康麓山退回席中時，腿還是軟的。
他坐下，端起酒杯想喝，手抖得厲害，酒液灑了一半在袖口上。
他卻顧不得擦拭，只低著頭，盯著面前重新擺上的炙羊肉，一動不動。
耳邊是重新響起的絲竹聲，眼前是舞伎們翩躚的彩衣，他卻什麼都聽不見，什麼都看不見。
只覺滿殿燈火都化作了無數雙眼睛，正盯著他，盯著他發抖的手，盯著他蒼白的臉。
尤其是那一雙。
他不用抬頭也知道，對面席間，李子壽正端著酒杯，與身旁的官員談笑風生。
那笑聲溫和，舉止優雅，仿佛方才什麼都沒發生過。
可康麓山知道，那雙眼睛，一定正隔著滿殿的觥籌交錯，落在他身上。
像貓看著被按住爪子的老鼠，像鷹盯著草叢裡瑟瑟發抖的兔子。
康麓山把杯中殘酒一飲而盡。那酒入喉，辛辣如火，卻澆不滅心裡的寒。
就在這時，殿門被推開。
一股寒風裹著雪花湧入，吹得殿內燭火搖曳。
眾人循聲望去，只見嚴國忠高大的身影立在門口，身後跟著黑壓壓一群人。
「聖人！」嚴國忠大步進殿，臉上堆滿笑容，聲音洪亮得滿殿皆聞，「臣把那十六位武者帶來了！」
他身後，那群人魚貫而入。
十六人，高矮胖瘦各不相同。有的虎背熊腰，面容粗獷。
有的精瘦幹練，目光銳利。
也有的其貌不揚，混在人群里毫不起眼。
走在最前面的，是一個年約五旬的青衫文士，面容清瘦，頜下三縷長須，神情淡漠，目光似睜非睜，仿佛這滿殿的錦繡繁華，都不值得他多看一眼。
他身後，是一個鐵塔般的壯漢，赤著胳膊，肌肉虬結，隆冬時節卻只穿一件單薄的坎肩，露出的雙臂上刺滿青色的圖騰。
再往後，是一個身形瘦小的老者，背微微駝著，走路悄無聲息，像一隻貼著牆根溜過的老貓。
十六人走到殿中，在御階之下齊齊跪倒。
「草民等，叩見聖人！」
聲音參差不齊，有的洪亮，有的低沉，還有的沙啞得像鏽蝕的鐵器。
但不管怎樣，總算是跪下了，磕頭了，行禮了。
李昭靠在御座上，目光從這十六人身上掃過。
他的眼睛微微眯起，臉上帶著幾分審視，幾分好奇，還有幾分酒後的醺然。
片刻後，他點了點頭，語氣裡帶著幾分滿意：「嗯，看著倒都是練家子。」
他側過身，攬住身旁嚴太真的纖腰，笑道：「愛妃你看，你兄長辦事，還是有幾分靠譜的。」
嚴太真抿唇一笑，眼波流轉，望向跪在殿中的兄長。
嚴國忠正咧著嘴笑，滿臉得意。只是仔細看時，能發現他額角滲出的一層細密的汗珠，在燭火下微微反光。
「兄長辛苦。」嚴太真輕聲說，聲音溫柔，目光卻在那十六人身上停留了片刻。
尤其是那個青衫文士——那個傳說中的「一品武者」。
他跪在那裡，一動不動，仿佛這滿殿的燈火、滿殿的目光，都與他無關。
就在這時，李子壽再次起身。
他走到殿中，朝李昭深深一揖，臉上帶著溫煦的笑容：「恭喜聖人，賀喜聖人，得此十六位高手，實乃大盛之福。」
李昭擺了擺手，笑道：「子壽啊，你方才彈劾康麓山的時候，可不是這副嘴臉。」
殿內響起一陣低低的笑聲。
康麓山坐在席中，臉上的肉抽了抽，終究沒敢抬頭。
李子壽卻神色不變，依舊笑容溫煦：「臣方才彈劾，是為國事，
此刻恭賀，也是為國事，國事不同，嘴臉自然不同，聖人明鑑。」
「行了行了，」李昭笑得愈發暢快，「你這張嘴，朕說不過你。說吧，又想出什麼主意？」
李子壽道：「臣方才聽聖人說，想見識見識這些高手的本事。臣斗膽，有一提議。」
「哦？說來聽聽。」
李子壽目光轉向跪在殿中的十六人，最後落在那青衫文士身上，微微一凝，旋即移開，轉向李昭身側不遠處站著的兩個年輕人。
那是封長清和高仙之。
二人方才奉旨入殿，一直垂手立在御階之下，等候聖命。
此刻見李子壽的目光掃過來，都不由得挺直了脊背。
李子壽道：「聖人，臣方才舉薦的封長清、高仙之兩位將軍，
皆是三品大圓滿的修為，年紀輕輕便已入三品，實乃天縱之才。」
他頓了頓，目光在十六人身上掃過：「而嚴將軍招募的這十六位武者中，更有那位——」
他伸手指向跪在最前方的青衫文士：「孟先生，乃是一品武者。」
殿內頓時響起一陣低低的驚呼。
一品。
那是先天之下真正的高手，足以開宗立派，足以在一州之地稱雄。這樣的人物，竟也願意應募入朝？
李昭的眼睛亮了。
「一品？」他坐直身子，目光落在那青衫文士身上，「孟先生？抬起頭來讓朕看看。」
那青衫文士緩緩抬起頭。
燭火映在他臉上，那是一張清瘦的臉，顴骨微凸，眼窩略深，目光平靜如水，沒有惶恐，沒有諂媚，也沒有那些武者常見的桀驁。他就那麼靜靜地看著御座上的天子，像看一個普通人。
「好。」
李昭點了點頭，也不知是說這人好，還是說這氣度好。
他轉向李子壽。
「子壽，你方才說的提議，是什麼？」
李子壽微微一笑，那笑容溫煦如春風，卻讓跪在殿中的嚴國忠心裡咯噔一下。
「臣斗膽，」李子壽道，「想請封、高兩位將軍，與這十六位武者中的幾位，切磋一番。」
殿內頓時安靜下來。
李子壽不疾不徐地繼續道：「一來，可讓聖人與貴妃親眼見識見識真正的高手過招，以助酒興，
二來，也可讓封、高兩位將軍，從這些前輩身上學些東西，三來——」
他頓了頓，目光落在那青衫文士身上：「孟先生乃一品武者，封、高兩位將軍雖是三品大圓滿，
距離一品終究還是有偌大差距，若能得孟先生指點一二，勝過自己苦修三年。」
他說完，朝李昭深深一揖：「臣斗膽，請聖人聖裁。」
殿內靜得落針可聞。
嚴國忠臉上的笑容瞬間僵住了。
他的腦子飛快地轉著。
讓封、高二人與孟先生切磋？
這……這是什麼意思？
封、高二人是三品大圓滿，孟先生是……是他號稱的一品。
可問題是，他壓根沒見過孟先生真正出手。
萬一這人是個騙子，萬一他連三品都打不過——
嚴國忠額角的汗珠更密了。他想開口阻攔，卻不知該說什麼。
李子壽的提議聽起來太合理了——讓一品指點三品，這是天大的好事，他憑什麼阻攔？
可他心裡清楚，這哪裡是指點，這分明是驗貨。
是當著聖人的面，把他招來的這些人，一個一個剝開來看！
萬一……
他不敢往下想。
李昭卻已經興奮起來。他坐直身子，眼中閃著光，拍著扶手笑道：「好！子壽這提議好！朕正愁這酒喝得悶，想看點新鮮的！」
他看向跪在殿中的封長清和高仙之：「長清，仙之，你們倆，可願與這幾位前輩切磋切磋？」
封長清抬起頭。
那是一張年輕的臉，劍眉星目，輪廓剛硬，目光銳利如鷹，他微微躬身，聲音沉穩：「臣願往。」
高仙之緊隨其後。
他比封長清稍矮些，面容更柔和，眉宇間卻透著一股沉靜的書卷氣，與尋常武人截然不同。
他也躬身行禮：「臣願領教諸位前輩高招。」
「好！」李昭撫掌大笑，又看向那青衫文士，「孟先生，你呢？可願指點指點這兩個年輕人？」
那青衫文士依舊跪在那裡，神色不變。
他微微抬頭，目光在封長清和高仙之身上掠過，片刻後，淡淡道：「聖人相召，草民豈敢推辭。」
他的聲音很淡，淡得像一縷煙，卻清晰地在殿內迴蕩。
李昭更高興了，轉向嚴國忠：「國忠啊，你招來的這些人，朕很滿意，待會兒切磋完了，朕重重賞你！」
嚴國忠臉上堆著笑，連聲道謝，心裡卻像被一隻手攥住，越攥越緊。
李子壽站在殿中，依舊是那副溫文爾雅的笑容。
他朝李昭微微一揖，又朝嚴國忠拱了拱手，轉身回到自己的席位。
坐下時，他的目光不經意地掠過嚴國忠那張堆滿笑容的臉，唇角微微一勾。
那笑容很淡，淡得幾乎看不見。
「來人！」李昭興致勃勃地吩咐，「把殿中這些矮几撤了，騰出地方來，朕要看真正的龍爭虎鬥！」
內侍們連忙上前，手忙腳亂地搬動矮几、酒案、屏風。
那些原本坐在席中的官員們也紛紛起身，往兩側退去，有的站在角落裡，有的擠在柱子後面，人人都伸長了脖子，等著看好戲。
片刻後，殿中空出一片數丈見方的空地。
地上鋪著厚厚的波斯絨毯，燭火映照下，紅得像一攤血。
李昭靠在御座上，摟著嚴太真，滿臉期待。
李子壽端著酒杯，淺淺抿著，目光平靜。
嚴國忠站在一旁，臉上的笑容已經僵得快要掉下來。
而封長清和高仙之，已經走到空地中央，並肩而立。
二人年紀相仿，氣質卻截然不同。
封長清一身黑色勁裝，腰懸長劍，站在那裡如同一桿標槍，鋒芒畢露。
高仙之一襲青衫，身無長物，負手而立，沉靜如水，眉宇間卻自有一股凜然之氣。
封長清的目光掃過那十六人，最後落在那青衫文士身上。
「孟先生，」他的聲音清朗，在殿內迴蕩，「晚輩斗膽，想先向先生請教。」
高仙之沒有說話，只是微微側身，讓出半步。
那青衫文士依舊跪在那裡，一動不動。
片刻後，他緩緩站起身。
他站起來的動作很慢，慢得像每一寸骨骼都在斟酌。
可當他終於站直時，滿殿的人忽然覺得，這個人仿佛變了。
方才那個清瘦、淡漠、毫不起眼的中年文士，此刻站在燭火下，竟有一種說不出的氣勢。
他向前邁了一步。
只一步，封長清的目光便是一凝。
他感覺到了。
那一步，邁得隨意至極，卻恰好踩在某種難以言喻的節奏上。
仿佛整個大殿的燭火，都隨著那一幕微微跳動了一下。
高手。
似乎是真正的武道高手。
封長清握著劍柄的手，微微緊了緊。
他身旁的高仙之，依舊負手而立，目光卻變得專注起來。
就在這時，李子壽的聲音再次響起。
那聲音依舊是那副溫文爾雅的腔調，不疾不徐，卻像一根無形的絲線，輕輕牽動著滿殿的目光：
「封將軍，高將軍，孟先生乃一品高手，你們二人不過是三品，若是單打獨鬥，未免太不公平。」
他頓了頓，笑容溫煦：「依臣之見，不若你們二人聯手，向孟先生討教幾招。如此一來，既能讓孟先生施展真正的手段，也不至於讓兩位將軍輸得太快。」
殿內響起一陣低低的議論聲。
聯手？
兩個三品，聯手對一品？
雖然理論上，三品與一品的差距，也沒有想的那麼誇張，一品對上兩三個三品武者那還是很輕鬆的。
李昭的眼睛更亮了：「好！就這麼辦！長清，仙之，你們倆一起上，讓朕看看，這一品高手，到底有多厲害！」
封長清與高仙之對視一眼。
那一眼很短，短得像一次呼吸。
但就在這一眼裡，有什麼東西在他們之間流轉——是默契，是信任，是兩個素未謀面的人，忽然間確認了彼此是同一種人。
他們同時轉身，朝御座上的李昭抱拳行禮。
「臣等，遵旨。」
聲音一高一低，一剛一柔，卻在殿內同時迴蕩，久久不散。
李昭撫掌大笑。
嚴太真靠在御座上，眼波流轉，目光在那兩個年輕人身上停留了片刻。
李子壽端起酒杯，淺淺抿了一口，唇角的笑意更深了。
唯有嚴國忠站在那裡，臉上的笑容已經徹底僵住。