金鑾殿上的晨鐘，今日聽在鍾毓耳中，格外沉悶刺心。
那位素來與他不睦的秦御史，手持玉笏，出列奏稟，聲音不高，卻字字清晰。
「……田產雖微，王法事大。民為邦本，豈容豪強肆意侵奪？如今證據確鑿，惡徒雖已伏法，然其所以敢如此猖獗，無非倚仗相府威名！」
「丞相大人日理萬機，或於細微家事有所疏漏，然疏漏至此，致使家人仗勢欺民，損及朝廷威信，動搖百姓對法紀之信，豈能謂無失察之責？」
「一室之不治，何以天下為？望陛下明察！」
每一個字，都像淬了毒的針，扎在鍾毓的心上。
他位列文官之首，站在御階之下最前方，能清晰地感受到身後無數道目光瞬間聚焦在自己背上！
他臉色鐵青，胸膛因憤怒與羞辱而劇烈起伏，握著玉笏的手指節發白，幾乎要將其捏碎。
秦御史所言，哪一句不是事實？
春熙的表弟強占民田，逼死苦主，家人千辛萬苦告上了官府，字字泣血。
那混帳東西竟然打著鍾家的旗號，為外面作威作福！
他眼角餘光瞥見隊列中的兒子鍾雲清。
鍾雲清垂首而立，身影僵硬，雖然看不清面目，但那驟然繃緊的肩膀和微微低下的頭顱，已足以說明他此刻所承受的壓力與難堪，只會比身為父親的自己更甚。
……
龍椅之上，皇帝面色沉靜，看不出喜怒，只目光緩緩掃過鍾毓，又掠過鍾雲清，最後落回秦御史身上，沉吟片刻，才緩緩開口：
「秦御史所奏，朕已然知曉。鐘相。」
鍾毓深吸一口氣，出列跪倒：
「臣在。」
「家事不寧，何以安國事？」
「卿為百官表率，更當謹言慎行，約束親族。此事雖系遠親妄為，然終與相府聲名有礙。望卿日後深加檢點，勿負朕望。」
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皇帝的語氣不算嚴厲，甚至帶著幾分例行公事的意味，但這看似輕描淡寫的幾句「提點」，落在鍾毓耳中，卻不啻於最嚴厲的申斥。
這意味著，聖心已有不滿，他鍾毓乃至整個鐘家，因這樁糟心事，已然失分。
「臣治家無方，御下不嚴，致使家門蒙羞，有負聖恩，惶恐至極。日後定當嚴加管束，絕不再犯。」
鍾毓以頭觸地，聲音乾澀，每一個字都說得艱難無比。
屈辱感如同冰冷的蛇，纏繞住他的心臟。
退朝後，鍾毓幾乎是一路疾步，面沉如水地走出宮門，登上馬車，未曾與任何同僚寒暄。
車廂內，他閉著眼，胸膛依舊起伏不定。
從前，鍾府雖非毫無瑕疵，但何曾有過這般丟人現眼、直接鬧到御前遭人彈劾的醜事？
娶了這樣一個出身卑微、見識短淺、連帶親族都如此不堪的兒媳，不僅未能給家族帶來絲毫助益，反而像是打開了一個晦氣的匣子，麻煩接踵而至——
內宅不寧，婆媳失和，兒子消沉，如今更是累及他的官聲，成為政敵攻訐的利器！
「家門不幸……真是家門不幸啊！」
鍾毓猛地一拳捶在車廂壁上，發出沉悶的響聲，眼中是掩飾不住的痛心與憤怒。
他第一次如此清晰地感覺到，這樁由兒子一意孤行、甚至不惜搬來聖旨強壓而成的婚事，像一道不祥的陰影，正悄然籠罩在鍾府上空，帶來一連串令人措手不及的霉運與打擊。
而這，或許僅僅只是個開始。
*
丞相府內，得知消息的丞相夫人又是一陣頭暈目眩，對春熙的厭憎達到了頂點。
而鍾雲清，在散朝後獨自在衙署呆坐良久，直到暮色四合。
他疲憊地揉了揉眉心，心底那個逃離的念頭，愈發清晰而迫切。
昨晚，消息傳回，春熙哭得梨花帶雨，跪求鍾雲清救她唯一的弟弟。
鍾雲清起初還試圖了解情況，想著若能調解賠償，或可減輕罪責。
然而，隨著調查深入，那表弟平日的劣跡斑斑、此次的囂張跋扈，以及春熙母親孫嬤嬤在背後縱容甚至慫恿的痕跡，一點點暴露出來。
更令他心寒的是，春熙明知其弟有錯，卻只是一味哭訴「家裡就這一根獨苗」、「定是旁人陷害」，甚至暗示他動用丞相府的權勢壓下去。
而自己的妻子也在努力包庇表弟，口口聲聲「只有你能救我們」……
鍾雲清感到一陣前所未有的陌生與疲憊。
這就是他拼盡一切娶回來的妻子？
為何在她眼中，家族的權勢成了可以肆意妄為的倚仗，而律法與公理，竟比不過她那不成器弟弟的前程？
他第一次，用近乎冷酷的語氣拒絕了她：
「證據確鑿，律法昭昭。我救不了他，也不會去救。鍾家的名聲，不能再因這種事蒙塵。」
春熙難以置信地看著他，眼中瞬間充滿了怨恨與絕望，嘶聲道：
「你……你果然變了！你心裡根本沒有我，沒有我的家人！當初的海誓山盟都是假的！」
爭吵爆發，比以往任何一次都激烈，都傷人。
鍾雲清看著眼前這個面目有些猙獰的女子，心中最後那點因救命之恩而生的濾鏡，
徹底碎裂。
*
最近幾日，公務結束後，鍾雲清不再急著回丞相府，反而時常繞道前往將軍府，藉口與宋柏川商議大理寺未盡的案牘，或探討些無關緊要的朝局閒篇。
宋柏川何等敏銳，自然察覺好友心緒不佳，卻也只當他是為家事煩擾，未曾點破，每次都客氣體貼地接待。
而在將軍府，鍾雲清「偶遇」寧馨的次數，也在不知不覺中多了起來。
……
這一日，鍾雲清來得早些，宋柏川尚未回府。
下人引他到花廳稍候，路過臨水的小書齋時，他無意間瞥見窗內身影。
寧馨背對著窗，正在作畫。
他鬼使神差地停下腳步，沒有驚動。
她畫的是園中一隅的芍藥。
筆觸細膩，敷色清雅，並非一味追求艷麗，反而著重刻畫花瓣的層疊紋理與在微風中的舒展姿態，畫面留白巧妙，意境恬淡悠遠。
她作畫時極其專注，微微側首，脖頸線條優美，日光透過窗紗，在她周身勾勒出一圈朦朧的光暈，連她鬢邊一縷不聽話的碎發，都顯得靜謐美好。
空氣里瀰漫著淡淡的墨香與顏料氣息，混合著她身上若有似無的蘭草薰香。
鍾雲清看得有些出神。
這份沉靜、專注、以及筆下流露出的雅致情趣，與他府中那永遠瀰漫著藥味、脂粉味和壓抑氣氛的內院，形成了驚心動魄的對比。
煩躁的心，竟奇異地平靜下來。
他還注意到，書齋一角不起眼的青瓷畫缸里，斜斜插著兩隻製作精巧的燕子紙鳶，雖未展開，但那斑斕的色彩和靈動的造型，顯示出主人的喜愛。
他記得似乎聽柏川提過一句，寧馨幼時在江南，最喜春日放紙鳶。
一個念頭悄然滋生。