新元二年，十月十日，清晨。
江南，上海縣，吳淞口碼頭。
這個原本只是小漁村的地方，如今已經被擴建成了一座現代化的深水港。
海面上，停泊著一支令人窒息的龐大船隊。
那是五十艘「大鯨級」蒸汽運輸船。
雖然它們沒有「崑崙號」戰列艦那樣厚重的裝甲和巨炮，但它們有著寬闊的肚皮和強勁的心臟。
每一艘船的吃水線都壓得很深，幾乎要沒入水中。
因為它們的肚子裡，裝滿了剛剛從蘇松太常地區徵收上來的新米——整整五十萬石。
鄭成功站在旗艦的艦橋上，看了看太陽。
「時間到。」
「起航！」
「嗚——嗚——嗚——」
五十艘巨輪同時拉響汽笛。
那聲音匯聚在一起，如同上古神獸的咆哮，震得吳淞炮台上的灰塵都在撲簌簌地往下掉。
滾滾黑煙從五十根煙囪里噴涌而出，在天空中形成了一條長達數里的人造烏雲。
碼頭上，無數負責搬運的苦力張大了嘴巴，看著這壯觀的一幕。
「乖乖……」
「這一船裝的米，夠咱們全縣吃一年了吧？」
「這麼多船……怕是把江南的米倉都搬空了？」
這就是工業化物流的暴力美學。
不需要幾千艘小舢板，不需要幾萬名縴夫喊號子。
只需要煤炭，只需要鋼鐵。
這支船隊一次的運量，就相當於大運河忙活半個月的總和。
「目標：天津衛。」
鄭成功看著北方，眼神堅定。
「全速前進！」
「讓那幫玩泥巴的漕幫看看，什麼叫新朝速度！」
當日午後。
長江口外海，崇明島以東。
海面上，一支由數百艘各式帆船組成的雜牌艦隊，正橫亘在航道上。
這是漕幫最後的底牌。
龐四海知道，如果海運通了，漕運就徹底完了。
所以他下了血本，勾結了沿海殘留的倭寇和私鹽販子，湊出了這支所謂的「海上聯軍」。
領頭的是他的拜把兄弟，號稱「浪裏白條」的張順（當然不是水滸那個，只是個綽號）。
「弟兄們！」
張順站在一艘經過改裝的武裝沙船上，手持鬼頭刀，殺氣騰騰。
「顧老說了！只要攔住這批糧，一人賞銀十兩！」
「那些鐵船雖然大，但笨重！」
「咱們用火船衝過去！燒了他們的帆！爬上去殺光他們！」
他還以為對方是靠風帆驅動的老式戰艦。
然而，當那片黑煙真的出現在海平線上時。
張順的笑容凝固了。
那不是船。
那是移動的城牆。
五十座鋼鐵堡壘，排成整齊的雙縱隊，劈波斬浪而來。
它們沒有帆，逆著風，速度卻快得驚人。
巨大的艦艏激起白色的浪花，像兩把利劍切開海面。
「這……這是什麼怪物？」
海盜們慌了。
他們的小木船在這支鋼鐵艦隊面前，就像是一群擋在大象面前的螞蟻。
「別……別怕！」
張順硬著頭皮喊道。
「放火船！快！」
十幾艘裝滿枯草和火油的小船被點燃，順著風向朝船隊漂去。
這是傳統海戰的經典戰術。
但在蒸汽時代，這招過時了。
「左滿舵。」
新朝艦隊的先導艦——一艘負責護航的「海狗級」炮艦，靈活地轉了個彎。
它沒有開炮，只是利用航速優勢，甚至不需要規避。
它直接迎著火船沖了過去。
「轟！」
鋼鐵艦艏撞在脆弱的木質火船上。
火船瞬間粉碎，燃燒的木板被海浪捲走，連鐵甲的漆皮都沒蹭掉一塊。
緊接著，是運輸船隊的主力。
它們根本沒有減速，保持著12節的巡航速度，像一群冷酷的碾壓機，直接從海盜船隊的陣型中間沖了過去。
「撞過去。」
鄭成功在旗艦上下令。
「不要浪費炮彈。」
一艘試圖跳幫的海盜船，剛剛靠近運輸船的側舷。
就被運輸船巨大的興波直接掀翻。
「嘩啦！」
海盜們像下餃子一樣掉進海里。
張順的座艦運氣更差。
它被一艘3000噸級的運輸船正面撞上。
「咔嚓——」
沒有任何懸念。
沙船像個火柴盒一樣被撞得粉碎。
張順連慘叫都沒發出來，就被捲入了巨大的螺旋槳激流中，變成了魚飼料。
這不是戰鬥。
這是交通事故。
是一群騎自行車的流氓，試圖攔截一支重型卡車車隊。
僅僅十分鐘。
海面上只剩下漂浮的木板和落水的海盜。
新朝船隊連停都沒停，繼續向北疾馳。
黑煙滾滾，仿佛在嘲笑這幫舊時代的遺老遺少。
十月十三日。
北京，前門外糧市。
距離運河斷糧已經過去了八天。
京城的糧價已經瘋了。
一兩銀子一斗米。
這個價格，意味著普通百姓根本吃不起一頓飽飯。
所有的糧店都排起了長龍，但這隊伍不是買米的，是求米的。
「掌柜的，行行好，給口吃的吧！」
「我把這玉鐲子抵給你！」
糧商們一個個趾高氣揚，坐在櫃檯後面，像看猴子一樣看著饑民。
「沒有！沒有！」
「想吃？拿房契來換！」
他們在等，等價格漲到二兩，甚至三兩。
就在這時。
「嗚——嗚——」
遠處的前門火車站，傳來了蒸汽機車的汽笛聲。
但這聲音比平時更加沉重，更加頻繁。
緊接著，一隊隊身穿號坎的苦力，推著獨輪車，喊著號子，從火車站方向湧來。
車上堆得滿滿當當，全是白花花的大米。
「讓開！讓開！」
「戶部平價糧到了！」
「奉攝政王令！開倉放糧！」
一名戶部官員走到最大的糧店門口，手裡拿著一張紅紙，直接貼在了那塊「一兩銀子」的水牌上。
【今日米價：一百文一斗】
（恢復到斷糧前的原價）
「什麼？！」
糧店掌柜眼珠子都快瞪出來了。
「一百文？這……這不可能！」
「運河不是斷了嗎？哪來的糧？」
「海運！」
官員冷笑一聲，指著那堆積如山的米袋。
「天津港那邊，五十艘大船，五十萬石新米，已經卸貨了！」
「火車正一車皮一車皮地往這兒拉呢！」
「攝政王說了，以後每天降價一成，直到降到五十文為止！」
「轟！」
人群炸鍋了。
「有糧了！有糧了！」
「快去買官糧！別買這黑心商人的了！」
原本圍在糧店門口求爺爺告奶奶的百姓，瞬間一鬨而散，沖向戶部的售糧點。
糧店掌柜癱坐在地上，面如死灰。
他完了。
他昨天剛花高價囤進了幾千石米，為了這筆生意，他借了高利貸，抵押了鋪子。
現在，這些米砸手裡了。
不僅賺不到錢，連本金都要賠光。
「顧老……不是說萬無一失嗎？」
掌柜絕望地看著天花板。
「這是要逼死人啊……」
同一時間，京城內無數囤積居奇的奸商發出了哀嚎。
有的人瘋了，有的人跑了。
更有甚者，拿著一根繩子，走向了後院的歪脖子樹。
而在養心殿。
陳源看著暗影司送來的最新糧價報告，將手中的硃筆重重地扔在桌上。
「這就叫……泡沫破裂。」
他走到窗前，看著外面熙熙攘攘的街道。
「傳令鐵牛。」
「海運通了，北京穩了。」
「現在，該回頭收拾那幫還在運河上玩鐵索的蠢貨了。」
「我不僅要通鐵路，還要把他的漕幫……連根拔起。」