「殉國？」鄭毅冷笑了一聲，那笑聲裡帶著濃濃的血腥味，「當年雁門關外，朕帶去的三千夜不收，被北狄的兩萬狼頭軍包了餃子。北狄人手裡拿的鋼刀，比朕的禁軍用的還要好。北狄人穿的甲冑，全是江南織造局特供的生牛皮！」
鄭毅猛地一拍桌子，震得桌上的筆筒跳了起來。
「朕從死人堆里爬出來，才明白，大齊的根，從底下已經爛透了！朝堂上那些袞袞諸公，滿嘴的仁義道德，背地裡卻把大齊的鐵、大齊的錢，源源不斷地送給北狄人，用來買他們自己的官運亨通！」
陸昌明伏在地上，大氣都不敢喘。他當然知道這其中的貓膩，作為江南巡撫，他這幾年在這個位置上如履薄冰，就是因為這底下的水太深，深到連他這個二品大員都不敢深究。
「朕若是當年回了京城，也不過是那些權臣手裡的一隻傀儡，或者悄無聲息地死在哪個太監的毒酒之下。」鄭毅靠在太師椅的椅背上，目光深沉地看著伏在地上的陸昌明，「所以，朕換了名字，留在這江南的泥淖里。朕倒要親眼看看，這天下，到底爛到了什麼地步。這民間的風土人情里，到底藏了多少賣國求榮的畜生。」
陸昌明咽了口唾沫，大著膽子微微抬起頭：「陛下……既然您龍體無恙，為何不……不昭告天下？只要您振臂一呼，江南大營的三萬將士，必然誓死效忠……」
「你真以為江南大營還是朕的？」鄭毅居高臨下地看著他，「夢魘在江南滲透得這麼深，那十萬兩狼頭銀，在你的眼皮子底下鑄造、轉運，你陸昌明敢說你一點風聲都沒聽到？」
陸昌明的臉瞬間變得慘白，再次重重地磕頭：「臣有罪！臣確實察覺到了夢魘的蹤跡，但……但他們背後的水太深了！那裡面牽扯到當朝兵部尚書，還有幾位內閣中堂……臣雖然是巡撫，但兵權受制於各方，若是輕舉妄動，臣早就身首異處了！」
「你確實是個慫包，但還算是個乾淨的慫包。」鄭毅看著他，「這幾年，你沒拿過夢魘的錢，所以你今天還能活著跪在朕面前。否則，你以為朕今天來，是為了聽你表忠心的嗎？」
鄭毅的手輕輕摩挲著腰間的刀柄，那動作讓陸昌明後背發涼。
「臣明白……臣明白……」陸昌明渾身冷汗直冒，「陛下吞了那筆銀子，是想在太湖上自己練兵？那夢魘的勢力雖然被陛下在蘇州拔除，但他們絕不會善罷甘休。而且，太湖上突然多了一支武裝，一旦被朝廷里的那些人知道，必然會調動江南大營來圍剿。」
「所以，我今天來找你。」鄭毅站起身，走到陸昌明面前。
他居高臨下的陰影籠罩著這位二品大員。
「鄭毅是個賊，賊不能名正言順地打造軍器、建造戰船。」鄭毅的聲音冷得像冰，「但如果，這是一支奉了巡撫大人的密令，為了清剿太湖水匪、保境安民而設立的『地方團練』呢？」
陸昌明猛地抬起頭，驚恐地看著鄭毅。
他瞬間明白了鄭毅的意思。皇帝這是要讓他這個江南巡撫，做青魚島的保護傘！
「陛下……這……這於理不合啊。私自組建團練，若是被朝廷知道，那是形同謀反的死罪……」
「這天下都是朕的，朕謀誰的反？」鄭毅冷冷地打斷他，眼神中透出不容置疑的霸氣，「陸昌明，你是想今天就死在我的刀下，還是想賭一把，跟朕一起，把這江南的毒瘤挖個乾淨？」
陸昌明看著鄭毅腰間那把沾過無數人鮮血的雁翎刀，又想起當年在干清宮前，那個意氣風發、發誓要掃平北狄的少年天子。
他骨子裡那點早已被官場磨滅的血性，突然被狠狠地刺痛了一下。
「臣……遵旨。」陸昌明咬破了嘴唇，從地上爬起來。他的腿還在打軟，但眼神卻有了一絲決絕。
他走到大案前，鋪開一張空白的公文，拿起一支湖筆，手抖得差點握不住筆桿。
「寫。」鄭毅站在他身後，冷冷地念道，「太湖水患猖獗，常有流寇作亂。今特命青魚島義士鄭毅，組建『太湖平寇鄉勇團練』。許其自行籌措糧餉、打造軍器、督造戰船。江南各州府兵馬，不得無故干涉。此令。」
陸昌明咬著牙，一字一句地寫完，然後從袖子裡掏出巡撫的大印。
他深吸了一口氣，將大印重重地蓋在了公文上。
鮮紅的印泥，像是一團燃燒的火。
有了這張文書，青魚島上的武裝，就從見不得光的水匪，變成了大齊朝廷認可的合法軍隊。鄭毅可以大搖大擺地去鐵匠鋪定做兵器，甚至可以去招兵買馬。
鄭毅拿起那張墨跡未乾的公文，摺疊起來，塞進懷裡。
「那十萬兩銀子的事，你知道該怎麼跟上面交代。」鄭毅看著陸昌明。
「臣明白。臣會奏報朝廷，說夢魘內訌，蘇州堂口被毀，沈照攜款潛逃，不知所蹤。」陸昌明低著頭，擦著額頭上的冷汗，「絕不會把事情牽扯到青魚島。」
「很好。」鄭毅轉身走向大門，「陸大人，好自為之。太湖的水一旦攪渾了，蘇州城也休想太平。你最好把你的江南大營看緊了，別到時候，刀槍砍到自己人頭上。」
「嘎吱」一聲，厚重的木門被拉開。
門外的大雪依然在下，庭院裡白茫茫的一片。
鄭毅緊了緊身上的黑色大氅，大步走入風雪之中，腰間的雁翎刀在雪光中反射著刺骨的寒芒。
陸昌明癱坐在太師椅上，看著門外那道漸漸遠去的黑色背影，只覺得渾身的力氣都被抽乾了。
他知道，這看似平靜的江南，馬上就要掀起一場能把天都捅破的腥風血雨。
那個曾經高高在上的帝王，沒有死在北狄的彎刀下，而是化身成了一頭嗜血的孤狼，要在自己曾經的江山里，狠狠撕咬那些背叛他的血肉。
當天傍晚，紅漆官船將鄭毅送回了青魚島。
韓徹和蘇檀早就等在棧橋邊上。看到鄭毅全須全尾地走下船，韓徹長長地鬆了一口氣。
「鄭哥，沒出事吧？那個笑面虎沒為難你？」韓徹迎上去，上下打量著鄭毅。
「為難了。」鄭毅從懷裡掏出那張蓋著巡撫大印的公文，隨手拍在韓徹的胸口上，「他讓我以後辦事，別總藏著掖著。」
韓徹疑惑地展開公文，藉著風燈的光看清了上面的字，眼珠子差點瞪出來。
「這……『太湖平寇鄉勇團練』？許打造軍器？督造戰船？」韓徹的舌頭都打結了，不可置信地看著鄭毅，「鄭哥，你拿刀架在陸昌明脖子上了？！他竟然敢出這種形同謀反的批文？」
蘇檀湊過來一看，也是滿臉震驚。
「刀沒出鞘。」鄭毅看著紛紛揚揚的大雪，語氣輕描淡寫，「只不過是給他講了講道理。他是個聰明人，知道順水推舟。」
韓徹咽了口唾沫，激動得臉都紅了：「有了這玩意兒，咱們這就成了官軍了啊！以後買鐵、買馬，再也不用走黑市被那幫吸血鬼宰了！」
「別高興得太早。」鄭毅拍了拍城牆上冰冷的青石，「這層皮，只能用來對付明面上的麻煩。夢魘的人要是找上門來，他們可不管你是不是團練。」
他轉頭看向蘇檀：「蘇檀，拿著這張批文，明天去無錫和常州的官辦鐵匠鋪，給我定做兩百套扎甲。皮甲防不住重弩，我們要重灌。」
「兩百套？」蘇檀吃了一驚，「我們島上現在連老弱婦孺加起來也不過一百多號人。」
「很快就不止了。」鄭毅的目光投向太湖深處，「有了這身官皮，明天開始，掛出招兵的旗號。只要是不怕死、敢殺人的好漢，照單全收。」
雪停後的第三天，太湖面上颳起了刺骨的白毛風。
青魚島南岸的空地上，豎起了一根兩人合抱粗的松木旗杆。一面黑底白字的方形大旗在風中扯得筆直，上書「太湖平寇」四個狂草大字。
大旗下面，排著一條長長的隊伍。
隊伍從新修的青石寨門一直延伸到結著薄冰的淺灘邊。隊伍里的人形形色色，有穿著破爛棉襖、凍得直縮脖子的流民，有瞎了一隻眼、手裡攥著把豁口生鏽鐵刀的江湖客，還有幾個明顯是逃兵、揹著舊制式弓袋的關西大漢。
江南這片地界，水面下的暗流從來沒斷過。夢魘的齊雲樓一倒，蘇州城外的三教九流失去了原本的秩序，早就亂成了一鍋粥。加上如今青魚島掛出了官府特批的「團練」招牌，管吃管住，每個月還有二兩碎銀子的安家費，這訊息一放出去，方圓百里的亡命徒就像聞見血腥味的鯊魚，全都涌了過來。
「下一個！」韓徹大刀金刀地坐在寨門口的一張太師椅上，手裡端著一碗熱氣騰騰的薑湯，不耐煩地吼了一嗓子。
一個身材幹瘦、留著兩撇鼠須的男人搓著手走上前，陪著笑臉：「這位爺，小人叫鑽山豹，以前在常州府那邊也是走鏢的，輕功極好……」
「走鏢的？」韓徹眼皮都沒抬，隨手把薑湯碗擱在旁邊的石墩子上，「趙大耳，試試他的底。」
趙大耳從韓徹身後走出來。他左手少了一根指頭，但身上的氣質早就和兩個月前截然不同。他穿了一身嶄新的半身皮甲，腰裡掛著雁翎刀，眼神冷漠得像塊冰。
「拔刀。」趙大耳盯著那個自稱鑽山豹的男人。
「這……這位小哥，刀劍無眼，傷了和氣……」
「唰」的一聲。
趙大耳根本沒廢話，雁翎刀出鞘，刀揹帶著一股惡風，直接劈向男人的面門。
那男人嚇得尖叫一聲，根本顧不上什麼輕功，雙腿一軟癱在雪地里，連滾帶爬地往後躲，褲襠里瞬間滲出一片黃色的騷漬。
「滾。」趙大耳還刀入鞘，連看都沒再看他一眼。
「下一個！」韓徹嫌惡地擺擺手，立刻有兩個青魚島的漢子過來，像拖死狗一樣把那男人拖出了隊伍。
隊伍里發出一陣低微的騷動，幾個原本想渾水摸魚的混混見狀，悄悄從隊尾溜走了。
鄭毅披著黑色的大氅，站在新建的青石城牆上，俯視著下面的招募場面。風夾著細碎的冰碴子打在他的臉上，但他連眼睛都沒有眨一下。
蘇檀拿著一本厚厚的名冊，順著石階走上來，停在他身側。
「今天報名的有六十多個，韓徹篩下去了一大半，只留了十八個見過血的。」蘇檀翻開名冊，「加上前幾天招進來的，島上現在的兵力已經過了兩百。鐵匠鋪送來的那兩百套扎甲剛好分完。」
「不夠。」鄭毅看著遠處灰濛濛的湖面，「兩百人，守個青魚島綽綽有餘。但要撒到整個江南道去，連個水花都翻不起來。」
「鄭毅，我們現在的底子，養這兩百個張嘴的漢子，每天消耗的糧食和肉類不是個小數目。」蘇檀合上名冊，眉頭微蹙，「老陳昨天去常州買糧，糧價又漲了三成。地窖里那些狼頭銀雖然多，但你定下的規矩，不能在市面上見光。我們手裡的銀票，照這麼個吃法，撐不過半年。而且，這幫新兵蛋子每天除了在雪地里揮刀、練陣，沒有任何實戰。時間久了，養出來的只能是花架子。」
鄭毅轉過頭，看著蘇檀：「你有什麼主意？」
「蘇州城裡的絲綢商周胖子，前幾天派人送了封信來。」蘇檀從懷裡掏出一封信遞過去，「他有一批蘇繡和湖絲，急著要在年前運到杭州。往年這趟線，他都是交五百兩過路費給夢魘的人，換個太平。現在沈照死了，水龍幫也散了，太湖到京杭大運河這一段水路，冒出來大大小小十幾股流寇。他知道我們端了齊雲樓，想出兩千兩銀子，請我們出人，護送他的船隊過境。」
鄭毅接過信，卻沒有看，只是用手指輕輕摩挲著信封的邊緣。
「押鏢？」鄭毅低聲念出這兩個字。