疏影軒內室，鎏金翔鳳銅燈台上的燭火安靜燃燒，將暖黃的光暈灑滿一室。
寧馨褪去了外出赴宴時那身天青色雲綾長裙與月白短襖，只著一件素軟緞的杏色寢衣，烏黑的長髮如瀑般披散在肩頭身後，泛著綢緞般的光澤。
碧荷手腳輕快地收拾著換下的衣物首飾，青霜正拿著一柄溫潤的犀角梳，準備為寧馨通發。
寧馨卻微微抬手止住了她：
「我有些乏了，你們先下去歇著吧，這裡不用伺候了。」
「等用晚膳了再過來喚我。」
兩個丫鬟乖順地應了，將梳子放在妝檯上，又檢查了一遍窗欞是否關好，熏籠里的銀炭是否足夠暖，這才悄無聲息地退了出去，細心地將房門掩上。
室內頓時只剩下寧馨一人，以及燭火偶爾跳躍發出的細微噼啪聲。
她並未立刻坐下，而是緩步走到臨窗的菱花鏡前。鏡中映出一張卸去釵環後更顯清麗柔美的臉龐，肌膚在暖光下瑩潤如玉，眉不畫而黛，唇不點而朱，唯有那雙眼睛，在無人窺見時，褪去了白日裡的溫婉柔順，顯露出其下沉澱的冷靜與思量。
她拿起那柄犀角梳，有一下沒一下地梳理著垂至腰際的長髮，動作慢條斯理。
而系統正在給她一板一眼地複述了剛才外書房裡，宋柏川與鍾雲清那番對話。
寧馨梳發的動作絲毫未停，聽完後，唇角卻微微向上彎起一個清淺的弧度，那笑意漾在眼底，帶著幾分玩味與欣賞。
「呵，」她在意識中輕笑一聲，「我這位表哥，不僅生得一副好相貌，行事更是周到，是個……真正的正人君子呢。」
【宿主，可宋柏川的話，直接限制了男主與您的潛在接觸頻率啊。】
【這樣……不是給您添麻煩嗎？】
寧馨將梳子放下，轉身走向鋪著錦褥的貴妃榻，慵懶地斜倚下去，順手扯過一條絨毯蓋在膝上。
窗欞縫隙里漏進一絲夜風的微涼，卻吹不散她眉宇間的從容。
她慢悠悠地回應：「你覺得，沒有宋柏川的提醒，鍾雲清一個世家公子，還心有所屬，能對我多上心？」
「不然為何原身都沒機會能和鍾雲清相看呢？」
【……】
「鍾雲清現在滿心滿眼都是他的春熙姑娘。」
「我要是現在就急吼吼地湊上去，千方百計製造偶遇，表現自己，甚至學著那些蠢笨的女配去給春熙下絆子……你猜，他會怎麼看我？」
她不需要系統回答，逕自說了下去：
「他會覺得我輕浮，別有用心，甚至會因為我的『阻礙』，反而更清晰地認識到春熙的『可貴』，將他們的感情催化得更堅定。」
「有時候啊，外力越是急著去拆散，那看似脆弱的情絲，反而會被擰得越緊，染上『對抗全世界』的悲劇色彩，變得更難撼動。」
「你還是八點檔看的太少……」
系統再次沉默。
「宋柏川的警告，看似是關上了一扇門。」
「但這扇門，本來也不是為我們敞開的。他的警告，反而在鍾雲清心裡種下了一個印象：我寧馨，是宋家重視的女子，是需要保持距離的世家閨秀，不是他可以隨意招惹，或者與春熙放在一起比較的尋常女子。」
【那宿主的策略是？】
「徐徐……圖之。」
*
今日陳氏在外處理莊子事務未歸，晚膳便擺在了寧馨房中的小圓桌上，只沈氏與女兒兩人相對而坐。
菜式不算多，卻極精緻，皆是江南口味，顯然是陳氏特意吩咐廚房做的。
卸去了白日裡那份端雅持重，在母親面前，寧馨終於透出些屬於這個年紀的嬌憨與鬆懈。
她執起銀箸，夾了一小筷清炒蘆筍，放入口中慢慢咀嚼，眉眼間帶著一絲顯而易見的倦色。
沈氏將女兒的神色盡收眼底，親自舀了一小碗火腿筍絲湯，輕輕放到寧馨面前，溫聲問道：
「今日隨你姨母去英國公府，感覺如何？可還適應？」
寧馨放下筷子，接過湯碗，指尖感受著瓷碗傳來的溫潤熱度，輕輕吁了口氣。
在母親面前，她不必時刻繃著那根弦：
「母親，累倒是不算很累，只是……」
她微微蹙起秀氣的眉尖，斟酌詞句，「只是覺得，人人都像是戴著副精緻的面具，說的話，露的笑，看著親熱，底下卻不知轉著多少心思。應酬起來，須得時刻提著神，不能錯半分。」
沈氏聞言，非但沒有安慰，反而輕輕笑了，那笑容里還含著一絲淡淡的嗔怪。
她夾了一筷子寧馨愛吃的糟鵪鶉，放到女兒碗裡，語氣溫和卻意有所指：
「我的傻馨兒，你以為高門世家、鐘鳴鼎食的日子，是那般簡單容易的麼？」
「若真只是吟風弄月、賞花喝茶，你祖父、你父親，又何必自你啟蒙起，便對你那般嚴苛？」
「便是最最疼你縱你的時候，在禮儀規矩、言行舉止上，可曾容你有過一絲一毫的錯處？」
寧馨捧著湯碗，抬起眼，望向母親。
燭光下，沈氏的面容溫婉依舊，眼神卻透著一種歷經歲月沉澱的睿智與清醒。
「你三歲開蒙，學認字前先學坐姿；五歲習琴，指法錯一厘便要重來十遍；七歲學畫，握筆懸腕，一練便是半日，胳膊腫了也不許喊疼；十歲起，家中凡有宴飲，必要你在屏風後靜聽觀摩，事後還要將每個人的言語、神色、應對一一復盤……」
沈氏的聲音不疾不徐，娓娓道來，那些早已融入寧馨骨血的嚴苛教導，此刻被母親用如此平淡的語氣提起，卻別有一種沉甸甸的分量。
「你那時還小，或許覺得苦，覺得祖父父親太不近人情，連母親有時看著也心疼。」
沈氏的目光柔柔地落在女兒臉上，帶著無限憐愛，卻並無後悔，「可你要知道，那些讓你小時候吃的苦，流的汗，甚至偷偷掉的眼淚，不是為了苛責你，恰恰是為了讓你長大後，在人前能少吃虧，少受罪。」
她輕輕點了點寧馨的額頭，動作親昵：
「你今日覺得人人戴面具，說話累，提神累。」
「可你是否想過，若你沒有自幼苦練出的那份儀態，那份眼力，那份無論何時都能端穩的架勢，以及……那看似隨意卻能切中要害的談吐，今日在英國公府，那些夫人小姐們，又會用何種眼光看你？」
「他們會是驚艷讚賞，還是暗中挑剔譏誚？」
寧馨默然。
她自然明白母親的意思。
原身那深入骨髓的閨秀教養，是寧家百年積澱的饋贈，也是她此刻能從容周旋的底氣。
她也算是前人栽樹，後人乘涼了。
「世家生存，看似花團錦簇，實則如履薄冰。」
「一舉一動，皆有人看著；一言一行，皆可能成為話柄。」
沈氏的語氣變得鄭重，「你如今在姨母這裡，有她護著，自是好的。」
「可終究……你的人生路要自己走。你現在學的，練的，看的，記的，都是為了讓你將來無論身處何地，面對何人，心中都能有一份底氣，一份清明，知道何時該進，何時該退，如何說話，如何行事，才能既全了體面，又護住自己，甚至……護住你想護著的人。」
沈氏說著，又給女兒夾了些菜，語氣重新變得溫柔：
「今日累了，便好好歇著。」
「有你姨母帶著，母親放心。你只需記住，無論何時，寧家女兒的風骨不能丟，但該有的玲瓏心思，也要慢慢磨練出來。」
寧馨看著碗中堆尖的菜餚，心中暖流涌動，她用力點了點頭。
「女兒明白了。」
沈氏欣慰地笑了：「明白就好。快吃吧，菜要涼了。」