那一吻之後，日子似乎又回到了從前。
寧馨依舊住在馨園，每日繡花、看書、聽碧痕匯報外頭的消息。
秦宴辭依舊住在城南的小屋裡，每日卯時起、子時睡，埋頭苦讀。
可一切又不一樣了。
寧馨不再像之前那樣疏遠他。
偶爾在府里遇見，她會對他點點頭，淡淡一笑。那笑容不濃烈，卻真實。
不像之前那種疏離的、像看陌生人一樣的眼神。
可她也沒有故意接近他。
一切順其自然。
秦宴辭起初有些不安。
他不知道她是什麼意思。
那一吻之後，她到底怎麼想的？
是接受他了？
還是在給他機會？
還是……只是一時心軟？
他輾轉反側好幾夜，想去找她問清楚，又怕唐突。
後來他想明白了。
她說過，等他分清了，再來找她。
他分清了，也找她了。
她沒有拒絕他。
這就夠了。
……
這日清晨，寧馨坐在窗下，手裡拿著那塊繡了許久的帕子，忽然在心裡喚了一聲。
「系統。」
【在。】
「秦宴辭的好感度，現在多少了？」
【正在查詢……男主對宿主當前好感度為——90%。】
「他這漲幅，還挺大的……」
*
寧老太爺似乎看出了什麼，隔三差五就請秦宴辭來府里用膳。
有時是「老夫新得了一壇好酒，你來嘗嘗」，有時是「老夫想找人下盤棋，你來陪陪」，有時乾脆什麼都不說，直接讓人去請。
秦宴辭每次都應約而來。
來了之後，陪老太爺喝酒、下棋、說話，有時一坐就是大半日。
寧老太爺也不問他什麼，只是笑眯眯地看著他，偶爾說幾句沒頭沒腦的話。
「年輕人，有耐心是好事。」
「該等的要等，該追的要追。」
「有些事，急不得。」
秦宴辭聽著，心裡明白，面上不顯。
他只是點頭，說「老太爺說得是」。
然後繼續陪老太爺下棋。
……
這一日，秦宴辭又來了。
寧老太爺今日精神好，拉著他下了三盤棋，又喝了兩壺茶，才放他去園子裡走走。
秦宴辭出了涼亭，沿著小徑慢慢往前走。
走到芙蓉池邊，他停下腳步。
就是這裡。
那日，她站在柳樹下，反問他「你是不習慣我的離開，還是在意我這個人」。
秦宴辭望著那株垂柳，嘴角微微彎起。
那時候他分不清。
現在他分清了。
幸好，還不算晚。
低聲跟身邊的青竹耳語幾句，手摸向寬大的袖中。
……
碧痕從外頭回來，手裡拿著一封信，神神秘秘地塞給寧馨。
「姑娘，您猜這是什麼？」
寧馨看了她一眼，接過信。
信封上什麼都沒有，可一打開，裡面是一張薄薄的紙，上面只有兩行字——
「相思相見知何日？此時此夜難為情。」
沒有落款，沒有稱呼。
可寧馨知道是誰寫的。
她看著那兩行字，嘴角微微彎起。
然後她把信疊好，放進妝奩最下層的一個小盒子裡。
盒子裡已經有三封信了。
第一封：「昨夜讀書至三更，忽然想起你。不知你可好。」
那時候他還只會寫大白話。
第二封：「今日在老太爺處飲茶，聽見窗外鳥叫。想起你從前也喜歡聽鳥叫。」
第三封就是這一封。
寧馨一封都沒有回過。
可她把它們都收著，收得好好的。
又過了幾日，碧痕又拿回來一封信。
這回寫的是——
「曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君。」
然而下封來得更快。
這回是——
「只願君心似我心，定不負相思意。
……
芙蓉池邊，寧媛媛站在那裡。
她看著石凳上的那張紙，臉色很難看。
她看見了。
她看見秦宴辭把這張紙放在這裡，然後離開。
她看見寧馨的丫鬟過來，把紙拿走。
這是第幾次了？
第三次？還是第四次？
寧媛媛咬著唇，心裡又酸又澀又恨。
秦宴辭每次來府里，她都想方設法製造偶遇。
有時在花園，有時在迴廊，有時在老太爺的院子外頭。
她打扮得漂漂亮亮的，笑盈盈地迎上去，喊一聲「秦公子」。
秦宴辭每次都是淡淡地點點頭，客氣地應一聲，然後繼續往前走。
連多看她一眼都沒有。
可他對寧馨呢？
他給她寫信。
偷偷地、悄悄地、一張一張地寫。
放在她可能會經過的地方，讓她的丫鬟來取。
他等她的回信，等得望眼欲穿。
可她一封都不回。
寧媛媛想不通。
她有什麼好？
她一個庶女，長得不如自己，性子淡淡的，話也不多，憑什麼讓秦宴辭這般惦記？
寧媛媛攥緊了手。
不行。
她不能就這麼認輸。
*
正院屋裡。
寧懷仁坐在太師椅上，手裡拿著一封信，眉頭緊皺。
王氏在一旁給他斟茶，小心翼翼地看著他的臉色。
「老爺，您看什麼呢？」
寧懷仁抬起頭，把信遞給她。
「你看看。」
王氏接過，看了幾眼，臉色變了變。
是一封從國子監傳來的信，說的是今年春闈的幾個熱門人選。
秦宴辭的名字赫然在列，而且排在很前頭。
信上說，國子監的幾位先生看了他的文章，評價極高。
都說此人文采斐然，見解獨到，今年必定高中。
就算不是狀元，榜眼探花也是穩的。
王氏看完，沉默了一會兒。
「老爺，這……」
寧懷仁端起茶喝了一口，神色複雜。
「你之前給馨兒相看的那些人家，先放一放。」
王氏心裡一跳，面上卻不顯。
「老爺的意思是？」
寧懷仁看了她一眼。
「秦宴辭若真能高中，那就是咱們寧府的女婿。父親前兩日跟我透了底的，馨兒是他自己看中的，咱們攔著做什麼？」
王氏低下頭，應了一聲「是」。
可她心裡知道，老爺這話，是說給她聽的。
也是說給媛媛聽的。
夜裡，王氏去了媛園。
寧媛媛正坐在燈下發呆，看見母親進來，連忙起身。
「娘，您怎麼來了？」
王氏在她身邊坐下，握著她的手，沉默了一會兒。
「媛媛，娘有件事想跟你說。」
寧媛媛心裡湧起一股不好的預感。
「什麼事？」
王氏把那封信的事說了，又說了寧懷仁的話。
寧媛媛的臉色一點一點白下去。
「娘的意思是……讓我別再……」
「娘不是這個意思。」王氏打斷她，「娘是想跟你說，那個秦宴辭，確實是有出息的。可他對你，似乎沒有那個心思。」
寧媛媛的眼眶紅了。
「娘，女兒知道。女兒都知道。」
她的聲音有些抖，「可女兒不甘心。」
王氏看著她，心疼得厲害。
「媛媛，有些事，強求不來的。」
寧媛媛咬著唇，沒有說話。
王氏嘆了口氣，拍了拍她的手。
「娘也不是讓你放棄。只是……別太急了。等春闈過後，一切都塵埃落定。」
「到時候他若是高中，自然有人上門提親。若是……」
她頓了頓，沒有說下去，也打算先安撫住媛媛，之後……再從長計議。
寧媛媛低著頭，眼淚一滴一滴落在手背上。
王氏看著，心裡五味雜陳。
她想起那封信，想起秦宴辭的前程，想起女兒這些日子的執著。
她是默許的。
默許女兒去接近那個人。
可那個人，心裡沒有女兒。
這讓她怎麼開口說「你繼續」？
王氏又坐了一會兒，起身走了。
寧媛媛一個人坐在屋裡，望著那盞孤燈，眼淚流個不停。
可她心裡那個念頭，始終沒有熄滅。
只要他們還沒成親。
她就還有機會。
*
這一日，秦宴辭又來了寧府。
但和平常不一樣，寧老太爺在書房見他，說是有些話想單獨聊聊。
寧媛媛得到消息的時候，正在屋裡發呆。
春杏跑進來，氣喘吁吁地說：
「姑娘！秦公子又來了！在老太爺書房！」
寧媛媛騰地站起來。
「他……單獨在書房……見祖父？」
「是！就他們兩個人，連小廝都打發出來了！」
寧媛媛的心跳快了一拍。
她想起這些日子，秦宴辭頻繁出入寧府，每次都是老太爺請來的。
他來之後，陪老太爺下棋、喝酒、說話，有時一坐就是大半日，身旁都有很多人伺候著。
這次好像……不一樣。
寧媛媛在屋裡轉了兩圈，忽然停下腳步。
「春杏。」
「在。」
「你去書房外頭守著。」
她壓低聲音，「聽聽他們說什麼。」
春杏嚇了一跳：「姑娘，這……這要是被發現……」
「不會的。」
寧媛媛打斷她，「你就遠遠地守著，別靠近。聽聽大概說什麼就行。」
春杏咬著唇，猶豫了一會兒，還是點了頭。