很快。
騾車在張府側門停下。
「娘，到了！」
王硯明先跳下車，然後將還在熟睡的妹妹抱下來，又扶著母親下車。
剛走到側門門口。
守門的門房老徐原本正靠著門框打盹，一抬眼看見王硯明，立刻精神了。
臉上堆起熱情的笑容，站直了身子，說道：
「喲！」
「狗兒回來啦？」
「這是，家裡來的親戚？」
他目光好奇地掃過趙氏和王小丫。
王硯明點點頭，說道：
「徐叔，這是我娘和妹妹。」
「家裡有些事，暫時在府里借住幾日。」
「麻煩你開下門。」
「哎呀，原來是狗兒哥的娘和妹子啊！」
「快請進快請進！」
「說啥麻煩不麻煩的！」
老徐連忙讓開，笑著說道。
「多謝。」
隨後。
一行人走進府內。
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沿著迴廊，往劉老僕安排的廂房走去。
路上遇到幾個灑掃的粗使僕役，原本正在說笑，一看見王硯明，立馬收斂了聲音，紛紛停下手中的活計，熱情招呼道：
「狗兒哥好！」
「給狗兒哥請安！」
「狗兒哥，這是帶客人呢？」
……
有個年輕的小廝，手裡提著水桶。
遠遠看見就小跑過來，殷勤地問道：
「狗兒哥，要不要幫忙？」
「不必。」
「各位有心了。」
王硯明一一客氣地點頭回應，腳步未停。
跟在他身後的趙氏，卻看得目瞪口呆。
幾乎不敢相信自己的眼睛和耳朵。
這些僕役，看衣著就知道在府里地位不高，可他們對自己兒子的態度。
那份恭敬，那份熱情，甚至，帶著點巴結，哪裡是對一個普通書童該有的？
簡直像是面對府里有頭有臉的管事，甚至更甚。
這時。
王小丫也被動靜吵醒了。
迷迷糊糊地趴在哥哥肩頭，看著那些陌生的叔叔伯伯對哥哥點頭哈腰，小臉上滿是懵懂和好奇。
劉老僕在一旁看著，臉上帶著瞭然的笑意，對還有些發愣的趙氏道：
「老嫂子瞧見了吧？」
「狗兒在咱們府里，那可是人見人愛。」
「嗯。」
「都是劉管事你們關照他。」
趙氏點點頭，客氣的說道。
看著兒子挺直的背影，目光有些欣慰。
幾人繼續前行。
劉老僕安排的廂房，在靠近後花園的一處僻靜小院。
雖然不大，但，乾淨整潔。
一應家具俱全，比他們在杏花村的老屋強了不知多少。
剛安頓下沒多久，得到消息的春桃和夏荷就結伴來了。
「狗兒！」
「聽說嬸子和妹妹來了？」
春桃人未到，聲先至。
臉上帶著明媚的笑容，手裡還拎著個小食盒。
夏荷跟在她身後，手裡也抱著兩床乾淨的被褥。
兩個丫鬟進了屋。
先是對劉老僕行了禮，然後，便熱情地圍到趙氏和王小丫身邊。
「嬸子，一路辛苦了！」
「這是小廚房剛做的點心，還熱乎著，您和妹妹先墊墊肚子！」
春桃打開食盒，裡面是幾塊精緻的桂花糕和綠豆糕。
「嬸子，被子我拿了兩床新的。」
「已經曬過了，鬆軟著呢。」
「缺什麼少什麼，嬸子您只管跟我們說。」
「或者讓狗兒告訴我們一聲就行，千萬別客氣。」
夏荷一邊利落地鋪著床，一邊柔聲說著。
趙氏受寵若驚。
看著這兩個水靈靈，穿著體面的姑娘，連連道謝。
「謝謝，謝謝兩位。」
說完，她連手腳都不知該往哪裡放了。
「娘，好香啊。」
王小丫聞著點心的香甜氣息，大眼睛亮了起來，怯生生地說道。
「妹妹真可愛！」
「來，吃塊糕糕！」
春桃笑著拿起一塊桂花糕，遞到王小丫手裡。
「謝謝姐姐。」
王小丫先看了王硯明一眼，見他點頭，才伸手接過，小口就吃了起來。
看到這一幕，趙氏一直緊繃的神經終於稍稍鬆弛，眼圈卻又忍不住紅了。
這裡，和杏花村那個充滿算計的家，簡直是兩個世界。
而此刻。
安頓好母親和妹妹。
看著她們在春桃夏荷的陪伴下，情緒漸漸穩定，王硯明心裡稍安。
他走出廂房，劉老僕也跟著出來。
「狗兒，你這就回村？」
劉老僕見狀，關切地問道：
「要不，我再叫兩個人，陪你一起去？」
「你一個人，又要接病人，那邊恐怕還有麻煩……」
「不用。」
王硯明聞言，對劉老僕深深一揖，說道：
「劉伯，今日大恩。」
「硯明，銘記在心。」
「您已經幫得夠多了。」
「接下來的事，是我自家的事，理應由我自己去處理。」
「我能應付，請您放心。」
「這，好吧。」
劉老僕看著他堅定的眼神，知道這孩子心志已定。
當即，也不再堅持，只是拍拍他的肩膀，說道：
「好，那你萬事小心。」
「府里這邊，你娘和你妹子。」
「有我和春桃她們照應著，儘管放心。」
「多謝！」
王硯明再次道謝。
話落，不再耽擱，轉身大步朝著府外走去。
「唉。」
「麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人啊。」
劉老僕看著王硯明的背影，嘆息一聲說道。
……
出了張府側門。
王硯明沒有立刻僱車，而是沿著青石板路，快步朝鎮東頭走去。
他記得那裡有一家老字號的鐵匠鋪。
鐵匠鋪門口爐火正旺，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，熱浪混著煙塵撲面而來。
一個膀大腰圓，赤著上身的老師傅正掄著鐵錘，敲打著一塊燒紅的鐵條，火星四濺。
王硯明等老師傅稍歇，上前拱手，說道：
「師傅，想買把防身的短刃，鋒利些的。」
老師傅用汗巾抹了把臉，打量了他一眼。
見他雖年紀不大，但，眼神沉穩，衣著整齊不像混混。
便指了指旁邊掛著的一排成品，說道：
「自個兒挑，價錢都標著。」
王硯明的目光掃過那些柴刀，鐮刀。
最終落在一把樣式簡潔，鞘身烏黑的匕首上。
他取下來，握住手柄，輕重合適。
拔出鞘，刃口閃著幽冷的寒光，靠近手柄處還鏨著簡單的雲紋。
「這個，三錢銀子。」
老師傅看了一眼，報出價。
三錢銀子。
幾乎是他身上除了預留抓藥錢之外的大半了。
但，王硯明沒有猶豫，從懷裡數出錢，遞了過去。
父親危在旦夕，老宅那邊情況不明，他不能毫無準備。
「小哥是個爽快人。」
老師傅收了錢。
順手拿過一塊磨石，在刃口上又蹭了兩下，說道：
「再給你開開鋒。」
「記住，傢伙是防身的，別亂來。」
「知道。」
「我就嚇唬嚇唬他們。」
王硯明聞言，露出一個人畜無害的笑容說道。