十二月初八，臘八節。
大盛京師，天都城在這日迎來了入冬後第一場像模像樣的雪。
雪從清晨便開始落，紛紛揚揚，細細密密，到黃昏時分，整座城池已覆上一層銀白。
坊間百姓在門前堆起雪人，孩童追逐嬉鬧，爆竹聲零星響起。
年關近了。
而今日最熱鬧的去處，不在坊間，而在皇城東北隅、龍首原東南麓新落成的花萼樓。
這花萼樓是今歲開春時，聖人為貴妃嚴太真特旨興建。
內帑撥銀二百八十萬兩，徵發天下能工巧匠三千餘人，民夫四萬，歷時十月乃成。
樓高九丈九尺，取九九之數，分內外三層，飛檐斗拱，雕樑畫棟，通體不用一釘一鉚，皆以榫卯相銜。
最奇者，是樓頂那朵巨大的金蓮花——純銅鑄就，外貼金箔，重逾萬斤，花瓣共計九九八十一瓣，每一瓣都可隨風轉動。
白日裡陽光一照，金光燦爛，十里外都能望見，入夜後，內設燈燭，整朵金蓮通體透亮，恍若天宮遺物。
此刻正是掌燈時分。
花萼樓九重飛檐下，每一盞琉璃宮燈都已點亮。
那燈是江南貢品，燈罩薄如蟬翼，內燃南海鯨脂，光色溫潤如玉，經久不熄。
九九八十一盞宮燈齊放光明，將整座花萼樓映照得如同瓊樓玉宇，飄然欲仙。
樓前廣場上，儀仗森然。
千牛衛、金吾衛、羽林軍三衛將士各著明光鎧、銀鎧、玄甲，分列三層，刀槍如林，旌旗蔽日。
從樓前石階一直延伸到朱雀大街，每隔三步便有一名甲士，每隔十步便有一桿大纛。
風雪落在他門鐵甲上，積了薄薄一層，人卻巋然不動，呼出的白氣在夜色中凝成霧柱。
宮門大街兩側，擠滿了看熱鬧的百姓。
坊間傳聞今夜聖駕臨幸花萼樓，萬人空巷，都想一睹天顏。
金吾衛派出一哨人馬沿街維持秩序，卻也不驅趕。
今夜是臘八，聖人有旨，與民同樂，不必禁絕百姓觀瞻，只是必須在離花萼樓三里之外止步。
這也是一年之中，天都百姓能最近距離接觸到聖人的機會。
一時間一個合適的站位都被炒作到了天價。
酉時三刻，聖駕至。
先是遠遠望見火把如龍，從皇城方向蜿蜒而來。
待近了些，才看清是三百騎千牛衛開道，金甲曜日，馬蹄聲整齊如雷。
其後是二十四抬龍鳳步輦，明黃帷幔低垂，輦上隱約可見兩道身影——聖人李昭與貴妃嚴太真端坐其中。
步輦之後，又是三百騎金吾衛殿後，再往後，才是隨行百官的輿轎與車馬。
「聖人萬年——」
百姓們紛紛跪倒，山呼之聲此起彼伏，如浪潮般從街頭傳至街尾。
有那膽大的，偷偷抬頭張望。
只見那龍鳳步輦經過時，帷幔被風掀起一角，隱約露出一張傾國傾城的側臉——貴妃嚴太真正含笑望著街邊跪拜的百姓，那目光溫柔和煦，真如觀音臨凡。
步輦在花萼樓前停下。
馮神威快步上前，躬身掀起帷幔。李昭當先步下輦來，他今日頭戴通天冠，身著明黃團龍袍，腰佩十二環金玉蹀躞帶。
雖是快奔六十的人了，此刻精神卻極健旺，臉上帶著難得的暢快笑意。
他轉身，親自伸手，將嚴太真扶下輦來。
貴妃今夜盛裝，一身縷金百蝶穿花雲錦宮裝，外罩大紅猩猩氈斗篷，雲鬢高聳，斜簪一支赤金點翠步搖。
那步搖垂珠細長，隨著她蓮步輕移，微微晃動，映著滿樓燈火，光華流轉，直叫人移不開眼。
「愛妃，小心腳下。」李昭牽著她的手，聲音溫柔。
「聖人疼臣妾，臣妾知道的。」嚴太真抿唇一笑，那笑容比滿樓燈火更亮。
二人相攜拾級而上，百官隨後。
花萼樓內，正殿設在二層。
此殿闊五間，深三間，可容數百人宴飲。
殿中鋪設波斯進貢的猩猩紅地毯，踩上去柔軟無聲。
四壁懸掛著皇城織造局特製的七彩雲錦，錦上織就百鳥朝鳳圖案，栩栩如生。
殿頂藻井，繪著大幅《群仙祝壽圖》，以金粉勾勒，寶石點綴，燭光一照，滿室生輝。
正北居中，設御座。
御座乃整塊紫檀木雕成，背刻九龍，鑲嵌著十二顆龍眼大小的夜明珠。
御座兩側，各設一座稍矮的副座，左為貴妃座，右空置——那是留給儲君的。
只是太子李臻已被貶往靈武，今夜自然無人入座。
御座之前，是長長的御案。
案上早已擺滿珍饈：東海魚翅羹、南海燕窩盅、西疆駝峰炙、北荒熊掌燉、江南鰣魚膾、巴蜀辛面……
天上飛的，水裡游的，地上跑的，山珍海味，應有盡有。
更有那御酒「玉露春」，盛在羊脂玉杯中，酒色澄澈，酒香四溢。
李昭在御座落座，嚴太真在左側副座坐定。
馮神威一甩拂塵，高聲道：「百官入殿——」
殿外，早已候著的文武官員們，在鍾樂聲起瞬間，有序魚貫而入。
走在最前的，是右相李子壽。
他一襲紫色仙鶴官袍，腰佩金魚袋，步履沉穩，神態從容，見誰都是一副溫和笑意，誰也看不出這位權相心裡究竟在想什麼。
與李子壽身側並列稍後半個身位，是左相王希烈，二人一左一右入殿。
再其後，是范陽節度使康麓山，他今日一身三品武官緋色袍服，腰橫玉帶，走在文官隊列里，顯得格外魁梧。
自打接掌河東以來，他屢次上書表忠，又屢次獻上厚禮，加之懂得賄賂各級官員，聖心大悅，如今已是御前的紅人。
此刻他微微躬著身，臉上掛著謙卑的笑容，目光卻不經意地四處打量。
這是他在河東養成的習慣，每到一個新地方，總要先把所有出口、所有侍衛的位置都記在心裡。
康麓山身後，是一眾六部尚書、侍郎、九卿、各衛大將軍，足足七八十人。
再往後，是宗室親王。
為首的，就是京王李朔。
他身後跟著幾位年幼的親王、郡王，都是十來歲的孩子，好奇地東張西望。
而不遠處，十公主李曦正低頭悄悄跟上。
自李臻成為太子後，當初承諾李臻不參與儲君之位的李朔眼下已經公然攤牌，且深得聖眷，大有取而代之的勢頭。
唯獨這位十公主卻是始終維持本分的，替父皇掌管宮廷用度的開支，甚少在人前露面。
李朔進殿後，目光在御座旁邊的空座上停留了一瞬，那是太子李臻的位置。
他很快移開目光，在右側的親王席位落座，神色淡然，看不出喜怒。
再往後，是貴妃的娘家人。
為首的，是嚴太真嫡親的兄長，嚴國忠。
嚴國忠今年四十不到，生得高大魁梧，方面大耳，一臉福相。
他本是個市井商賈，因妹妹得寵，聖恩浩蕩，短短數年便官至殿前都點檢，掌禁軍精銳。
今夜他一身簇新的二品武官袍服，紅光滿面，笑得合不攏嘴，一路走一路與相熟的官員拱手寒暄，那熱絡勁兒，比那些當了一輩子官的還要足。
「國忠兄，今夜聖駕臨幸花萼樓，貴妃娘娘的面子可真大啊！」
「哪裡哪裡，都是聖人恩典，聖人恩典！」
「國忠兄，聽說你新納了一房小妾，可是江南那什麼花魁？」
「哈哈哈，小事小事，不值一提，改日請諸位同飲！」
嚴國忠的嗓門不小，聲音在殿內迴蕩。
不少官員面上笑著，心裡卻暗自搖頭。
到底是商賈出身，在御前也不知收斂。
百官就座。
馮神威再一甩拂塵：「起樂——」
殿側，早已備好的教坊司樂工們齊齊奏樂。
絲竹聲起，悠揚婉轉，正是新排的《太平樂》。
十二名舞伎飄然入殿，各著彩衣，手持花枝，隨著樂聲翩翩起舞。
殿中氣氛漸漸熱絡起來。
李昭端起玉杯，環視群臣，含笑道：「今日臘八，又是花萼樓初成，朕與諸卿共飲此杯，願我大盛風調雨順，國泰民安！」
「聖人萬年！大盛萬年！」
百官齊聲應和，聲震屋瓦。
李昭一飲而盡，笑容滿面。
他放下酒杯，目光不由自主地落在身側的嚴太真身上。
貴妃今夜實在太美了，美得讓人移不開眼。
滿殿燈火，滿殿錦繡，都不及她眼波流轉間那一點溫柔。
「愛妃，這花萼樓，可還滿意？」他低聲問。
嚴太真抿唇一笑，輕輕點頭：「聖人為臣妾建的，自然是最好的。」
「哈哈哈！」李昭開懷大笑，又斟了一杯酒，自飲自酌起來。
他是真的高興。
這一年，是他登基三十年來，過得最舒心的一年。
外無戰事——河西那個沈梟，不知怎麼想的，這一年竟然老老實實待在長安，沒有再給朕添堵。
隱約聽說他在西邊折騰什麼羽霜國。
羽霜？那是什麼地方？聽都沒聽過。
管他呢，反正離大盛遠得很。
太平最重要。
內無隱患，河東那攤爛事，讓康麓山去折騰，張守規去了南詔，聽說一路水土不服，能不能活著到地方都難說。
至於其他藩鎮，李子壽那套「自籌糧餉」的法子扔下去，各地節度使忙著刮地皮養私兵，倒也沒人再鬧騰什麼。
反正刮的是地方的錢，養的是朝廷的兵，就算將來真有什麼隱患，那也是將來的事。
自己都快六十了，管不了那麼長遠。
最關鍵的還是沈梟沒有再為難朕。
這才是李昭最在意的事。
李昭不知道他在打什麼算盤，但既然他安分，那便是好事。
只要他不來煩自己，自己就燒高香了。
這一年，李昭終於可以安心修道、煉丹、賞花、聽曲、陪著太真看戲。
這才是聖人該過的日子。
這才是太平盛世。
他這樣想著，又飲了一杯。
酒過三巡，菜過五味。
教坊司的舞樂暫歇，換了一班雜耍藝人入殿獻技。
有吞劍的、吐火的、頂碗的、走索的，花樣百出，看得年幼的親王們連連驚呼。
李昭看得高興，忽然想起什麼，轉頭問李子壽：「右相，今日可有什麼要事要議？」
李子壽微微欠身：「回聖人，今日是臘八佳節，聖人與民同樂，臣等不敢以俗務相擾。」
「無妨，說來聽聽。」李昭今日心情極好，倒想聽聽有什麼新鮮事。
李子壽略一沉吟，道：「聖人既問，臣便斗膽一言，
近日收到西南邊境奏報，說是呼羅珊國屢有馬匪越境，劫掠我大盛商隊，殺傷人命，搶走貨物，
當地官府曾數次交涉，呼羅珊國卻百般推諉，遲遲不予處置。」
「呼羅珊？」李昭微微皺眉，「那是何處？」
李子壽起身，走到殿側懸掛的巨幅輿圖前，手指點向西南一角：「在此，大盛西南，出劍南道，過六詔，再往西兩千餘里，有一國名曰呼羅珊，
此國地處我大盛南路要衝，商旅往來頻繁，國中多馬匪，
常以劫掠為生，近年來，我大盛商人赴西域貿易者日多，必經其境，屢遭其害。」
李昭望著輿圖上那個遙遠的小點，皺了皺眉：「區區彈丸小國，也敢劫掠朕的商隊？」
李子壽道：「聖人明鑑。臣已命劍南道調集邊軍，加強巡邏，護衛商路。只是……」
「只是什麼？」
李子壽頓了頓，道：「只是那呼羅珊國背後，似有西邊大國撐腰，
據當地探子回報，呼羅珊國近年與勝州大乾往來密切，
其國王曾數次遣使赴乾，乾國也多有賞賜，此番劫掠，背後未必沒有大乾的影子。」
大乾。
這兩個字一出，殿內的氣氛微微凝滯。
李昭臉上的笑容淡了幾分。他沉默片刻，揮了揮手：「大乾遠在數萬里之外，手伸得再長，
也夠不著朕的西南邊陲，呼羅珊這種小國，不過是看朕好說話，想撈點便宜罷了。」
李子壽道：「聖人聖明，只是此事若放任不管，只怕日後愈演愈烈，有損天朝威儀。」
「那依你之見，該如何處置？」
李子壽沉吟道：「臣以為，可先由禮部發一道國書，嚴詞斥責，責令其交出兇手、賠償損失，若其識相，此事便罷，若不識相……」
他頓了頓，目光微微一閃：「臣聽聞那呼羅珊國盛產良馬，又扼守商路要衝，若能藉此機會，
在彼處設一都護府，駐軍鎮守，可保商路安全。」
李昭沒有說話。
他端起玉杯，飲了一口，目光落在那幅巨大的輿圖上，落在那個遙遠的、陌生的「呼羅珊」上。
良久，他放下酒杯，淡淡道：「此事，過了年再說吧。」
李子壽微微一怔，隨即躬身：「是。」
李昭靠在御座上，望向殿外紛飛的大雪，喃喃道：「太平盛世，何必多事……」
他的聲音很輕，輕得只有身側的嚴太真能聽見。
貴妃輕輕握住他的手，柔聲道：「聖人說的是。
今日是臘八，是聖人的好日子，那些煩心事，交給李相他們去操心便是。」
李昭點了點頭，臉上重新浮起笑容。
他端起酒杯，望向滿殿的百官，高聲道：「諸卿，再飲一杯！」
「聖人萬年！」
歡呼聲再次響徹花萼樓。