傍晚，村長王德厚從外面回來。
王氏把晚飯端上桌，趁寧馨去灶房盛湯的功夫，把那雙黑布鞋塞給了村長。
「馨丫頭給你買的。」
王氏壓低聲音，眼眶又紅了，「今天去鎮上賣藥材，賺了錢，給咱倆一人買了一雙鞋。還給家裡買了米麵，買了糖。她自己一個子兒都沒留，全交給我了。」
村長捧著那雙鞋，沉默了很久。
他翻來覆去地看著鞋底納的針腳，又用手指按了按鞋面，最後長長地嘆了口氣。
「這真是個……好孩子。」他的聲音有些啞。
王氏抹了抹眼睛：「可不是嘛。」
村長把鞋放到一邊，端起飯碗，忽然說：「我得多出去跑跑了。」
王氏看著他。
「這孩子的家人，說不定也在找她呢。」
村長夾了一口菜，慢慢嚼著，「我認識幾個經常跑外地的貨商，托他們打聽打聽，總比乾等著強。」
王氏點了點頭：「是該找。這麼好的孩子，要是有家歸不得，那也太可憐了。」
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寧馨端著一碗湯從灶房出來，看見村長和王氏都看著她，眼神溫柔得不像話，弄得她有些不好意思，低著頭把湯放在桌上，乖乖坐到了自己的位置上。
*
第二天午後，寧馨和李春草在老地方碰頭。
老槐樹枝葉茂密，遮出一大片陰涼。
地上鋪著一層細碎的落葉，踩上去軟綿綿的。
寧馨用一根樹枝在地上寫字，李春草蹲在旁邊，一筆一畫地跟著學。
寫了一會兒，寧馨忽然想起什麼，從袖子裡掏出一個小小的紙包。
紙包打開，裡面躺著一顆蜜餞飴糖，琥珀色的，在陽光下晶瑩剔透，散發著甜甜的香氣。
李春草的眼睛一下子瞪大了。
「這是……糖？」
她的聲音都變了，「金貴東西啊！你哪兒來的？」
寧馨比劃著名：指了指自己，又做了個採藥的動作，然後做了個數錢的動作，最後指了指糖。
這麼多天的相處，李春草已經能大概看懂寧馨的一些手勢了。
她明白過來，眼眶忽然有些發酸：
「你賺錢買了糖，專門給我留的？」
寧馨笑著點頭，把糖塞進李春草手裡。
李春草握著那顆糖，眼淚啪嗒掉了一滴，然後猛地撲上去，一把抱住了寧馨。
「馨馨你太好了！」
她把臉埋在寧馨肩膀上，聲音悶悶的，「你是除了我娘以外對我最好的人！」
寧馨被她抱得有些喘不過氣，但也沒有推開，笑著拍了拍她的背。
兩人就這麼抱在一起，一個傻笑，一個紅著眼眶，畫面溫馨又好笑。
「你們幹嘛呢！」
一個粗獷的聲音突然從旁邊炸開。
兩人猛地分開，像兩隻受驚的兔子。
丁萬虎站在老槐樹的另一側，手裡提著一隻水桶，正一臉疑惑地看著她們。
他的目光在李春草紅紅的眼睛和寧馨來不及收回的手上掃來掃去，滿臉寫著「這什麼情況」。
李春草的臉刷地白了。
她第一反應是猛地低下頭，用腳去擦地上的字。
可已經來不及了。
丁萬虎走過來了。
他低頭看了看地上那些歪歪扭扭的筆畫，雖然認不出是什麼字，但明顯看出來不是隨便畫的。
有橫有豎有撇有捺，是正經在寫字。
「你在寫字？」
丁萬虎抬頭看著李春草，眉頭皺起來，「你學寫字幹嘛？」
李春草嚇得說不出話。
寧馨也急了，站起來擋在李春草面前，朝丁萬虎搖頭。
丁萬虎看著寧馨擋在李春草面前的樣子，愣了一下。
他沒見過這姑娘這麼著急的表情。
在他的印象里，她永是安靜的、柔弱的，像一朵風一吹就會倒的小白花。
可此刻她擋在李春草面前，眼睛睜得大大的，裡面全是焦急和懇求，像一隻護崽的小母雞。
丁萬虎張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
寧馨連忙從袖子裡摸出一顆糖——那是她準備留著自己吃的，用油紙包著，還帶著體溫。
她走上前，把那顆糖遞到丁萬虎面前。
丁萬虎愣住了，低頭看看那顆糖，又抬頭看看寧馨。
寧馨指了指地上的字，又指了指李春草，然後雙手合十，做了個「擺脫」的手勢。
她的眼睛睜得大大的，裡面全是焦急和懇求，嘴唇微微抿著，像一隻犯了錯的小兔子。
丁萬虎的耳朵一下子紅了。
「你……你這是幹什麼？」
他的聲音有些發緊。
寧馨把糖又往前遞了遞，然後指了指自己的嘴巴，搖了搖頭，又指了指李春草，做了個擦眼淚的動作——意思是：春草不想讓別人知道我們在學寫字，不然她會哭的，求你不要說出去。
丁萬虎聽不太懂她的手勢，但那個「擦眼淚」的動作他看明白了。
他猶豫了一下，伸手接過那顆糖。
糖很小，躺在他粗糙的掌心裡，琥珀色的糖衣在陽光下閃閃發光。
「你是說……讓我別說出去？」丁萬虎問。
寧馨用力點頭。
丁萬虎低頭看著那顆糖，又看了看寧馨那雙滿是懇求的眼睛，耳朵紅得幾乎要滴血。
「行。」他把糖攥進手心，聲音悶悶的，「我不說。」
寧馨的眼睛一下子亮了，朝他深深鞠了一躬。
李春草也反應過來，連忙跟著鞠躬，嘴裡不停地說：
「謝謝二狗哥，謝謝二狗哥！」
丁萬虎被兩個姑娘輪番鞠躬弄得渾身不自在，把水桶往肩上一扛，瓮聲瓮氣地說：
「行了行了，別鞠躬了，讓人看見還以為我怎麼你們了。」
他轉身走了兩步，忽然停下來，頭也不回地說：
「不過你們倆小心點，別讓胡林看見。」
「那小子嘴碎。」
說完，大步流星地走了。
李春草愣在原地，好半天才反應過來，猛地抓住寧馨的手：
「他說他不說了！他答應不說了！」
寧馨長長地呼出一口氣，朝丁萬虎遠去的方向看了一眼，彎了彎嘴角。
【丁萬虎好感+10%，當前好感度33%。】
*
這天之後，丁萬虎像換了個人似的。
每天下午從學堂回來，他不像以前那樣扔下書袋就去山上瘋跑，而是繞一大圈路，鬼鬼祟祟地溜到村長家後院的老槐樹下。
「馨馨，二狗哥又來了。」
李春草壓低聲音，朝寧馨擠了擠眼睛。
寧馨抬頭，果然看見丁萬虎從圍牆拐角探出半個腦袋，一臉做賊心虛的表情。
「我就是路過。」
丁萬虎走過來，把書袋往地上一放，理直氣壯地說，「先生今天講的那段我沒聽明白，馨馨給我講講？」
李春草捂嘴笑：「馨馨又沒去上課，怎麼知道如何教你？」
「萬一她懂呢？」丁萬虎理直氣壯，耳朵卻悄悄紅了。
寧馨看了他一眼，伸手拿過他的書袋，翻出裡面的課本，翻開到今天講的那一頁。
她低頭看了一會兒，撿起樹枝，在地上端端正正地寫下了答案。
幾行字，簡潔明了，把先生講的那段意思全部說清楚了，還加了兩句批註。
丁萬虎低頭一看，整個人愣住了。
那些字他大多認識，連在一起的意思他也懂，但讓他自己寫，他絕對寫不出這麼清楚明白的解釋。
「你……你真的懂？」
他抬起頭，瞪大了眼睛看著寧馨。
寧馨只是微微一笑，眉眼彎彎的，沒有說話。
丁萬虎的耳朵更紅了。
他蹲下來，把那幾行字反反覆覆看了好幾遍，嘴裡嘟囔著：
「原來是這樣……先生講的時候我沒聽明白，你這麼一寫我倒懂了……」
李春草湊過來看了一眼，雖然認不全，但看丁萬虎那副服氣的樣子，就知道寧馨寫得沒錯。
她得意地拍了拍寧馨的肩膀：「那是，馨馨可厲害了！」
丁萬虎站起來，把課本塞回書袋，臨走時說了一句：「明天我還來。」
寧馨笑著點頭。
……
這天之後，丁萬虎只要有不懂的地方，就往村長家後院跑。
有時候是一個字不認識，有時候是一句話不明白，有時候是整段都稀里糊塗的。
他擠進寧馨和李春草中間，把課本往地上一攤，理直氣壯地說：「這兒，給我講講。」
李春草每次都笑他：「二狗哥，你上了三年學堂，怎麼跟我這個沒上過學的一樣笨？」
丁萬虎也不惱，嘿嘿一笑：
「那怎麼了？馨馨厲害，我跟她學，不丟人。」
寧馨每次都耐心地給他寫答案，偶爾還會在旁邊畫個小圖幫助理解。
丁萬虎其實腦子不笨，就是轉得慢，寧馨寫的東西比先生講的直白多了，他一聽就懂。
幾天下來，他對寧馨的佩服已經到了五體投地的地步。
*
這天早上，學堂里發生了一件讓所有人都意外的事。
先生姓陳，是個五十來歲的老秀才，平日裡不苟言笑，對學生的要求極為嚴格。
他每次批改完課業，都會當堂點評。
好的表揚，差的訓斥，從不含糊。
每到這時，就是學堂里孩子們最緊張的時刻。
這天陳先生翻開丁萬虎的課業，看了許久，眉頭漸漸鬆開，嘴角甚至露出了一絲難得的笑意。
「丁萬虎。」
他念到這個名字的時候，語氣比平時溫和了不少。
「你過來。」陳先生招招手。
丁萬虎硬著頭皮走上前去。
陳先生把他的課業攤開，讓其他人都能看見：
「你們看看，這幾日的功課，丁萬虎的字跡工整了許多，釋義也寫得清楚明白。」
「尤其是這一段——」
他指著丁萬虎課業上的一行批註，「旁徵博引，言之有物……」
丁萬虎愣住了。
「先生……」
他張了張嘴，想說那不是他自己寫的，是他問過馨馨之後記下來的，可話到嘴邊又咽了回去——
他答應過她們不能說出去的。
「可見……你最近回去下了功夫了，很好。」
陳先生難得地拍了拍他的肩膀，「繼續保持。」
全班同學都投來驚訝的目光。
丁萬虎在學堂里從來都是中等偏下的水平，被先生當眾誇獎還是頭一回。
坐在前排的胡林回頭看了他一眼，眼神裡帶著幾分狐疑。
坐在後排的祝溪亭也看了他一眼，嘴角微微彎了一下。
丁萬虎紅著臉回到座位上，心跳得咚咚響。
他心裡清楚，那些東西不是他自己想出來的，是馨馨教的。
可先生誇他了，這是他第一次被先生夸。
他心裡對寧馨的感激和佩服，又深了一層。