另一邊。
那隨從回到後堂。
很快，便在走廊再次見到了陸錚。
「大人，辦妥了。」
隨從行了一禮，低聲道：
「確是刁難。」
「那書辦姓吳。」
「不知得了誰的授意。」
「故意在那少年的籍貫和師承上做文章。」
「嗯。」
陸錚點點頭，並未追問幕後主使，只問道：
「王硯明表現如何？」
「還算沉穩。」
「雖有怒意，但應對得宜，據理力爭。」
「得知屬下身份後，震驚但未失態，道謝也誠懇。」
隨從如實回稟。
說著，頓了一下，補充道：
「屬下按您的吩咐。」
「只讓他安心備考，未多言其他。」
「知道了。」
陸錚淡淡應道。
沒有多說，轉身朝縣衙外走去，道：
「走吧，我們也該回去了。」
從始至終，他都沒有打算過多參與此事。
這世道，一個無根無底的寒門學子，想要往上走一步，難如登天。
他今日順手為之，算是還了那日的救命之恩，至於那少年能否把握住這得來不易的機會，就看他自己了。
隨後，兩人身影，很快消失在縣衙側門之外，仿佛從未出現過……
……
與此同時。
縣衙後院，孫主簿廨房。
房門緊閉，炭盆里的火偶爾噼啪一聲，爆出幾點火星。
孫茂才端坐在書案後，手裡捻著一串檀木珠子，閉目養神。
神色看似平靜，指尖卻一下下摩挲著珠面，透出幾分不耐的等待。
「篤篤！」
這時。
敲門聲忽然響起。
「進來。」
孫茂才眼皮未抬。
很快。
吳書辦佝僂著身子溜了進來，反手輕輕掩上門。
臉上早已沒了在禮房時的半分跋扈，只剩下惶恐與後怕。
他走到案前，深深一揖，開口說道：
「大，大人。」
「小的回來了。」
「嗯。」
孫茂才這才緩緩睜開眼，目光銳利如針，落在吳書辦慘白的臉上，問道：
「事情辦得如何？」
「那不知天高地厚的小子，可是知難而退了？」
「大人，小人……」
吳書辦喉結滾動，吞了口唾沫，膝蓋都有些發軟，小心說道：
「小人，未能辦成。」
「那王硯明，他報上名了。」
「什麼？！」
孫茂才捻動珠串的手指猛地一頓。
眼中寒光乍現，罵道：
「廢物！」
「這點小事都辦不好！」
「你是如何當差的？本官不是讓你仔細勘驗嗎？」
「他一個農家子，籍貫不清，師承無憑，隨便找個由頭拖上幾日！」
「說他材料不全回去重辦，難道還能翻了天不成？！」
他越說越氣。
手中珠串重重拍在案上，發出「啪！」的一聲脆響，嚇得吳書辦渾身一哆嗦。
「大人息怒！」
「大人息怒啊！」
吳書辦噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，急忙說道：
「非是小人不用心。」
「實在是，實在是半路殺出了個程咬金。」
「小人也無能為力啊！」
「程咬金？」
「誰？」
孫茂才眉頭緊鎖，心中升起不祥的預感。
難道是張府的人？
「是……是錦衣衛！」
吳書辦抬起頭，臉上驚懼之色未褪，小聲說道：
「小人正要依大人吩咐，駁了他的文書！」
「誰知，這時一個穿著普通，氣勢懾人的漢子突然闖了進來，直接亮出了北鎮撫司的腰牌！」
「錦衣衛？」
「北鎮撫司？！」
孫茂才霍然站起。
打翻了手邊的茶盞，溫熱的茶水潑了一桌。
他卻渾然不覺，只死死盯著吳書辦，問道：
「你看清楚了？」
「當真是錦衣衛？」
「他們為何會插手一個考生報名的小事？！」
「千真萬確啊大人！」
吳書辦急聲道。
「那腰牌上的獸紋和北鎮撫司字樣，小人絕不會看錯！」
「還有，那煞氣，絕對錯不了！那人只說了一句錦衣衛北鎮撫司辦事，問那王硯明是否遇了阻礙？」
小人當時魂都快嚇沒了！哪敢再攔？那人三言兩語，句句扣著朝廷法度，按章辦理，小人只能，只能立刻給那王硯明辦妥了手續！」
聞言。
孫茂才緩緩坐回椅中，臉色變幻不定。
方才的怒氣，已被震驚和深深的忌憚取代。
手指無意識地敲擊著桌面，發出一陣的輕響，在寂靜的廨房裡格外清晰。
錦衣衛，還是北鎮撫司！
那是天子親軍，掌直駕侍衛，巡查緝捕。
更兼有偵訊官民之權，手段酷烈，凶名赫赫。
莫說他一個縣衙佐貳官，便是知府，乃至布政使，見了北鎮撫司的人也要心頭打鼓。
這等人物。
怎麼會為一個籍籍無名的鄉下少年出頭？
「那王硯明與那錦衣衛，可有交談？」
「神態如何？」
孫茂才沉聲問道。
「幾乎沒有。」
吳書辦回憶了一下，忙道：
「那王硯明似乎也極為震驚。」
「但，還算鎮定，只向那錦衣衛道了謝。」
「那錦衣衛對他淡淡說了句安心備考，便離開了。」
「看兩人之間的神態，不像是熟識，那王硯明的震驚不似作偽。」
「可，可那錦衣衛顯然是特意為他解圍而來。」
特意解圍。
卻又不像熟識……
孫茂才眉頭皺得更緊。
是那王硯明背後另有貴人，通過錦衣衛的關係打了招呼？
還是，錦衣衛本身，因為某些他不知道的原因，在關注這個小子？
無論是哪種可能，都讓孫茂才感到一陣寒意。
他原本只想順手給張府那個不知分寸，又礙眼的小書童一個教訓，斷了他科舉的念想。
最多，算是給張府一個不痛不癢的警告。
卻萬萬沒料到，會牽扯出錦衣衛這等凶神！
少年人不講武德啊！
「大人，如今，我們該如何是好？」
吳書辦小心翼翼地問道，眼巴巴地望著孫茂才。
孫茂才深吸一口氣。
強自壓下心中的驚濤駭浪，恢復了慣有的陰沉神色。
瞥了一眼跪在地上的吳書辦，冷聲道：
「還能如何？」
「錦衣衛既然開了口，讓他安心備考。」
「至少在這縣試期間，誰再動他，便是明目張胆地打錦衣衛的臉。」
說著，他頓了頓，眼中閃過一絲精光，道：
「不過，此事蹊蹺。」
「一個清河鎮的農家子，如何能與錦衣衛搭上線？」
「去，給我仔細查！查清楚那王硯明的底細，尤其是他近期接觸過什麼人，家裡有沒有什麼異常的訪客或者書信往來。」
「還有，留意近日縣城裡是否有什麼面生的外來人出現，特別是，京城來的。」
他必須弄清楚，這王硯明背後站著的是誰，錦衣衛的插手是偶然還是有意。
在沒摸清底細之前，絕不能再輕舉妄動。
「是！」
「小人明白！」
「小人這就去辦！」
吳書辦如蒙大赦。
連忙磕頭，連滾爬爬地退了出去。
廨房內，重歸寂靜。
只有炭火偶爾的噼啪聲。
孫茂才獨自坐在案後，面色陰晴不定。
「王硯明……錦衣衛……有趣。」
他低聲重複著這兩個名字。
手指緩緩收攏，握成了拳，又鬆開。
原本，一個隨手可碾碎的小螻蟻，如今卻變得迷霧重重，甚至隱隱帶著一絲危險的氣息。
這讓他極為不快，卻又，不得不暫時按下所有心思……
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