正房右次間的大炕燒得滾熱。
炕桌上擺著一大盆豬肉燉粉條，旁邊是貼餅子和一盤炒白菜。
屋裡熱氣騰騰，肉香直往人鼻子裡鑽。
劉紅梅緊緊挨著何耐曹坐，兩隻手還攥著他的衣角。
廖曉敏被李三妹安排在炕裡頭最穩當的位置，背後還墊了個軟和的枕頭。
「娘，我幫著盛湯。」廖曉敏剛要伸手拿勺子。
李三妹一把將她的手按回去：「你快歇著！現在你可是咱老何家的金疙瘩，這活兒用不著你沾手，安心吃你的飯。」
廖曉敏臉一紅，乖乖縮回手，小小活兒都被搶了，怪不好意思的。
何爹盤著腿坐在炕頭，面前擺著個粗瓷酒碗。
他端起碗，沖何耐曹揚了揚。
「阿曹，來，陪爹走一個！」何爹嗓門洪亮，臉膛泛著紅光，「今兒爹這心裡頭，舒坦！紅梅能喊出名兒了，曉敏肚子裡又有了咱老何家的種。這日子，有盼頭！」
何耐曹端起酒碗，跟何爹碰了一下，發出清脆的響聲。
「爹，好日子還在後頭呢。」何耐曹仰頭干。
紅蓮坐在廖曉敏旁邊，也端起個小酒盅抿了一口。
她酒量其實不差，但今天沒搶風頭，放下酒盅就拿起筷子，挑了一大塊瘦肉放進廖曉敏碗裡。
「多吃點，補身子。」
李三妹也端著個小盅，笑眯眯地抿了一小口。
方清秀坐在炕沿邊上，一言不發。
她看看何爹，又看看何耐曹，視線落在桌上的酒罈子上。
她伸手拿過一個空碗，倒了滿滿一碗高粱燒，端起來就要往嘴裡送。
何耐曹餘光瞥見，趕緊伸手去攔：「秀子，這酒烈，你別跟著瞎摻和。」
方清秀動作一頓，轉頭看著他，沒說話，但端碗的手沒放下。
何爹擺擺手，樂呵呵地說：「阿曹，攔她幹啥？今兒家裡高興，少喝點沒事，暖暖身子。」
李三妹也跟著勸：「秀子，這酒辣嗓子，你慢點喝，別嗆著。」
方清秀沒聽進去，端起碗，仰起脖子，「咕咚咕咚」幾口就灌下去半碗。
她臉上一點表情都沒有，連眉頭都沒皺一下，動作乾脆利落。
何耐曹看得直搖頭，這丫頭喝水都沒這麼猛。
酒過三巡，炕桌上的肉下去了大半。
何爹放下酒碗，吧嗒吧嗒抽了兩口旱菸，屋裡飄起一股菸草味。
「阿曹啊。」何爹吐出一口煙圈，聲音低了下來，「算算日子，離過年沒多遠了。」
何耐曹停下筷子，看著何爹。
「你親娘是林江屯程家的。」何爹嘆了口氣，眉頭擰成個疙瘩，「這些年，爹心裡有氣，一直沒去程家走動。當年你娘走得早，程家那邊對咱家有怨言，覺得是咱家沒照顧好她。後來你又......唉，爹這臉皮薄，拉不下臉去見你舅他們。」
屋裡安靜下來，只有劉紅梅嚼肉的聲音。
何爹磕了磕菸袋鍋子，繼續說：「現在不一樣了。你病好了，出息了，家裡也立起來了。過年按老規矩，咱得去一趟林江屯，走走這門親戚。」
何耐曹心裡清楚，何爹這是憋著一口氣，想去程家揚眉吐氣，把這些年丟的面子找回來。
「行，爹，聽你的。」何耐曹點頭，「到時候咱們全家一起去。不能讓你一個人去聽那些舊話。」
何爹眼睛一亮：「全家去？」
「對，全家去。」何耐曹夾了一筷子粉條，「要是過年雪太大，路不好走，我想辦法去鎮上公安局或者軍區借輛大卡車。咱們開車去，風風光光的。」
何爹一聽，激動得直拍大腿：「好！好小子！就這麼辦！」
李三妹在旁邊聽著，心思轉得快，馬上開始盤算起來。
「去林江屯走親戚，這禮數可不能差。」李三妹放下筷子，掰著手指頭算，「咱家現在不缺肉，到時候帶上肉，再拿兩隻雞。布票我手裡還有點，扯兩尺好布。不能讓程家看扁了咱，也不能太張揚，惹人眼紅。」
廖曉敏摸了摸肚子，小聲說：「娘，阿曹，我這身子，怕是走不了那麼遠的路。顛簸起來，我怕......」
何耐曹轉頭看著她，聲音放柔：「你就在家安心養胎，哪兒也別去。到時候看情況，要是路實在難走，你就和紅梅姐留在家裡。」
廖曉敏點點頭，心裡踏實了。
何小慧咬著筷子頭，滿臉好奇：「爹，林江屯遠不遠啊？那邊有啥好玩的沒？有沒有大集？」
「遠倒是不算太遠，趕馬車小半天也就到了。」何爹看著何小慧，語氣比平時柔和不少，「你親娘年輕那會兒，可是林江屯出了名的俊閨女。十里八鄉提親的，能把程家門檻踩破。她脾氣倔，非看上我這個窮小子......」
何爹說著說著，眼眶有點泛紅。
李三妹坐在旁邊，沒吭聲，也沒吃味。
她拿起勺子，給何爹碗裡添了一勺熱乎乎的肉湯。
「當年的事，都過去了。現在孩子們都好好的，比啥都強。快趁熱喝口湯。」
何爹端起碗，喝了一大口，屋裡的氣氛一點沒覺得尷尬。
劉紅梅根本聽不懂他們在說什麼過年、走親戚。
她只盯著何耐曹手裡的筷子。
何耐曹撕下一小塊瘦肉，吹了吹，遞到劉紅梅嘴邊。
「張嘴。」
劉紅梅乖乖張開嘴，把肉吃進去，嚼得津津有味。
她現在吃東西比前幾天順溜多了，不再往外吐。
廖曉敏端起旁邊的水碗，遞了過去：「紅梅姐，喝口水，別噎著。」
劉紅梅看了看廖曉敏，沒躲，湊過去就著碗邊喝了兩口。
「哎喲，紅梅這真是大好了！」李三妹看著這一幕，高興得直拍手，「連曉敏遞的水都喝了，這腦子是越來越清醒了！」
一家人正樂呵著，誰也沒注意到角落裡的方清秀。
方清秀面前的酒碗已經空了，她又拿起酒罈子，給自己倒了半碗。
她喝酒跟喝水一樣，一口接一口，連個停頓都沒有。
直到她放下酒碗，手裡的筷子「啪嗒」一聲掉在炕桌上。
李三妹轉頭一看，嚇了一跳。
方清秀坐在那兒，身子挺得筆直，臉還是那張沒有表情的臉，但兩隻眼睛直勾勾地盯著前面的牆，眼珠子都不帶轉一下的。
她伸手想去撿筷子，手伸出去，卻抓了個空，動作慢了足足半拍。
「哎呀，秀子這是咋了？」李三妹趕緊放下筷子，湊過去看。
何耐曹皺起眉頭，盯著方清秀。
這丫頭平時沉默寡言，殺人不眨眼，可這喝酒的架勢，完全是個愣頭青。
她根本不知道自己酒量深淺，這是把高粱燒當涼水灌了。
方清秀身子晃了晃，突然往旁邊一歪。
李三妹眼疾手快，一把扶住她的肩膀，沒讓她栽到炕下去。
「哎喲喂，這身子咋這麼沉！」
方清秀沒反抗，任由李三妹扶著，只是腦袋耷拉下來，呼吸變得粗重起來。
何耐曹看著她這副醉得不省人事的樣子，心裡猛地生出一股不好的預感。
這丫頭平時清醒的時候就軸得要命，現在喝成這樣，今晚怕是別想消停了。