長安城在臘月的晨靄中漸漸甦醒。
花萼樓的燈火已經熄了，那朵巨大的金蓮花在灰濛濛的天色里失了光彩，九九八十一盞琉璃宮燈一盞接一盞暗下去，像一朵盛放了一夜的花，終於倦了。
李子壽的馬車轆轆行駛在朱雀大街上。
他靠在車壁上，閉著眼，面容在昏暗的車廂里看不真切。
車輪碾過青石板路，發出單調而有節奏的聲響，一下一下，像是有人在輕輕叩著某扇門。
他的手指搭在膝上，一動不動。
腦海中卻還在轉著。
封長清，高仙之，此二人入了河東，康麓山那點心思便翻不起大浪了。
嚴國忠去了西南，貴妃那邊短期內也鬧不出什麼。
聖人今夜雖有不悅，但那不悅更多是對著嚴國忠的，對他李子壽——
李子壽的眉頭微微動了一下。
聖人最後看他的那一眼，他記得很清楚。
那目光很淡，淡得像一吹就散的煙，卻偏偏在李昭攬著嚴太真大笑的時候，越過貴妃的肩頭，落在他身上。
只一瞬，便移開了。
一瞬。
足夠了。
李子壽睜開眼，望著車窗外緩緩掠過的街景。
積雪覆蓋的屋檐，早起掃雪的坊丁，挑著擔子沿街叫賣的貨郎，縮著脖子匆匆走過的百姓。
太平景象。
他輕輕嘆了口氣。
馬車忽然停了。
「老爺，」車夫的聲音從簾外傳來，「前面有人攔路。」
李子壽的眉頭微微一挑。
這個時辰，這條路上，誰攔他的車？
他掀起車簾一角，向外望去。
晨霧中，一個身影立在當街。
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那人穿著一身半舊的青色棉袍，頭髮已經花白，在腦後隨意挽了個髻，用一根木簪別著。
他站在那裡，雙手攏在袖中，背微微佝僂，像一個早起散步的尋常老者。
但李子壽認得他。
他放下車簾，沉默了片刻，然後推開車門，走了下去。
臘月的晨風撲面而來，帶著刺骨的寒意。
李子壽攏了攏身上的紫貂大氅，踩著積雪，向那人走去。
「曹公。」
他的聲音不高，卻在寂靜的清晨里格外清晰。
那人抬起頭。
是一張清癯的臉，眉眼溫和，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
但仔細看時，能發現那雙眼睛裡沉澱著太多東西，深得看不見底。
前右相，曹辟。
「子壽。」
曹辟微微頷首，算是還禮。
他的聲音沙啞，像鏽蝕多年的鐵器第一次被重新敲響。
「別來無恙啊。」
李子壽沒有說話。
他只是站在那裡，看著面前這個人。
數年不見，曹辟老了太多。
當年的意氣風發、揮斥方遒，如今只剩下一具清瘦的軀殼。
但那雙眼睛還在——那深不見底的眼睛，那曾經讓滿朝文武都看不透的眼睛。
「曹公何時回的京？」李子壽終於開口，語氣平淡。
「昨日。」曹辟攏了攏袖中雙手，「本想找個合適的時候登門拜訪，
恰巧昨夜在花萼樓外遠遠看了子壽一眼，便想著，不如就在這裡等。」
「等了一夜？」
「一夜而已。」曹辟笑了笑，那笑容里有說不盡的滄桑，「河東三年，什麼苦沒吃過？等一夜算什麼。」
李子壽沉默了片刻，微微側身，做了個請的手勢：「前方有間茶肆，尚未開門，但曹公若是不嫌，我可以讓人叫開。」
「不必了。」曹辟搖了搖頭，「幾句話的事，說完就走。」
李子壽看著他，沒有說話。
曹辟也看著他。
晨霧在他們之間緩緩流動，帶著臘月清晨特有的濕潤與寒意。
遠處傳來幾聲雞鳴，隱隱約約，像是從另一個世界傳來的。
「子壽，」曹辟終於開口，聲音沙啞而平靜，「昨夜的花萼樓，我了解一些，雖未能入內，卻看得分明。」
李子壽沒有接話。
曹辟繼續道：「封長清、高仙之、嚴國忠，一招一式，環環相扣，子壽的手段，比以前更老辣了。」
「曹公過獎。」
「不是過獎。」曹辟搖了搖頭，「是擔心。
李子壽微微眯起眼睛，望著面前這個清瘦的老人。
「曹公擔心什麼？」
曹辟沒有立刻回答。
他低下頭，望著腳下的積雪。
那雪是昨夜落的，薄薄一層，踩上去簌簌作響。
他抬起腳，輕輕碾了碾，看著那雪化成泥水，滲進青石板的縫隙里。
良久，他抬起頭，望向李子壽。
那目光里，有惋惜，有無奈，有一種深沉的悲憫。
「子壽，你鋒芒太露了。」
李子壽沒有動。
他只是站在那裡，聽著。
「封長清、高仙之入河東，嚴國忠征西南，康麓山被你當眾敲打，一箭三雕，好手段。」
曹辟的聲音不疾不徐，像在說一件與己無關的事。
「可你想過沒有，聖人坐在那御座上，看著這一切，心裡在想什麼？」
李子壽的嘴角微微動了一下。
曹辟看見那個細微的動作，嘆了口氣：「你以為聖人看不出？你以為他只會摟著貴妃喝酒看舞？」
他頓了頓，聲音更低了些：「李昭在位三十年，經歷了多少風浪？
廢過太子，殺過權臣，斗過藩鎮……他什麼沒見過？
什麼沒經歷過？他現在是老了，倦了，不想折騰了，可這不代表他瞎了、聾了、傻了。」
「你彈劾康麓山，他不追究，是因為康麓山確實有把柄在你手裡，是因為他不想為這點事與你翻臉，
可那一瞬間，他心裡想的，絕不是子壽忠心可嘉，而是——」
曹辟看著李子壽的眼睛，一字一句道：「右相的手，伸得越來越長了。」
晨風吹過，帶起一陣細碎的雪沫。
李子壽的睫毛上沾了一點白，他沒有去擦，只是靜靜地站在那裡，臉上沒有任何表情。
曹辟繼續說：「你逼嚴國忠去西南，他不罰你，是因為嚴國忠確實貪了銀子，是因為他不想為這個沒用的國舅與你翻臉，
可那一瞬間，他心裡想的，也絕不是子壽為國除害，而是——」
「李子壽連朕身邊的人，都敢動了。」
「還有封長清、高仙之，」曹辟的聲音越來越沉，「你把他們安插進河東，康麓山不敢反抗，聖人准了你的奏，
可你以為聖人不知道那是你的人？你以為他看不出來你在往藩鎮裡摻沙子？」
「他看得一清二楚。」
「但他還是准了。」
「為什麼？」
曹辟不等李子壽回答，自己給出了答案：「因為河東確實需要人，因為封長清和高仙之確實是人才，因為他暫時還用得著你。」
「可是子壽啊，」曹辟的目光緊緊盯著李子壽的眼睛，「暫時這兩個字，最是要命。」
「今日用你，明日便可用別人，今日倚仗你，明日便可防備你，今日容你伸手，明日便可斬你的手。」
「君心難測。」
這四個字落在清晨的寂靜里，久久不散。
李子壽沉默了很久。
他的臉上依舊沒有表情，只是那雙眼睛，在晨霧中顯得格外深邃。
良久，他開口了。
聲音很輕，很平靜，平靜得像在說一件與己無關的事：「曹公的意思，我明白。」
他頓了頓，目光落在曹辟那張清瘦的臉上：「可曹公有沒有想過，如您這般明哲保身，最後不還是被貶了麼？」
曹辟的身子微微一僵。
李子壽繼續道：「當年您在相位時，不爭不搶，不黨不私，事事順著聖人的意思，從不越雷池一步，
可結果呢？您直接被太子請示去往河東當了一個小小書吏。」
「您什麼都沒做。」
「您什麼都沒做錯。」
「可您還是被貶了啊。」
李子壽的聲音依舊平靜，卻像一把鈍刀，一點一點割著曹辟的心：「曹公，您告訴過我，伴君如伴虎，
可我想問您一句，您入朝為官這麼多年，那么小心，那麼謹慎，那麼明哲保身，那隻虎可曾對您手下留情？」
曹辟沒有說話。
臉上的表情，像是被凍住了。
李子壽看著他，目光里沒有嘲諷，沒有得意，只有一種奇異的、近乎憐憫的東西：
「所以曹公，我現在做的這些，不是為了爭，也不是為了搶。」
「您當年什麼都聽聖人的，什麼都順著聖人的，
可您還是因為太子一句話被貶了，那我為什麼還要像您一樣？」
「封長清、高仙之入河東，康麓山不敢反，也不敢投河西，河東穩了，聖人省心了，
嚴國忠去西南，呼羅珊那邊的事有人去辦了，聖人不用操心了，我做的事，哪一件不是為了朝廷？哪一件不是為了聖人？」
「至於聖人心裡怎麼想——」
李子壽微微一頓，嘴角浮起一絲極淡的笑意：
「他想他的，我做我的。」
「他能容我，我便繼續做，他不能容我——」
但那未盡的話，已經在清晨的寒風裡飄散了。
曹辟望著他，望了很久。
然後，他笑了。
那笑容很苦，苦得像嶺南三年的風霜，苦得像這一生走過的所有路。
「子壽，」他輕輕搖了搖頭，「你說得對，我當年什麼都沒做，什麼都沒做錯，可還是被貶了，你說的都對。」
他頓了頓，聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器：「可是子壽，你和我，不一樣。」
李子壽挑了挑眉：「哪裡不一樣？」
「你太鋒利了。」曹辟看著他，目光里有一種說不清的複雜，「鋒利到會讓握刀的人害怕。」
「我當年是塊石頭，聖人不喜歡，踢開就是了，踢開了，也就踢開了，不會傷到手。」
「可你是一把刀。」
「一把太鋒利的刀。」
「聖人現在握著你，覺得很順手，想砍誰就砍誰，
可總有一天，他會發現，這把刀太鋒利了，鋒利到連他自己都握不住了。」
「到那一天——」
曹辟沒有說下去。
他只是靜靜地看著李子壽，那目光里有悲憫，有惋惜，還有一種深沉的無奈。
李子壽也看著他。
良久。
「曹公，」李子壽開口了，聲音平靜如初，「多謝您今日這番話。我記住了。」
他頓了頓，微微側身，望向遠處漸漸亮起來的天際：
「可是，嚴國忠也好，康麓山也罷，他們聯手？曹公覺得，他們配麼？」
曹辟沒有說話。
李子壽轉過頭，重新看向他，嘴角浮起一絲淡淡的笑意，那笑意里有說不盡的自負，也有說不盡的疲憊：
「嚴國忠，一個商賈出身的外戚，貪生怕死，庸碌無能，
讓他去西南，不過是栽培封、高二人，畢竟升任一方大員，身上沒有軍功無法讓人信服，我是在給大盛提拔人才。」
「康麓山，一條被拴住脖子的狗，根本就翻不起大浪，
他恨我？當然恨，可他敢動麼？不敢，他只能忍著，忍到死。」
「這兩個人聯手？曹公，您太看得起他們了。」
曹辟聽著，臉上的表情越來越複雜。
他張了張嘴，想說什麼，卻被李子壽打斷了：「至於聖人——」
李子壽的聲音微微一沉，目光望向遠處那座若隱若現的宮城：「我知道他忌憚我，我知道他昨夜看我的那一眼意味著什麼。」
「可那又怎樣？」
「他需要我。」
「河東需要人，西南需要人，朝堂上下需要人，
他能用誰？王希烈？那個老頑固只會反對，不會做事，
康麓山？一條只會搖尾巴的狗，能做什麼？嚴國忠？一個騙子而已。」
「他只有我。」
「只有我能把這些事一件一件辦好。只有我能讓這爛攤子繼續撐下去。」
「所以，他忌憚我，卻離不開我。」
李子壽轉過頭，看向曹辟，那目光里有一種奇異的平靜，平靜得像一潭死水：
「曹公，這就夠了。」
「夠了。」
晨風吹過，帶起一陣雪沫，在他們之間打著旋兒。
曹辟站在那裡，一動不動。
他的嘴唇動了動，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲。
他終於什麼也沒說。
只是輕輕嘆了口氣。
那嘆息很輕，輕得幾乎聽不見，卻像一塊石頭，壓在這清晨的寂靜里。
他轉身，慢慢向遠處走去。
佝僂的背影在晨霧中越來越淡，越來越模糊，終於消失在巷口。
李子壽站在原地，望著那個方向，望了很久。
然後，他轉過身，向馬車走去。
「回府。」
他的聲音很平靜，平靜得像什麼都沒發生過。
馬車重新啟動，轆轆駛過積雪的街道，向李子壽的府邸駛去。
車簾在晨風中微微飄動，露出一角。
李子壽坐在車裡，閉著眼，臉上沒有任何表情。
他的手指搭在膝上，一動不動。
但那手指的指節，微微泛著白。
馬車駛遠了。
遠處的巷口，一個佝僂的身影站在那裡，望著那輛遠去的馬車，望了很久很久。