次日一早。
紅星軋鋼廠的上空，鉛灰色的雲層壓得很低，仿佛隨時會夾著冰雹砸下來。凜冽的北風裹挾著煤煙味，吹得廠區里那幾棵老柳樹光禿禿的枝丫瘋狂亂舞，像是在進行著某種詭異的招魂儀式。
對於易中海來說，這個早晨冷得透骨。這種冷，不是天氣的冷，而是從骨頭縫裡滲出來的絕望。
他剛換上那身洗得發白、甚至還帶著幾個補丁的舊工作服，連第一車間的門檻都還沒邁過去呢，就看見李懷德身邊那個專門跑腿的狗腿子小秘書，正跟個索命小鬼似的，面無表情地站在了車間門口，手裡還夾著個記錄本。
「易中海。」
小秘書連個「師傅」的稱呼都省了，直接直呼其名，聲音冷得像掉進了冰窟窿：
「李主任讓你馬上去一趟他辦公室。現在就去。」
就這麼簡單幹脆的一句話。
周圍那些正在更衣櫃前換衣服的工友們，動作瞬間停住了。一雙雙眼睛像雷達一樣「唰」地掃射過來。那眼神里，有看好戲的，有鄙夷的，也有等著落井下石的。昨天南鑼鼓巷傳出的「貪污巨款大新聞」，早就通過各種渠道在廠里傳得沸沸揚揚了。
「聽說了嗎？昨晚四合院鬧得可凶了！聽說這老東西貪了人家幾千塊！」
「可不咋的，平時看著道貌岸然的。這回李主任找他，估計得直接保衛科見咯，說不定下午就得戴手銬遊街了。」
「活該！這種資本家做派的剝削分子，就該槍斃！」
那些壓低了聲音卻又故意讓他聽見的議論，像是一根根細小的毒針，密密麻麻地扎在易中海的脊梁骨上，讓他如芒在背。
但他只能強裝鎮定。
那張布滿溝壑的老臉板得死死的，甚至連眼角的肌肉都在努力控制著不讓它因為恐懼而抽搐。他知道，這個時候自己絕對不能慌，一慌，那就是把脖子往斷頭台上送。
「知道了，我這就去。」
易中海悶聲應了一句，步履蹣跚地跟在秘書身後，向著那棟紅磚辦公樓走去。
去辦公樓的這一路，易中海的心在滴血，但他的腦子卻像一台上了發條的機器一樣，清醒得可怕。
他太了解李懷德這個人了。
那是個什麼貨色？那就是個見縫插針、無利不起早的貪狼！也是個為了權力能把任何人當棋子的笑面虎！
這件事鬧得太大了，已經不僅僅是他易中海的私事了，它甚至涉及到了街道辦的聲譽和軋鋼廠的管理紀律。李懷德這時候把他叫過去，如果是要秉公執法，直接讓保衛科來抓人就行了，根本沒必要單獨叫到辦公室！
既然叫到辦公室單獨談話……
易中海那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲老謀深算的精光。
這就說明，這件事還有緩！李懷德這是在待價而沽，在等著他這個「罪人」主動去「進貢」！
幸好，他早有準備。
易中海不著痕跡地按了按自己貼身的內兜。那裡，揣著他昨晚在那個冰冷的被窩裡，咬著牙、流著血淚，從那剩下的可憐的棺材本里摳出來的兩百塊錢。
整整兩百塊！
還有那一份按了何大清、傻柱和何雨水三個鮮紅手印的「家庭糾紛諒解書」。
這兩樣東西，就是他今天保命的底牌。
……
「篤、篤、篤。」
秘書敲開了李懷德辦公室的門。
「主任，易中海帶到了。」
「讓他進來吧。你先去忙，把門關嚴實。」李懷德的聲音從裡面傳來，帶著一股子上位者的慵懶和威嚴。
易中海深吸一口氣，推門而入。
辦公室里暖氣燒得挺足。李懷德正端著一杯極品高碎，坐在那張寬大的紅木辦公桌後面。他今天穿著一身質地考究的呢子大衣，頭髮梳得一絲不亂。
看到易中海進來，李懷德連眼皮都沒抬一下，也沒叫他坐，就那麼慢條斯理地吹著茶杯上的浮沫，晾著他。
這種無聲的壓迫感，最是折磨人。
易中海站在地當間，像個犯了錯等待發落的學徒。他甚至故意把腰彎得更低了一些，讓自己看起來更加可憐和卑微。
足足晾了五分鐘，李懷德才放下茶杯，抬起頭，那張白白胖胖的臉上沒有平時那種和藹的笑，反而透著一股子陰沉和嚴厲：
「易中海，知道我今天找你來，是為了什麼事嗎？」
「主任……我……我大概知道。」易中海聲音發顫，恰到好處地表現出恐懼，「是因為……外面傳的那些謠言……」
「砰！」
李懷德猛地一拍桌子，雖然力道不大，但在安靜的辦公室里卻像是一聲炸雷：
「謠言？！你還有臉說是謠言？！南鑼鼓巷都傳瘋了！街道辦的張主任昨天連夜給我打電話，說你們那個院子烏煙瘴氣，甚至懷疑我們軋鋼廠的職工隊伍里混進了階級異己分子！」
李懷德站起身，手指頭差點戳到易中海的鼻子上，大義凜然地斥責道：
「易中海啊易中海，你可是廠里的老同志了！怎麼能幹出私吞烈屬（又扣帽子）生活費這種喪盡天良的事？你這是要給咱們軋鋼廠抹黑啊！你知不知道，這事兒一旦查實，夠你吃幾回花生米的？你讓我這個當主任的怎麼保你？怎麼向廠黨委交代？！」
這一番連敲帶打，唱作俱佳。既擺出了事態的嚴重性，又暗示了自己承受的「壓力」。
若是換個普通的工人，早就嚇得尿褲子，什麼都招了。
但易中海是千年的老狐狸，他聽出了李懷德話里的弦外之音——「怎麼保你」。
這就是在暗示，只要條件合適，是可以保的。
易中海撲通一聲跪在了地上。
這時候，臉面算個屁！只要能活命！
「李主任！您明鑑啊！我冤枉啊！」
易中海聲淚俱下，戲癮再次附體，他從懷裡哆哆嗦嗦地掏出那張摺疊得方方正正的諒解書，雙手高高舉過頭頂：
「主任，那錢，我真的沒貪污啊！那都是何大清當年走的時候，交代我替那倆孩子代為保管的。我是怕傻柱那混小子大手大腳給敗光了，才幫他們存著當老婆本的！」
「只是這時間長了，帳目上有點糊塗。昨晚何大清回來，脾氣急，鬧了點誤會。但我們當晚就把帳算清了！我連本帶利，把錢一分不少地全給他們了！」
「這是何大清、傻柱和雨水他們一家三口親筆簽名的諒解書！上面寫得清清楚楚，這是家庭內部借款糾紛，已經和解，不再追究了！主任您看一眼啊！」
李懷德冷冷地看著跪在地上的易中海，伸手接過那張諒解書。
他漫不經心地掃了一眼。
字據確實沒問題，手印也是真的。
「哦？內部糾紛？已經和解了？」李懷德嘴角突然勾起一抹譏諷的笑，他把那張紙隨手扔在桌子上，那眼神就像是在看一個在演劣質雜技的猴子。
他重新坐回椅子上，十指交叉放在桌面上，身體前傾，聲音變得極其幽深：
「老易啊老易，你真以為我是三歲小孩嗎？你覺得，僅憑這麼一張破紙，就能把你貪污巨款、破壞廠紀廠規的惡劣影響給洗乾淨？」
「你這叫欺上瞞下！要是廠里真派調查組下去查，你覺得何大清那個老流氓，會不會把你給他湊錢的那些齷齪手段，全都抖落出來？」
這句話，直接點破了易中海的底牌，也點明了李懷德手裡的刀。
你以為有了諒解書就安全了？不，我想查你，有的是辦法和理由！
易中海後背的冷汗瞬間像瀑布一樣流了下來。他知道，最後的時刻到了，底牌得翻了。
他沒有再狡辯，而是用那雙顫抖的手，再次伸進內衣口袋。
這一次，他掏出來的不是紙，而是一沓厚厚的、帶著他體溫的大團結。
兩百塊。
不多不少。
這在六一年，絕對是一筆能讓人心臟狂跳的巨款！
易中海跪著往前挪了兩步，將那沓錢小心翼翼地、極其恭敬地放在了李懷德的辦公桌角，正好被一個硯台擋住了一半，從門口看絕對看不見。
「李主任……」
易中海的聲音壓得極低，仿佛是在祈求神明的寬恕，又像是在進行一場魔鬼的交易：
「我知道這次給廠里、給您添了天大的麻煩。這都是我一時糊塗。」
「這點『思想匯報材料』，是我這輩子攢下的一點養老本。我年紀大了，腦子也不好使了，只求主任您大人有大量，能在這份材料里，看到我對軋鋼廠的忠誠，對我自己錯誤的深刻反省。」
「只要您能高抬貴手，把我這事兒定性為『已經妥善解決的民事糾紛』，不讓保衛科再往下查……我易中海，下半輩子就是您身邊的一條老狗！您讓我咬誰，我就咬誰！」
安靜。
辦公室里陷入了長達半分鐘的死寂。
李懷德看著桌角那兩百塊錢，那雙平時總是笑眯眯的眼睛裡，閃過一絲極其強烈的貪婪，但隨即又被他極好地掩飾了過去。
「老易啊。」
李懷德終於開口了，他沒有去碰那筆錢，反而笑出了聲。那笑聲，像極了吃飽喝足的老貓。
「你看看你這是幹什麼？快起來！快起來！你這老同志，動不動就下跪，像什麼樣子！」
他嘴上說著，卻沒有去扶的意思。
易中海也不敢真起，就那么半跪半蹲著。
「這人吶，誰都有犯糊塗的時候。只要能及時認識到錯誤，並且積極改正，那還是好同志嘛。」
李懷德拿起那張諒解書，這回看得很仔細，甚至還讚許地點了點頭：
「既然當事人都出具了諒解書，明確表示這是家庭借款，而且已經結清，沒有造成財產損失。那這就是同志之間的小摩擦嘛！」
「咱們廠保衛科，是抓階級敵人的，可沒那麼多閒工夫去管職工的家庭爛帳。你說是吧？」
聽到這句話，易中海那顆懸在嗓子眼、快要爆炸的心，終於「砰」的一聲落回了肚子裡。
他知道，這買命錢，送對了。
這條老命，保住了！
「是是是！主任英明！主任明察秋毫！我一定深刻反省，在車間裡好好幹活！」易中海連連點頭，像搗蒜一樣。
「不過。」李懷德話鋒一轉，拿起一個文件夾，在桌面上敲了敲，「事情雖然是私事，但影響確實不好。既然有和解書，你就繼續回去上班。只是這短時間內，你要夾著尾巴做人，千萬別再給我惹麻煩了。」
說完，他那胖乎乎的手，似乎是在拿文件，卻極其自然、毫無痕跡地從那沓錢上滑過。
那兩百塊錢，瞬間消失在了他寬大的衣袖裡，動作比最老練的扒手還要利索。
易中海看著這一幕，心裡雖然肉疼得直滴血，但也鬆了口氣。錢收了，這事兒就算畫上句號了。
可是，易中海是個從來不肯吃悶虧的人。既然錢都花了，他總得撈點什麼回來。
他咽了口唾沫，大著膽子，用一種極其諂媚、試探的語氣問道：
「主任，您看……這事兒既然是個誤會，那……那我在車間的待遇……能不能……」
易中海可憐巴巴地看著李懷德。只要恢復幾級工資，他那癟下去的鐵盒子，早晚還能再鼓起來。
然而，李懷德臉上的笑容卻瞬間消失了。
他放下文件夾，那雙原本顯得有些溫和的眼睛，此刻變得銳利如刀，冷冷地盯著易中海。
「老易，你是不是覺得，有張諒解書，你就又是個清白人了？」
李懷德的聲音很冷，像是在看一個不知好歹的白痴：
「我剛說過了，這事兒影響很壞！你現在是一級工，那是廠黨委對你之前包庇傻柱、破壞廠規的處分！是紅頭文件定下的！那是公事！」
「你以為這是菜市場討價還價嗎？今天給你提級，明天要是群眾寫舉報信，說我李懷德包庇你這種品行不端的人，這責任你替我背？！」
易中海嚇了一跳，趕緊擺手：「不不不，主任我不是那個意思……」
「行了！」
李懷德不耐煩地揮了揮手，像是在趕一隻討人厭的蒼蠅：
「你的事兒，不好辦。現在的風向你還不明白？老老實實在一級工的位置上待著，干你的苦力！等哪天你真立了什麼大功，或者大家都把你這爛事忘了，再來跟我提待遇的事兒！」
「現在，馬上給我滾出去！記住，管好你的嘴，管好你院裡那些亂七八糟的事！要是再出岔子，神仙也救不了你！」
「是……是！我這就走！」
易中海不敢再多說半個字，連滾帶爬地站起來，退出了辦公室。
關上門的那一刻，他長長地出了一口氣。
命雖然保住了，但兜里那兩百塊錢沒了。想要恢復工資的夢，也被李懷德無情地捏碎了。
這就是個無底洞啊。
他站在走廊里，看著窗外那陰沉的天空。
「李懷德……吃人不吐骨頭……」易中海在心裡暗罵。
但他又想起了陳宇。要是當初沒有跟陳宇結仇，要是他那「一大爺」的威信還在，憑他八級工的本事，李懷德絕對會願意拉攏他，提攜他，而不是像現在這樣，把他當成一隻隨時可以榨取油水的喪家之犬！
「這一切，都是因為那個小畜生！」
易中海眼中閃過一絲極其怨毒的光芒。
「走著瞧！只要我易中海還留著這口氣，咱們的帳，遲早得算清！」