七夕燈會之後，謝長生有好幾日沒出現在寧馨眼前。
她也沒在意，謝長生本來就不是主動的人。
以前偶爾在村道上碰見，互相點個頭，就算是打過招呼了。
丁萬虎倒是來得更勤了，三天兩頭往村長家跑，不是送菜就是送肉，王氏笑著說「二狗你這孩子也太客氣了」，丁萬虎就紅著耳朵說「是我娘讓送的」。
李春草私下跟寧馨咬耳朵：
「二狗哥他娘才沒讓他送呢，都是他自己找的由頭。」
寧馨笑了笑，沒有接話。
……
這天傍晚，寧馨從山上下來，背著半簍草藥往家走。
走到村口老槐樹下的時候，謝長生從樹後走了出來。
他手裡拿著一個小小的布包，深藍色的，繫著紅繩。
「給你的。」
他把布包遞過來。
寧馨愣了一下，沒有接。
謝長生把布包又往前遞了遞，固執地舉在她面前。
寧馨猶豫了一下，接過布包，打開。
裡面是一對耳飾。
銀質的，做工不算頂精細，但樣式別致。
一對小巧的兔子抱著月亮的造型，兔子的眼睛是兩顆小米粒大的紅寶石，在暮色中閃著細碎的光。
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這是七夕燈會上街邊首飾鋪子裡賣的，不是什麼很名貴的東西，勝在可愛精緻，但對於這個年紀的謝長生來說還是破費了。
寧馨抬起頭，看著謝長生。
謝長生沒有看她，目光落在別處，耳朵尖微微泛紅。
「之前燈會上看見的，覺得適合你。」
「一直沒合適的機會給你。」
他說，聲音比平時低了一些。
寧馨把耳飾放回布包里，合上，遞迴去，搖了搖頭，比劃：太貴重了，我不能收。
謝長生看了一眼她遞迴來的布包，沒有接。
「不貴重。」
他說，「你……拿著。」
寧馨又搖了搖頭，把布包塞回他手裡，比劃：真的不用，謝謝你。
謝長生的眉頭微微皺了起來。
他看了看手裡的布包，又看了看寧馨，忽然伸手，拉過她的手，把布包強硬地塞進了她的掌心，然後把她的手指合攏，包住那個布包。
「說了給你，就是給你的。」
他的聲音不大，卻很固執。
寧馨被他握著手，臉微微泛紅，正要再推辭，一個聲音從身後傳來……
「長生。」
是謝母的聲音。
寧馨轉過頭，看見一個四十來歲的婦人站在不遠處的院門口。
謝母穿著一件藏青色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，面容端莊，眉眼間和謝長生有幾分相似，但比謝長生多了幾分精明和冷淡。
她的目光落在謝長生握著寧馨的手上，臉上的表情沒有變化，但眼神冷了一瞬。
「回家。」
謝母說，語氣平淡，但不容置疑。
謝長生鬆開寧馨的手，看了他母親一眼，又看了寧馨一眼，轉身走了。
走出幾步，他回頭看了一眼，似乎想說什麼，最終什麼都沒說，跟著謝母走了。
寧馨站在原地，手裡還攥著那個深藍色的布包，一時不知道該走還是該留。
謝母看著兒子往家的方向走後，沒有跟著，而是轉過身，朝寧馨這邊走了過來。
她走到寧馨面前，站定，上下打量了她一眼。
那目光帶著一絲溫和的笑意，但寧馨在那雙眼睛裡看到了審視——
像在看一件物品，掂量它的成色和價錢。
「寧姑娘。」
謝母開口了，聲音溫和，像在跟一個晚輩拉家常，「長生這孩子，從小就不太會跟人打交道。他送你東西，是看你可憐，你別多想。」
寧馨搖頭，比劃：我沒有多想，我會還給他。
謝母看不懂她的手勢，她也並不在意她的意思。
嘴角的笑意深了一些，但眼睛裡的溫度沒有變，語氣還是那麼溫和：
「長生這孩子，以後是要入官場、去京城的。」
「他爹雖然只是這裡的莊頭，但主家在京城地位可不低，長生的路，主家是早就給安排好了的。」
她頓了頓，看著寧馨的眼睛，聲音輕了輕，但每個字都很清楚：
「據我所知，你死去的父母也只是商賈。」
「歷來從商最低，這個道理，你應該懂的。」
寧馨的手微微攥緊了。
謝母的目光落在她手裡那個深藍色的布包上，笑了笑：
「所以，不該想的人，就不要想了。」
「這樣……」
「對你，對長生，都好。」
她說這話的時候，語氣溫和得像在關心一個晚輩，但每一個字都像一根針，細細密密地扎在寧馨身上。
寧馨低著頭，看著自己手裡的布包，沉默了很久。
然後她抬起頭，朝謝母笑了笑，輕輕點了點頭。
她的表情柔弱而順從，像一朵被風吹彎了腰的小白花，沒有任何攻擊性。
謝母滿意地點了點頭，轉身回了院子。
寧馨站在原地，看著謝母的背影消失在院門裡，臉上那抹柔弱的笑一點一點地收了回去。
她攥緊了手裡的布包，轉身走了。
步子不快不慢，脊背挺得很直。
拐過村口那道彎，確定謝母看不見了，她才停下來，靠在路邊的樹幹上，長長地呼出一口氣。
【宿主，您還好嗎？】
寧馨在心裡冷笑了一聲：
「好得很！」
「很久沒人會這麼給我氣受了。」
【這謝長生娘的態度確實過分了。】
【這謝家不過是莊頭，在主家面前也就是個管事的，並非什麼顯赫門第，看給她狂的！】
「就是。」
寧馨在心裡說，語氣難得地帶著幾分火氣，「一個莊頭管事，有什麼可眼高於頂的？」
「還『歷來從商最低』……她兒子以後入官場，靠的不也是主家的提攜？」
「說得好像他們家是什麼百年書香門第似的。」
【宿主息怒。謝母的言行確實不妥，這是她自己短視又狹隘，得不到什麼好處的。】
「我知道。」
寧馨閉了閉眼，把那股火氣壓了下去，「我可不會因為一個謝母就亂了陣腳。」
「但她讓我不舒服，我也沒必要上趕著貼上去。」
【對了宿主，剛剛不遠處，胡林聽到了謝母的話。】
寧馨挑眉。
「知道了。」
*
自那天以後，寧馨開始有意無意地躲避謝長生。
遠遠地看見謝長生的身影，就拐彎走另一條路。
以前謝長生來村長家找她，她會抱著糰子出來。
眼下，謝長生來了兩次，兩次都沒見到人。
第三次他站在院門口，沒有進來，站了一會兒，就走了。
丁萬虎最先發現了不對勁。
「馨馨，你跟鐵柱鬧彆扭了？」
他蹲在老槐樹下，一邊啃著寧馨給他的紅薯干，一邊問。
寧馨搖頭，比劃：沒有。
「那你咋老躲著他？」
寧馨沒有回答，低下頭繼續給團團梳毛。
丁萬虎撓了撓頭，沒再追問。
他雖然腦子轉得慢，但看得出來寧馨不想說。
他這個人最大的優點就是不該問的不問，不該說的不說。
李春草也發現了，但她比丁萬虎細心。
她沒有直接問寧馨，只是在陪寧馨洗衣裳的時候，輕聲說了一句：「馨馨，不管什麼事，我都在你這邊。」
寧馨看了她一眼，眼眶微微泛紅，點了點頭。
又過了幾天，寧馨把一個巴掌大的木盒子交給丁萬虎。
「幫我還給謝長生。」她比劃道。
丁萬虎接過盒子，打開一條縫看了一眼——
裡面是那對兔子抱月亮的銀耳飾。
他認得這東西，那天在燈會上看見謝長生在首飾鋪子前站了很久，挑來挑去，最後買了這一對。
原來是送給馨馨的。
「你不留著？」忽略心頭的異樣，丁萬虎問。
寧馨搖頭。
丁萬虎張了張嘴，想問為什麼，但看見寧馨的表情，把話咽了回去，合上蓋子，揣進了懷裡。
「行。我去給他。」
……
當天下午，謝長生就找來了。
他直接闖進了村長家的院子，步子又大又急，像一陣風。
王氏正在灶房裡做飯，聽見動靜探出頭來，看見謝長生那張冷得像冬天的臉，嚇了一跳。
「鐵柱啊？怎麼了？你找馨馨嗎？」
謝長生急得忘了禮數，沒有回答，目光在院子裡掃了一圈，落在了偏房的方向。
寧馨正坐在偏房門口，手裡拿著針線，一旁坐著丁萬虎和李春草，看見謝長生進來，寧馨手頓了一下，低下頭，繼續縫。
丁萬虎和李春草面面相覷，不知道怎麼了。
謝長生走過來，站在寧馨面前，把那個木盒子從懷裡掏出來，放在她膝蓋上。
「為什麼不要？」他問。
寧馨只是搖了搖頭，把盒子推回去。
謝長生沒有接。
他蹲下來，平視著她的眼睛，聲音比平時低了很多，帶著一種壓抑的固執：
「我問你，為什麼不要我給你的東西？」
寧馨抬起頭，看著他的眼睛，比劃：我不能收。
謝長生的眉頭皺了起來，嘴唇抿成了一條線。
「是不是那天……我娘跟你說什麼了？」
寧馨搖頭，沒有回答，把盒子又往他面前推了推。
謝長生正要再追問，一個聲音從院門口傳來——
「就是因為你母親！」
胡林從院門口走了進來。
他顯然是路過，聽見了動靜，忍不住沖了進來。
他的臉紅紅的，眼睛裡有火，聲音又急又沖：
「你娘那天跟馨馨說的話，我全聽見了！」
「什麼『不該想的人不要想』，什麼『商賈最低』……」
「你們謝家不過是個莊頭，有什麼了不起的？」
丁萬虎也生氣了：「你娘憑什麼那麼羞辱人？」
寧馨站起來，拉住了胡林的袖子，用力拍了拍他的手臂，比劃著名：別說了！
李春草難得站在胡林這邊，安慰寧馨：「馨馨你讓他說……不說，我們都不知道你受這麼多委屈……」
胡林沒有停，他的聲音更大了：
「她當著你的面裝得溫溫柔柔，善解人意的，轉頭就把馨馨貶得一文不值！」
「你們家的東西，誰還敢要啊？」
謝長生的臉色變了。
他看向寧馨，聲音有些發緊：
「我娘說的那些話，是真的嗎？」
寧馨低著頭，沒有看他。
沉默就是最好的回答。
謝長生的手攥成了拳頭，骨節泛白。
他站在那裡，像一棵被雷劈中的樹，一動不動，臉上的表情從震驚變成了憤怒，又從憤怒變成了某種更複雜的東西……愧疚，心疼，還有一絲說不清道不明的苦澀。
「我不知道……」
他的聲音低了下去，「我不知道她跟你說了那些。」
寧馨抬起頭，看著他，搖了搖頭，比劃：不怪你。
胡林看了謝長生一眼，又看了寧馨一眼，伸手拉住了寧馨的手腕：「走，不是說要跟我們家再借一個竹簍嗎，現在去拿。」
寧馨被他拉著走了。
丁萬虎和李春草對視一眼，也跟著跑了出去。
院子裡只剩下了謝長生。
他蹲下來，撿起那個木盒子，打開，看著裡面那對兔子抱月亮的耳飾。
兔子的眼睛是兩顆小米粒大的紅寶石，在夕陽下閃著細碎的光。
他看了很久，然後把盒子合上，攥在手心裡，站了起來。
院門口，王氏端著菜籃子站在那裡，看了看謝長生，又看了看寧馨遠去的方向，嘆了口氣。
「鐵柱啊，」王氏的聲音不大，但很溫和，「你娘那個人，嬸子知道，要強了一輩子。」
「但有些話，說了就說了，收不回來的。」
「你要是真在意馨丫頭，就別再去找她了。」
謝長生沒有說話，朝王氏微微點了點頭，大步走了。
……
胡林拉著寧馨走了一段路，到了村口的老槐樹下才鬆開。
「你沒事吧？」
他的聲音還是有些發緊，但比剛才平和了許多。
寧馨搖頭，比劃：謝謝你。
胡林看見她的手勢，耳朵微微紅了一下，別過頭去：
「謝什麼。」
「我就是看不慣謝長生他娘那副嘴臉。」
「總是高高在上的樣子。」
寧馨低下頭，手指無意識地絞著衣角。
胡林沉默了一會兒，忽然說：
「以後她要是再找你麻煩，你告訴我。」
寧馨抬起頭，看了他一眼，嘴角微微彎了一下，比劃了一個「好」字。
丁萬虎和李春草追了上來。
丁萬虎氣喘吁吁的，第一句話就是：
「馨馨，你別怕，謝長生他娘要是再欺負你，我去找她理論！」
李春草翻了個白眼：「你去理論？你那張嘴，還沒說兩句就讓人懟回來了。」
「那我也要去啊！」
寧馨看著他們，心裡湧上一股暖意，眼眶微微泛紅。
她深吸一口氣，把那股酸意壓了回去，朝幾個人笑了笑，比劃：我沒事，你們別擔心。
遠處的夕陽正緩緩沉入山後，天邊的雲被染成了橘紅色。
幾個人站在老槐樹下，影子被拉得長長的，疊在一起，分不清誰是誰的。
而另一邊，楊秀珠站在自家院門口，想著剛剛看到的場景。
原本她只是路過，看見胡林氣沖衝進了村長家，拉著寧馨的手腕，聽到了他為那個啞巴出頭的話，看見丁萬虎和李春草跟在後面，看見他們站在老槐樹下說說笑笑。
胡林。
那個從小跟在她屁股後面、她說往東他不敢往西的胡林。
那個為了她推過寧馨、罵過寧馨、替她出過無數次頭的胡林。
現在居然拉著寧馨的手，替她出頭，替她說話……
她的眼睛死死地盯著村口那個方向，指甲掐進了掌心。
「連你也……」
她的嘴唇哆嗦著，聲音又低又恨，「連你也向著她了……」
她轉身回了屋，把門摔得「砰」的一聲響。
屋裡黑了下來，她坐在床邊，眼淚無聲地流了滿臉。
她不明白。
為什麼所有人都變了。
祝溪亭、謝長生、丁萬虎、胡林……
一個接一個地，都被那個啞巴勾走了魂！
她恨。
恨得牙痒痒。