新元二年，十月十五日。
山東臨清，大運河封鎖線。
原本氣勢洶洶的「鐵索橫江」，此刻透著一股窮途末路的淒涼。
秋風蕭瑟，捲起河面上的枯葉。
那幾百艘連在一起的漕船上，擠滿了衣衫襤褸的漕工。
他們大多面黃肌瘦，眼神渙散，有的甚至已經餓得連坐起來的力氣都沒有了。
封鎖已經持續了整整十天。
按照漕幫幫主龐四海的計劃，這時候北京城應該已經餓殍遍野，攝政王應該已經哭著來求他們復漕了。
然而，現實是殘酷的。
北京城不僅沒餓死人，糧價反而跌回了地板價。
反倒是這些負責封鎖的漕工，因為斷了收入來源，又被龐四海強行扣在船上，真的快餓死了。
「幫主……」
一名老漕工顫顫巍巍地爬到龐四海面前，手裡端著一個破碗。
「弟兄們實在是頂不住了。」
「三天沒見米星了，都喝的水飽。」
「要不……咱們撤了吧？聽說官府那邊在招工……」
「放屁！」
龐四海一腳將老漕工踹翻在地。
他手裡啃著一隻燒雞，他是幫主，自然不缺吃的，滿嘴油光地罵道：
「撤什麼撤？」
「這是咱們跟朝廷的決戰！」
「再堅持三天！就三天！」
「北京那邊已經傳來消息，那個陳源快撐不住了！」
「等咱們贏了，以後這條河還是咱們說了算！到時候每人賞銀十兩！」
他還在畫餅。
但這一次，沒人歡呼了。
漕工們冷冷地看著他手裡的燒雞，聽著他嘴裡的謊言。
那種眼神，不再是敬畏，而是飢餓的狼盯著獵物的眼神。
就在這時。
一陣風從北岸吹來。
風裡沒有硝煙味，沒有血腥味。
只有一種味道。
一種能讓死人還魂、讓活人發瘋的味道——肉香。
而且是那種濃油赤醬、燉得酥爛的紅燒肉的香味。
「咕嚕……」
無數吞咽口水的聲音在河面上響起。
漕工們的鼻子瘋狂抽動，眼珠子都綠了。
「快看！岸上！」
有人喊了一聲。
只見運河北岸，不知何時搭起了一排排整齊的藍色帳篷。
帳篷前，豎起了一面巨大的紅旗，上面寫著幾個大字：
【新朝鐵路總局第一招工處】
而在招工處旁邊，架起了足足一百口大鐵鍋。
爐火熊熊，鍋蓋掀開。
裡面翻滾著紅亮誘人的肉塊，搭配著吸滿湯汁的土豆。
旁邊還堆著像小山一樣的白面饅頭。
一名身穿鐵路制服的大嗓門軍官，拿著鐵皮喇叭，對著河面大喊：
「餵——！船上的兄弟們聽著！」
「攝政王有令！」
「漕運已經廢了！以後不走船了！」
「但是！咱們要修鐵路！」
「只要是有一把子力氣的，不管是不是漕幫的，都可以來報名！」
軍官指了指身後的大鍋。
「凡是報名的，立刻發一身新衣服！」
「工錢一天二十文，現結！」
「最重要的是——」
「管飯！管飽！頓頓有肉！」
這一番話，比任何聖旨都管用。
對於這些餓了十天的漢子來說，「頓頓有肉」這四個字，就是天籟之音，就是唯一的真理。
【系統視角：陳源的洞察】
在不遠處的高地上，陳源正舉著望遠鏡，觀察著河面的動靜。
【群體目標】：飢餓漕工（約5萬人）
【當前狀態】：極度飢餓，士氣歸零。
【忠誠度】：對漕幫（-50），對紅燒肉（+100）。
【轉化概率】：99.9%。
陳源放下望遠鏡，對身邊的鐵牛說道：
「對付這幫苦哈哈，不用刀槍。」
「至於龐四海……」
陳源冷笑一聲。
「他手裡的燒雞，救不了他的命。」
河面上，騷動開始了。
「我要報名！我要吃肉！」
一名年輕漕工再也忍不住了，扔下手中的船槳，就要往水裡跳，準備游到對岸去。
「站住！」
龐四海大驚失色。
如果人都跑了，他這個幫主還當個屁？手裡沒了人質，朝廷的大炮下一秒就能把他轟成渣，就是有了這些人質，才有對抗的資本。
「誰敢跑！按幫規處置！三刀六洞！」
龐四海拔出腰刀，衝過去，一刀砍在那名年輕漕工的背上。
鮮血飛濺。
那名漕工慘叫一聲，跌入水中，染紅了一片河水。
「都給我老實點！」
龐四海揮舞著帶血的刀，面目猙獰。
「我是幫主！你們的命是我的！」
「誰敢背叛漕幫，這就是下場！」
全場死寂了一秒。
但僅僅是一秒。
如果是平時，幫規或許還能壓住人。
但現在，大家餓得眼冒金星，對岸就是活命的紅燒肉，而這個平日裡作威作福、現在還吃獨食的幫主，居然還要殺人？
「去你媽的幫規！」
人群中，不知是誰吼了一聲。
「咱們都要餓死了，你還吃燒雞！」
「兄弟們！反了！」
「殺了他！去吃肉！」
「殺——！！！」
憤怒徹底爆發了。
數千名漕工像決堤的洪水一樣湧向龐四海所在的樓船。
他們手裡沒有刀，但他們有船槳，有鉤鐮，甚至有牙齒。
「你們幹什麼？造反啊！」
龐四海慌了。
他揮刀砍倒了兩個，但瞬間就有十個撲上來。
他的親信試圖阻攔，但瞬間被淹沒在人海中。
無數隻粗糙的大手抓住了龐四海。
扯掉了他的綢緞衣服，奪走了他的刀。
他被高高舉起，然後重重地摔在甲板上。
無數隻腳踩了上去。
他的慘叫聲很快就被怒吼聲淹沒。
一代梟雄，江南漕幫幫主。
沒有死在朝廷的法場上，也沒有死在江湖的決鬥中。
而是死在了被他視若草芥的漕工手裡。
死因：阻攔大家吃紅燒肉。
半個時辰後。
運河上的鐵索被斬斷。
沉船被推開。
無數漕工跳進水裡，游向北岸。
他們渾身濕透，爬上岸的第一件事，不是領工錢，而是沖向那一口口大鍋。
「慢點！都有！都有！」
鐵路局的炊事員們一邊喊，一邊給他們盛滿一大碗肉菜。
一名滿臉胡茬的漢子，顫抖著手接過碗。
他顧不得燙，抓起一塊肥瘦相間的紅燒肉塞進嘴裡。
那一瞬間，油脂的香氣在口腔里炸開。
兩行熱淚從他滿是泥垢的臉上流下來。
「嗚嗚嗚……真的有肉……」
在招工登記處。
一名書記員問道：
「姓名？」
「李二牛。」
「以前幹什麼的？」
「拉縴的。」
「會用錘子嗎？」
「只要給飯吃，別說錘子，拿腦袋撞牆都行！」
「好，簽字畫押。」
書記員遞給他一身嶄新的灰色工裝，還有一把沉甸甸的大鐵錘。
「從今天起，你不是漕工了。」
「你是新朝鐵路局第一工程隊的工人。」
「去把那邊的路基給砸實了！」
這一天。
大運河的槳聲燈影徹底成為了歷史。
取而代之的，是路基上整齊雄壯的號子聲，和鐵錘撞擊鋼軌的叮噹聲。
顧延超所謂的「民心」，在真正的生產力進步和民生改善面前，脆弱得不堪一擊。