後廚里的空氣死氣沉沉，跟剛出殯似的。
胖子被保衛科像拖死狗一樣拖走後，剩下的一幫幫廚和雜工都成了沒頭的蒼蠅。灶台上全是溢出來的湯汁，地上是踩碎的爛菜葉，那一鍋黑乎乎的「毒藥」還冒著絕望的熱氣。
馬華拿著抹布，有一搭沒一搭地擦著案板，臉拉得老長。
「我就說嘛，這後廚離了我師父，那就是個屁。」
馬華把抹布往案板上一摔，跟旁邊的劉嵐發牢騷：「胖子那個廢物點心也就是個笑話。我看吶，不出半個鐘頭，李廠長肯定得派人去請我師父回來。到時候，哼哼，咱們還得是這紅星廠的大爺。」
劉嵐沒接茬，只是擔憂地看著門口：「我看不一定，剛才李廠長那臉色，那是恨不得殺人。再說了，你師父那脾氣……」
「這就叫本事！有本事的人都有脾氣！」馬華脖子一梗，還要再吹兩句。
就在這時，後廚那扇油膩膩的大門被「砰」地一聲推開了。
「都停手裡活！集合！」
李懷德大步流星地走了進來，臉上那股子暴怒雖然壓下去了，但眼神依舊陰沉得嚇人。跟在他身後的，還有一個穿著舊中山裝、身形清瘦的男人，以及那個始終一臉淡笑、像是看戲一樣的陳宇。
馬華眼睛一亮，趕緊往後面瞄，想找那個熟悉的矮胖身影。
沒人。
除了這幾個，連只蒼蠅都沒飛進來。
「李廠長，我師父他……」馬華忍不住往前湊了一步。
「閉嘴！」
李懷德厭惡地瞪了他一眼，「以後這後廚，沒有什麼師父不師父的！誰要是再敢提那個名字，立馬給我滾去翻砂車間！」
馬華嚇得一縮脖子，把後半截話咽了回去。
「給你們介紹一下，這是機修廠借調過來的南易，南師傅。從現在起，他是食堂班長，也是這後廚的一把手！所有人，包括採購、切墩、洗菜的，全聽他調遣！」
全場譁然。
十幾雙眼睛齊刷刷地釘在了南易身上。
這一看，大伙兒心裡都犯嘀咕。
這人……太「面」了。
一米七五的個頭，瘦得跟竹竿似的，那張臉白淨斯文，手指頭修長乾淨，也沒個油繭子。這哪像個顛大勺的廚子？倒像是學校里教書的先生。就這身板，能掄動那口幾十斤重的大鐵鍋？
馬華更是把不屑寫在了臉上。他心裡冷笑：就這？還不如胖子看著實在呢。這是哪找來的小白臉，來這煙燻火燎的地方繡花來了？
「李廠長，」馬華忍不住陰陽怪氣了一句，「這大鍋飯可是體力活，這位南師傅……身子骨看著有點單薄啊，別一會把腰給閃了。」
李懷德剛要發火，一直沒說話的南易卻往前邁了一步。
他沒理會馬華的挑釁，甚至連看都沒看馬華一眼。
他的目光，像是兩把手術刀，精準而冷漠地掃過那個髒亂差的灶台，掃過那鍋沒倒掉的豬食，最後定格在案板角落裡一筐還沒動過的白菜和幾塊老豆腐上。
「這就是你們幹的活？」
南易開口了，聲音不大，清冷，帶著股子不容置疑的專業感。
他伸出一根手指，在灶台上抹了一下，看著指尖上那一層厚厚的油泥，眉頭微不可察地皺了一下：
「灶台不淨，心就不靜。心不靜，做出來的菜就是垃圾。」
說完，他也沒等別人反應，徑直走到牆邊，摘下胖子留下的那條滿是油污的圍裙，嫌棄地扔到一邊。
「有乾淨圍裙嗎？」南易問。
劉嵐愣了一下，鬼使神差地從柜子里拿出一條新的：「給……給您。」
南易系上圍裙，動作利落得像是戰士在整理鎧甲。他挽起袖子，露出一截清瘦但線條緊實的小臂。
「把那鍋豬食倒了，刷鍋。我要試菜。」
……
十分鐘後。
後廚的氣氛變得有些詭異。沒人說話，只有南易切菜的聲音。
「篤篤篤篤篤——」
那聲音密集而富有韻律，不像是切菜，倒像是一挺機關槍在掃射。
馬華站在一邊，原本想看笑話的眼神，慢慢變了。
那是白菜。
最普通的大白菜。
南易只取了白菜幫子最嫩的那一塊，刀光一閃，那白菜就被片成了薄如蟬翼的片，每一片的厚度都像是用尺子量過一樣，對著燈光看甚至能透亮。
緊接著是豆腐。
一塊老豆腐，在他手裡像是活了過來。不用托盤，就在掌心裡，橫切三刀，豎切五刀，入鍋不散，遇水則開。
「有點意思……」陳宇靠在門口，抱著膀子，眼裡閃過一絲讚賞。這才是真正的練家子，行家一出手，就知有沒有。
「火。」
南易把刀一放，只說了一個字。
燒火的小工被這氣場震懾住了，趕緊往爐膛里填煤，拉風箱。
「大火，把鍋燒紅。」
南易站在灶台前，整個人的氣質瞬間變了。剛才那個文弱的書生不見了，取而代之的，是一個掌控全局的將軍。
「滋啦——！」
一勺底油滑鍋。
油溫剛冒起一絲青煙，南易抓起一把干辣椒段和花椒，往鍋里一扔。
那種嗆鼻卻又勾魂的香味瞬間炸開。
緊接著，白菜片入鍋。
這一瞬間，所有人都看呆了。
那口直徑一米二的大鐵鍋，在馬華手裡都要雙手費勁才能翻動，可在南易手裡，單手持耳，手腕一抖。
「呼——」
火焰騰空而起，足有一米高，像是一條火龍瞬間吞噬了鍋里的食材。
這不是亂炒，這是「鑊氣」！
南易的神情專注得可怕，他仿佛不是在面對一口大鍋，而是在雕琢一件藝術品。翻炒、烹醋、勾芡、淋油。
動作行雲流水，沒有絲毫多餘。
前後不過三分鐘。
「出鍋。」
一大盆「醋溜白菜」，一盆「麻婆豆腐」，擺在了案板上。
沒有肉。
一點肉星子都沒有。
但就在這兩盆菜端上來的瞬間，一股子難以形容的霸道香氣，像是一顆無形的原子彈，在這憋悶的後廚里轟然炸裂！
那是一種純粹的、食材本身被激發到極致的香味。白菜的清甜混合著陳醋的酸爽，豆腐的豆香裹挾著花椒的麻辣。
沒有那種膩人的大油味，卻比肉還要香十倍！
「咕咚。」
不知道是誰，在這個死寂的後廚里，狠狠地咽了一口唾沫。
這聲音像是會傳染，緊接著就是一片吞咽聲。
剛才還一臉不屑的馬華，此刻眼珠子都要瞪出來了，鼻子不受控制地抽動著，滿臉的不可置信。
這他媽是白菜？
這怎麼可能是白菜？！
李懷德站在旁邊，也被這香味勾得饞蟲直冒。剛才被那頓豬食噁心壞了的胃口，瞬間復活，甚至發出了抗議的鳴叫。
「這……這就好了？」李懷德有些遲疑。
「嘗嘗。」南易解下圍裙，擦了擦手，臉不紅氣不喘，仿佛剛才那場激烈的烹飪只是做了個熱身運動。
李懷德拿起筷子，夾起一片白菜。
晶瑩剔透，掛著一層薄薄的亮芡。
入口。
「咔嚓。」
一聲脆響在口腔里爆開。
脆！嫩！酸！辣！鮮！
五種味道在舌尖上完美融合，層次分明，卻又渾然一體。那白菜幫子不僅沒有一點生澀味，反而吸飽了湯汁，咬一口汁水四溢，那種酸辣適口的刺激感，瞬間打通了李懷德的任督二脈。
「唔！！」
李懷德猛地瞪大了眼睛，根本顧不上說話，筷子如雨點般落下，又夾起一塊豆腐塞進嘴裡。
燙！麻！酥！嫩！
豆腐在舌頭上幾乎不用嚼就化開了，那一股子帶著焦香的麻辣味順著喉嚨滑進胃裡，暖洋洋的，舒服得讓人想呻吟。
「神了……神了！！」
李懷德把筷子往桌上一拍，滿面紅光，激動得話都說不利索了：
「這就是白菜豆腐？！我怎麼覺得比我在北京飯店吃的那些山珍海味還要地道？！」
「這火候！這味道！絕了！真絕了！」
他轉過頭，看著南易的眼神里已經沒有了半點懷疑，全是挖到寶的狂喜：
「南師傅！你是這個！真是這個！」李懷德豎起了大拇指。
陳宇走過來，也夾了一筷子，嘗完後笑了笑，對著呆若木雞的馬華說道：
「馬華，怎麼樣？比起你那個只會往菜里兌醬油的師父，這手藝如何？」
馬華張了張嘴，想反駁，可看著那盆色香味俱全的菜，喉嚨里像是堵了團棉花，半個字也吐不出來。
這是降維打擊。
這根本不是一個段位的較量。
……
香味是有穿透力的。
尤其是這種帶著鑊氣的爆炒香味，順著食堂的煙囪，順著打開的窗戶，像是一股無形的妖風，迅速席捲了整個紅星軋鋼廠。
此時，下午三點半。
工人們正餓得前胸貼後背，加上中午沒吃好，肚子裡全是怨氣。
「這什麼味兒？這麼香？」
翻砂車間裡，牛大力正在掄大錘，突然停下動作，鼻翼劇烈扇動。
「好像是……醋溜白菜？不對，這也太香了！怎麼還有股子花椒油的味兒？」
「我靠，這味兒是從食堂飄過來的！」
「難道是傻柱回來了？！」
整個車間瞬間騷動起來。那香味太勾人了，讓人聞著就忍不住分泌唾液，手裡的活都干不下去了。
而在角落裡。
傻柱正蹲在地上，百無聊賴地拿著半截樹枝在地上畫圈。
剛才那輛吉普車沒接他，讓他心裡七上八下的，正琢磨著怎麼給自己找台階下呢。
突然。
那股子極其霸道、極其專業的菜香味，鑽進了他的鼻子裡。
傻柱是誰？那是玩了一輩子灶台的人。
這鼻子比狗都靈。
他猛地吸了一口氣，臉色瞬間變了。
「這……」
傻柱騰地一下站起來，眼神里第一次露出了驚恐的神色。
這味道不對！
這不是胖子那種糊弄事的味兒，也不是一般二把刀能做出來的味兒。
這是大火爆炒，旺火勾芡，油溫控制在七成熱下料才能激出來的極致香味！
哪怕是白菜，也能聞出那股子脆勁兒！
「行家……這是行家啊！」
傻柱喃喃自語，心跳開始加速。
他太清楚了，這手藝，絕對不在他之下！甚至……甚至在那火候的把控上，比他還要細膩幾分！
「不可能……絕對不可能！」
傻柱像是被踩了尾巴的貓，猛地甩了甩頭，強行想要把那個可怕的念頭甩出去：
「這肯定是那幫孫子放了什麼化學添加劑！或者是那是用了特供的香油！」
「除了我，這廠里誰能有這本事？！」
他轉過頭，對著旁邊正咽口水的易中海大聲嚷嚷，像是在掩飾自己的心虛：
「一大爺！您別信這邪！這味兒聞著香，吃著肯定不行！這就是那個……那個障眼法！」
易中海看著傻柱那張有些扭曲的臉，心裡咯噔一下，涼了半截。
他太了解傻柱了。
要是傻柱真沒把對方放在眼裡，早就開始嘲諷了。現在這副氣急敗壞的樣子，只能說明一件事——
傻柱怕了。
那個新來的廚子，是個硬茬子。
……
食堂門口。
不知什麼時候，已經聚集了一群聞味而來的工人。雖然還沒到飯點，但大家都被勾得走不動道了。
「開門！快開門！我們要吃飯！」
「這也太香了！誰做的啊？」
李懷德聽到外面的動靜，更是喜上眉梢。他大手一揮，對著南易說道：
「南師傅，既然大家都來了，那就別藏著掖著了！今兒個咱們提前開飯！讓這幫沒見過世面的，嘗嘗什麼叫真正的御廚手藝！」
南易沒說話，只是默默地走到那個巨大的打飯窗口前。
他拿起大勺，站在那裡，腰杆筆直，神情淡漠。
當窗口的擋板被拉開的那一刻。
熱氣騰騰的白菜和豆腐，在陽光下閃爍著誘人的光澤。
排在第一個的牛大力，看著那盆菜，又看了看那個陌生的、一臉書卷氣的廚師，愣住了。
「這……這是給咱們吃的？」牛大力有點不敢信。
南易微微點頭，手腕極其穩健地盛了一大勺，不多不少，正好蓋滿飯盒的一半，連湯汁都沒灑出來一滴。
「嘗嘗。」南易只有兩個字。
牛大力顫抖著手，夾起一塊豆腐放進嘴裡。
下一秒。
這個一米八五的漢子，眼圈竟然紅了。
「好吃……太好吃了！！」
牛大力猛地抬起頭，衝著後面的人群吼道：
「兄弟們！這才是人吃的飯啊！比傻柱做的還要好吃十倍！！」
「真的？！」
人群瞬間沸騰了。
「給我來一份！」
「我也要！」
看著這一幕，站在陰影里的陳宇，手裡把玩著那個從系統空間拿出來的古董鼻煙壺，嘴角勾起一抹冷笑。
傻柱，你的時代，結束了。
而此時，傻柱正黑著臉，一步一步地朝著食堂挪過來。
每走一步，那歡呼聲就讓他心裡的寒意更重一分。
當他終於擠過人群，看到那個站在窗口裡、受萬人追捧的清瘦身影時，傻柱只覺得腦子裡「轟」的一聲。
那是他的位置。
那個曾經讓他不可一世、讓他掌控全院禽獸命脈的位置。
現在，換主人了。
而且這個主人，看起來比他更強，更穩，更狠。
南易似有所感，抬起頭，隔著攢動的人頭和升騰的熱氣，目光準確地落在了傻柱那張蒼白而憤怒的臉上。
四目相對。
一個淡漠如水，居高臨下。
一個怒火中燒，卻又色厲內荏。
南易嘴角微微動了動，雖然沒出聲，但傻柱看懂了那個口型：
「廢物。」