老太君的院子在侯府正中偏東，離靈堂最近。
寧馨跟著桂嬤嬤穿過抄手遊廊，遠遠就看見正堂的燈亮得通明，窗紙映出幾個人影……
其中一個正跪著。
是江行止。
寧馨腳步微微一頓，隨即若無其事地繼續往前走。桂嬤嬤在正堂門口停下來，低聲道：
「世子妃進去吧，老奴在外面候著。」
寧馨朝她點點頭，推開門。
堂內的景象比她預想的要凝重。
老太君坐在上首的羅漢床上，一手撐著扶手，一手攥著一串佛珠，面色蠟黃，嘴唇緊抿，眼角的淚痕還沒幹透。
侯夫人坐在她下首，眼睛紅腫，帕子攥在手裡擰成一團。
而江行止跪在正堂中央，月白袍角上還沾著乾涸的血跡。
他跪得筆直，背對著門，寧馨看不見他的表情，只能看見他頸側繃緊的筋脈。
「孫媳給祖母請安，給母親請安。」
寧馨走進去，依著規矩行禮。
她故意用了受傷的那隻手撐地，白紗布從袖口裡露出一角，殷紅的血色隱約可見。
老太君的目光掃過來，落在她那隻手上，瞳孔猛地一縮。
「起來吧。」
老太君的聲音比方才在靈堂時又沙啞了幾分，「去給世子妃搬個凳子來。」
寧馨被丫鬟扶著在江行止旁邊坐下。
她偏頭看了他一眼，他跪在那裡，下頜微低，側臉線條冷硬，嘴唇抿成一條直線，從她進門到現在，沒看她一眼。
但寧馨注意到，他那隻垂在身側的手，指節上有一道新添的紅痕，像是攥拳攥了太久，自己掐出來的。
「世子妃。」老太君喚她。
聽到這稱呼，寧馨心裡一緊，面上卻不動聲色，恭恭敬敬地應了一聲。
「我問你，」老太君盯著她，「今晚……到底發生了什麼？」
正堂里安靜得落針可聞。
侯夫人的目光在寧馨和江行止之間來回打量，攥著帕子的手指節泛白。
寧馨低著頭，似乎在斟酌措辭。
片刻後，她抬起眼，目光坦然，聲音不高不低，帶著幾分恰到好處的虛弱和顫抖。
「回祖母，孫媳進了偏殿之後，聞到一股甜膩的香，頭有些暈，手腳發軟。」
「二郎君坐在裡頭，想來和孫媳感受也是一樣的。」
「孫媳覺得不對勁，想起爹給我配的清心丸能解迷香，就吃了兩顆，又給二郎君餵了一顆。」
「後來孫媳想拍門叫人，起身的時候頭暈，打翻了茶盞，割了手。」
「之後嬤嬤們就來了。」
她說完，垂眼，又補了一句：
「偏殿裡的香……不知是哪個不懂事的丫鬟點錯了，還望祖母查一查。」
一番話滴水不漏。
侯夫人聽罷，臉色稍霽，轉頭看向老太君。
老太君卻沒看她，只是沉默了很久，久到堂內那盞油燈的燈芯噼啪炸了一下。
然後才緩緩開口，聲音平平的，聽不出什麼情緒。
「知道了。這事我會讓人去查，查出來是誰點的香，定不輕饒。」
寧馨垂著眼，心裡卻微微一沉。
老太君沒有認。
她原以為老太君會像方才在偏殿裡那樣痛快承認，可老太太改了主意……當著侯夫人的面，當著江行止的面，她把這口鍋推給了「不懂事的丫鬟」。
寧馨立刻明白了，老太君不想在自己兒子和孫子面前失了體面，也不想讓侯夫人知道這事是她一手安排的。
可事到如今，若是細想卻也不難發現真相了。
「今夜……你們商量得如何？」
「祖母，孫媳決心替世子守節。」
「往後祖母和母親若是得空，替孫媳尋一個繼子吧。」
「旁支里若有合適的孤兒，養在孫媳名下，也算給夫君……續了香火。」
她說完，恭恭敬敬地朝老太君和侯夫人各磕了一個頭。
侯夫人有些左右為難，拿不定主意。
老太君卻沒接她的話，而是把目光轉向了跪在一旁的江行止。
「二郎，」老太君的聲音沉下來，「你也是這個意思？」
江行止跪在那裡，背脊繃得筆直。
他抬起頭，先看了一眼祖母，又看了一眼母親。
侯夫人正看著他，眼眶泛紅，嘴唇微顫，眼底滿是哀求。
那目光分明在說：二郎，你再想想，那是你大哥啊，你就忍心讓他斷了香火？
老太君面上淡淡的，可攥著佛珠的手指節發白，也在等他的回答。
看著眼前這兩人的反應，江行止忽然就明白了。
祖母方才說「查一查是誰點的香」，不過是一句場面話。
母親眼裡的哀求，祖母攥緊佛珠的手指，偏殿裡那爐燃盡的迷香……
今晚這齣戲，從頭到尾都是安排好的。
讓嫂嫂和他「詳談」是假，生米煮成熟飯才是真的。而跪在他身邊的這個女人，或許和他一樣，事先並不知情。
她割了自己的手，流了滿地的血，把他從深淵邊上硬生生拽了回來。
而他差點就信了她是設局的人。
江行止低下頭，舌尖泛起一陣說不清的苦澀。
他想起方才在偏殿裡，她蹲在他面前仰頭看他的那一眼，黑眼仁里映著燭火，亮得像是把命都豁出去了。
他當時只覺得這個女人心機深重，可如今回頭看，她那一刀，分明是替兩個人都留了退路。
「孫兒，」他開口，嗓音低啞，卻咬得清楚，「也是這個意思。」
侯夫人的臉色一下子白了。
她張了張嘴，聲音帶著哭腔：
「二郎，你再考慮考慮，那是你大哥……」
「罷了。」
老太君打斷了她。
老太太把手裡的佛珠往矮几上一擱，發出清脆的一聲響。
她看著跪在面前的兩個人，看了很久，最終緩緩地吐出一口氣。
「便……隨他們吧。我乏了，你們都出去吧。」
侯夫人還想說什麼，被老太君一個眼神止住了，只能拿帕子按著眼角，起身告退。
寧馨和江行止也磕了頭，退了出去。
門在身後合上。
寧馨站在廊下，夜風撲在臉上，涼得她微微一激靈。
她回頭看了一眼正堂的窗紙，老太君的影子還映在上面，佝僂著，一動不動。
她知道，老太君這是怨上她了。
怨她「不識抬舉」，怨她「辜負了她的籌謀」。
可寧馨心裡清楚，這一關，她必須過。
若是今晚應了老太君的安排，往後的路就是原劇情里那條死路。
老太君現在怨她，不過是暫時的失望。
等日子久了，等她把「守節」這件事做得漂漂亮亮，老太太終究會明白，她才是那個真正在替侯府著想的人。
【宿主，江行止當前好感度：35%。看來愧疚感奏效了。】
寧馨微微彎了彎嘴角。
她沿著遊廊往西跨院走，走到拐角處，腳步忽然一頓。
江行止站在廊柱的陰影里，面朝著她的方向，像是等了一會兒了。
月光照不到他的臉，只有半邊肩膀被廊下的燈籠映出一圈淡黃的光暈。
兩人相對無言。
隔著三步的距離，在深夜的遊廊里站了片刻。
然後江行止微微側身，讓出了路。
寧馨從他身邊走過，聞到那股松墨香里，混進了她熟悉的清苦藥味。
走出幾步，身後傳來他的聲音，低而短促。
「手上的傷，別沾水。」
寧馨沒回頭，腳步穩穩的，繼續往前走。
*
江雲止的葬禮在欽天監擇定的吉日舉行，滿城素縞，白幡從侯府正門一路鋪到城門口。
棺槨入土時，老太君被人攙扶著，站在墳前，從頭到尾沒掉一滴淚，只是盯著那方新立的墓碑看了很久，最後說了句「回吧」，便轉身走了。
侯夫人哭得幾乎站不住，被兩個嬤嬤半扶半架著上了馬車。
江樂渝才九歲，穿著不合身的孝服，懵懵懂懂地跟在人群後面，手裡攥著一朵白紙花，不知道該往哪裡放。
江行止走在送葬隊伍的最前頭，抱著大哥的靈位牌，從墓地一路抱回侯府，供進祠堂。
他跪在蒲團上磕了三個頭，起身時，目光在人群中掃了一圈，最後落在祠堂最角落的位置……
寧馨跪在那裡，一身重孝，白布裹著髮髻，手裡捻著佛珠，低眉垂眼，安安靜靜地誦經。
她瘦了一圈，下巴尖得都能戳人，可跪在那裡的姿態，卻穩得像一尊觀音像。
葬禮之後，侯府的日子像是被誰抽走了魂，空蕩蕩的。
下人們走路都踮著腳，說話壓著嗓子，生怕驚擾了什麼。
老太君病了一場，在榻上躺了十來天，侯夫人日日過去侍疾。
寧馨手上那道傷已經結了痂，留下一道淺粉色的細疤，她也不在意，每日抄經、禮佛、給老太君和侯夫人送些自己做的藥膳，試圖拉近和她們的關係。
卻堅決不往江行止跟前湊，甚至刻意避開他可能出現的時辰和路徑。
但江行止注意到，她每天清早去佛堂時，會在他書房的窗台下放一盞熱茶。
茶是苦蕎茶，清火明目。
他不知道她什麼時候放的，只知道每次他推窗，那盞茶的溫度總是剛剛好，不燙手，也不涼。
他喝過兩次，後來把茶盞收進了書房，沒再還回去。
她也沒再送。
但窗台上每天清早，依舊會出現新的茶。
江行止開始有意無意地關注這個寡嫂。
他在府里走動時，會「恰好」路過西跨院，會「順手」讓下人多給西跨院送一份炭火，會「無意」問起府醫世子妃的傷恢復得怎麼樣。
他自己都沒察覺，這些「恰好」「順手」「無意」出現的頻率，高得不正常。