酒過三巡，菜過五味。
李昭放下玉杯，臉上帶著微醺的醺然之意，目光從滿殿的珍饈美饌移向群臣，語氣里透著幾分難得的關切：
「諸卿，今歲各地民生如何？朕聽聞今年有些州縣遭了災，可還安穩？」
這話問得突然，滿殿的絲竹聲頓時低了下去。
戶部尚書周磊連忙起身，躬身行禮，聲音沉穩：「回聖人，臣正欲稟報。今歲各州府呈報，雖有小災，
河東數縣春旱，江南兩道夏汛，劍南山區入秋後有輕微霜凍，但較之去歲，著實緩解了不少，
各地官署存糧儲備充足，賑濟及時，未有流民成患之象，百姓雖略有困苦，總體尚算安穩。」
他頓了頓，又道：「尤其是河東、河北等地，
自推行新制以來，地方官府勸課農桑得力，倉儲充實，
今歲秋糧入庫，較往年增加了近一成。」
李昭聞言，眉眼舒展，點了點頭：「甚好，民為邦本，本固邦寧，百姓安穩，朕心甚慰。」
他端起酒杯，淺淺抿了一口，忽然想起什麼似的，側頭看向坐在右側下首的嚴國忠：
「國忠啊，朕前些日子讓你去辦的那件事，辦得如何了？」
嚴國忠正埋頭對付一塊炙駝峰，聞言連忙放下筷子，起身離席，躬身道：「回聖人，臣正欲稟報！聖人交代的事，臣豈敢怠慢？」
他臉上堆滿笑容，聲音洪亮得滿殿都能聽見：「臣奉旨為陛下招募天下武者，這兩個月來，
跑遍了京畿、河東、河南諸道，又托人往江南，劍南尋訪，
總算不負聖恩，已為陛下招募了十六位忠心耿耿的武道高手！」
他特意加重了「忠心耿耿」四個字。
李昭眼睛一亮：「哦？說來聽聽。」
嚴國忠清了清嗓子，掰著手指頭數道：「回聖人，這十六位武者，最低的也有八品修為，七品三人，六品四人，五品兩人，四品兩人，
三品兩人，二品一人，一品一人，共計一十六人，無一不是百里挑一的好手！」
他說到「一品」時，特意拖長了聲音，滿臉得意。
殿內頓時響起一片低低的驚呼。
武道修行，越往上越難。
八品、七品在大盛軍中已是什長、隊正之才。
六品以上可為一州捕頭，軍中校尉。
三品以上便是江湖上響噹噹的人物，足以開宗立派。
至於一品，那是先天之下真正的高手。
嚴國忠居然能招到一品武者？
李子壽端著酒杯，目光微微閃動，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
李昭卻是大喜，撫掌笑道：「好！好，國忠果然會辦事，十六位高手，還有一品修為……
哈哈哈，朕得此助力，何愁宵小作亂？」
他側過身，攬住身旁嚴太真的纖腰，語氣親昵：「太真啊，朕就說嘛，還是你們嚴家最得朕心，
你爹娘忠厚，你兄長能幹，你呢，又是朕的心肝，你們嚴家，真是朕的福星啊。」
嚴太真依偎在他懷中，抿唇一笑，眼波流轉：「聖人疼臣妾，臣妾知道的，兄長能為聖人分憂，是兄長本分，也是嚴家滿門的福氣。」
「好！好！」
李昭哈哈大笑，又飲了一杯。
就在這時，一個聲音忽然響起。
「聖人，臣有一請。」
眾人循聲望去，只見右相李子壽緩緩起身，一襲紫袍在燈火下顯得格外深沉。
他走到殿中，朝李昭深深一揖，語氣恭謹而從容：「臣斗膽，想請聖人開恩，讓嚴將軍招來的那十六位武者，
今夜便上這花萼樓，為聖人、為滿殿同僚，一展身手。」
此言一出，殿內氣氛微微一滯。
李子壽仿佛沒有察覺，繼續道：「聖人方才所言極是，得此助力，何愁宵小？
只是臣以為，既有這等高手，不如趁此良宵，讓滿殿同僚也開開眼界，
一來可為聖人與貴妃助興，二來也可藉此機會，看看這些武者的真正本事，以便日後量才使用。」
他頓了頓，笑容溫煦：「況且，一品武者何等罕見？
臣活了大半輩子，還沒見過幾次一品高手施展身手，若能得見，實乃三生有幸。」
他說著，朝嚴國忠拱了拱手：「嚴將軍，您說是吧？」
嚴國忠臉上的笑容微微一僵。
他張了張嘴，想說什麼，卻又不知該說什麼。
李子壽這番話，說得滴水不漏——既是為聖人助興，又是為日後量才使用，還順便捧了一下自己「沒見識過一品高手」。
若嚴國忠推辭，反倒顯得他招來的那些武者見不得人，或者——有什麼貓膩。
可若是不推辭……
嚴國忠額頭滲出一層細密的汗珠。
他招的那些人……他自己最清楚。
十六個人，倒是不假。
最低八品，也不假。
可那個「一品」——他壓根就沒見過那人真正出手。
那人是個落魄的江湖散人，自稱有一品修為，開價三千兩黃金，嚴國忠討價還價到兩千兩成交，連對方的名字都記不清，只記得姓「孟」，人稱「孟先生」。
至於其他人——三品那個是個逃犯，二品那個是嚴國忠花五百兩從黑市上雇的，四品那兩個是江湖賣藝的……
他原本想著，先把人招來，應付完聖人的差事，日後慢慢調教，慢慢篩選。
反正聖人日理萬機，哪有功夫親自檢驗？
到時候隨便安排幾個職位，把人往哪個衛所，哪個衙門一塞，就算完事。
可李子壽這一招……
「怎麼？」李子壽笑得愈發溫和，「嚴將軍可是有什麼難處？
若是那十六位武者尚未安頓好，或是旅途勞頓需要歇息，
那便改日也好，臣也只是隨口一提，全看聖人的意思。」
他嘴上說著改日也好，目光卻有意無意地瞥向李昭。
李昭果然來了興致。
他坐直身子，眼中閃著興奮的光：「子壽這話，倒是提醒朕了，
國忠啊，你招的那些武者，今夜可帶來了？
若是帶來了，就叫上來讓朕瞧瞧，一品武者啊，朕還沒見過真正動手呢！」
他說著，又看向嚴太真：「太真想不想看？」
嚴太真當然點頭：「聖人想看，臣妾自然想看。」
李昭當即拍板：「好！就這麼定了！」
他看向嚴國忠，笑容滿面：「國忠，你還不速去把你招的那些高手都叫上來，讓朕和滿殿同僚，開開眼界！」
嚴國忠臉上的汗，終於忍不住流了下來。
他張了張嘴，喉結滾動，想說「是」，卻發現聲音卡在喉嚨里，怎麼都出不來。
李子壽站在殿中，依舊是那副溫文爾雅的笑容，目光卻像兩把看不見的刀，輕輕落在嚴國忠身上。
滿殿的文武官員，有的低頭飲酒，假裝什麼都沒聽見。
有的交換眼色，嘴角噙著意味深長的笑。
有的乾脆放下筷子，饒有興致地等著看熱鬧。
嚴太真微微蹙眉，看了兄長一眼，又看向李子壽，眼底閃過一絲難以察覺的寒意。
李昭卻渾然不覺，依舊興致勃勃地催促：「快去快去！朕等著呢！」
嚴國忠僵硬地站著，額頭冷汗涔涔而下。
他知道，這一關，怕是過不去了。
殿外，雪還在下。
花萼樓九重飛檐下，九九八十一盞琉璃宮燈依舊亮著，金蓮花依舊在風雪中緩緩轉動。
樓內，觥籌交錯的喧囂已經沉寂下來，所有人的目光，都落在殿中那個僵立的身影上。
嚴國忠艱難地咽了口唾沫，躬身行禮，聲音沙啞得幾乎聽不清：
「臣……遵旨。」
說罷轉身，一步一步向殿外走去，那腳步沉重得像灌了鉛。
身後，李子壽的聲音再次響起，依舊是那副溫文爾雅的腔調：
「嚴將軍慢走，臣等拭目以待。」
嚴國忠腳步一頓，沒有回頭。
他推開門，踏入風雪之中。
殿門在他身後緩緩合攏，將滿殿燈火與目光，一併隔絕。
殿外，風雪撲面。
嚴國忠站在廊下，望著漫天飛舞的雪花，忽然打了個寒噤。
「該怎麼辦，這可如何是好。」
「罷了，只好死馬當活馬醫了。」
嚴國忠深吸一口氣，裹緊身上的錦袍，邁步走向風雪深處。
身後，花萼樓的燈火依舊輝煌。
殿內，李昭端起酒杯，對李子壽笑道：「子壽，你這提議甚好，今夜若能見識新的高手，朕重重賞你！」
李子壽躬身行禮，笑容謙遜：「臣不敢居功，
嚴將軍勞苦功高，能為聖人招來這許多高手，才是真正該賞的人。」
他說著，目光穿過滿殿燈火，落在緩緩合攏的殿門上。
那目光里，有淡淡的嘲諷，也有深深的算計。
李昭渾然不覺，摟著嚴太真，自斟自飲，滿臉期待。
也就在這時，李子壽再次拱手開口:「聖人，臣還有一事想說。」
李昭微微一笑，摟著嚴太真:「右相又想說什麼？」
李子壽看了眼不遠處的康麓山，唇角微微一勾。
「臣要彈劾，范陽節度使康麓山，曾去年私闖河西秦王府，在席間為沈梟獻舞。」
康麓山聞言，頓時嚇的筷子都掉了。
他剛要開口解釋，就見李昭沉著臉看向自己。
「此事，你做何解釋？」