易中海背著手，站在窗戶邊，看著外面那光禿禿的樹丫子，心裡冷哼了一聲。
院裡那些人現在是怎麼議論他的，他心裡跟明鏡似的。
「都以為我易中海這回是徹底栽了？連棺材本都讓何大清給榨乾了？哼，一幫沒見過世面的蠢貨！」易中海嘴角勾起一抹極其隱秘的、甚至帶著幾分嘲弄的冷笑。
三千塊錢，外加賠給陳宇和院裡其他人的錢，還有零零碎碎的罰款，這些加起來，換做是普通人家，哪怕是雙職工家庭，那也得砸鍋賣鐵，幾輩子都翻不了身。
但他易中海是誰？
他是從舊社會就開始摸爬滾打的「老手藝人」！
他在屋裡踱著步子，腳步雖然沉重，但背脊卻不由自主地挺直了些。
吱呀——砰！」
那扇破敗的木門被易中海從裡面死死地關上，緊接著是插銷插進鎖孔的「咔噠」聲。
門外，何大清那帶著狂笑的腳步聲，以及何雨水、傻柱漸行漸遠的動靜，終於徹底消失在了呼嘯的北風中。
中院重新恢復了那種死一般的寂靜，只有窗欞被風吹得「咣當」作響。
易中海背靠著門板，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。他的額頭上、脖頸里，全都是一層細密的冷汗，被冷風一吹，激得他渾身直打哆嗦。
「走了……終於走了……」
他喃喃自語著，原本佝僂得像個蝦米一樣的脊背，竟然在這一刻，一點一點、極其緩慢地挺直了起來。
剛才那副痛哭流涕、被逼到絕境、仿佛下一秒就要去上吊的窩囊相，就像是一張畫皮，被他毫不留情地從臉上撕了下來。
取而代之的，是一抹極其隱秘、極其怨毒，甚至帶著幾分嘲弄的冷笑。那笑容牽動著他臉上的褶子，在昏暗的月光下，活像是一隻剛剛在獵人陷阱里逃脫，卻又順走了一塊誘餌的老狐狸。
「哼，何大清啊何大清，你個跑江湖的糙漢子，自以為拿捏住了我？」
易中海走到桌邊，端起那個豁了口的茶缸子，也不管裡面的水早就涼透了，甚至還飄著一層灰，「咕咚咕咚」連灌了兩大口。
冰冷的水順著食道流進胃裡，瞬間澆滅了他心頭的慌亂，讓他的大腦前所未有地清醒。
「院裡那幫蠢貨，還有劉海中、閻埠貴，現在肯定都躲在被窩裡笑話我吧？都以為我易中海這回是徹底栽了？連棺材本都讓何家給榨乾了，成了個一無所有的窮光蛋？」
「呸！一幫沒見過世面的井底之蛙！」
易中海啐了一口，快步走到窗前。他小心翼翼地掀起窗簾的一角，用那雙渾濁卻透著精光的獨眼，像雷達一樣掃視了一圈死氣沉沉的中院。
確認外面沒人在聽牆根，他這才轉過身，走向了床鋪。
他沒有去碰那個之前挖出來的、裝過三千塊錢的暗格。狡兔還有三窟，他易中海在這四合院裡盤踞了半輩子，怎麼可能把雞蛋全放在一個籃子裡？
易中海趴在地上，半個身子鑽進了床底下。他伸手在床板最里側的一根橫樑上摸索了半天。
一聲極輕的機關彈動聲響起，一塊看似渾然一體的木板被他抽了下來，裡面露出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包裹。
易中海把油紙包拿出來，像捧著聖旨一樣捧在手心裡，坐回了炕沿上。
他那一雙布滿老繭、曾經能精準打磨出八級工件的雙手，此刻竟然有些微微發抖。他一層一層地揭開油紙，裡面赫然露出一沓厚厚的、嶄新的大團結，還有一些散碎的毛票和糧票。
借著慘白的月光，易中海開始數錢。
他大拇指沾了沾唾沫，一張一張地捻過去。每捻過一張，他臉上的陰霾就消散一分，眼底的底氣就厚重一分。
「一百……三百……五百……」
易中海一邊數，一邊在腦子裡飛快地盤算著自己這輩子的帳本。
當年在舊社會，他在老東家那當學徒，後來當夥計，因為手藝精、會來事、嘴巴嚴，私底下得了不少東家和達官貴人的「賞賜」。那時候賞的可是真金白銀的大洋！建國後，他悄悄把那些大洋分批換成了人民幣，這是一筆誰也不知道的底子。
後來評上了八級鉗工，一個月九十九塊五的頂格工資！他無兒無女，自己和老伴李翠蘭平時省吃儉用，恨不得一分錢掰成兩半花，衣服是新三年舊三年縫縫補補又三年。
這還不算啥。平時廠里那些高精尖的活兒，只有他能幹，私底下那些車間主任、技術員，少不了給他塞點「補貼」和票據。
再加上他把傻柱捏在手心裡，天天吃著傻柱從食堂帶回來的飯盒，不僅沒在傻柱和賈家身上搭多少真金白銀，反而還通過截留何大清的匯款，結結實實地「開源」了十年！
就算被陳宇坑了賠償款，就算被街道辦罰了款，就算今晚被何大清挖走了整整三千塊錢的大肉！
他易中海的家底，也絕對不像他剛才表現出來的那麼乾癟、那麼絕望！
「七百六十五塊八毛！」
最後一張毛票數完，易中海把錢整整齊齊地碼在手裡，長長地吐出了一口濁氣。
這，才是他真正的、最後的老本！
「哦，對了，還有一筆。」
易中海的目光落在桌子上，那是剛才王大力一家踹門留下的爛攤子。
一想到王大力，易中海那布滿皺紋的嘴角，忍不住抽動了兩下，露出一抹極其奸詐的笑容。
「傻柱那個蠢貨，以為工作賣了三百塊錢。王大力那個蠻牛，來鬧了一通，被陳宇那個小狐狸一忽悠，只拿走了一百二。」
「這中間的一百八十塊錢，傻柱不知道，王家認了栽，現在，可是實打實地落進了我易中海的口袋裡！」
易中海得意地拍了拍貼身的內兜，那裡面正揣著那一百八十塊錢。
七百六十五塊八毛，加上這一百八十塊，總共是九百四十五塊八毛！
將近一千塊錢！
在這個定量縮減、物價飛漲、連樹皮草根都被人刨光了的1961年大災荒，一千塊錢是什麼概念？
那不是錢，那是命！是能活生生買來好幾條人命的硬通貨！普通一級工干三年都不吃不喝也攢不夠這個數！
易中海把所有的錢重新用油紙包好，塞回床底的暗格里，然後拍了拍手上的灰塵。
「呼……有了這筆錢，我心裡就踏實了。」
可是，轉念一想，易中海的眉頭又緊緊地鎖了起來。
錢是好東西，但這筆錢，見不得光。
「要是哪天廠保衛科或者街道辦真來查我的底細，這錢說不清來歷，那可是要命的。」
易中海在屋裡來回踱步，腦子像是一台精密的機器，瘋狂運轉。
「不怕。」
他突然停下腳步，眼神中閃過一絲陰狠的篤定。
「我早就想好退路了。」
「真要有人查，我就一口咬定，這是建國前我給資本家賣命、做高難度私活時，人家賞的大洋換的！那時候的帳，早就成了一筆糊塗帳，誰能查得清？誰能去找當年的東家對質？」
「至於那些對不上的零頭，就是我和我老婆子從牙縫裡省下來的！我有記帳的習慣，隨便做幾本假帳，寫上每月吃糠咽菜的花銷，誰能挑出毛病？反正我易中海平時穿得破，吃得差，那是全院公認的！」
易中海對自己的這套說辭充滿了自信。他算計了一輩子，怎麼可能不在這種事上留一手？
他坐回椅子上，把兩條腿搭在另一把椅子上，黑暗中，他的眼睛像狼一樣閃著幽光。
他現在的處境確實糟糕透頂。名聲臭了大街，成了四合院裡的過街老鼠，誰見了他都恨不得吐口唾沫；在廠里，他也被一擼到底，成了最底層的一級工，每個月只能拿那可憐的二十多塊錢，還要遭受那些曾經被他訓斥過的徒弟們的白眼。
但他心裡那團火，那團想要翻身、想要繼續掌控別人、想要找人給他養老送終的火，不僅沒有熄滅，反而因為這種屈辱，越燒越旺！
「現在這世道，太亂了，大家的日子都不好過。」
易中海冷眼看著窗外那朦朧的夜色：
「災荒年，人都餓瘋了，誰還顧得上什麼道德？誰還顧得上什麼名聲？現在最重要的是蟄伏，是保命，是熬過去！」
「只要熬過這幾年，等這陣風過去，等這災年過去，老子有的是辦法東山再起！」
他緩緩抬起雙手。那是兩隻極其粗糙、關節粗大、布滿傷痕和老繭的手。但在易中海眼裡，這是一雙點石成金的聚寶盆。
「錢，我可以暫時裝作沒有；名聲，我也可以當做擦屁股紙扔了。但我這手八級鉗工的技術，那是長在我腦子裡、刻在我骨子裡的！誰他娘的也搶不走！」
易中海太清楚現在工廠里的門道了。
雖然李懷德現在手眼通天，一手遮天，但他是個搞行政的政工幹部，他懂個屁的技術！
廠里要生產，要完成上面的指標，要搞技術革新，真遇到那種攻堅克難的精密活兒、遇到那些別人看都看不懂的圖紙，最後還得靠誰？
還不是得靠他們這些摸了一輩子機器的老把式！
「等老伴兒把鄉下那個遠房侄子帶回來，那是我的最後一張底牌，也是我易家香火的延續。我得留著錢給他買定量，給他鋪路。」
易中海在心裡盤算著，但他生性多疑，從來不把雞蛋放在一個籃子裡。
「傻柱這條狗，以前看著凶，實際上是個沒腦子的蠢貨。現在他廢了，也反咬了我一口，不能再指望他了。」
「我得再養幾條新狗！而且是聽話的、有用的狗！」
他把主意打到了「收徒」上。
在這個年代，工人分八個等級。一級工和二級工雖然只差了一級，但每個月的工資卻差了好幾塊錢！這在平時也就是幾斤肉的差距，但在災荒年，這幾塊錢就能買下全家半個月的棒子麵！
為了升這一級，車間裡那些青工、學徒工，那是擠破了頭，恨不得給考評員跪下！
可是，沒有師傅真心實意地教核心技術，光靠自己摸索，三年五年都未必能跨過那道坎。
「人為財死，鳥為食亡。這年頭，技術就是飯碗，就是命！」
易中海的嘴角咧開，露出一個陰冷至極的笑容，一個堪稱完美的商業模式在他腦海中成型了。
「等風頭過去，我就在車間裡暗中觀察。」
「找幾個底子不錯、急需用錢養家、腦子不笨但又好控制的年輕小伙子。」
「我不再像以前那樣公開收徒弟，搞什麼尊師重道那一套虛的了。沒用！親兒子都能反水，何況徒弟？」
易中海的眼神變得無比勢利和殘酷：
「我私底下教他們！就教能讓他們通過定級考試的關鍵幾手！」
「但是，不能白教。我們簽死契！」
「升一級工，每個月孝敬我十塊錢！為期一年！」
「升二級工，每個月給我二十塊！」
「要是誰天分好，我指點他升到三級工……哼，一次性給我五十塊！外加逢年過節的孝敬！」
易中海越想越覺得這事兒大有可為。
這不僅是一筆源源不斷的、沒有任何人能查出來的進項，更是他在廠里重新建立人脈網的絕佳手段！
只要有這幫受了他恩惠、被他攥著把柄的徒弟在各個車間裡給他當眼線、當幫手。他易中海哪怕是一級工，照樣能在紅星軋鋼廠里呼風喚雨！
他要在地下，建立一個屬於自己的「鉗工帝國」！
「陳宇、許大茂、劉海中、閻埠貴，還有何大清……」
易中海咬著牙，像是在咀嚼著敵人的血肉，把這幾個名字在嘴裡狠狠地嚼了一遍。
他的眼神，穿透了無盡的黑夜，猶如一條隱藏在深淵裡、隨時準備暴起傷人的劇毒眼鏡蛇。
「你們別得意得太早。」
「瘦死的駱駝比馬大！只要我易中海這雙手還在，只要這工廠還得靠機器轉！等我緩過這口氣，我讓你們連本帶利，把欠我的全給我吐出來！」
「咱們，走著瞧！」
屋裡依然陰冷刺骨，冰霜在窗戶上結了一層又一層。但易中海的眼裡，卻重新燃起了名為「算計」和「野心」的熊熊火光，在這絕望的深淵裡，燒得嗶剝作響。