鍾雲清一行人終於風塵僕僕地回到了丞相府。
馬車在朱紅大門前停下時，他懷中依舊抱著面色蒼白如紙的春熙。
一路顛簸，她的傷勢雖已脫離險境，卻遠未痊癒，此刻昏昏沉沉地靠在他胸前，氣息微弱。
丞相夫人早已得到消息，親自迎到了二門，見到兒子形容憔悴，懷中抱著那個生死不知的丫鬟時，臉色便是一沉。
待看清春熙肩背處厚厚的繃帶和那副全然依賴的姿態，眼中更是掠過一絲複雜難辨的光芒。
春熙被迅速安置回她原本的住處，由府中醫女和特意請來的太醫小心看顧。
鍾雲清寸步不離，直到府醫再三保證性命無虞，只需長期靜養，他才拖著沉重的步伐，去正房拜見父母。
……
書房內，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
丞相鍾毓端坐書案後，面沉如水。
丞相夫人坐在一旁，手中捏著佛珠，指尖因用力而微微發白。
「父親，母親。」
鍾雲清撩袍跪地，脊背挺得筆直，帶著一種破釜沉舟的決絕。
「兒子此去江南，歷經生死。」
「春熙為救兒子，險些喪命。她待兒子一片赤誠，情深義重，兒子亦已確認，此生非她不娶。」
「懇請父親、母親成全，允兒子明媒正娶，迎春熙為正室妻子。」
話音落下，書房內落針可聞。
「胡鬧！」
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鍾毓猛地一拍書案，震得筆墨紙硯俱是一跳。
他臉色鐵青，指著鍾雲清，氣得聲音都在發抖：
「孽障！你知道你在說什麼嗎？！」
「正室妻子？」
「她是什麼身份？一個管家的女兒！一個伺候人的丫鬟！你竟要娶她為妻？」
「你將鍾家百年清譽置於何地？將你自己的前程置於何地？！」
丞相夫人也霍然站起，聲音尖利：
「清兒！你瘋了不成？！」
「她救了你，我們自然感激，厚賞便是。金銀田宅，甚至許她一個良妾之位，已是天大的恩典！」
「正妻？你想都不要想！」
「我鍾家的嫡媳，必須是名門閨秀，豈能是一個上不得台面的婢女？！」
鍾雲清抬起頭，臉上沒有任何退縮，只有一片冰封般的執拗：
「兒子心意已決。」
「成全？成全你什麼？！」
鍾毓氣得胸膛起伏，「你現在是被那點救命之恩沖昏了頭腦！」
「你以為娶了她就是報恩？就是有情有義？」
「我告訴你，你這是害了她，更是害了你自己，害了整個鐘家。」
「等她進門，面對這高門大戶的規矩，面對內外宗親的鄙夷，面對你日後可能因她而受阻的仕途，你以為你們那點『情意』能撐多久？」
「到時你後悔都來不及！」
「我不悔。」
鍾雲清斬釘截鐵。
「無論未來如何艱難，兒子絕不後悔今日決定。」
「若家族不容，兒子願帶春熙離開，絕不連累父母門楣！」
「你——！」
鍾毓指著他，一口氣沒上來，劇烈咳嗽起來。
丞相夫人連忙上前攙扶，回頭狠狠瞪向兒子，眼中滿是失望與痛心：
「逆子！你為了一個丫頭，連父母家族都不要了？！」
「你……你給我滾出去！好好清醒清醒！」
鍾雲清重重磕了一個頭，額角觸地有聲，然後起身，頭也不回地離開了書房。
*
接下來的幾日，丞相府內氣氛壓抑至極。
鍾雲清被變相軟禁在府中，除了探望春熙，不得外出。
父子之間形同陌路，母子之間也只剩下冰冷的沉默。
他試圖再次溝通，換來的只是父親更盛的怒火和母親含淚的斥責。
巨大的壓力與得不到理解的苦悶，如同沉重的巨石，壓得他幾乎喘不過氣。
這夜，他再次被父親厲聲訓斥後，胸中塊壘難消，偷偷出了府，徑直去了常與宋柏川小酌的酒樓，要了最烈的燒刀子，一碗接一碗地灌下去。
宋柏川收到小廝報信趕到時，鍾雲清已喝得酩酊大醉，伏在案上，口中含糊地念叨著春熙的名字，間或發出壓抑痛苦的哽咽。
「雲清。」
宋柏川蹙眉坐下，奪過他手中的酒碗，「別喝了。」
鍾雲清醉眼朦朧地抬頭，看清是他，忽然抓住他的手臂，力道大得驚人：
「柏川……你說，我錯了嗎？」
「我只是想娶我心愛的女子，我只是想給她一個堂堂正正的名分……為什麼就這麼難？」
「為什麼所有人都要反對？」
「門第……出身……就那麼重要嗎？」
「比一條命，比一顆真心還重要嗎？」
他語無倫次，眼中血絲密布，滿是迷茫與痛苦。
宋柏川沉默著。
他理解好友的深情，卻也深知這世道的規則。正欲開口勸解，雅間的門被輕輕叩響。
硯台的聲音在外面響起：
「公子，表姑娘過來了。」
宋柏川一愣，表妹？她怎麼來了？
他看了一眼爛醉如泥的鐘雲清，揚聲道：
「進來。」
門被推開，寧馨披著一件素色斗篷，兜帽摘下，露出清麗的面容，手中提著一個雙層食盒，身後只跟著碧荷。
顯然是不欲聲張，偷偷前來的。
「表哥，」寧馨對宋柏川微微頷首，目光落在醉態畢露的鐘雲清身上，眉頭幾不可察地蹙了一下，「我聽報信的小廝說鍾公子在此醉的厲害，怕他傷了脾胃，送些醒酒湯來。」
她走上前，從食盒中取出一隻溫熱的瓷盅，遞給宋柏川。
宋柏川會意，緊繃著臉，扶起鍾雲清，試圖讓他喝下。
鍾雲清醉得厲害，掙扎著不肯喝，嘴裡依舊含糊地訴說著：
「春熙……我對不住你……我連娶你都做不到……」
「什麼嫡子……什麼前程……我都不要了……」
寧馨靜靜站在一旁，聽著他痛苦的囈語，眼神幽深。
好不容易灌下半碗醒酒湯，鍾雲清似乎清醒了些許，迷濛的目光轉動，落在了寧馨身上。
他眨了眨眼，努力辨認，終於認出了她。
「寧……寧姑娘？」
他聲音沙啞，帶著濃重的醉意和揮之不去的苦澀，「你……你怎麼來了？你也是來看我笑話的嗎？」
「鍾公子言重了。」
寧馨語氣平和，並無絲毫譏誚，「我當你是好友，只是過來送份湯，望公子保重身體。」
鍾雲清卻像是找到了一個可以傾訴的缺口，不管不顧地繼續說道：
「寧姑娘，你……你說，我是不是很傻？很可笑？」
「明明……明明可以有更好的選擇……」
他看了一眼寧馨，又迅速移開目光，似有愧疚。
「可春熙……」
「她那麼好……為了我，連命都可以不要……」
「我怎麼能……怎麼能辜負她？」
他越說越激動，抓住宋柏川的衣袖，又像是抓住救命稻草：
「柏川，寧姑娘，你們說……我該怎麼辦？」
「父親母親……他們只看到門第，只當我是丞相府嫡子……何嘗問過我想要什麼？」
寧馨靜靜地聽著，等他情緒稍緩，才輕聲開口，聲音如清泉流過山石：
「鍾公子，真情可貴，寧馨亦深以為然。」
「春熙姑娘以命相護，此情天地可鑑，公子感念於心，亦是人之常情。」
她頓了頓，「然則，婚姻之事，自古以來，便非僅二人之事，實乃兩姓之好，關乎家族門楣、血脈傳承、利益交織。」
「公子欲護所愛，其心可憫。」
「但若只知一味硬抗，與父母家族決裂，非但難以如願，恐更會令春熙姑娘置身於風口浪尖，承受難以想像之壓力與非議。」
「屆時，即便公子如願娶她入門，她又如何在滿府輕視與外界指摘中自處？」
「公子之愛，是護她周全，予她安樂，還是……將她拖入更深的漩渦？」
這番話，平靜無波，卻如暮鼓晨鐘，敲在了鍾雲清混沌的心上。
他怔怔地看著寧馨，醉意似乎消散了大半，眼中露出了思索與茫然。
「公子若真心為春熙姑娘計，」寧馨繼續緩緩道，「或許……更應思慮周全之策，而非僅憑一腔熱血，硬碰硬地對抗。」
「如何既能全了這份深情，又能妥善安撫長輩，顧及家族體面，為春熙姑娘謀一個即便艱難卻至少安穩的將來……」
「這其中的分寸，或許比單純的決心，更為重要，也更為……艱難。」
她沒有給出具體答案，只是提出了一個方向。
這恰恰是此刻只知一味對抗的鐘雲清，未曾深思的。
鍾雲清徹底安靜下來，目光低垂，看著桌上搖曳的燭火，陷入了長久的沉默。
寧馨的話，像是一盆冷靜的雪水，澆醒了他部分的酒意，也讓他沸騰的情緒，稍稍冷卻，開始被迫思考那些更現實的問題。
宋柏川在一旁聽著，目光落在寧馨沉靜姣好的側臉上，心中湧起一陣難以言喻的悸動。
她總是這樣，看似溫婉無害，卻每每能在關鍵處，一語道破天機，展現遠超常人的清醒與智慧。
「表妹所言甚是。」
宋柏川沉聲附和，看向鍾雲清，「雲清，此事確需從長計議，衝動不得。」
「你先回去好生休息，明日再思不遲。」
鍾雲清沒有再反駁，只是疲憊地點了點頭。
寧馨見目的已達，起身告辭：
「我不便久留，就先回府了。」
她如來時一般，安靜地離開了雅間。
鍾雲清望著那扇重新關上的門，許久，才抬手抹了把臉，低聲道：
「柏川，寧姑娘她……真是難得。」
語氣里沒有了之前的激動與偏執，只剩下深深的疲憊，以及一絲對寧馨那份通透與善意的……感激。
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夜已深，酒樓外的長街空寂。
鍾雲清在小廝的攙扶下，踉蹌著往回走。