幾名青魚島的文書坐在長條木凳上，手裡握著炭筆，正給排成長隊的難民登記造冊。
「姓名，原籍何處，家中有幾口人，可有發熱發冷、拉肚泄痢的？」
一名太湖文書頭也不抬地問著，語調雖然帶著濃濃的蘇州軟音，神情卻極其嚴肅。
排在隊首的是一個面容枯槁的北地老漢，手裡緊緊牽著一個不過五六歲、光著腳丫裹在破麻袋裡的小女孩。
老漢渾身抖如糠篩，嘴唇泛紫，戰戰兢兢地答道：「回……回軍爺，小老兒是青縣城東馬家莊的木匠，叫馬老七。
家裡……家裡就剩下這個孫女了，孩子昨夜受了寒，咳得厲害，身上……身上有些發燙……」
文書聽到「發燙」兩個字，手中的炭筆微微一頓，隨即抬起頭，朝不遠處的隔離窩棚招了招手：
「蘇姑娘，這邊有個發熱的幼童！」
蘇檀聞聲快步走來。
她沒有戴帷帽，素麵朝天，額角還掛著幾顆晶瑩的細汗。
她走到小女孩身前，緩緩蹲下身子，那雙白皙纖細的手在孩子乾瘦滾燙的額頭上探了探，又翻開孩子的眼瞼看了看，微微鬆了一口氣：
「不是疫症，是受風寒引起的急肺熱，胸口有痰音。」
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蘇檀轉過頭，從身後的醫箱裡取出一隻小小的陶瓶，倒出半丸用蜜蠟封好的藥丸，遞給馬老漢：
「這是麻黃石膏丸。
後頭水房裡有剛燒開的生薑蔥白水，拿陶碗化開，趁熱給孩子灌下去，發一身汗。
發了汗之後，去東偏院領一身小號的兔皮領棉襖給孩子裹上，切記不能再吹風。」
馬老漢看著手裡那顆散發著濃郁藥香的丸藥，撲通一聲跪倒在地，渾濁的老眼裡涕淚橫流：「菩薩……活菩薩啊！小老兒給菩薩磕頭了！我們馬家莊被韃子燒光了，官府的兵搶了我們的糧車，小老兒以為……以為這輩子再也見不著好官了啊……」
「老人家快起來。」
蘇檀伸手將老漢扶起，聲音溫和卻極具穿透力：
「這裡沒有菩薩，只有太湖團練。
只要你們守規矩，老人孩子先領糧，青壯按號排隊出力做工，在這臨蘆驛里，就短不了你們一口救命的熱湯。」
蘇檀轉頭看向文書：「馬老漢是木匠，手上能做粗細木活。
給他記紅牌，編入『車營輜重隊』，一日管兩頓乾糧，另發半升炒麥面、兩塊干肉乾當工餉。」
馬老漢一聽自己不僅能活命，靠著一把手藝還能掙下口糧，整個人激動得渾身發抖，連聲應諾著被引去了車營。
鄭毅走到石台旁，看著有條不紊的人群，眼底閃過一絲欣慰。
「清點得怎麼樣了？」
蘇檀見鄭毅過來，從袖中取出一本薄薄的皮面帳冊，遞了過去：
「帶進城的三萬斤乾糧磚，今早熬湯用去了一千二百斤。
兩萬套棉衣，神機營和保定營的傷殘士卒發了四千套，排隊進城的難民老弱領走了兩千套。
城裡目前能做工的青壯漢子，統計出來有一萬一千人。」
蘇檀秀眉微蹙，指尖在帳冊上輕輕敲了敲：
「鄭哥，乾糧和棉衣看著充裕，但按這個發法，最多只能支撐半個月。
子牙河的水位一天比一天低，最多再過十天，河面就會結上一層薄冰，到時候駁船就徹底無法通行了。
若是這十天之內，不能把這三萬難民順著水陸兩路疏散到南邊的滄州、德州去，這臨蘆驛就會變成一座坐吃山空的死島。」
鄭毅點了點頭，將帳冊合上：
「不能等結冰。
今天下午就開始轉運。」
「怎麼運？」徐烈在身旁忍不住問道，「難民里老弱婦孺占了四成，光靠兩條腿走，從臨蘆驛到德州有將近三百里地。
官道上全是被遺棄的破車爛箱，夜裡天寒地凍，走旱路不用走上一半，老人孩子全得凍死在路溝里。」
「走水旱並進。」
鄭毅轉過身，指向驛站西側那片寬闊的河灘地：
「子牙河的幹流雖然淺，但南下的主航道水深還有四尺。
咱們的一百二十艘平底駁船，卸空了物資之後，每艘船的船艙里舖上乾燥的蘆葦草蓆，四周用粗帆布封死擋風，中間架上一個小泥爐子燒炭取暖。
一艘船裝四十名老弱婦孺，由四名水營老卒搖櫓護送，順流南下，一天一夜就能滑到東光縣境內的水閘！」
鄭毅的眼中閃爍著精密而果決的光芒：
「至於能走路的青壯和輕傷員，全部走旱路官道。
徐烈！」
「末將在！」
「你從神機營里挑五十名懂軍紀的旗總，把城裡這一萬一千名青壯難民，編成二十個『大車行路營』。
每五十人推一輛大車，車上裝他們自己的口糧、柴火和被褥。
城裡毀壞的民房，拆下來的門板、大梁，讓剛才那個馬老漢帶著木匠，全改成運送物資的獨輪小推車和擔架！」
「韓徹！」
「屬下在！」韓徹大步跨了過來，身上的黑袍還帶著淡淡的血腥味。
「帶五百名水營精銳，穿皮甲，帶輕弩，走在旱路大隊的外側五里範圍巡弋。
發現狄虜落單的游騎，不要纏鬥，用煙號示警；若是遇上截道的潰兵土匪……」
鄭毅的眼神陡然冷了下來：
「不管他是哪一部分的番號，敢搶大車隊一口糧、殺一個難民者，立斬不赦，首級掛在路旁的白楊樹上！」
「末將領命！！」
徐烈與韓徹齊聲抱拳，聲音震得廢墟上的枯葉簌簌飛落。
正午的日頭掛在慘白的天空正中，沒有半點暖意，但臨蘆驛的氣氛卻徹底變了樣。
原本瀰漫在城池裡的絕望與死寂，被一種熱火朝天的雜亂聲響所取代。
水關旁的空地上，上百名精通木工的難民青壯正揮汗如雨。
斧頭劈碎硬木的篤篤聲、生鐵大鋸拉扯濕木的沙沙聲、以及鐵錘敲擊榫卯的沉悶震響交織在一起。
馬老漢嘴裡叼著一根被煙油燻黑的短旱菸袋，雖然裡面根本沒有菸葉，但他乾癟的麵皮卻繃得緊緊的。
他手裡拿著一把墨斗，熟練地在一塊合抱粗的舊柳木樑上彈出一道筆直的墨線，頭也不抬地沖身後的幾個後生吼道：
「手上都仔細著點！這獨輪車的軸承，得用老槐木削成圓楔子，兩頭包上浸透了熟羊油的牛皮！咱們是要推著家裡的老娘孩子走三百里旱路的，要是半道上軸斷了、輪子散了架，那就是要人命的大禍！誰要是敢偷工減料，老漢我一斧頭劈碎他的腦殼！」
後生們雖然凍得鼻尖通紅，手背上全是裂開的血口子，但誰也沒有抱怨一句。
他們的懷裡揣著熱騰騰的炒麥餅，身後不遠處的窩棚里，家裡的渾家和孩子正換上了乾淨厚實的棉襖，小口小口地抿著生薑蔥白湯。
人只要有了奔頭，手裡的力氣便彷佛無窮無盡。
而在運河的水道旁，另一幅景象正在無聲地上演。
三十艘輕便的平底駁船被整整齊齊地系在水樁上。
水營的弟兄們正手腳利落地用大捆大捆的干蘆葦紮成厚實的草墊，一層層鋪在船艙底部。
一名太湖老卒坐在船舷邊，懷裡抱著一隻沉甸甸的泥爐子，正用一把破蒲扇輕輕扇著裡面的干牛糞和碎木炭。
微紅的炭火慢慢升騰起來，一絲絲溫熱的氣息在逼仄的艙內瀰漫開來。
「江南來的軍爺，這……這船真的能把我們送到南邊？」
一個抱著襁褓中嬰兒的年輕婦人，怯生生地站在跳板前。
她身上穿著一件略顯寬大的粗布棉襖，領口雪白的兔毛襯托著她蒼白驚惶的臉龐。
搖櫓的老卒抬起頭，露出一張被太湖風浪打磨得如黑鐵般的滄桑面孔。
他咧嘴一笑，用那口帶著濃濃江南鄉音的官話溫和地說道：
「大妹子，放一百個心！老漢在太湖裡撐了四十年的船，翻過的浪頭比你吃過的咸鹽都多。
咱們這船底下加了三層樟木龍骨，吃水淺得很，就算碰上暗礁也撞不漏。
艙里墊了三層干蘆葦，爐子燒得旺旺的，把孩子抱進去，凍不著！」
老卒伸出一雙生滿厚繭的大手，小心翼翼地接過婦人懷裡的襁褓，那輕柔小心的動作，彷佛手裡捧著的是一尊易碎的瓷娃娃。
婦人眼眶一紅，邁步走過跳板。
當她鑽進那暖意融融的船艙，聞到乾草與木炭散發出的乾燥香氣時，緊繃了數日的神經終於徹底崩潰，將頭埋在膝蓋里，發出了壓抑而釋然的低泣。
鄭毅站在水關的高坡上，靜靜地看著這一幕。
他的身後，阿三帶著十幾名渾身泥濘的斥候快步走來。
「統領，河間府南邊的訊息摸清楚了。」
阿三壓低聲音，神色嚴肅：
「呼延豹的主力確實撤退到了青縣以北的大營，昨夜那一戰，他折損了將近兩千兵馬，鐵浮屠受挫，暫時不敢輕舉妄動。
不過，他在從青縣通往順天府的官道兩側，放出了大量的游騎斥候，每五里設一座烽火堆，嚴密盤查南下的官文和行商。」
「神機營的主力呢？」鄭毅問。
「神機營被阿史那元烈圍在懷來衛一帶，距順天府還有六十里。
順天府城內由兵部尚書于謙於大人親自坐鎮，城門四閉，九門外全布了拒馬火炮，正與狄虜主力對峙。」
阿三喘了口氣，繼續說道：
「但最要緊的是順天府城內的存糧！城內聚集了京畿各縣退進去的民夫軍眷近百萬之眾，南方的漕糧被斷了兩個月，城裡的常盈倉和海運倉存糧，撐死只能維持二十天！朝廷已經開始下令殺官馬、煮皮甲了！若是半個月內沒有大批糧食運進九門，不用狄虜攻城，城裡自己就先炸鍋了！」
鄭毅的目光緩緩越過寬闊的子牙河，望向北方那片被陰霾籠罩的天際線。
百萬人的口糧。
這是一座任誰也無法輕易填滿的天文數字巨坑。
憑他手裡剩下的這點物資，連順天府城內一天的嚼裹都算不上。
「統領，咱們……還要繼續往北送嗎？」阿三有些猶豫，「如今臨蘆驛解了圍，難民也疏散了大半，咱們兩浙先鋒營的名頭已經打響了。
若是再往北走，越過青縣就是狄虜鐵騎絕對掌控的平原地帶，咱們沒有大隊騎兵護衛，一百多艘船隻要被狄虜在河兩岸堵住，架起投石機放猛火油，那就是滅頂之災啊！」
鄭毅沒有立刻回答。
他緩緩轉過身，看著身後這片破敗卻重新煥發出生機的廢墟。
不遠處的大路上，第一批由五百名青壯難民組成的擔架大隊已經整裝待發。
每個人身上都揹著一個粗布包裹，裡面裝著三天的乾糧磚和一壺熱水。
徐烈正騎著一匹跛腳的戰馬，在隊伍最前方高聲整肅紀律：
「都聽好了！出了臨蘆驛，按編號行路，誰也不准掉隊！老弱的擔架走正中，青壯走兩側！遇上敵情聽號角，不准亂跑亂叫！咱們是回南邊老家，不是去投胎！都把胸脯挺起來！別給救咱們的江南兄弟丟臉！！」
陽光灑在這支衣衫襤褸卻秩序井然的人流身上，拖出長長的一道道背影。
一名斷了右臂的神機營老兵，單手推著一輛吱呀作響的獨輪木車，車上坐著一個失去雙親的孤兒。
走過鄭毅腳下的土坡時，老兵忽然停下了腳步。
他放下車把，用僅存的左臂艱難地抬至胸前，朝著高坡上的鄭毅，行了一個大齊邊軍最標準的軍禮。
他的臉上沾著黑灰，沒有說話，只是深深地注視了鄭毅一眼，隨後再次抓起車把，邁開大步，迎著南方的微光前行。
鄭毅抬起右手，在眉心處微微一碰，還以一禮。
直到那支龐大的撤退隊伍漸漸化作地平線上的一道黑線，鄭毅才緩緩收回目光，轉頭看向阿三。
「阿三，你剛才問我，還要不要往北送。」
鄭毅的聲音很輕，卻透著一股磐石般的堅定：
「順天府若是破了，大齊的半壁江山就沒了。
今天我們從臨蘆驛救出去的三萬人，就算逃到了江南，逃到了福建，狄虜的鐵騎照樣能追上去，把他們像牛羊一樣屠戮殆盡。」
鄭毅走到土坡邊緣，指了指腳下平靜流淌的子牙河水：