王硯明失笑搖頭，說道：
「少爺過譽了，那些不過是小道爾。」
「科舉制藝，自有其法度規矩，我也還在摸索。」
「得了吧！」
「你就別謙虛了！」
張文淵擺擺手，顯然不想再繼續這個讓他鬱悶的話題，轉道：
「不說這個了，沒勁！」
「說說你，最近怎麼樣？」
「除了家裡這事，學堂里呢？」
「聽說你們去文會了？快跟我說說！」
提到文會。
王硯明臉上露出一絲複雜的神色。
簡要說了那日孫秀才師徒挑釁，李俊連敗，自己被迫出面應對的事。
「什麼？！」
「還有這種事！」
張文淵聽得義憤填膺，筷子都拍在了桌上，氣道：
「那個姓孫的老酸丁，還有那個什麼沈墨白，竟敢這麼囂張？」
「還有李俊，平時在學堂里不是挺能的嗎？關鍵時候掉鏈子！真是廢物！」
說著，他拉著王狗兒，問道：
「狗兒，後來呢？」
「你是不是把那小子駁得啞口無言了？快說快說！」
看著張文淵那副迫不及待的樣子，王硯明也沒賣關子，繼續道：
「嗯。」
「算是沒給夫子丟臉吧。」
「就經義和詩賦，與他們論辯了一番。」
「我就知道！」
張文淵興奮地一拍大腿，仿佛自己親眼所見，激動道：
「狗兒你可是被夫子都看重的文曲星！」
「收拾那種眼高於頂的傢伙，還不是手到擒來？」
「可惜我當時不在！不然非得給你搖旗吶喊，好好看看那幫人的臉色不可！」
「唉，錯過了你大展神威的場面，真可惜！」
他這誇張的形容，讓王硯明忍不住笑了起來，多日來心頭的陰霾又散去不少。
「什麼大展神威，不過是據理力爭罷了。」
「以後若有機會，少爺自然能見到。」
「那是！」
「等你將來中了舉人，進士！」
「去參加更厲害的文會，詩會，我肯定跟著去給你捧場！」
張文淵說得理所當然，仿佛，那已經是既定事實。
話落，他忽然又想起什麼，問道：
「對了，剛才秦大夫，怎麼叫你硯明？」
「不是狗兒嗎？聽著怪彆扭的。」
王硯明神色一正，這才說道：
「正要與少爺說此事。」
「那日文會回來後，夫子言狗兒之名不雅。」
「且，我已正式入門，當有學名。」
「夫子便為我賜名硯明，取硯田耕耘，心志明達之意。」
「往後在學堂及正式場合，我便用此名了。」
「硯明？」
「王硯明……」
張文淵低聲念了兩遍，咂咂嘴說道：
「硯台厚重，明心見性。」
「嗯，是好聽，也有寓意，比狗兒強多了！」
「夫子不愧是夫子，起名都這麼有學問！」
說完，他拍拍王硯明的肩膀，笑道：
「行，那我以後在外頭，也叫你硯明！」
「不過私下裡，我還是覺得狗兒順口一點！」
「咱兄弟倆，不講究那些，你說呢？」
王硯明看著張文淵真誠的笑容，心中暖意融融。
名字的改變，象徵著他人生軌跡的轉變。
但，有些情誼，卻不會因稱呼而改變。
他點頭笑道：
「少爺隨意。」
「怎麼順口怎麼叫。」
「這就對了！」
張文淵滿意地拿起筷子，又夾起一個包子，說道：
「來，吃飯吃飯！」
「這包子味道不錯，你也多吃點！」
「看你瘦的，等伯父好些了，你也得好好補補，不然怎麼有精神讀書？」
隨後。
兄弟二人就著簡單的湯菜，邊吃邊聊。
從學堂趣事，到鎮上見聞。
雖然大多時候是張文淵在說，王硯明在聽，但，氣氛輕鬆熱絡。
……
很快。
兄弟二人吃飽喝足，僕役進來默默收拾了碗碟。
屋內，再次恢復了安靜，只剩下油燈偶爾發出的噼啪輕響。
張文淵舒服地靠在椅背上，摸了摸圓滾滾的肚子，滿足地打了個小飽嗝，但，眼神卻沒離開坐在對面的王硯明。
他猶豫了一下，還是把憋了半天的疑問問出了口：
「對了狗兒。」
「杏花村老宅那邊，你以後打算怎麼辦？」
「就這麼算了？」
王硯明聞言，眼神微凝。
方才敘舊的暖意稍稍退去，取而代之的是一種冷靜的決斷。
他輕輕搖頭，說道：
「不是算了，是徹底了斷。」
「雖無官府文書，但，我當日割發為誓。」
「眾目睽睽之下，言明恩義已絕。」
「他們當我一家是累贅，是自生自滅的外人。」
「既然如此，我們便做這個外人。」
說著，他沉吟片刻，堅決道：
「從前種種，譬如昨日死。」
「從後種種，譬如今日生。」
「我與他們，已無任何轉圜餘地。」
「這……」
張文淵聽得咋舌，他能想像出當時場面有多決絕。
不禁蹙著眉道：
「可他們畢竟是長輩，還有你爺奶在。」
「將來若是反悔，或者，拿孝道禮法來說事，糾纏不清怎麼辦？」
「要不要，我讓我爹出面，找你們村的里正族長什麼的，把事情徹底定下來？」
「免得日後麻煩。」
他是真心想幫王硯明解決後患。
王硯明感激地看了他一眼，搖頭說道：
「少爺，你的心意我明白。」
「但這是我自家的事，若借張府之勢去壓，縱然一時得解，也難免落人口實。」
「說我攀附權貴，以勢壓親，反而，更易授人以柄。」
他頓了頓，目光深然道：
「況且，我不懼他們糾纏。」
「理在我這邊，律法亦有父母在，別籍異財的罰則。」
「但，他們苛待病患，鬻賣幼女在先，真鬧將起來，誰臉上更難看，還未可知。」
「目前最要緊的，不是與他們糾纏。」
「而是，讓我爹儘快康復，然後安頓好我娘和妹妹。」