孟先生依然獨立，一副宗師風采。
片刻後，高仙之率先抱拳打破僵局。
「孟前輩，請指教。」
話畢直接抬掌攻去。
那一掌推出的瞬間，掌風竟凝成實質，將腳下的波斯絨毯生生壓出一道凹痕，直直向孟先生胸口印去。
貫陽掌法·開山破碑掌！
孟先生瞳孔微縮，來不及多想，抬手便接——
「砰！」
雙掌相交，一聲悶響如擂鼓，震得滿殿燭火齊齊一顫。
然後，在所有人驚愕的目光中，那青衫文士孟先生，竟連退三步。
每一步踩在地磚上，都留下一個淺淺的腳印，第三步堪堪穩住身形時，他的手臂微微發抖，臉色已是一片潮紅。
「好！」
不知是誰叫了一聲好，滿殿頓時響起一片喝彩聲。
李昭撫掌大笑，嚴太真掩口輕呼，文武百官們個個伸長了脖子，興奮得滿面紅光。
封長清站在一旁，眉頭卻微微皺起。
他看得分明——那孟先生接下這一掌時，腳步虛浮，氣息紊亂，哪裡有半點一品高手應有的從容？
那退的三步，不是卸力，是真的被震退的。
高仙之也察覺到了不對。
他微微一頓，看了孟先生一眼，那眼神里閃過一絲疑惑，但只是一瞬，便被戰意取代。
「前輩請接我第二掌。」
話音未落，他身形再動。
這一掌比方才更快、更猛，掌勢未至，掌風已將孟先生的青衫吹得獵獵作響。
貫陽掌法·奔雲破日掌！
孟先生臉色大變。
他想躲，卻發現自己根本躲不開。
那掌勢太快，快得他連念頭都來不及轉。
他只能再抬掌，硬著頭皮迎上去。
「轟！」
這一次的碰撞，比方才劇烈十倍！
狂暴的氣浪以二人為中心席捲開來，將附近的矮几掀翻，杯盞碗碟嘩啦啦碎了一地，酒水菜餚濺得到處都是。
而孟先生，他的右臂以一個詭異的角度彎折，白森森的骨茬刺破皮肉，鮮血噴濺。
「啊。」
他慘叫一聲，整個人像一隻斷線的風箏，被那股恐怖的余勁震得倒飛出去，重重砸在一張擺滿珍饈的矮几上。
「嘩啦——」
矮几四分五裂，湯汁四濺，殘羹冷炙沾了他滿頭滿臉。
他倒在碎木與菜餚之間，抱著扭曲的手臂哀嚎不止，哪裡還有半點方才那清冷淡漠的高人風範？
滿殿死寂。
落針可聞的死寂。
那些方才還在喝彩的官員們，一個個張大了嘴，瞪圓了眼，像是被人掐住了喉嚨，一個字也發不出來。
李昭臉上的笑容瞬間凝固了。
他靠在御座上，一隻手還攬著嚴太真的腰，此刻那隻手卻僵在那裡，一動不動。
他的目光落在倒在狼藉之中的孟先生身上，又慢慢移向嚴國忠，那目光里，有什麼東西正在一點一點沉下去。
嚴太真的臉色也白了。
她下意識地攥緊了手中的絹帕，指節泛白，目光緊緊盯著兄長嚴國忠，眼底滿是驚恐與不敢置信。
嚴國忠站在那裡，臉上的笑容已經徹底消失了。
取而代之的，是一種慘白如紙的顏色，和額角不斷滲出的冷汗。
他的嘴唇微微哆嗦著，想說什麼，卻什麼都說不出來。
怎麼會這這樣？
他不是說是一品武者嗎？
他不是要價兩千兩黃金嗎？
怎麼會連高仙之兩掌都接不住，怎麼會被打成這樣？
他的腦子一片空白，只剩下一個聲音在瘋狂迴蕩。
完了。
全完了。
高仙之站在原地，沒有繼續追擊。他收回手掌，看了看自己的掌心，又看了看倒在狼藉中的孟先生，眉頭緊緊皺起。
片刻後，他轉身，朝御座上的李昭單膝跪地，抱拳道：
「臣斗膽，一時收不住手，驚擾聖駕，請聖人治罪。」
他的聲音很平靜，平靜得像在說一件與己無關的事。
但殿內所有人都聽得出來，那平靜之下，藏著多少不解與疑惑。
堂堂一品高手，怎麼可能如此不堪一擊？
封長清也跪了下來：「臣亦有罪，未能及時勸阻高將軍。」
李昭沒有看他們。
他的目光，一直落在嚴國忠身上。
「國忠，你有什麼要解釋的麼？」
嚴國忠渾身一顫。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲。
他的腿在發抖，抖得像篩糠，終於……
「撲通」一聲。
他跪了下去。
那跪下的聲音很重，膝蓋撞在金磚上，發出沉悶的一聲響。
他的額頭抵在地上，渾身劇烈地顫抖，聲音從喉嚨里擠出來，沙啞得不像人聲：
「聖……聖人……臣……臣……」
他說不下去。
他不知道該說什麼。
說自己被騙了？說那孟先生是個騙子？
可人是自己招來的，兩千兩黃金是自己親手給的，那些「高手」名單是自己拍著胸脯向聖人保證過的。
現在出了事，一句「被騙了」就能交代過去嗎？
說自己失察？說自己用人不當？
可那五萬兩黃金呢？那些錢去哪兒了？
他的腦子裡一片混亂，只剩下一個念頭——
完了。
真的完了。
殿內依舊死寂。
所有人的目光都落在他身上，落在他瑟瑟發抖的脊背上。
有的目光裡帶著幸災樂禍，有的帶著同情，有的帶著審視，有的帶著事不關己的冷漠。
李子壽站在人群中，依舊是那副溫文爾雅的模樣。
他沒有說話，只是靜靜地看著跪在地上的嚴國忠，唇角的笑意若有若無，像在看一出早已寫好的戲。
就在這時，他邁步走了出來，朝御座上的李昭深深一揖，聲音清朗而恭敬：「聖人，臣有一言，不知當講不當講。」
李昭的目光終於從嚴國忠身上移開，落在李子壽臉上。
那目光里閃過一絲複雜，但只是一瞬，便被疲憊替代：
「說。」
李子壽直起身，從袖中取出一本薄薄的冊子，雙手呈上：
「聖人明鑑，臣近日偶然得到一本帳冊，上面記載的，是嚴將軍這兩個月來，為聖人招募武者所用銀兩的明細。」
他頓了頓，聲音依舊平靜，卻讓跪在地上的嚴國忠渾身一震：
「聖人當初撥給嚴將軍的內帑銀兩，共計五萬兩黃金，專款專用，招募天下武者。」
「而臣手中這本帳冊所載——」
他翻開冊頁，念道：
「正月十六，付孟姓武者定金，黃金一千兩，
二月初三，付孟姓武者尾款，黃金一千兩，
二月初七，付張姓武者安家費，黃金三百兩，二月十一，付李姓武者車馬費，黃金二百兩……」
他一頁一頁翻下去，一條一條念出來。
每念一條，嚴國忠的身體就抖一下。
每念一條，李昭的臉色就沉一分。
念到最後，李子壽合上帳冊，抬起頭，目光平靜地看著御座上的天子：
「聖人，臣粗略估算，嚴將軍這兩個月實際支付給那十六位武者的銀兩，總計不足三千兩黃金。」
「而聖人撥給他的五萬兩黃金——」
他頓了頓，聲音依舊溫和，卻像一把刀，輕輕刺進嚴國忠的心口：
「餘下的四萬七千兩黃金，不知去向。」
殿內再次陷入死寂。
那死寂比方才更沉重，更壓抑，壓得人喘不過氣來。
李昭坐在御座上，一隻手還搭在扶手上，那隻手的指節，正一點一點泛白。
他的臉色鐵青，青得像臘月的寒冰，眼底的光芒一點一點暗下去，取而代之的，是一種讓人不敢直視的陰沉。
他沒有說話。
只是看著跪在地上的嚴國忠，看著那個瑟瑟發抖的身影，看著那個曾經讓他覺得「忠心耿耿」的外戚。
四萬七千兩黃金。
那是他內帑的錢。
是他修道煉丹的錢，是他修建花萼樓剩下的錢，是他賞賜太真、賞賜嚴家的錢。
現在，被嚴國忠貪了。
當著滿殿文武百官的面，被李子壽一五一十地抖落出來。
嚴太真坐在副座上，臉色慘白如紙。她想開口求情，可嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
她能說什麼？說兄長冤枉？可帳冊在那裡，數字在那裡，證據確鑿。
說她不知情？可她與兄長一榮俱榮，一損俱損，兄長出事，她能脫得了干係？
她的手在袖中微微發抖，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼。
康麓山坐在席中，低著頭不敢看，也不敢聽。
四萬七千兩黃金招募武者。
而那價值千金的一品高手，連只有三品修為的高仙之兩掌都接不住。
他的心裡忽然湧起一股說不清的情緒——是慶幸，還是後怕？
方才李子壽彈劾他的時候，他以為自己要完了。
可現在看嚴國忠的下場……
又有那麼一絲幸災樂禍。
而嚴國忠這個草包，只會靠妹妹上位的商賈，貪了聖人的錢，丟了聖人的臉，壞了聖人的事。
他沒有用了。
封長清和高仙之依舊跪在地上，低著頭，一言不發。
他們的任務已經完成了——在聖人面前展示了實力，也戳穿了那所謂「一品高手」的謊言。
剩下的，是聖人的家務事，與他們無關。
李子壽依舊站在那裡，手中捧著那本帳冊，臉上掛著那副溫文爾雅的笑容。
他的目光落在嚴國忠瑟瑟發抖的脊背上，又慢慢移向副座上臉色慘白的嚴太真，最後落回御座上的李昭臉上。
那目光里，有淡淡的嘲諷，也有深深的算計。
他等的，就是這一刻。
李昭終於開口了。
他的聲音沙啞，疲憊，像是從喉嚨深處一點點擠出來的：
「嚴國忠。」
嚴國忠渾身一顫，額頭死死抵在金磚上，不敢抬起。
他的聲音從喉嚨里擠出來，沙啞得不像人聲：
「臣……臣在……」
「你……還有什麼要說的？」
嚴國忠沒有說話。
他能說什麼？
說帳冊是假的？
可那是李子壽拿出來的，李子壽既然敢當眾拿出來，就一定不會是假的。
說自己不知情？可錢是他花的，人是他的招的，帳是他做的，他能不知情？
說……說什麼都沒用了。
他趴在地上，渾身發抖，淚水混著冷汗，一滴一滴落在那冰涼的金磚上。
「臣……臣有罪……」
他的聲音斷斷續續，像是鏽蝕的鐵器，每一個字都從喉嚨深處艱難地擠出來：
「臣……貪墨聖恩……辜負聖意……臣……罪該萬死……」
他說不下去了。
只是趴在那裡，瑟瑟發抖，像一條喪家之犬。
李昭看著他。
看著這個曾經在他面前笑容滿面、阿諛奉承的外戚，看著這個讓他覺得「忠心耿耿」的商賈，看著這個貪了他四萬七千兩黃金的「能臣」。
良久。
他輕輕吐出一個字：
「好。」
那一個字很輕，輕得像一片落葉。
卻讓跪在地上的嚴國忠渾身一僵。
也讓副座上的嚴太真，臉色徹底失去了最後一絲血色。