王氏來得很快。
一進門就看見女兒紅著眼眶，心疼得不行。
「怎麼了這是？誰欺負你了？」
寧媛媛撲進她懷裡，哭得上氣不接下氣。
「娘……娘您救救女兒……」
王氏摟著她，拍著她的背：
「別哭別哭，有話好好說，娘在呢。」
寧媛媛哭了一會兒，才抽抽噎噎地把事情說了。
「……她肯定是故意的！故意去偶遇秦公子！故意勾引他！」
王氏聽得眉頭直皺。
「你說秦宴辭？他來了？」
「是！祖父請來的！還讓青松帶他逛園子，逛著逛著就遇見她了！」
寧媛媛抬起頭，眼睛紅紅的，「娘，您說她是不是故意的？」
王氏沉默了一會兒。
「媛媛，」她斟酌著開口，「娘問你一句話。」
「您問。」
「你……是不是對那個秦宴辭太上心了？」
寧媛媛愣住。
王氏看著她的表情，嘆了口氣。
「娘知道你喜歡他。可你想想，你才見過他幾面？說過幾句話？怎麼就……」
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「娘，」寧媛媛打斷她，「您信不信女兒？」
王氏一愣。
寧媛媛深吸一口氣，壓下翻湧的情緒。
「女兒做了一個夢。」
「做夢？」
「是。」
寧媛媛握緊母親的手，「夢裡女兒嫁錯了人，過得……過得很不好。」
「……後來那個人當了丞相，女兒眼睜睜看著寧馨和他過得極好……悔得腸子都青了。」
王氏的臉色變了變。
寧媛媛繼續說：「醒來之後，女兒就覺得，那個夢是真的。」
「娘，您還記得周管事嗎？」
「當年跟著祖父去過青州的周管事？」
王氏點頭。
「女兒讓他去打聽了秦宴辭的事。」
「周管事說他一看就是有出息的。」
「還有父親說……國子監的人，看過他的文章，都說他日後必成大器。」
寧媛媛看著母親，眼眶又紅了。
「娘，女兒不是魔怔了。」
「女兒是真的……真的想給自己找個好歸宿。」
「那個人，日後會有大造化……女兒不想錯過。」
王氏沉默了很久。
她看著女兒的眼睛，那裡面有急切，有期盼，還有一絲她看不懂的確定。
良久，她嘆了口氣。
「罷了。」
「娘？」
「娘去敲打敲打她。」
王氏站起身，「一個庶女，也敢搶我女兒看中的人？她倒是長本事了。」
寧媛媛眼睛一亮：「謝謝娘！」
王氏擺擺手，往外走。
走到門口，她回頭看了女兒一眼。
「媛媛，娘幫你這一回。可你也要答應娘，做事要有分寸。」
寧媛媛點頭如搗蒜。
王氏收回目光，掀帘子出去了。
*
還沒走到清梧院，王氏就被一個小廝攔住了。
「夫人，老太爺有請。」
王氏皺眉：「現在？」
「是，老太爺在書房等著。」
王氏咬了咬牙，只好轉身往書房去。
……
書房裡，寧老太爺正坐在太師椅上，手裡捏著那串沉香木的佛珠。
寧馨坐在他對面，面前擺著一盤棋。
王氏進來的時候，看見的就是這副場景。
一老一少，對坐下棋，畫面倒是和諧得很。
「父親。」
王氏行了一禮。
寧老太爺抬眼看她一下，又落回棋盤上。
「來了？坐吧。」
王氏在旁邊坐下，目光在寧馨身上轉了一圈。
寧馨像是沒察覺，低頭看著棋盤，眉頭微蹙，似乎在思考下一步怎麼走。
「靜嫻啊，」寧老太爺開口，語氣慢悠悠的，「聽說你原本是打算去找馨兒的？是有什麼事嗎？」
王氏頓了頓。
「兒媳……」
她斟酌著，「兒媳是想……看看大姑娘。這些日子天熱，怕她身子不適。」
寧老太爺「哦」了一聲，點點頭。
「你有心了。」
他落下一子，又看向寧馨：
「馨兒，該你了。」
寧馨應了一聲，盯著棋盤看了一會兒，也落下一子。
王氏坐在一旁，走也不是，留也不是。
寧老太爺像是沒看見她的尷尬，自顧自地和寧馨下棋。
一盤棋下了小半個時辰，終於分出勝負。
寧老太爺輸了。
他捋著鬍子笑：「馨兒這棋藝，倒是長進了。」
寧馨抿唇笑了笑：「是祖父讓著我。」
「讓什麼讓，輸了就是輸了。」
寧老太爺擺擺手，看向王氏，「靜嫻啊，你來得正好，老夫正好有事想問你。」
王氏連忙坐直：「父親請說。」
「媛媛禁足也有小半個月了，她這些日子反省得如何了？」
王氏心裡一跳。
她摸不准老太爺的意思，只能小心答道：
「回父親，媛媛已經知道錯了，日日待在屋裡，不敢踏出半步。」
寧老太爺點點頭，沒說話。
王氏等了一會兒，忍不住開口：
「父親，兒媳斗膽說一句。」
「媛媛年紀小，不懂事，做錯了事，罰也罰了，關也關了。可再關下去，傳出去對寧家的名聲也不好。」
「外頭若是問起來，二姑娘怎麼這麼久不見人，咱們怎麼答？」
寧老太爺捻著佛珠，反而看向寧馨。
「馨兒，你說呢？」
寧馨抬起眼，迎上寧老太爺的目光。
「祖父，母親說得是。」
她開口，聲音溫軟，「二妹妹年紀小，一時糊塗也是有的。這些日子禁足，想必已經知道錯了。若是再關下去，反倒讓人多想。」
王氏愣了愣。
她沒想到寧馨會幫媛媛說話。
寧老太爺也看了寧馨一眼，目光里閃過一絲不易察覺的笑意。
「馨兒的意思是，該放你妹妹出來了？」
寧馨垂眸。
「孫女不敢妄議。」
「只是想著，二妹妹終究是寧家的姑娘，她的名聲，也是寧家的名聲。」
她頓了頓，抬起眼，看向王氏。
「況且，母親也說了。外頭若是問起來，咱們不好答。不如……就說是前些日子身子不適，養好了，自然就出來了。」
王氏看著她，心裡說不出是什麼滋味。
這個庶女，倒是會說話。
雖然不想承認，但比起媛媛，她確實識大體一些。
寧老太爺捻著佛珠，慢慢點了點頭。
「罷了。」
他說，「那就這樣吧。明日就說二姑娘身子大好了，可以出門了。」
王氏連忙起身行禮：「多謝父親。」
寧老太爺擺擺手：「去吧。」
王氏退了出去。
走到門口時，她回頭看了一眼。
寧馨正低著頭，收拾棋盤上的棋子。
陽光從窗外照進來，落在她側臉上，安靜又柔和。
王氏收回目光，掀帘子出去了，也忘了自己原本的目的……
書房裡安靜下來。
寧老太爺看著寧馨，慢悠悠地開口。
「馨兒。」
「孫女在。」
「你方才那些話，是真心想替你二妹妹求情？」
寧馨手上的動作頓了頓。
她抬起眼，迎上祖父的目光。
那目光里有審視，也有慈愛，還有一絲她看不懂的東西。
「孫女……」她斟酌著，「孫女只是覺得，二妹妹禁足了這麼久，該受的罰也受了。」
寧老太爺點點頭。
「你倒是心善。」
寧馨低下頭，沒有接話。
寧老太爺捻著佛珠，慢悠悠地說：
「那個秦公子，你見過了？」
寧馨的心跳快了一拍。
「見過了。祖父，」她開口，聲音軟了幾分，「您老人家……是故意的吧？」
寧老太爺哈哈大笑。
「你這丫頭，倒是機靈。」
他放下佛珠，看著寧馨，目光里滿是欣慰。
「老夫老了，沒幾年好活了。」
「你們這些小輩的事，老夫管不了太多了。」
*
王氏回來的時候，寧媛媛正焦急地等著。
「娘！怎麼樣？」
王氏看著她，嘆了口氣。
「那丫頭……剛替你求情了。」
寧媛媛愣住。
「什麼？」
「老太爺明日就解你的禁足。」
王氏在床邊坐下。
寧媛媛的臉色變了變。
「她……她為什麼要幫我？」
王氏看著她，目光複雜。
「不管為什麼，能解了禁就好。」
她頓了頓，「至於秦宴辭的事，你別太急了。來日方長，慢慢籌劃便是。」
寧媛媛咬著唇，沒有說話。
王氏拍了拍她的手，起身走了。
*
秦宴辭這幾日過得渾渾噩噩。
書看不進去，飯食嘗不出味道，夜裡翻來覆去睡不著。
腦子裡反反覆覆都是那日在湖邊，寧馨說的那些話。
他想了無數遍，還是想不明白。
……
這一日，李君灝找上門來。
李君灝是他上輩子讀書時就結識的好友，性子跳脫，為人熱忱，與他這清冷的性子正相反，兩人卻意外地投緣。
「秦兄！」
李君灝一進門就嚷嚷，「聽說你這幾日得空，怎麼也不跟我說一聲？我可有好多問題想找你探討呢！」
秦宴辭抬眼看他，沒有接話。
李君灝也不在意，自己拉過椅子坐下，打量了一圈這間小屋，嘖嘖兩聲。
「就住這兒？也太簡陋了吧……」
「你找我何事？」秦宴辭打斷他。
李君灝愣了愣，隨即笑起來：「走，陪我喝酒去。咱們邊喝邊聊。」
秦宴辭皺眉：「我還要看書。」
「看什麼看，都看了一上午了，歇歇眼睛。」
李君灝不由分說拉起他，「走走走，我請客，醉仙樓新來了個廚子，做的菜一絕。」
秦宴辭被他拖著出了門。
……
醉仙樓，二樓雅間。
李君灝點了一桌子菜，又要了一壺上好的竹葉青，給兩人斟滿。
「來，先干一杯。」
秦宴辭端起酒杯，一飲而盡。
李君灝看著他，忽然笑了。
「秦兄，你不對勁。」
秦宴辭放下酒杯：「什麼不對勁？」
「你整個人都不對勁。」
李君灝托著下巴打量他，「心不在焉，魂不守舍，像是丟了什麼東西似的。」
「怎麼，遇見什麼事了？」
秦宴辭沉默了一會兒。
「沒什麼。」
「沒什麼？」
李君灝挑眉，「你我認識也不是一天兩天了，你什麼時候這樣過？」
「據我的經驗看……你的樣子，像是相思病啊。」
「說吧，是不是看上哪家姑娘了？」
秦宴辭的手微微一頓。
李君灝眼尖，立刻捕捉到了這個細節。
「喲！還真讓我猜著了？」
他興奮地湊過來，「誰家的姑娘？長什麼樣？多大了？」
秦宴辭看著他，沉默了一會兒。
然後他問：「李兄，你有喜愛的姑娘嗎？」
李君灝愣了一下，隨即笑起來。
「有啊。」
「誰？」
「御史大夫的小女兒，姓蘇，閨名叫蘇婉。」
李君灝說起這個名字，眼睛都亮了幾分，「跟我青梅竹馬，一起長大的。」
秦宴辭看著他：「你……很喜歡她？」
「當然喜歡。」