緊接著。
是第二場。
考經史時務策論，題目是論漕運之利與弊。
這需要考生對國計民生有所了解。
沈墨白引經據典，侃侃而談，雖然多是書本上的道理，但條理清晰。
李俊對漕運知之甚少，寫得空洞無物，甚至，有些地方邏輯混亂。
「第二場，沈墨白勝！」
連續兩場落敗，李俊已是面如死灰，周圍也開始響起細微的議論聲。
孫秀才師徒眼中的輕蔑，幾乎不加掩飾……
第三場是試帖詩。
題目為詠春蠶，要求五言六韻，緊扣題目。
且有，頌聖或明理之意。
沈墨白稍加思索，便成詩一首：
「靈蟲稟天意，吐納自春秋。
食葉聲細細，繅絲緒悠悠。
經緯分晝夜，文章煥冕旒。
功成身竟朽，仁心濟九州。
但期裳衣備，敢惜微軀休？
獻曝終有日，光華耀冕流。」
此詩以春蠶喻士子，將吐絲織錦比為讀書人寒窗苦讀，經緯天下。
最後的獻曝，耀冕二詞，更是點明報效君王之意，緊扣科舉主題。
格律工穩，立意，也算巧妙。
而李俊因為緊張，絞盡腦汁，最終勉強湊出的詩。
卻平仄失調，意象混亂，甚至未能完整表達頌聖之意。
「第三場，沈墨白勝。」
李教諭再次宣布，結果毫無懸念。
沈墨白三場全勝。
他傲然立於場中，對著面無人色的李俊微微拱手，語氣帶著毫不掩飾的嘲諷，說道：
「李兄，承讓了。」
「看來之前孫先生讓我多向陳老先生請教。」
「實在是，多此一舉了。」
這話，如同一個響亮的耳光。
扇在了陳夫子及其所有弟子的臉上。
孫秀才見狀，立馬假意呵斥道：
「墨白！」
「不得無禮！」
「陳老先生乃是有真才實學的！」
「當年縣試，府試他可都是案首！」
「只是在院試時，不幸得罪了考官，才……唉，時也命也！」
「你切不可恃才傲物，需知人外有人，天外有天！」
他表面教訓弟子，實則，將陳夫子當年的舊事當眾揭開。
語氣中的陰陽怪氣，任誰都聽得出來。
這分明是在說，陳夫子不過是時運不濟的失敗者，其學問，早已過時。
「嘩！」
現場，頓時一片譁然。
議論聲四起。
「原來陳老先生還有這等往事……」
「可惜了，縣府案首，竟止步童生……」
「看來這鄉下學堂，確實……嗯……」
唰！
陳夫子臉色鐵青。
握著茶杯的手指，因用力而微微發白。
但，他涵養極好，並未發作。
李俊羞愧難當。
撲通！一聲！跪在陳夫子面前，帶著哭腔道：
「夫子，學生無能！」
「給夫子，給學堂丟臉了！」
「學生……學生甘受責罰！」
「無妨，快起……」
陳夫子嘆息一聲，剛要開口。
就在這時。
一個清朗平靜的聲音，忽然響起：
「學生王狗兒，不才。」
「想向沈世兄討教一番。」
「不知，沈世兄可願賜教？」
眾人循聲望去。
只見，一個身著半舊青衫，身形清瘦，面容尚帶稚氣的少年。
緩步走出，對著場中的沈墨白，不卑不亢地拱了拱手。
不是別人，正是王狗兒。
一時間。
所有的目光，都聚焦到了他身上。
「王狗兒？」
「這是哪家的俊傑？」
「恕孫某孤陋寡聞，竟從未聽過尊駕大名。」
孫秀才上下打量了王狗兒一番，語氣輕蔑的說道。
此話一出。
頓時引來周圍一陣低低的竊笑。
沈墨白更是毫不掩飾臉上的鄙夷，冷哼一聲，說道：
「狗兒？」
「呵，名字倒是別致。」
「看來貴鄉風俗，果然……與眾不同。」
言語間的嘲諷之意，溢於言表。
面對這赤裸裸的羞辱。
王狗兒面色不變，淡淡的回應道：
「姓名不過父母所賜，稱呼而已。」
「《論語》有云：君子欲訥於言而敏於行。」
「又有云：不患人之不己知，患不知人也。」
「兩位何必執著於區區名號？」
他引用的這兩句《論語》。
一句強調實際行動重於巧言令色。
另一句，則暗指對方在不了解自己的情況下就妄加評判，是修養不足的表現。
話語平和，卻綿里藏針，頓時讓孫、沈二人噎了一下，臉上有些掛不住。
他們沒想到，這個看似不起眼的鄉下少年，竟能隨口引用經典反駁，而且切中要害。
沈墨白收斂了些許輕視，帶著審視的目光問道：
「倒有幾分急智。」
「不知閣下師從何人？」
「在哪家書院進學？」
然而。
不等王狗兒回答。
旁邊便有認得的人小聲議論起來：
「他不就是陳老夫子學堂里的那個……書童王狗兒嗎？」
「好像是張舉人之子張文淵的書童！」
「書童？竟是奴籍出身？」
這話一出，如同水滴落入滾油，頓時引起了更大的騷動。
孫秀才聞言，臉上露出一絲鄙夷，冷笑道：
「陳兄！」
「我原以為你只是門下無人！」
「沒想到，你竟如此自甘墮落，連此等賤籍之人都肯收錄門下！」
「還帶來這文星樓玷污斯文！你，你這真是越活越回去了！」
「本心何在？禮義廉恥何在？！」
說著，他一副痛心疾首的模樣，仿佛陳夫子做了什麼十惡不赦的事情。
沈墨白同樣捂住了口鼻，不屑說道：
「我道是誰，原來是個奴僕出身！」
「區區賤籍，也配與我沈墨白同場比試？」
「簡直是笑話！你若識相，速速退下，莫要自取其辱！」
這接連的攻訐。
終於讓一直隱忍的陳夫子勃然大怒！
「夠了！」
陳夫子猛地一拍桌案，霍然起身。
他目光如電，直射孫秀才，沉聲說道：
「孫彥川！」
「聖人云：有教無類！」
「 孔聖門下，尚有出身微賤者，豈因出身而論人品學問？」
「王狗兒雖曾為奴籍，然其敏而好學，心性質樸，志向高遠，早已自贖其身！」
「其勤勉向學之心，明辨是非之智，遠勝某些徒有虛名，恃才傲物之輩！」
他環視四周，當眾說道：
「老夫收此弟子，非但不覺有辱斯文，反以為榮！」
「爾等以其出身輕之，才是真正有眼無珠，不識金鑲玉！」