第二天一早，天剛蒙蒙亮，寧馨就背著背簍出了門。
背簍里裝著她這些天攢下的全部草藥——
柴胡、蒲公英、金銀花，還有幾株品相上好的黃精。
她昨晚把每一捆都扎得整整齊齊，用乾草繩捆好，碼在背簍里。
村口的老槐樹下，祝溪亭已經等在那裡了。
他今天換了一身乾淨的青灰色長衫，頭髮束得一絲不苟，手裡提著一個布包，看樣子是準備順道買紙墨。
晨光落在他的肩上，將他清雋的側臉映得如玉一般溫潤。
看見寧馨走來，他微微頷首，目光掃過她的背簍：「都準備好了？」
寧馨點頭。
「走吧。」
祝溪亭沒有多說什麼，轉身朝村外走去。
寧馨跟在他身後，兩人一前一後，沿著通往鎮上的土路往前走。
從青山村到最近的青石鎮，大約需要走半個時辰。
一路上，祝溪亭走得不快不慢，恰到好處地跟著寧馨的步子。
跟謝長生一樣，會全程小心護著她。
寧馨注意到，他沒有刻意找她說話，但也不會讓沉默變得尷尬。
遇到岔路口，他會走在前面，步子從容，背影挺拔，像一棵行走的青竹。
這讓她覺得很舒服。
有些人天生就有讓人安心的能力，祝溪亭就是這種人。
……
到了鎮上，祝溪亭帶著寧馨徑直去了東街的回春堂。
回春堂是青石鎮上最大的藥材鋪，門面寬敞，藥香濃郁。
掌柜的是一個五十來歲的瘦削男人，姓陳，人稱陳掌柜，戴著一副銅腿眼鏡，看起來精明而和氣。
「喲，祝秀才，好久不見。」
陳掌柜笑眯眯地打招呼，「今兒又是來鎮上買紙墨的？」
「來我們這兒，是要什麼？」
「陳掌柜好。」
祝溪亭拱手行了一禮，側身讓出身後的寧馨，「今日是陪這位姑娘來賣藥材的，麻煩您給看看。」
陳掌柜的目光落在寧馨身上，微微一愣……
這姑娘生得實在太過出眾，即便穿著粗布衣裳，也掩不住那股子清貴氣。
「這位是？」他問。
「村里新來的姑娘，姓寧。」
祝溪亭沒有多說。
寧馨把背簍放在櫃檯上，將裡面的草藥一捆一捆地拿出來，整整齊齊地擺開。
陳掌柜拿起一捆黃精，湊近聞了聞，又仔細看了看品相，眼睛微微一亮：
「這黃精挖得不錯，根須完整，晾得也干。」
「這金銀花也是好品相，沒摻葉子。」
他一件一件地翻看，越看越滿意：
「姑娘，這些都是你自個兒采的？」
寧馨點頭。
「採得好，晾得也好。」
陳掌柜贊了一句，撥了撥算盤，「柴胡十五文一斤，你有兩斤，算三十文；蒲公英八文一斤，你這一斤二兩，算十文；金銀花三十文一斤，你這一斤半，四十五文；黃精貴些，六十文一斤，你這三株差不多一斤，算六十文。再加上車前草和其他雜七雜八的……」
他噼里啪啦地撥了一通算盤，抬起頭：「一共五百文，姑娘你看行不行？」
寧馨扭頭看向祝溪亭，眼神裡帶著詢問。
祝溪亭微微點頭，示意這個價錢很公道。
寧馨便朝陳掌柜笑著點了點頭。
陳掌柜數出五百文銅錢，用繩子串好了遞給寧馨。
寧馨雙手接過，朝他深深鞠了一躬，把銅錢小心翼翼地放進貼身的荷包里。
那是王氏專門給她縫的，粗布做的，縫了好幾層，結實得很。
從回春堂出來，祝溪亭問她：「你打算買什麼？」
寧馨借用掌柜的廢紙寫下要買的東西：米麵，蜜餞，還有鞋。
祝溪亭低頭看著那行字，目光柔和了幾分：「那先去買米麵，糧油鋪在南街。蜜餞在東街口有一家老字號。鞋……鎮上沒有成衣鋪，只有集市上賣布鞋的攤子，今天正好有集。」
寧馨點頭，跟在祝溪亭身後，像一條小尾巴。
先去了糧油鋪，寧馨買了五斤白面、三斤大米，花了八十文。
又去了東街口的蜜餞鋪子，她猶豫了半天，買了兩小包蜜餞飴糖，花了四十文。
買糖的時候，她站在櫃檯前，看看這包，又看看那包，挑了很久。
祝溪亭站在旁邊，看著她認真的樣子，嘴角不自覺地彎了一下。
最後，她去了集市上的鞋攤。
攤子上擺著各式各樣的布鞋，有男款有女款，針腳細密，看著就結實。
寧馨蹲下來，翻來覆去地看了好幾雙，最後挑了兩雙——
一雙男款的黑色布鞋，一雙女款的青色布鞋。
鞋底納得很厚實，摸上去硬邦邦的，一看就耐穿。
「兩雙一共六十文。」
攤主是個四十來歲的婦人，笑容爽朗。
寧馨爽快地付了錢，把鞋塞進背簍里，臉上的表情像藏了什麼寶貝似的，帶著一點點得意的笑。
祝溪亭全程看著，沒有說話。
但他心裡已經有了判斷。
這姑娘自己穿的鞋還是王氏給的舊鞋，鞋頭都磨毛了。
她賣藥材賺了錢，第一件事不是給自己買東西，而是買了米麵貼補家用，還有那兩雙鞋的尺寸……明顯是給村長和王氏買的。
懂得感恩，知道回報，不貪心，不嬌氣。
祝溪亭在心裡默默給她加了幾分。
【祝溪亭好感+5%，當前好感度35%。】
回程的路上，寧馨背著背簍，步子輕快了不少。
……
走到村口的時候，日頭已經偏西了。
兩人剛拐進村口那條土路，迎面碰上了謝長生。
謝長生今天穿著一身深色的短打，手裡提著一隻野兔，看樣子剛從山上下來。
他的頭髮被風吹得有些亂，冷峻的臉上沒什麼表情，但那雙眼睛在看到祝溪亭和寧馨並肩走來的時候，微微眯了一下。
他的腳步停住了。
三個人在村口的石板路上站成了一個微妙的三角形。
謝長生的目光從祝溪亭臉上掃到寧馨臉上，又從寧馨的背簍上掃回祝溪亭身上。
「你們幹什麼去了？」
他開口了，聲音淡淡的，聽不出什麼情緒。
祝溪亭微微挑眉。
在他的印象里，謝長生從來不是個愛管閒事的人。村里誰去哪兒、幹什麼，他一概不過問。
今天怎麼突然關心起這個來了？
「陪寧姑娘去鎮上賣藥材了。」
祝溪亭如實回答，語氣平靜。
謝長生皺了皺眉。
那眉頭皺得很淺，如果不是仔細看，根本注意不到。
謝長生沒有再多說一個字，提著野兔轉身就走了。
他的步子很快，幾個呼吸間就消失在了村道盡頭。
寧馨看著他的背影，心裡有些疑惑，轉頭看向祝溪亭，眼神里寫滿了問號。
祝溪亭也看了一眼謝長生消失的方向，收回目光，淡淡道：
「他這個人，有時候就是很奇怪。」
「不必放在心上。」
寧馨似懂非懂地點了點頭。
祝溪亭把她送到村長家門口，還幫她把背簍提進了院子。
王氏正在灶房裡燒火，聽見動靜出來一看，見祝溪亭幫寧馨背著背簍，連忙迎上來：
「哎喲，石頭，怎麼是你送她回來的？」
顯然寧馨沒辦法跟王氏他們說是他帶她去的鎮上。
「寧姑娘去鎮上賣藥材，我順路帶她去的。」
祝溪亭把背簍放在台階上，解釋道。
王氏一聽「賣藥材」三個字，眼眶又紅了，拉著寧馨的手說：「你這孩子，怎麼還真去賣了？我說了不用的……」
寧馨搖搖頭，從背簍里把東西一樣一樣往外拿。
五斤白面，三斤大米，兩包蜜餞飴糖。
還有兩雙鞋。
王氏看到那雙青色布鞋的時候，愣住了：
「這是……給我的？」
寧馨點頭，把鞋塞進王氏手裡，又指了指旁邊的黑色男款布鞋，比劃了一下。
王氏捧著那雙鞋，手指摩挲著鞋面上細密的針腳，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來。
「你這孩子……你自己什麼都不買，給老婆子買什麼鞋……」
寧馨慌了，連忙用手去擦王氏的眼淚。
這次她學聰明了，先在自己的衣角上把手擦乾淨了才去擦。
擦完眼淚，她把腰間那個鼓鼓囊囊的荷包解下來，塞進王氏手裡。
王氏打開一看，裡面還剩三百多文銅錢。
去掉買東西花掉的一百八十文，加上來回的零碎開銷，還剩這些。
「你這是……都給我？」
王氏驚訝地看著她。
寧馨用力點頭。
「不行不行不行！」
王氏把荷包往回塞，「你自己賺的錢你自己收著，我一個老婆子要你的錢幹什麼？」
寧馨拼命搖頭，把荷包推回去，急得眼眶都紅了。
她嘴巴張了張，發出微弱的氣音，但就是說不出話來。
眼淚在眼眶裡直打轉。
祝溪亭在一旁看著，輕聲開口了：
「王嬸，寧姑娘的意思是，她年紀還小，錢財放在自己身上不方便。」
「您替她收著，她心裡踏實。」
王氏愣了一下，看向寧馨。
寧馨連忙點頭，感激地看了祝溪亭一眼。
王氏想了想，嘆了口氣：「也是，你一個小姑娘家，身上放太多錢確實不安全。」
「這年頭，不怕賊偷，就怕賊惦記。」
「行，嬸子先替你收著，等你要用的時候再來找嬸子拿。」
寧馨這才破涕為笑，用力點頭。
祝溪亭見事情辦妥，便告辭了。
王氏留他吃飯，他婉言謝絕，說家裡還有功課沒做完。
走到院門口的時候，他回頭看了一眼。
寧馨正蹲在台階旁邊，把蜜餞飴糖從紙包里拿出來，小心地放進灶房裡的糖罐子。
她的動作很輕很仔細，像是在對待什麼珍貴的寶貝。
夕陽的餘暉落在她身上，給她整個人鍍上了一層暖橘色的光。
祝溪亭收回目光，轉身走了。