「這……」
王硯明皺了皺眉，說道：
「少爺，找房子是瑣事，耗時費力。」
「你學業要緊，老爺若知道你又逃學……」
「哎呀！」
「離明年府試還早著呢！」
「少去一天不打緊！」
張文淵滿不在乎地擺手，說道：
「再說了，你一個人去，人生地不熟的，被人坑了怎麼辦？」
「有我在，好歹能鎮鎮場子！」
「就這麼說定了，你快去換身衣服，我也回去收拾一下，咱們吃了早飯就走！」
說完，不等王硯明再拒絕，一溜煙就跑了。
王硯明無奈。
知道少爺認定的事，很難改變。
只得回房快速沖洗，換了身乾淨的半舊青衫。
等他收拾停當來到前院，張文淵已經等在那裡了。
不僅自己換了身低調些的綢衫，身後，還跟著一個看起來機靈的小廝和一輛不起眼的青篷馬車。
「走吧！」
張文淵拉著他上車，吩咐車夫去清河鎮最熱鬧的街市附近。
馬車駛出張府，穿過清晨薄霧籠罩的田野。
張文淵興致勃勃地掀開車簾往外看，嘴裡念叨著說道：
「我讓劉伯打聽過了。」
「鎮東頭靠近書院那片，還有鎮南挨著集市但稍微僻靜些的巷子，都有空房出租。」
「今天咱們先去看看……」
「好。」
王硯明心中感激他的用心，點頭應著。
到了鎮上。
兩人先去了鎮東。
看了兩處，一處臨街太過吵鬧，不利於父親靜養。
另一處，院子雖清淨，但，房屋過於破舊，修補起來花費不小。
隨即。
轉而來到鎮南。
鑽進一條名叫柳枝巷的巷子。
這裡離主街稍遠，鬧中取靜。
巷子兩邊多是些小戶人家，門口種著花草，顯得乾淨整齊。
經人引薦，他們看中了巷子中段的一個獨門小院。
院子不大，但，極為方正。
正面是三間還算結實的青瓦房，中間堂屋，左右各一間臥房。
東側搭了個小小的灶披間，西側有口水井，井沿爬著青苔。
院子裡有棵老槐樹，樹下有石桌石凳，牆角，還殘留著前人種花的痕跡，略顯荒蕪，但，收拾出來定有生機。
領他們看房的是個五十來歲的房東，姓胡，看著還算面善。
他打開房門，讓兩人看。
屋內，家具雖舊，但桌椅床櫃還算齊全，擦拭一下便能使用。
「胡老爹，這院子租金多少？」
王硯明仔細看過各處，心中已有幾分中意，開口問道。
胡房東伸出三根手指，說道：
「每月三百文。」
「不包雜項，按季付租。」
三百文！
王硯明心中快速盤算。
這價格，在鎮上不算便宜。
他們一家四口，加上父親後續抓藥，自己和母親若能找到些活計，緊巴巴或許能應付，但，實在沒有餘裕。
「胡老爹。」
王硯明語氣誠懇，說道：
「這院子學生看了。」
「確實清淨，也合心意。」
「只是，學生家中剛遭變故，父親病體初愈，開銷甚大。」
「這租金，能否再商量些？兩百五十文如何？」
「學生可一次付清三個月租金。」
胡房東搖頭，說道：
「小哥，這價格已是看在你們讀書人份上給的實價了。」
「這地段，這房屋，三百文真不貴。」
「兩百五十文……實在租不出。」
張文淵在一旁早就急了，見王硯明還要還價，插嘴道：
「三百文就三百文！」
「我們租了！不就是……」
他話沒說完，就被王硯明一個眼神制止。
王硯明對胡房東拱了拱手，說道：
「老爹，實不相瞞。」
「學生囊中羞澀，三百文確感吃力。」
「你看這樣可好，租金按兩百六十文，但，學生一次付足半年租金，可否？」
「另外，院內荒蕪處，學生想稍作整理，種些菜蔬補貼家用，還望老爹行個方便。」
胡房東沒有說話，捋著鬍子。
打量著眼前這個衣著樸素，談吐卻不卑不亢的少年郎。
又瞥了一眼，旁邊雖然穿著綢衫，卻明顯以這少年為主的胖小子，心中權衡。
一次付半年租金，省去了每月收租的麻煩，也穩妥。
這少年，看著是個踏實肯乾的。
把院子交給他，說不定，還能收拾得更好些。
「嗯……」
胡房東沉吟片刻，點頭說道：
「看你是個實在的讀書人，又孝心可嘉。」
「罷了，就依你，租金兩百六十文，一次付半年。」
「院子你看著收拾，只要別損壞房屋，種菜養花都隨你。」
「咱們立個字據？」
「呼！」
王硯明心中一塊石頭落地，臉上露出真切的笑容，拱手道：
「多謝胡老爹成全！」
張文淵也鬆了口氣，悄悄對王硯明豎了個大拇指。
當下。
找了紙筆。
請巷口一位代寫書信的老先生做中。
立了簡單的租賃字據，雙方按了手印。
王硯明從懷中取出早已準備好的一吊半錢，鄭重交給胡房東，換來一串黃銅鑰匙。
握著尚帶涼意的鑰匙，看著眼前這方，即將屬於他們一家人獨立安身的院落。
王硯明站在老槐樹下，深深吸了一口氣。
空氣中，瀰漫著泥土和舊時光的氣息，卻讓他感到了前所未有的踏實。
「狗兒，太好了！」
張文淵激動地拍著他的肩膀，說道：
「這院子不錯！」
「等下我就讓人來幫忙收拾！」
「缺什麼家具用具，從我府里搬！」
「少爺不可。」
王硯明轉頭看他，搖頭說道：
「你已經幫了我太多。」
「剩下的，讓我自己來吧。」
「打掃收拾，置辦些簡單的家什，我和我娘，我爹，慢慢來。」
「這才是家的樣子。」
張文淵看著他那不容置疑的神情，知道這方面他絕不會讓步，只好撓撓頭，說道：
「行行行，聽你的。」
「不過有什麼重活，一定要叫我！」
「不然我真跟你急！」
「嗯。」
王硯明道。
……
隨後。
兩人鎖好院門，走出柳枝巷。
日頭已近中午，鎮上的喧囂撲面而來。
王硯明回頭，又望了一眼那掩映在巷子深處的院門。
心中充滿了對未來的期許，以及，責任。
有了這個小小的落腳點。
那原本風雨飄搖的家，終於有了一個可以慢慢修補，重新開始的港灣……
第三更！感謝靈閱8大大的角色召喚！大氣大氣！