中院這會兒，那叫一個熱火朝天，簡直像是把那數九寒冬的冰凌子都給烤化了。
三口不知道從哪兒借來的大鐵鍋，呈「品」字形架在院子正中央。底下的劈柴燒得「噼里啪啦」作響，火苗子竄起半米高，舔著漆黑的鍋底。
最要命的是那鍋里的動靜。
切得方方正正、肥瘦相間的豬肉片子，「滋啦」一聲滑進熱油里。瞬間，一股子霸道、醇厚、甚至帶著點讓人眩暈的葷油香，像是長了無數雙小手，順著那看不見的空氣，死命地往每個人的鼻孔里鑽，往那乾癟的肺葉子裡抓。
「咕咚……」
圍在四周的大人小孩，整齊劃一地做了一個吞咽的動作。那眼神，綠得瘮人，就像是餓了一冬天的狼看見了剛出圈的肥羊。
許大茂推著那輛擦得能當鏡子照的自行車，滿面紅光地穿梭在人群里。
他今兒個可是真真正正的「茂爺」。
那身藏青色的中山裝筆挺得像是剛用鐵板熨過，頭髮上的桂花油在陽光下閃著賊亮的光。他手裡抓著大把花花綠綠的喜糖，見著小崽子就扔兩塊，見著大姑娘小媳婦就塞一把。
「大茂叔！您真好！祝您早生貴子！」棒梗那個小白眼狼雖然不在了，但院裡其他孩子那吉祥話是一籮筐一籮筐地往外倒。
「許叔，您這排面，可是咱們院頭一份啊！」
聽著這些平時難得一見的奉承話，許大茂笑得見牙不見眼，那張本來就長的馬臉，此刻更是舒展得像是一張攤開的大餅，每一道褶子裡都藏著「得意」二字。
就在這時候，一直圍著灶台轉悠、眼珠子跟雷達似的亂掃的閻埠貴，終於按捺不住了。
他看著那些也沒個數、亂糟糟擺放的桌椅板凳，又看著那些流水一樣往鍋里倒的大白菜粉條，心疼得直嘬牙花子，眉毛都快擰成了麻花。
在他閻埠貴眼裡，這哪裡是做飯？這簡直就是拿著錢在火上燒啊！這要是讓他來管，起碼能省下三分之一的料！
「咳咳！」
閻埠貴重重地咳嗽了兩聲，整理了一下那件領口都磨破了的舊棉襖，努力挺直了腰杆，擺出一副自認為最有文化、最懂規矩的「三大爺」架勢，硬是憑藉著一股子為了吃的勁頭，擠到了許大茂跟前。
「大茂啊！許大茂！」
閻埠貴一把拉住許大茂的袖子，指著周圍亂鬨鬨的人群，一臉的痛心疾首，那表情，比死了親爹還難受：
「你看看！你快看看這亂的！簡直是有辱斯文，亂彈琴嘛！」
許大茂停下發糖的手，斜楞著眼睛看著閻埠貴，似笑非笑：「三大爺，今兒個我大喜，您這是來挑刺兒的？」
「哎喲，你這孩子怎麼說話呢！我是心疼你啊！」
閻埠貴推了推那副纏著膠布的眼鏡，一副恨鐵不成鋼的樣子，開始了他的演說：
「這辦喜事，哪怕是流水席，那也得講究個章法！俗話說得好，無規矩不成方圓。這得有人統籌，有人記帳，有人安排座次，有人看著後廚不是？」
閻埠貴壓低了聲音，那雙小眼睛裡精光四射，像是算盤珠子在噼里啪啦地響：
「你看看現在，亂鬨鬨的成何體統？這要是沒人管，那幫小崽子還不趁亂把好東西都偷吃了？到時候你這好心辦了壞事，錢花了，名聲還沒落著好，多冤啊！」
許大茂那是誰？那是從小在人精堆里泡大的壞種。
閻埠貴屁股一撅，他就知道這老東西拉什麼屎。這哪裡是心疼他許大茂？這是想借著管事兒的名頭，混吃混喝，順便再摟點油水回家！
要是放在以前，許大茂早就一頓尖酸刻薄的排比句，把閻埠貴損得找不到北，讓他哪涼快哪呆著去了。
但今兒個不行。
今兒個他是主角，他是這院裡的「新貴」。他得立威，得收買人心，還得顯得自己大度，有領導范兒。
「三大爺，您這話說得……那是真說到我心坎里去了啊！」
許大茂猛地一拍大腿，哈哈一笑，聲音大得周圍三圈人都聽得見：
「還得是您老人家！薑還是老的辣！一眼就看出了問題的關鍵！」
閻埠貴一聽這話，心裡頓時樂開了花，腰杆子挺得更直了，臉上露出了矜持的微笑：「那是，三大爺我雖然不才，但這算盤打得還算溜，字也寫得過去。要不這樣，大茂，你這席面的總管和帳房，我給你包了！」
「我幫你記著誰家隨了多少禮——雖然大家都沒錢，但帶點乾菜蘑菇也是心意嘛！我再幫你看著後廚，絕對不讓一顆白菜幫子流失到外人兜里！」
說到這兒，閻埠貴終於露出了狐狸尾巴，聲音變得諂媚起來：
「你看，我幫你這麼大忙，我也沒別的要求。就是今兒個這飯……能不能讓我們家那幾口子，都上桌沾沾喜氣？畢竟也是給你撐場面不是？」
閻埠貴家裡人口多，好幾個半大小子，那是真的能吃。他這算盤打得響，用自個兒這點不值錢的「勞務」，換全家一頓帶肉的飽飯，哪怕不隨份子錢，這也賺大發了！
許大茂看著閻埠貴那副貪婪的嘴臉，心裡冷笑一聲。
想占我許大茂的便宜？門兒都沒有！
「成！既然三大爺這麼熱心，這記帳管事兒的活，就非您莫屬了！這要是換了旁人，我還不放心呢！」
許大茂爽快地答應了，閻埠貴大喜過望，轉身就要去招呼家裡那幫餓狼出來占座。
「但是！」
許大茂突然話鋒一轉，聲音陡然拔高，語氣雖然還帶著笑，卻透著股子不容置疑的強硬和冷漠：
「三大爺，咱們這院裡人多，桌子有限。咱們得講個規矩，不能亂了套。」
他緩緩豎起三根手指頭，在閻埠貴眼前晃了晃：
「您是長輩，我也不能讓您白忙活。這樣，今兒個這席，給您留三個座！」
「三個？」閻埠貴愣住了，笑容僵在臉上，掰著指頭算，「大茂，這不對吧？我家解成、解曠、解娣，還有你三大媽……」
「三大爺！」
許大茂臉一板，打斷了他，擺出一副公事公辦的樣子：
「這可是災荒年！我這肉也不是大風颳來的，那都是真金白銀換的！全院這麼多人，幾十口子呢，我也得雨露均沾不是？」
「您家要是全來了，那別人家還吃不吃了？這三個座，已經是看在您幫忙、咱們又是多年鄰居的面子上了。您老一個，三大媽一個。」
許大茂伸手指了指正站在閻家門口、像個門神一樣探頭探腦的閻解成：
「再加上解成一個壯勞力！正好三個！不能再多了！」
「您要是覺得虧……」許大茂似笑非笑地看著他，「那這管事兒的活，我就找二大爺了，我看他剛才也挺積極的。」
「別介！別介！」
閻埠貴那是多精明的人，一聽這話風不對，立馬見好就收。
三個就三個！
他在心裡飛快地盤算了一遍：解成是壯勞力，肚量大，能吃回來；他和老婆子也能吃！至於那兩個小的……咳，給點湯喝，或者回去煮點棒子麵糊弄一下就行了。總比一根毛都撈不著強！
「三個就三個！大茂你說了算！這就是規矩！」
閻埠貴立馬變臉，回頭衝著自家門口吼了一嗓子，那聲音比剛才許大茂還大：
「解成！閻解成！還愣著幹啥？你是死人啊？快過來幫大茂哥搬桌子！幹活才有飯吃！不幹活你也別想上桌！」
閻解成一聽有肉吃，那眼睛瞬間就亮了，比餓狼還凶。他屁顛屁顛地跑了過來，袖子一擼：
「大茂哥！有啥吩咐您說話！指哪打哪！」
搞定了閻埠貴這個算盤精，許大茂嘴角勾起一抹滿意的弧度。
殺雞儆猴，立了規矩，接下來就該收編隊伍了。
他把目光投向了後院的方向。那裡，劉海中家的兩個兒子，劉光天和劉光福，正縮在牆角咽口水。他倆平時被劉海中非打即罵，打怕了，沒劉海中發話，根本不敢往前湊，哪怕那肉香味兒已經把他們的魂兒都勾走了。
「光天！光福！」
許大茂衝著那邊招了招手，喊得那叫一個親熱，像是喊自家親兄弟：
「嘛呢？躲那兒數螞蟻呢？還是等著天上掉餡餅？趕緊過來！」
哥倆嚇了一哆嗦，互相看了一眼，磨磨蹭蹭地走過來，低著頭喊了一聲：「許……許哥。」
「叫什麼許哥？沒大沒小的！」
許大茂從兜里極其瀟灑地掏出兩支「大前門」，一人發了一支，還掏出火柴給他們點上。
這舉動，直接把這哥倆給驚到了。
在這個院裡，從小到大，還沒人這麼瞧得起他們過！就連親爹劉海中，也只會罵他們是「廢物點心」。
「今兒個是你茂爺大喜的日子，我知道你倆在家裡受氣，平時連頓飽飯都吃不上。」
許大茂拍了拍他倆瘦骨嶙峋的肩膀，聲音不大，卻充滿了誘惑力，像是惡魔在低語：
「今兒個，你倆就跟著我干！幫著招呼客人，端端盤子，搬搬桌子，維持秩序。只要活干漂亮了……」
許大茂頓了頓，拋出了重磅炸彈：
「中午這頓飯，你們坐主桌！肉管夠！酒管飽！讓你爹在旁邊看著你們吃！他要是敢囉嗦一句，那就是不給我許大茂面子！」
「真……真的？」劉光天眼睛都綠了，那是餓出來的光。
「茂爺我什麼時候說過空話？那是爺們兒一口唾沫一個釘！」許大茂一瞪眼。
「幹了！茂爺您說搬哪兒就搬哪兒！以後我們就跟您混了！」
這哥倆像是打了雞血一樣，把那件破舊的單衣袖子一擼，那是真的賣力氣。平日裡被親爹當出氣筒，今兒個許大茂給了他們面子又給肉吃，這那就是再生父母啊！
這一下，前院有閻家父子當帳房和苦力，後院有劉家兄弟當打手和服務員，這四合院的年輕一代，算是被許大茂給暫時收編了。
就在這時，中院的王大力一家也出來了。
王大力是個實誠人，也是個知道感恩的漢子。他沒等許大茂招呼，直接帶著剛當上食堂學徒工的侄子王小龍，還有兒子王小虎，卷著袖子就往臨時搭建的露天灶台那邊走。
「大茂兄弟！恭喜啊！大喜！」
王大力手裡提著把從廠里順出來的斧頭，那是真把這當自個兒家事辦：
「我們也沒啥送的，這就有一把子力氣。今兒個這劈柴、燒火、挑水的活兒，我們爺幾個包了！保證不讓灶坑裡的火滅了！」
「哎喲！大力哥！您這是折煞我了！」
許大茂趕緊迎上去，給王大力遞煙，臉上全是受寵若驚：「您是客人，又是技術骨幹，哪能讓您幹這種粗活？」
「見外了不是？」王大力一擺手，推開煙，「小龍這工作多虧了你，咱們以後就是一家人！一家人不說兩家話！」
他回頭衝著王小龍吼了一嗓子：「小龍，還愣著幹啥？去給師傅們打下手！讓你許叔看看你的本事！別給咱們老王家丟人！」
「哎！得嘞！」
王小龍應了一聲。這小伙子手腳極其麻利，一看就是在食堂練過的，抓起斧頭，「咔嚓咔嚓」幾下，就把那一堆乾柴劈得整整齊齊，大小均勻。
一時間，整個中院忙而不亂，喜氣洋洋。
大傢伙兒或是為了口吃的，或是為了還人情，或者是真心為了這久違的熱鬧勁兒，全都動了起來。
許大茂站在院子中央，看著這一切，聽著周圍的恭維聲，聞著空氣中的肉香，心裡的滿足感達到了頂峰。
這就是他要的排面！
這就是他許大茂在四合院的地位！
相比之下，那躲在屋裡當縮頭烏龜、只能聞著味兒乾瞪眼的易中海和傻柱，算個屁！
「行了，這邊差不多了。」
許大茂整理了一下稍微有點亂的髮型，看了一眼後院正房的方向，眼神變得稍微有些收斂和謹慎。
他在院裡再怎麼抖威風，有一個人的碼頭，他是必須得去拜的。
那就是陳宇。
那個看似不顯山不露水，實則掌控著全局的年輕人。
「媳婦，你在這兒看著點，招呼著大媽大嬸們，瓜子糖塊別斷了。」許大茂囑咐了新媳婦一句，「我去後院請尊大佛。這尊佛請不來，這飯我吃著都不踏實。」
說完，他從桌上特意拿了一瓶還沒開封的、最好的三十年汾酒，又抓了兩包還沒拆封的中華煙——這是他壓箱底的存貨，平時自己都捨不得抽。
他深吸一口氣，邁步向後院走去。
此時的後院，靜悄悄的，與中院的喧囂形成了鮮明的對比。
陳宇家的大門虛掩著，仿佛就在等著他來。
許大茂走到門口，沒敢像在中院那樣大呼小叫，而是先咳嗽了一聲，清了清嗓子，整理了一下表情，然後輕輕地、極其有節奏地叩響了門環。
「篤、篤、篤。」
聲音不大，透著一股子小心翼翼和發自內心的恭敬。
「陳組長？陳幹事？在家嗎？」
許大茂把腰微微彎下，臉上堆起了比見李懷德主任還要真誠三分的笑容：
「我是大茂啊。今兒個我大喜，特意來請您賞光，去喝杯喜酒！」
屋裡安靜了幾秒。
然後傳來了陳宇那平淡、清冷，卻聽不出任何情緒的聲音：
「進來吧。」
許大茂深吸一口氣，推門而入。