有的軍械技術，羽霜……」
他沒有說完。
但吳當已經聽懂了。
河西產業沒了，羽霜——
就什麼都不是了。
三個月前，他站在摘星樓上，意氣風發地宣布:羽霜要「自立自強」，要「擺脫河西控制」，要「背靠大乾，成為西州強國」。
三個月後，他站在空蕩蕩的商館前，聽著一個大乾商賈用憐憫的語氣告訴他:
你什麼都不是。
你從頭到尾，都只是一顆棋子。
一顆用完就扔的棋子。
「哈哈哈……」
吳當忽然笑了起來，眼神里寫滿了壓抑的瘋狂。
「陛下……」掌柜有些慌了，「您……您保重……」
吳當沒有理他，只是無力地靠在馬車轅上。
曾經他以為有大乾撐腰，什麼都不用怕。
現在他知道了。
大乾從來沒有撐過他的腰。
大乾撐的，是河西的產業。
產業沒了，腰就塌了。
他站不起來了。
永遠站不起來了。
「陛下……」掌柜的聲音越來越遠，「我們……我們走了……」
馬車動起來，從他身邊駛過。
車輪轆轆，碾過青石路面，揚起一陣塵土。
吳當站在原地，一動不動。
像一尊石像。
一尊被遺忘的石像。
……
「將軍！找到了！」
白擴踏入紫宸殿時，已經是午時。
殿門大開，陽光照進去，照在那座空蕩蕩的御座上。
御座前的地上，跪著一個人。
穿著明破舊的龍袍，披頭散髮，低著頭，一動不動。
白擴走過去，在他面前站定。
「吳當？」
那人緩緩抬起頭。
那是一張年輕的臉，曾經意氣風發、志得意滿的臉。如今那張臉上，只剩灰敗、疲憊、絕望。
還有淚痕。
白擴看著他，沒有說話。
吳當看著他，忽然笑了。
那笑容很輕，很淡，輕得像秋風裡的落葉，淡得像一杯涼透的茶。
「白將軍，」他說，「你來了。」
白擴點了點頭。
「我來了。」
吳當低下頭，望著自己跪在地上的膝蓋。
「你要抓我？」
「是。」
「帶我去哪兒？」
「長安，秦王要見你。」
吳當沉默了片刻。
然後，他抬起頭，望著殿外的天空。
十月的天空，藍得刺眼，藍得不真實。
他忽然想起很久以前，自己第一次去勝州，踏入大乾的帝都，站在摘星樓上，望著腳下的萬家燈火，心裡默默發誓:有朝一日，羽霜也要變成這樣。
只是來的，不是羽霜的盛世。
是白擴的刀。
「白將軍，」他忽然開口，「你說，秦王會怎麼處置我？」
白擴沉默了一會兒。
「不知道。」他說，「但秦王說過一句話。」
「什麼話？」
白擴看著他，一字一句:
「有些人，不值得被拯救。」
吳當愣了一下。
然後，他笑了。
這一次，他笑得很用力，笑得眼淚又流下來了。
「不值得……對，不值得……」
他喃喃著，站起身，拍了拍膝上的灰。
那動作很自然，自然得像他每天上朝時做的那樣。
只是這一次，沒有朝臣跪拜，沒有山呼萬歲，沒有——
什麼都沒有了。
「走吧。」他說。
白擴揮了揮手。
幾名武朝士卒上前，架起他的雙臂，往外拖。
吳當沒有掙扎。
他只是回頭，最後看了一眼那座他坐了不到一年的御座。
御座空蕩蕩的，在午後的陽光下泛著幽冷的光。
像一座墳。
一座還沒來得及埋人的墳。
如今，人走了。
墳還空著。
可他知道，很快就會有人住進去的。
不是他。
是整個羽霜。
……
白擴的大軍押著吳當，離開了銅雀城時，城內大火還在燃燒。
那是權貴們逃跑時放的火——燒掉府邸，燒掉帳冊，燒掉一切能證明他們曾經存在過的東西。
火光照紅了半邊天。
城門口，一群餓得只剩骨架的百姓，望著那支遠去的軍隊，望著隊伍里那個穿著明黃色龍袍的身影，一動不動。
看著那個把他們帶進地獄的人，被押出地獄。
而他留下的，是滿城的屍骨，滿街的餓殍，滿地的灰燼。
還有——
一個死去的帝國。
物理意義上的死去了。
風從城外吹來，捲起滿地的紙灰。那些紙灰在空中打著旋兒，像無數無聲的嘆息，落在屍堆上，落在血泊里，落在空蕩蕩的街道上。
城門口，一個餓得快死的老兵，忽然開口了。
他的聲音很輕，輕得像一縷煙:
「河西人走的時候，俺砸過他們的鋪子。」
沒有人接話。
他繼續說:
「俺罵過他們，打過他們，搶過他們。」
還是沒有人接話。
他低下頭，望著自己的手。
那雙曾經握過刀、殺過人的手，如今瘦得只剩皮包骨，幹得像枯樹枝。
「俺那時候覺得，他們是外人，搶了俺們的飯碗。」
他頓了頓，眼淚流下來:「可他們走了，俺連飯碗都沒了。」
風更大了一些。
吹得他搖搖晃晃，幾乎站不穩。
他抬起頭，望著北方。
那裡，是長安的方向。
那裡，有一個他從未見過、卻正在一寸一寸勒死他的人。
他忽然笑了。
那笑容比哭還難看:
「秦王……說得對。」
「俺們……不值得。」
他低下頭，靠在城牆上，慢慢滑下去，滑下去，滑下去——
再沒有站起來。
他們知道後悔，但一切都太遲了。