「轟！！！」
張舉人此話一出。
瞬間在人群中激起軒然大波！
「什麼？老爺把身契還了？！」
「還……還連三年之約都免了？直接就是自由身了？！」
「天啊！這可是天大的恩典啊！」
「王小哥……不，王公子這下可好了！能去考科舉了！」
「老爺真是仁義啊！」
……
霎時間。
驚呼聲，議論聲此起彼伏。
所有目光，都聚焦在王硯明身上。
王硯明呆呆地看著遞到眼前的兩份文書，大腦有一瞬間的空白。
他猜想過老爺說的大禮，可能是金銀，可能是田產鋪面，甚至，可能是舉薦信……
但，他萬萬沒想到，竟然是這個！
是他壓在心底最深處，日夜期盼卻不敢宣之於口的夢想！
自由身！
良籍！
以及，參加科舉的資格！
突如其來的驚喜，瞬間讓他喉頭哽咽，眼眶發熱。
他顫抖著手，接過了那兩張重逾千鈞的紙張。
自由了……真的自由了！
他等這一天，已經等的太久了！
王硯明緊緊攥著文書，壓下翻湧的心潮，對著張舉人深深拜了下去，激動道：
「老爺厚恩！」
「硯明，硯明永生難忘！」
「此恩此德，沒齒難報！」
「唉。」
張舉人親手將他扶起，眼中也滿是欣慰，笑著說道：
「不必如此。」
「這是你應得的。」
「你本就非池中之物，困於僕役之身，是明珠蒙塵。」
「如今枷鎖既去，便可振翅高飛了。」、
話落，他接著詳細說道：
「有了這放良文書。」
「你需持此向本縣戶房申報，他們會核查文書真偽。」
「並需里長或鄰佑作保，證明你與主家已無債務糾紛，確係自願放良。」
「待官府核驗無誤，便會在黃冊中註銷你的奴籍，登記為良民，發放戶帖，編入里甲。」
「從此你便是正經的良籍，需按制納糧當差，但，也享有一應良民權利。」
「最要緊的，便是可以報名參加科舉了！」
「這其中，若有何疑難，或需打點之處，你儘管開口，老夫自會助你辦妥。」
「是。」
王硯明連連點頭，將這些話記在心裡。
有了老爺的背書和支持，這恢復良籍的流程會順暢許多。
「太好了！」
「狗兒！恭喜你！」
這時。
張文淵第一個衝上來，興奮地拍著王硯明的肩膀，胖臉上滿是歡喜，說道：
「這下你就能去考秀才了！」
「以後說不定咱們還能一起府試哩！」
周氏也走上前，溫言道：
「硯明，這是天大的喜事。」
「你是個好孩子，今後，前程定然遠大。」
「謝少爺，夫人……」
王硯明正待再次道謝，張舉人卻抬手示意眾人安靜。
他沉吟片刻，緩緩開口道：
「另外，還有一事。」
庭院頓時安靜下來，所有人都疑惑地看向張舉人。
張舉人看著王硯明，語氣鄭重，一字一句道：
「硯明。」
「老夫觀你人品才學，心性膽識，皆屬上乘。」
「又與我兒文淵投緣，更於我家有再生之恩。」
「老夫，有意收你為義子。」
「你可願意？」
「義子？！」
這兩個字，如同驚雷，再次炸響在眾人耳邊！
比剛才歸還身契引起的震動更甚！
「老爺要收王小哥當義子？！」
「這……這豈不是……」
「天啊！這可是天大的抬舉啊！」
「不過……這義子，和過繼的嗣子不一樣吧？」
議論聲，轟然再起，甚至，比之前更加熱烈。
所有人的目光，在王硯明和張舉人之間來回逡巡，充滿了震驚，好奇。
周氏同樣驚訝，顯然並不知道丈夫的打算。
此刻，忙上前一步，拉著還有些發懵的王硯明，殷切勸道：
「硯明，你愣著幹什麼？」
「還不快答應下來，老爺這是真心看重你！」
「做張家的義子，不讓你改姓，也不圖你承繼什麼家業，就是給你一個名分，一份倚仗！」
「往後，在外行走，旁人也會高看你幾分！」
「這可是多少人求都求不來的福分！」
張文淵反應過來後，更是滿臉激動，道：
「狗兒！」
「你快答應啊！」
「這樣咱們就是真兄弟了！」
「以後我罩著你！不，以後咱們互相照應！」
王硯明徹底呆立當場。
如果說，剛才歸還身契是意料之外的狂喜，那麼，此刻收為義子的提議，則完全超出了他的想像範圍。
讓他一時心亂如麻，不知該如何應對。
張舉人看著王硯明震驚中帶著茫然的神色，耐心解釋道：
「硯明。」
「老夫所言義子，非是宗法過繼之嗣子。」
「不需你改姓張氏，你依舊是王家的兒子，供奉你自己的祖先。」
「這只是一個名分，一則彰顯你我兩家情誼非比尋常，二則於你日後仕途交際，或也有些微助益。」
「此事，只需你我雙方情願，邀族中長輩與里老鄉紳做個見證，立下一紙文書，言明僅為名分義子，不過繼，不承祧，不涉家產分配。」
「再向官府備個案即可，並不變動你的戶籍賦役。」
「你覺得如何？」
眾人的目光如同實質，緊緊盯著王硯明。
周氏和張文淵的眼神，更是充滿了期待。
此刻。
王硯明的心跳得飛快。
他知道，這身份，是張舉人能給予的，最厚重的認可與提攜。
遠超任何金銀。
只要有了張舉人義子這個名分。
他在本地士林乃至官府眼中，地位將截然不同。
許多無形的門檻會降低，未來的路會好走很多。
張家對他恩重如山，少爺待他親如兄弟。
於情於理，他似乎都該立刻跪下，感激涕零地答應下來。
然而，事到臨頭，他卻猶豫了。
腦海中，不由自主地浮現出父母滄桑的面容，想起柳枝巷那個剛剛安頓下來的小家。
如此重大之事，涉及名分倫常，豈能不告父母而擅自決定？
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