自那日之後，謝長生再也沒有出現在寧馨面前。
學堂里他的座位空著，村道上見不到他高大的身影，連後山練武的那片空地也安靜了下來。
丁萬虎說，謝長生的爹和武師傅把他送去投軍了，走得急，連招呼都沒來得及打。
系統告訴寧馨，那天謝長生回去之後，跟他母親大鬧了一場。
鬧得很兇。
謝母被氣得抹眼淚，謝父拍了桌子，罵他「為了一個野丫頭跟親娘翻臉，像什麼話」。
謝長生跪在院子裡，一聲不吭地挨了一頓訓，最後謝父做了決定……把他送去軍營里歷練，吃點苦頭，也好收收心。
【他娘哭了一宿，他爹抽了兩袋煙，第二天天沒亮就把人送走了。】
寧馨正在院子裡曬草藥，手裡的動作沒有停。
「這也不意外。」
她在心裡說，語氣淡淡的，「他本來就是個有主意的人。去軍營也好，他那個性子，憋在村里才是委屈了他。」
【宿主不難過？】
「難過什麼？」
寧馨把一把金銀花鋪平，直起腰來，看著天邊漸漸西沉的太陽，「他想要擺脫家裡的束縛，就得自己去闖個名堂出來。」
「不然……就得一直被家裡控制著，沒有一點自主權。」
她沒有說出口的是，謝長生走之前，托丁萬虎轉交了一個東西給她。
不是那對耳飾。
是一把匕首。
巴掌長，皮鞘銅柄，刃口鋒利，鞘上刻著一個「謝」字。丁萬虎轉交的時候說：「鐵柱讓我告訴你，山裡有野豬，留著防身。」
寧馨收下了，放在枕頭底下，沒有聲張。
也沒有還給他的機會了。
*
九月底，一個消息像長了翅膀一樣傳遍了青山村。
祝溪亭中舉了。
鄉試放榜，祝溪亭的名字赫然在列，雖然名次不算頂靠前，但對於青山村這種小地方來說，出一個舉人，那是祖墳冒青煙的大事。
村長當場拍板——
辦席，全村一起慶祝！
曬穀場上擺了八張八仙桌，雞鴨魚肉流水價地往上端，村裡的婆娘們從早忙到晚，蒸的蒸，炒的炒，灶火從清晨燒到日頭偏西。
六叔公拄著拐杖，笑得滿臉褶子都開了花：
「我就說石頭這孩子有出息！」
「小時候看他就不一樣，天庭飽滿，地閣方圓，那是文曲星下凡！」
祝溪亭被眾人圍在中間，穿著一件簇新的石青色長衫，頭髮束得整整齊齊，面容比走時清瘦了一些，但精神很好，眉眼間多了幾分沉穩。
他端著酒杯，挨個敬村裡的長輩，不卑不亢，進退有度，連一向挑剔的三爺爺都豎起了大拇指。
寧馨站在人群外面，懷裡抱著團團，遠遠地看著他。
她沒往跟前湊。
今日來的人太多了。
祝溪亭是今天的主角，全村人的眼睛都盯著他，她也不想在這個時候惹人閒話。
李春草拉著她的手，小聲說：
「石頭哥好像瘦了。」
寧馨比劃了一個手勢：她也這麼覺得。
「你不去跟他打個招呼？」李春草問。
寧馨搖了搖頭，笑了笑，意思是「不急」。
她確實不急。
他既然回來了，總會有見面的時候的。
果然，日頭偏西的時候，祝溪亭從曬穀場上脫了身。
他找了個「去村長家感謝王叔王嬸這些年的照應」的由頭，端著一壺酒，大大方方地往村長家走。
村里人都理解。
畢竟村長確實沒少幫襯祝家，人家中舉了去謝恩，天經地義。
王氏早就在院門口等著了，笑得合不攏嘴：
「石頭來了？快進來快進來！」
「哎喲喲，瘦了，在外面沒吃好吧？」
「托嬸子的福，還行。」
祝溪亭笑著進了院子，把酒放在桌上，跟村長和王氏寒暄了幾句。
村長接過酒壺，拍了拍他的肩膀，說了句「好小子」，就沒再多話。
他看了一眼王氏，王氏心領神會，笑著說：
「馨馨在後院呢，你去吧。」
祝溪亭的耳朵微微紅了一下，朝村長和王氏拱了拱手，轉身往後院走。
王氏看著他的背影，壓低聲音對村長說：
「這孩子，長大了……」
「對我們馨馨……」
村長喝了口酒，哼了一聲：「我又不瞎。」
這老婆子，真是小看他了。
……
後院的老槐樹下，寧馨正蹲在地上給團團梳毛。
夕陽透過樹葉的縫隙灑在她身上，將她的側臉映得柔和而溫暖。
她今天穿了一件淡綠色的衣裳，頭髮用同色的髮帶扎著，耳邊垂下一縷碎發，被風吹得輕輕晃動。
團團最先發現祝溪亭，搖著尾巴跑了過去。
寧馨抬起頭，看見祝溪亭站在月亮門邊，手裡還拿著一個油紙包。
夕陽在他身後鋪開一片橘紅色的光，將他整個人鍍上了一層暖色。
他瘦了，下頜線比走之前更分明，但那雙眼睛還是跟以前一樣溫和，沉靜，看著她的時候帶著一種說不清道不明的東西。
寧馨站起來，拍了拍裙子上的草屑，朝他笑了笑。
祝溪亭走過來，在她面前站定。
兩個人對視了一瞬，誰都沒有動。
然後祝溪亭伸出手，輕輕摸了摸她的頭。
手掌落在她的發頂，不重，帶著一種克制的溫柔。他的手指順著她的髮絲往下滑了一下，在發尾處停住，然後收了回去。
「長高了。」
他說，聲音裡帶著笑意。
寧馨的臉一下子紅了。
她低下頭，比劃：哪有，才幾個月。
「幾個月也夠長一截了。」
祝溪亭的聲音很輕，像怕驚動什麼似的。
寧馨抬起頭，看著他。
他的眼睛裡有一種她從未見過的光，像是在外面走了很遠的路，終於回到了一個讓他安心的地方。
她忽然有些鼻酸，趕緊低下頭，假裝去抱團團。
團團在她懷裡扭來扭去，伸出舌頭舔她的下巴，把她逗笑了。
祝溪亭看著她笑，嘴角的弧度也大了幾分。
他把手裡的油紙包遞過去：「給你的。」
寧馨接過來，打開。
裡面是幾塊桂花糕，做成了兔子的形狀，白白胖胖的，透著桂花的甜香。
「在省城買的，比鎮上的還好吃。」祝溪亭說。
寧馨拿起一塊，咬了一口，軟糯香甜，確實比鎮上賣的好吃。
她抬起頭，朝他比劃：謝謝。
祝溪亭看著她鼓著腮幫子嚼桂花糕的樣子，忽然笑了一下。
那笑容很淡，但眼睛裡全是光。
「會試在京城。」
「等我考中了，就要留在京城做官了。」
寧馨嚼桂花糕的動作慢了下來，看著他。
「到時候，」祝溪亭的聲音低了一些，像是在跟她說，又像是在跟自己說，「就能找很多人幫你去找家人了。」
寧馨的鼻子一酸，眼眶紅了。
她沒有哭，只是低下頭，把臉埋在團團的毛里，不讓他看見。
祝溪亭沒有再說下去。
他站在那裡，安靜地看著她，目光溫柔得像秋天的風。
團團被寧馨抱得太緊，不滿地「嗚嗚」了兩聲，從她懷裡掙了出來，跑到老槐樹下追蝴蝶去了。
寧馨抬起頭，擦了擦眼角，朝他笑了笑，比劃：等你考中。
祝溪亭看著她的手勢，嘴角彎了起來。
「好。」他說。
【祝溪亭當前好感度88%。】
遠處，曬穀場上的喧鬧聲隱隱約約地傳過來，夾雜著猜拳聲和笑聲。
夕陽一寸一寸地沉下去，天邊的雲從橘紅變成了紫紅，又從紫紅變成了深藍。
老槐樹的葉子被風吹得沙沙作響，像在說著什麼悄悄話。
王氏端了兩碗甜湯過來，一碗給祝溪亭，一碗給寧馨。
她笑眯眯地看了看兩個人，什麼也沒說，放下碗就走了。
寧馨端著甜湯，低著頭，一小口一小口地喝，不敢抬頭看祝溪亭。
祝溪亭也端著碗，目光卻一直落在她身上。