景安城，鎮北侯府。
密室。
這是一間藏於地底的密室，四壁以青石壘成，入口藏在侯府祠堂的供桌之下。
密室中只有一張方桌，四把椅子。
桌上一燈如豆，昏黃的光映著四個男人的臉。
明明滅滅。
桌上擺著四份卷宗。
第一份，秦紅纓。屍檢記錄上寫著：腕骨碎裂，頸間刀傷。附著一張她死前趴在地上、滿臉淚痕的畫像。
第二份，沈萬娘。屍檢記錄上寫著：身中七刀，刀刀入骨，為水師百戶長趙鐵柱當眾砍殺。附著一張她被砍倒後、眼睛還睜著的畫像。
第三份，蘇含煙。屍檢記錄上寫著：胸口兩處刀傷，為文華閣年輕文人所刺。附著一張她抱著詩稿、嘴角含毒的畫像。
第四份，蘇問診。屍檢記錄上寫著：額骨碎裂，顱腦塌陷，全身多處鈍器傷，為數十名苦主當眾圍毆致死。附著一張她被砸倒後、手指還在地上亂抓的畫像。
鎮北侯坐在最左側。
他今年不過四十出頭，但此刻兩鬢已經全白了。
他盯著秦紅纓的畫像，雙眼赤紅，放在桌上的手攥得指節發白。
「他殺了紅纓。」
聲音嘶啞。
周海坐在他右側。
他是水師提督，常年在海上風吹日曬，皮膚黝黑粗糙。
他的臉上沒有什麼表情，但放在膝上的手一直在微微發抖。
「萬娘……被那些水兵砍死了。」
他的聲音平靜，平得像死水，「我親手帶出來的兵，跟了我十二年的兵，當著我的面，一刀一刀把她砍死了。」
他頓了頓。
「我就跪在旁邊，一動沒敢動。」
宰相坐在周海對面。
他是文官之首，四十出頭便已位極人臣，平日裡朝堂上侃侃而談、揮斥方遒。
但此刻他沉默不語，手中攥著蘇含煙留下的那包詩稿。
院判坐在最右側。
他是太醫院院首，年近六十，白髮白須，本該是頤養天年的年紀。
但此刻他面色鐵青，咬牙切齒。
「蘇問診雖是個廢物……」
他頓了頓，改口道，「但打狗還要看主人。」
「她是我太醫院的記名醫官，是太后親封的『妙手女醫』，被當眾殺她，便是打太醫院的臉。」
四人沉默了很長時間。
也不知是真情流露，還是在分析自己的場面話里是否有漏洞。
本就是為利而來，此刻卻不得不裝作情深義重的樣子。
官場從來便是如此。
燈花爆了一下，又歸於寂靜。
最後是鎮北侯先開口：
「他必須死。」
其他幾人微微點頭。
四人達成一致。
鎮北侯抬起頭，環視三人：
「諸位，我鎮北侯戍邊二十年，大小百餘戰，從未敗過。」
「我信一個道理……只要是人，就會死。」
「他季蒼就算來歷不明，就算會一些妖法，但他只有一個人。」
他豎起一根手指。
「一個人。」
周海接話：「我們有人，三萬邊關鐵騎，兩百艘戰船，滿朝文官，還有……」
他看向院判。
院判接口：
「藥王谷。」
宰相緩緩道：
「藥王穀穀主百里毒，是院判的師兄，隱世三十年，號稱天下第一高手。」
「據說他年輕時曾以一己之力滅了一個千人的山寨，不留活口。」
鎮北侯一拍桌子：「好，那就讓他來做這天下第一殺。」
幾人對視一眼，眼神深邃，讓人看不清其中底色。
他們深信季蒼是人。
而人……
被殺，就會死。
至於當初幾人為何在季蒼面前如此懦弱……
千金之子，坐不垂堂。
那只是戰略性的示敵以弱！
幾人作為各自領域的頂層人物，自然無法忍受頭頂還有一個「仙人」這種事情。
雖說這「仙人」已經放了他們一馬。
但以後呢？
萬一呢？
最最重要的是……
太后死了。
他們幾人的密謀，背後未嘗沒有其他力量推動。
不只是他們，掌控這個天下的其他勢力，也很迫切的想知道「仙人」的底線在哪裡。
而他們幾個就是被推出來的試探者。
成了，那就是各自勢力的大功臣。
敗了……
那就站在「仙人」那一邊，對這幾人狠狠的鞭撻，以證明對「仙人」的耿耿忠心！
必要時刻，皇帝也不是不能挪個位置。
「噗——」
燈火熄滅。
密室之內頓時安靜下來。
……
四人分頭行動。
鎮北侯當夜便修書三封，以八百里加急送往北疆。
他在信中只寫了一句話：
「紅纓死了，兇手是妖人季蒼，我需要三萬鐵騎。」
北疆舊部接到信後，二話不說，點齊兵馬，晝夜兼程南下。
三萬鐵騎，每人雙馬，披星戴月，馬蹄聲震得沿途州縣百姓夜不能寐。
他們約定七日後在景安城外清湖山會合。
周海回到水師駐地，清點殘部。
那日被季蒼折斷桅杆的兩百艘戰船，經過日夜搶修，勉強恢復了七成。
周海站在旗艦船頭，對部下說：「此戰，有進無退。」
「若敗，我等皆為魚鱉。」
兩百艘戰船重新武裝，火炮上膛，火藥滿倉，從海路繞行，七日後抵達清湖山外的大河。
宰相回到朝堂，當夜擬了一道奏摺，以「妖人季蒼，修煉邪功，禍亂天下，動搖國本」為由，請皇帝下旨緝拿。
皇帝稱病不朝。
宰相行使權力，全國通緝。
各州各縣的官府衙門都收到了公文：
畫影圖形，懸賞萬兩，捉拿妖人季蒼。
一夜之間，季蒼的名字傳遍天下。
但宰相不滿足於此。
他又以「防妖人黨羽逃竄」為由，下令封鎖景安城方圓三百里的所有官道、驛站、渡口。
所有過往行人，一律嚴查。
他甚至在清湖山周圍百里內布下了數十道埋伏和陷阱，只等季蒼敗退之時，來個瓮中捉鱉。
院判則是簡單得多。
他備了一份厚禮：
千年人參、百年靈芝、一匣子東珠，親自趕赴萬毒山。
萬毒山，位於景安城百里之外。
此山終年籠罩著一層淡紫色的瘴氣，尋常人靠近便會頭暈目眩、嘔吐不止。
山腳下立著一塊石碑，上刻八字：
擅入者死，藥王慈悲。
……