寧馨站在學堂門口，懷裡還抱著那套祝溪亭的筆墨。
她猶豫了一下，走了進來，朝陳夫子行了一個端端正正的禮，舉手投足間，有一股大家閨秀的端莊。
陳夫子看著她的禮儀，微微挑眉。
「你就是村長家那個姑娘？」他問。
寧馨點頭。
陳夫子把那幾張紙舉起來，對著光又看了一遍：
「你師承何人？」
寧馨從祝溪亭桌上借了一支筆，在一張空白的紙上寫了一個字。
「沈。」
陳夫子看見那個字，愣了一瞬，隨即恍然：
「沈大家？沈蘊如先生？」
寧馨點頭。
沈蘊如是原身小時候的女夫子，在京城頗有名氣，以詩書畫三絕著稱。
原身跟著她學了三年，打下了紮實的底子。
「難怪。」
陳夫子放下那幾張紙，長長地嘆了口氣，「沈大家的弟子，難怪有這樣的筆力。」
「你的字雖然還稚嫩，但骨相已經有了，假以時日，不可限量。」
寧馨低下頭，謙虛地行了一禮。
陳夫子沉默了片刻，掃了一眼謝長生和胡林，最後說：「這次的事，就算了。」
他看向謝長生：「以後不能隨意動粗。有理說理，拳頭解決不了問題。」
謝長生點頭：「是。」
陳夫子又看向胡林，目光沉了幾分：「以後要謹言慎行，莫要惹禍上身。有些話，說出來就是刀子，收不回來的。」
胡林低著頭，攥緊了拳頭，聲音悶悶的：「……是。」
「都散了吧。」陳夫子揮了揮手。
幾個人陸續走出學堂。
李春草挽著寧馨的胳膊，還在嘰嘰喳喳地說著胡林吃癟的樣子，笑得前仰後合。
丁萬虎在旁邊附和，說胡林那張臉氣得跟豬肝似的，夠他記三天。
謝長生和他們不同路，走到岔路口就和他們分開了。
祝溪亭走在最外側，一直沒有說話。
走到村口那棵老槐樹下的時候，他忽然停下了腳步。
「春草，二狗，你們先往前走。」
他說，「我有幾句話想問寧姑娘。」
李春草看了寧馨一眼，寧馨微微點頭，她便拉著丁萬虎往前走了幾步，在不遠處等著，沒走遠，但也不會聽見他們說話。
祝溪亭轉過身，看著寧馨。
夕陽的光落在他肩上，將他的側臉映得柔和而溫暖。
「寧姑娘，」他開口了，聲音不大，「你可有想過聯繫其他家裡人？」
寧馨愣了一下，抬起頭，看著祝溪亭的眼睛，低下頭，沉默了很久。
她蹲下來，撿起一根樹枝，在地上慢慢地寫：
我不知道該去哪裡找他們。
寫完這幾個字，她的筆頓住了，像是在想該怎麼繼續說下去。
過了一會兒，她又寫：
我從小什麼都不用操心。
家裡的事，都由下人去辦。
出門有人跟著，進門有人伺候。
我只需要讀書、寫字、學女紅。
父親說，女孩子不用管那些瑣事，開心就好。
寫到「開心就好」四個字的時候，她的筆尖微微顫了一下。
所以……我不知道大伯在京城什麼地方……
不知道家裡怎麼找到他們……不知道書信該往哪裡寄。
祝溪亭蹲下來，一個字一個字地看完了她寫的所有話。
他沒有說話，沉默了很久。
風吹過老槐樹的葉子，沙沙作響。
「所以，」他終於開口了，聲音比平時輕了很多，「你在等他們來找你。」
寧馨點頭。
她在地上又寫了幾個字：
大伯會來找我的。
他一定會。
寫完，她抬起頭，眼眶微微泛紅，但眼神很堅定。
祝溪亭看著她那雙眼睛，心裡忽然湧上一種說不清的情緒……
心疼都太輕了，不足以形容他此刻的感受。
沉默了片刻，他輕聲說：「那在他們來之前，你就在青山村安心住著。」
他頓了頓，又說：「有什麼需要幫忙的，儘管開口。別一個人扛著。」
寧馨看著他，用力點了點頭。
她在地上寫：謝謝你，石頭哥。
祝溪亭看著那三個字，耳朵尖悄悄地紅了。
他站起身，拍了拍衣袍上的灰，語氣恢復了慣常的溫潤：
「走吧，春草和二狗等急了。」
寧馨站起來，跟在他身後。
李春草遠遠地看見他們走過來，忍不住喊了一聲：「你們說什麼了？說這麼久！」
「沒什麼。」祝溪亭淡淡道，「問了問她的傷好些沒有。」
丁萬虎狐疑地看著他：「問傷要問這麼久？」
「她要寫字。」祝溪亭面不改色。
丁萬虎想了想，覺得有道理，便不再追問了。
寧馨走在中間，懷裡抱著那套借來的筆墨，嘴角帶著淺淺的笑。
她在心裡對系統說：「祝溪亭這個人，心思太細了。」
【畢竟這人以後可是會成為權臣的……】
【別低估古人的智商。】
「我知道。」
寧馨在心裡應了一聲。
*
謝長生回到家的時候，日頭已經落到了山後面，天邊只剩下一抹暗紅色的餘暉。
他剛跨進院門，就看見謝父站在正屋門口，手裡端著一碗茶，臉色不大好看。
「怎麼這麼晚才回來？」
謝父的聲音不高，但帶著一種不容置疑的威嚴。
謝長生停下腳步：「學堂里有點事，耽擱了。」
「什麼事？」
謝長生沉默。
謝父皺了皺眉，沒有追問。
他向來不多過問兒子在學堂里的事，但有些規矩是不能破的。
「武師傅等了你有半個時辰了。」
謝父把茶碗放在桌上，語氣沉了沉，「以後下學不要跟村里那群孩子瞎玩，該回來的時候就回來。」
「你的路不在那堆人裡頭。」
謝長生垂下眼：「是。」
他把書袋放下，轉身走進自己屋裡，換了一身短打，繫緊了腰帶，然後走向後院。
……
後院的空地上，一個四十來歲的漢子已經等在那裡了。
那漢子身形魁梧，虎背熊腰，一雙眼睛又亮又利，像是能把人看穿。
他姓武，單名一個烈字，聽說是從邊關退下來的老兵，在戰場上殺過人，見過血，後來被謝長生的主家收留，派到莊子上教習武藝。
「來了？」
武烈看了他一眼，語氣平淡，沒有責備的意思，但也沒有多餘的話，「開始吧。」
謝長生站到空地中央，紮下馬步。
武烈走到他面前，伸出手，壓了壓他的肩膀：「低了。再高兩寸。」
謝長生調整了姿勢。
「腰挺直。肩膀打開。別繃著，放鬆——你越繃越沒力氣。」
謝長生一一照做。
武烈繞著他走了一圈，點了點頭，然後走到兵器架旁，拿了一根手臂粗的木棍回來。
「今天練什麼？」謝長生問。
「挨打。」武烈說。
話音剛落，木棍已經抽在了謝長生的小腿上。
「啪」的一聲脆響，在安靜的院子裡格外清晰。
謝長生的身體晃了一下，牙關咬緊，但沒有動。
「站不穩？」
武烈的聲音從頭頂傳來，「戰場上敵人砍你一刀，你晃一下，第二刀就要你的命。」
謝長生重新穩住身形。
第二棍抽在手臂上，第三棍抽在後背，第四棍、第五棍——
一下接一下，沒有規律，沒有輕重，每一次都落在不同的地方。
武烈的手很重，即便收了力道，每一棍下去還是火辣辣的疼。
謝長生一聲不吭，額頭上滲出了細密的汗珠。
「換。」
武烈把木棍扔到一邊，拍了拍手，「來，攻我。」
謝長生深吸一口氣，衝上去。
他出拳很快，但武烈更快。
每一次拳頭快要碰到武烈身體的時候，都會被一股大力彈開……
謝長生還沒反應過來，整個人已經被摔了出去。
後背重重地砸在地上，塵土飛揚。
「起來。」武烈站在他面前，影子遮住了半邊天。
謝長生爬起來。
又被摔出去。
再起來。
再被摔出去。
第五次被摔在地上的時候，謝長生的膝蓋磕在了一塊石頭上，疼得他悶哼了一聲。
他低頭看了一眼——褲子的膝蓋處磨破了一個洞，皮肉滲出了血。
他沒有處理傷口，撐著地面站起來。
「再來。」
武烈看著他，眼裡閃過一絲不易察覺的讚許，但嘴上什麼都沒說。
第六次，謝長生撐了三招才被摔出去。
第七次，五招。
第八次，他終於碰到了武烈的衣角。
「行了。」
武烈拍了拍手上的灰，終於露出了一點笑意，雖然那笑意很淡，淡到幾乎看不出來，「今天到這兒。」
謝長生從地上爬起來，渾身上下沒有一處不疼的。他的嘴角磕破了，左手臂上青了一塊，膝蓋還在滲血，衣裳上全是土，像剛從泥坑裡撈出來。
「回去擦點藥。」武烈說，「明天繼續。」
「是。」謝長生朝他行了一禮。
武烈收拾了兵器，大步走了。
謝長生站在院子裡，抬頭看了看天。
月亮已經升起來了，又圓又亮，掛在深藍色的天幕上，像一個沉默的旁觀者。
從袖子裡掏一個香囊，湊到鼻尖聞了聞。
淡淡的草藥香，和寧馨身上的一模一樣。
他把香囊重新塞回袖子裡，一瘸一拐地走回屋裡。
謝父還在正屋坐著，看見他滿身是傷地走進來，只是抬了抬眼皮，說了句「擦完藥早點睡」，就繼續低頭喝茶了。
謝長生應了一聲，端著油燈進了自己屋。
他從柜子里翻出一瓶藥膏，坐在床邊，撩起褲腿，露出膝蓋上磨破的傷口。
血已經半幹了，和褲子的布料黏在一起，扯開的時候疼得他咬了咬牙。
他把藥膏抹上去，涼絲絲的，蓋住了火辣辣的疼。
抹完藥，他沒有急著躺下，而是從袖子裡又掏出那個香囊，放在枕頭邊上。
【謝長生當前好感度56%。】
寧馨：「？」