送走張舉人夫婦。
廳內，再次安靜下來。
王硯明和趙鐵柱對視一眼。
「趙教頭，我陪你先去包紮一下傷口吧。」
王硯明看著趙鐵柱手臂和肩胛處的血跡，開口說道。
進門的時候，趙鐵柱也手刃了兩個望風的匪徒，受了傷。
「皮肉傷，不得事。」
趙鐵柱搖搖頭，卻也沒拒絕王硯明的好意。
隨後。
兩人來到一旁廂房。
早有丫鬟備好了清水，布條和金瘡藥。
王硯明先幫趙鐵柱清洗傷口，上藥包紮。
包紮完畢。
趙鐵柱活動了一下臂膀，看著王硯明，忽然道：
「王小兄弟。」
「你今夜的表現，倒不像個尋常書童。」
王硯明正在收拾藥瓶。
聞言手上一頓，隨即，平靜道：
「形勢所迫罷了。」
「讓教頭見笑。」
趙鐵柱目光銳利，卻未再多問。
只是道：
「箭術還需勤練。」
「今夜是出其不意。」
「若真對敵，你那箭術，威力終究不足。」
「有機會，我教你些真正的射術和近身搏殺的要領。」
「這世道太亂了，多一分本事，便多一分活路。」
唰！
王硯明心中一震，看向趙鐵柱。
這位平日嚴肅寡言的教頭眼中，竟帶著一絲期許。
當即，鄭重抱拳道：
「是！」
「多謝教頭！」
……
夜色更深。
張府各處陸續熄滅了多餘的燈火。
只留下，必要的照明和巡邏的火把。
王硯明與趙鐵柱分頭巡視，檢查門戶，安排可信的家丁輪值。
偌大的府邸，漸漸沉入一種警惕的安寧之中。
王硯明獨自一人，走過方才激戰過的迴廊。
心中，壯懷激盪。
他知道，從這一夜開始，很多東西都要不一樣了。
……
次日。
清晨。
府內眾人，幾乎都是一夜未眠。
傷者的呻吟雖已漸止，但，繃帶與藥味依舊隨處可見。
家丁們強打精神守衛各處，臉上帶著劫後餘生的驚悸。
王硯明只淺淺合眼了一個多時辰。
天未亮便起身，協助趙鐵柱再次巡視全府，清點損失，安排白日值守。
府庫被劫掠一空。
粗略估算，損失現銀超過五千兩。
還有不少金銀首飾，古玩玉器等細軟，總價值更為驚人。
張舉人和周氏對著空蕩蕩的庫房和凌亂的帳冊，面色灰敗，痛心不已。
但，想到全家性命得以保全，又覺萬幸。
……
臨近巳時。
府門外，終於傳來一陣急促的馬蹄聲。
很快。
守門家丁飛奔來報導：
「老爺！夫人！」
「縣尊大老爺帶著衙門的兵丁，捕快到了！」
張府上下聞言。
一直緊繃的神經，終於稍稍鬆弛了幾分，仿佛有了主心骨。
張舉人整理了一下衣冠。
儘管疲憊，仍打起精神，帶著周氏，張文淵以及王硯明，趙鐵柱等人，迎至前院。
只見，陳縣令身著官服，在一群衙役，捕快的簇擁下，快步走了進來。
眉頭緊鎖，額角見汗，顯然，也是匆匆趕來。
一進院子，看到滿地尚未完全清理乾淨的打鬥痕跡和傷員，臉色更沉。
「張年兄！」
「張夫人！」
「受驚了！本官來遲，萬望恕罪！」
陳縣令快步上前。
對著張舉人拱手，語氣帶著歉意。
張舉人是舉人，有功名在身。
雖無實職，但，地位超然，縣令亦以年兄相稱，以示尊重。
張舉人連忙還禮，苦笑道：
「縣尊大人言重了。」
「匪徒兇悍驟至，幸得闔府上下拼死抵抗，又有義士來援，方才僥倖保全。」
「明府公務繁忙，能親至垂詢，弟已感激不盡。」
他雖心痛損失，但，面對父母官，禮數仍是周全。
隨即。
陳縣令又慰問了周氏和張文淵幾句。
目光掃過肅立一旁的趙鐵柱和王硯明，在王硯明身上停留了一瞬。
眼中閃過一絲訝異。
他記得這個少年，數月前，在縣試過後的童生宴上，四步成詩，引得眾人稱讚，連他也印象深刻……
「張年兄。」
「且將昨夜情形詳細道來。」
「本官定要查明此案，緝拿兇徒。」
「還貴府一個公道！」
陳縣令正色道。
張舉人聞言，便簡要將昨夜情形大概說了一遍。
自然重點提及了王硯明箭術退敵，搬請莊戶援兵，巧計虛張聲勢的事。
周氏和張文淵在一旁不時補充，說到危急處，仍不免後怕。
陳縣令聽得面色數變。
當聽到王硯明一箭擊飛架在張舉人頸上的鋼刀時，不由驚「哦」一聲，看向王硯明的目光更加不同。
待聽到只憑兩人和一群虛張聲勢的莊戶，便驚退十數名持刀悍匪，更是捻須沉吟，連連點頭。
「張年兄！」
「貴府這位書童，當真了得！」
「臨危不亂，有勇有謀，更兼忠義之心，實乃少年英才！」
陳縣令轉向王硯明，不吝誇讚道：
「本官記得你，王狗兒是吧？」
「上次宴上詩作便顯才情，不想，還有這般膽識武略！」
「難得，難得！」
王硯明忙上前一步。
躬身行禮，態度謙恭道：
「縣尊大人過譽。」
「小人當時情急，只憑一股血氣。」
「幸得趙教頭並肩，朱平安同窗及眾莊戶鄉親仗義相助。」
「老爺夫人洪福齊天，方得僥倖。」
「實不敢當英才之稱。」
「不驕不躁，很好。」
陳縣令頷首。
眼中欣賞之色更濃。
又轉向張舉人，關切問道：
「年兄，昨夜損失可曾清點？」
「匪徒劫去財物幾何？」
「可有人員傷亡詳情？」
「唉。」
張舉人嘆了口氣，痛心道：
「庫房現銀被劫五千三百餘兩。」
「內人及小妾房中一些金銀首飾，玉器古玩也被搜掠，具體價值尚在清點，恐不下上千兩。」
「所幸，府中上下拼死抵抗，匪徒急於脫身，未及細細搜刮各房。」
「至於傷亡，家丁護院重傷三人，輕傷八人。」
「皆已請醫診治，暫無性命之憂。」
「匪徒，被趙教頭及家丁擊斃三人，傷者未知。」
「五千多兩現銀……」
陳縣令臉色難看。
這絕非小數目，在本縣已算大案。
沉聲道：
「年兄放心！」
「此案本官必親自督辦！」
「定會儘快偵破，追回贓物，嚴懲兇徒！」
說著，他頓了一下，又問道：
「年兄可知，這伙水匪的來路？」
「可有聽到他們說什麼切口，綽號，或看出什麼特徵？」
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