鍾雲清即將遠赴江南查案的消息，很快傳回了丞相府。
春熙聽聞時，手中正在擦拭博古架的白綢帕子無聲滑落在地。
一連幾夜，她噩夢連連，不是夢見公子在荒郊野嶺遇襲，便是夢見自己被困在深宅後院，眼睜睜看著公子越走越遠，怎麼呼喊也得不到回應。
醒來總是冷汗涔涔，心跳如擂鼓。
這日，她終於鼓足勇氣，趁丞相夫人禮佛完畢心情尚好時，跪在了正房門外。
「夫人，」春熙的聲音帶著壓抑的顫抖，額頭抵著冰涼的石階，「奴婢……奴婢知道身份卑微，本不該有此非分之想……」
「只是……只是公子此次南下，路途遙遠，查案艱辛，身邊雖有隨從，但終究……缺個知冷知熱、細心照拂飲食起居的人。」
「奴婢懇請夫人恩准，讓奴婢隨行伺候公子。」
「奴婢定會恪守本分，盡心竭力，絕不給公子和府上添亂！」
她伏在地上，纖細的肩膀微微發抖，是害怕，更是孤注一擲的懇求。
丞相夫人扶著李嬤嬤的手，站在廊下，垂眼打量著地上跪著的春熙。
這丫頭今日穿著一身半舊的青衫，未施粉黛，眼圈下有著明顯的烏青，顯然這幾日未曾安眠。
她眼中的擔憂與恐懼，真真切切，做不得偽。
對於這個兒子心尖上的人，丞相夫人心情複雜。
她不喜其出身，卻也知她確實將兒子照顧得妥帖，且兒子對她情根深種。
此次南下，山高水長，查的還是這等棘手的案子，路上難免艱苦，甚至……可能有些未可知的風險。
兒子那執拗性子，身邊若全是粗手笨腳的男子，她確實不放心。
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春熙這丫頭，別的不說，照顧雲清是用了十二分心的，有她在旁，至少衣食湯藥上能周全些。
沉吟片刻，丞相夫人緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
「你倒是有心。起來吧。」
春熙惶然抬頭。
「雲清此行，確需仔細人照應。」
「你既自請前去，便需記住，此行非同遊玩，一切以公子安危和公務為重。」
「謹言慎行，莫要惹是生非。若伺候得好，平安歸來，我自有賞；若出了岔子……」
丞相夫人語氣轉冷。
「奴婢明白！奴婢一定小心伺候，絕不敢有絲毫懈怠！謝夫人恩典！謝夫人恩典！」
春熙喜極而泣，連連叩首。
*
江南之行，果然艱險重重。
鹽商勢力盤根錯節，地方官員陽奉陰違，取證之路步步維艱。
鍾雲清帶著隨從與春熙，明察暗訪，風餐露宿，時常處於一種高度警惕的狀態。
春熙果然盡心竭力，將鍾雲清的飲食起居打理得井井有條，在他熬夜核對帳目時默默守候添茶，在他因案情受阻焦躁時柔聲勸慰。
她的存在，像一縷溫潤的溪流，在這肅殺緊張的氛圍中，給予鍾雲清難得的安寧與支撐。
案情終於有了突破性進展，他們拿到了關鍵帳冊的副本，並鎖定了藏匿重要人證的隱匿地點。
鍾雲清決定連夜轉移，前往鄰縣與接應的官兵匯合，以防消息走漏，對方狗急跳牆。
月黑風高，馬車在崎嶇的官道上疾馳。
車廂內，只有他和春熙兩人。
連日奔波，春熙已是滿臉倦色，卻仍強打著精神，借著車廂角懸掛的氣死風燈微弱的光線，小心地為他整理有些凌亂的衣襟。
「公子，快到了，您先閉目養養神吧。」
她聲音輕柔。
鍾雲清看著她眼下濃重的陰影和蒼白的小臉，心中湧起一陣憐惜與歉疚，握住她微涼的手：
「這些日子，辛苦你了。」
春熙搖搖頭，正要說話——
異變陡生！
「嗖！嗖嗖！」
數支利箭撕裂夜幕，從道旁密林中激射而出，目標明確，直指馬車！
車夫慘叫一聲，中箭跌落。
拉車的馬匹受驚，嘶鳴著人立而起，車廂劇烈顛簸！
「有埋伏！保護大人！」
隨行的護衛高聲呼喝，拔刀迎敵，頓時兵刃相交之聲不絕於耳。
鍾雲清臉色驟變，一把將春熙護在身後，抽出隨身的佩劍，挑開車簾欲觀形勢。
然而，就在他探身的剎那，一支角度刁鑽的弩箭，悄無聲息地自側後方林間陰影中射出，直奔他後心要害！
那箭速度極快，破空之聲微不可聞，等鍾雲清察覺背後寒意，已然不及回身！
電光石火之間——
「公子小心！」
一直緊盯著他的春熙，不知從哪裡爆發出驚人的力量，猛地從旁撲出，用盡全身力氣將他向側面狠狠一推！
「噗嗤！」
利刃入肉的悶響，在嘈雜的廝殺聲中，異常清晰地鑽入鍾雲清的耳膜。
時間仿佛在這一刻凝固。
鍾雲清被推得踉蹌撲倒在車廂一角，猛然回頭，看到的景象讓他血液瞬間凍結——
春熙嬌小的身軀，擋在了他原本的位置。
那支本該射穿他後心的弩箭，此刻正深深沒入她的左肩胛下方，箭羽猶自顫抖！
她臉上甚至還殘留著推開他時驚惶決絕的表情，瞳孔卻因劇痛而驟然收縮，小嘴微張，似乎想說什麼，卻只溢出一聲破碎的悶哼。
鮮血，迅速在她青色的衣衫上洇開，刺目驚心。
「春熙——！！！」
鍾雲清目眥欲裂，發出一聲撕心裂肺的嘶吼，撲過去接住她軟倒的身子。
溫熱的液體瞬間染紅了他的手臂和衣襟。
「走！快走！」
倖存的護衛拼死殺退一波攻擊，搶過驚馬韁繩，猛抽鞭子，馬車歪斜著沖了出去，將追兵暫時甩開。
車廂在瘋狂顛簸。
鍾雲清緊緊抱著春熙，手指顫抖著想去碰那支箭，卻又不敢。
她的身體在他懷中迅速冷下去，臉色白得像紙，氣息微弱得仿佛隨時會斷絕。
「春熙！春熙你看著我！別睡！看著我！」
他聲音嘶啞，帶著前所未有的恐慌，一遍遍喊著她的名字，用手帕徒勞地試圖按住那不斷湧出鮮血的傷口，可那血卻像是流不盡似的，很快將帕子浸透。
春熙費力地睜開眼，視線已經有些渙散，卻努力聚焦在他臉上，唇邊竟艱難地扯出一絲極淡、極虛弱的弧度，氣若遊絲：
「公子……沒、沒事……就……好……」
這句話，耗盡了她最後的氣力，眼帘緩緩闔上，再無意識。
「不——！春熙！醒醒！你不准睡！我不准！」
鍾雲清瘋了般嘶吼，眼淚毫無預兆地洶湧而出，混合著濺到臉上的血，滾燙而咸澀。
他從未如此刻般清晰地感受到，懷中這個女子，與他自幼相伴，他習慣性呵護她卻也習慣性忽略了一些東西，她早已不是單純的丫鬟，而是他心悅的女子！
過往的點點滴滴，她默默的陪伴，含笑的眼眸，細心的照料，偶爾的俏皮，還有那份深埋心底、不求回報的痴戀……
「快！再快一點！去找大夫！最好的大夫！」
他對著車外嘶喊，聲音破碎不堪。
馬車終於衝進了接應官兵駐守的縣城。
鍾雲清寸步不離地守在她的病榻前，握著她的手，一遍遍呼喚她的名字。
當下，他便做了決定。
他要娶妻，讓春熙成為他的妻。
他鍾雲清堂堂正正的妻。
俯身，在她冰涼的手背上，落下滾燙的一吻，淚水無聲滴落，滲入她肌膚。
「春熙……」
他聲音沙啞得不成樣子，卻帶著從未有過的鄭重與誓言，「你一定要醒過來。只要你醒過來，我就娶你。」
「三書六禮，明媒正娶，讓你做我鍾雲清名正言順的妻子。」
「從此以後，再也沒有人能看輕你，再也沒有人能讓你受委屈。」
「……你聽見了嗎？」
昏迷中的春熙，自然無法回應。
只有她胸口的微弱起伏，證明著生命的頑強。